Кагами Тайга. Не только баскетбол (джен)

— Что это такое? — Хьюга к изумлению большинства достаточно равнодушно отнесся к очередной выходке тренера.

— Дополнительные атрибуты образа людей слегка не от мира сего, коими мы будем прикидываться столько времени, сколько сможем. Как летом вы обманули Тоо, сказав, что Кагами учился в американской балетной школе, — переждав волну смешков и мои демонстративные подпрыгивания, пародирующие балетные па, тренер продолжила. — Их это смутило и сбило с толку, пусть и на секунды, но в баскетболе победу могут решить и доли мгновения.

— Мы должны изображать фанатиков-монахов?

— Я не хочу брить голову! У меня ужасная форма черепа!

— А Айда-сан тоже побреется? И почему она не в такой же хламиде?

С мелодичным перезвоном посох прошелся по макушкам спросивших баскетболистов. Не тренера — капитана. Хьюге-сэмпаю сегодня вручили посох точь-в-точь как у тренера, только полый, а значит меньшего веса. После некоторого внушения, до остальных дошло, что брить голову необязательно, что каждый имеет право сходить с ума, как ему вздумается, а буддизм — прерогатива тренера. Шутку эту придумал Коки, дескать, дураков и фриков обычно недооценивают. Кого-то вроде Шуутоку или Кайдзё мы вряд ли обманем, но те же Тоо могли бы поверить, раз уж они нас уже побеждали.

— Да ладно вам, будет весело! — с шикарной улыбкой от уха до уха Киеши подбодрил парней, похлопав их по еще ноющим макушкам.

— Именно. Веселитесь, детишки.

В чем-то Такеда-сенсей права. В нашей команде в основном адекватные остальному миру люди, но никогда не поздно примкнуть к Сейрину и создать себе репутацию чудаков, а уж с таким учителем — сам ками велел. И я уверен — это будет забавно. Как наши попытки, так и реакция остальных. Хотя пока самой забавной предвидится реакция Мидоримы: Оха-Аса против одной из трех мировых религий. Не удержав смешок, я закинул на спину заплечный мешок с формой, подпоясался еще одной сумкой с документами и прочим, подхватил молитвенные четки, на них был вырезан текст мантры очищения и освобождения, а в другую руку взял тыквенную флягу, одну из тех, что полчаса назад наполнил бодрящим настроем из трав. Собрались мы быстро, пусть и вид у нас был тот еще, будто из Эпохи Воюющих Провинций пришли.

Нигоу радостным тявканьем возвестил о персональной готовности сидеть у меня на плече, пока мы не дойдем до места проведения матча, его поддержала стая Такеды-сенсей. Как она добилась разрешения на присутствие такого количества животных рядом с нами — загадка века, я даже подозревал вмешательство «сил свыше». На символ команды Айда-сан надела собственноручно сшитый второй комплект одежды, похожий на наши халаты, но цеплять на собаку четки я запретил, мало ли что, задушится еще незнакомым и мешающим предметом. Полдень, седьмое ноября, день начала отборочных соревнований. И с самого утра мне пришлось отбиваться от Кисе, желавшего удачи, советовавшего талисман, для которого он специально посмотрел Оха-Асу, и вообще — крайне жаждущего видеть Сейрин на Зимнем Кубке. Ох уж этот щенячий энтузиазм.

— Звено, шагом марш!

Паранойя Казамы ничуть не уступает моей собственной, поэтому пойдем мы под конвоем, то есть охраной ВОКС. Как они будут выкручиваться дальше, я не знаю, ведь скоро начнется зимний турнир по волейболу, осенние соревнования по плаванию, да и амефуто никто не отменял. Повезло еще, что соревнования по бейсболу и софтболу проводятся только весной и летом, к тому времени авось кадетов будет больше. Кендоисты, сумоисты и прочие бойцы на предложение охраны обиделись, сказав, что на них только идиот нападет. Куросаки-сенсей сначала долго втолковывал солдатику, что он своих орлов отстоит, если их втянут в драку, а потом втемяшивал мне и Такеде-сенсей, что баскетбол не тот спорт, где побоище можно подать как тренировку или как случайность. Будто мы не в курсе, перестраховщик. Я вспомнил Кирисаки Даичи и подумал, что если уж руководители турниров позволяют калечить прямо на поле, они не имеют никакого права отстранять за драки вне площадки.

Но как водится, мое мнение никому и с приплатой не было нужно, поэтому Казама после реорганизации взвода выделил для нашей охраны звено из первого отделения — наиболее успешных в освоении военных наук, сильных, метких, умных. Будь это армия, я бы окрестил их будущим десантом, но, увы, специализаций у наших ребят не будет. Директор разрешил лишь выделить лучших из кадетов, сказав, что незачем вводить разделение, если у нас не хватает толковых инструкторов для каждого направления подготовки. Да и Сейрин не кадетское училище.

— Итак, наш соперник — школа Джосей. Помните прогнозируемые варианты их стратегии? — тренер решила отказаться от манеры переставлять слова, когда Изуки вконец достал ее своими шутками, потому что странная речь вдохновляла его больше обычной.

— Помни прогноз — и не будет заноз!

— Заткните его кто-нибудь. Повторяю, все помните?

— Да! — за дверью послышалось шевеление, охрана вздрогнула, но и только. Звено проводит нас на площадку и пойдет к зрителям, чтобы после игры снова взять нас под защиту. Такеда-сенсей после некоторых раздумий решила отправить собак вместе с ребятами и уже передала ефрейтору необходимые бумаги.

— Вариант первый самый вероятный, но будьте бдительны. Кагами, если они изберут эту стратегию — шевели ногами шустрее, выиграй нам свободу маневра. Стартовый состав такой же, как был у вас на межшкольных, кроме замены Митобе на Киеши. Это временно, когда мы узнаем, на что они ориентируются, произведем замену, Изуки, следи за сигналами!

Зал был таким же как летом. Жаль, что как только нам удалось выйти на площадки большого размера, как мы вылетели из турнира, на таких стадионах атмосфера должна быть совсем иной.

— Сейчас начнется матч между старшей школой Сейрин и старшей школой Джосей! Обеим командам построиться!

Киеши не прекращал улыбаться, кажется, нас примут за чудаков и блаженных безо всяких усилий с моей стороны. Одного взгляда на центрового хватало, чтобы самому заулыбаться, больно он счастливый. Тем временем наши соперники явно опознали одного из Некоронованных Королей, только и слышно было «Железное сердце», нелюбимое, но заслуженное прозвище сэмпая.

— Кагами, поправь напульсник, — тихо обратился ко мне Изуки, я же молча выпучил глаза. Он теперь видит такие мелочи, как кусочек не до конца закрытого старого шрама? Ками, я тоже хочу бъякуган!

— Приветствие! Пусть игра будет честной! — но мы не слушали судью, во все глаза уставившись на одного из соперников, кажется, это их многообещающий первогодка центровой. Но почему он плачет?!

— Эй, что случилось, Наруми?!

— Как же это подло, капитан… За что ты так со мной? Девушка, вы же сказали, что тренер соперника — девушка… а эти… Одна лысая, другая плоская! — самоубийца показал на наших дам пальцем. Не боится, что ему эту руку сломают? — Они меня совершенно не вдохновляют! В них нет и капли сексуальности! Я чувствую себя обворованным!

— А должен — ущербным, — прежде чем тренер и Айда-сан успели хоть как-то отреагировать и приказать нам размазать идиота по площадке, на его вопль ответил капитан. — Бесчестен мужчина, оскорбивший женщину, вдвойне бесчестен оскорбивший подобную красоту.

Ну ни черта себе! Пока соперники дружно ловили упавшие челюсти, а Айда-сан приобретала все более пунцовый оттенок, мы стояли столбами, переваривая единую для всех мысль «Кто ты и куда дел нашего капитана?!» Хм, надо будет уточнить у Цубаки-сенсея, нет ли у трав побочных эффектов. Помутнение разума, например.

— Я… прошу прощения? — хоть как-то отреагировал первокурсник.

— Извинишься перед дамами после игры, — отрезал капитан. Одобрительное мычание судьи отправило нас во второй нокаут. Мир продолжает сходить с ума в ритме Сейрина.

— Начали!

Вбрасывание Киеши выиграл, но стоило мне атаковать, как сразу двое соперников бросились мне навстречу. Похоже тренер была права: их стратегия — плотная опека ведущего игрока. Вот только нашей команде от этого ни горячо, ни холодно! Пасую Изуки, он капитану, вот только эта парочка от меня никак отлепляться не хочет, репейники. Как там сказала тренер, шевели ногами? Это можно. Пока я метался аки зверь в западне, ребята уяснили, что меня пасут, поэтому я сегодня не забиваю. Пас Хьюги в никуда, где его отлавливает и перенаправляет Куроко, аллей-уп и данк от Киеши — и мы открываем счет!

Так, шевелимся шустрее, я очень-очень стараюсь вырваться из-под опеки, мне это прям жизненно необходимо. Во время защиты мое дело мешать их атакующему защитнику — трехочковые создают много проблем в любом матче, если их умеют бросать. Этот парень умел, в матчах почти 40% очков за ним, так что сегодня ему не повезло с компанией. Из-за постоянных метаний противники не могут оставить меня одного, поэтому тот же Куроко может хоть канкан на площадке станцевать. Большего чем пасы ему делать нельзя, тренер пока не дала сигнала о вскрытии чего-то нового, так что фантом колдует по-старинке, держит невидимость на втором уровне (сколько их я так и не понял, но надеюсь, что много и этот — слабый).

Хьюга же кроме своего пассажа в защиту ребенка от ужасной женщины ничем не отличался от себя нормального… Или мне не кажется, и он как будто хуже стал? Во всяком случае его броски были ужасающе медленными и мне потребовалась почти минута чтобы понять, что капитан прикладывает немалые усилия, сдерживая себя. Изуки в этом плане проще, способности его глаз никто толком не знал и не знает, единственное, что может выдать серьезное улучшение — бросок из-за щита и изоляция соперника, но орел отлично понимает, что его ощиплют аки курицу, если он себя сдаст. И в итоге веселился у нас в основном Киеши, счастливо улыбающийся сопернику. Первокурсник не мог нормально противостоять сэмпаю, не хватало сил, техничности, опыта — всего в общем. Подборы были наши, правда, вспоминая последние тренировки капитана, я заподозрил, что часть успеха была обусловлена бросками Хьюги.

— Капитан, ритм смени, — тихо буркнул я сэмпаю после очередного броска «мимо».

— В смысле?

— Один попал, два промазал и так почти всю четверть. Даже идиот поймет, что ты специально мажешь.

— Вот ведь! В следующий раз говори сразу, — он припечатал ладонь ко лбу.

— Как заметил, так сказал, — будто я бы стал умалчивать что-то настолько важное! И тут же увеличил громкость и градус глупости. — Капитан, ну пусть мне тоже пасуют! Я еще ни одного очка не принес!

— Тебя двое блокируют! — тут же рявкнул Хьюга. — Я не намерен терять мяч из-за твоих амбиций!

Хм. Не такого ответа я ждал, второкурсник должен был отвесить подзатыльник и сказать, чтоб я дурью не маялся. Что задумал капитан? Спустя некоторое время стало ясно, что соперники, поверив, что мне мяч не перепадет, ослабили внимание, и неожиданный пас Изуки застал их врасплох, позволив мне прорваться. Мой любимый данк — и на перерыв мы уходили со счетом 28 — 13. Тренер не стала ничего говорить, пока все развивалось по нашему сценарию, поэтому мы смирно хлебали чай — ну как еще называть эти травяные настои?! — и взирали на команду противников, где шел шумный мозговой штурм.

Куроко заменили на Кавахару, похоже, Такеда-сенсей решила использовать Джосей как тренировочный манекен. Логичное дело, не пустим же мы ребят на площадку без малейшего опыта, там впереди игры национального уровня. Во втором тайме соперники рискнули сменить защиту, и Киеши пытались блокировать двое. Именно что пытались, по силе сэмпай задавит большую часть центровых нашего возраста, да и Акаги-сан признавался, что лет через 7-10 ему самому было бы непросто тягаться с второкурсником. Некоронованный Король, да. А я, оставшись с единственным противником не самого высокого уровня, уже разогнался повеселиться, как меня притормозил Изуки, заметив сигнал со скамейки «Не выпендриваться». Значит, обычный данк одной или двумя руками, никаких «обраток» или «мельниц» и тем более никаких дальних бросков.

— Кавахара! — танцор запутался в ногах и поприветствовал площадку лбом.

— Мда, софиты ослепляют, — почесал в затылке, вспоминая как Коки так же падал под ноги соперникам.

— Софиты дают профиты!

— Недостойно воина смеяться над волнением товарища, в силах если развеять его тревоги, — я запнулся о собственную ногу и еле устоял, удержавшись за Киеши, центровой, впрочем, меня вообще не заметил — во все глаза смотрел на такого чудного Хьюгу. Да что с ним, черт возьми, сегодня творится?!

Кавахара тоже услышал капитана, это было видно по его глазам идеально круглой формы, хоть сейчас Рока Ли косплеить. К слову, удивление буквально выбило из него волнение, потому что в следующий раз он обошел оппонента как столб на улице — не обращая внимания, почти полностью погруженный в свой собственный танец. Хорош, зараза, благо тренер успела вбить в него мысль, что пока лучше действовать по одной схеме, без импровизаций. Лучше потерять мяч — все равно вернем — чем дать повод задуматься кому-нибудь сильно умному. Меня лично больше всех тревожила Момои-сан из Тоо. И ее аналитические способности на грани предвидения, и отсутствие шпионки в нашей жизни. Куроко, как вернул дружбу с Огиварой, про Момои-сан, кажется, вообще забыл, во всяком случае на вопрос, как у нее дела, только пожал плечами. Остается лишь уповать, что ВОКС не зря тренируются до потери сознания, иначе я заставлю их отмывать все корпуса зубными щетками.

— Неплохо. Сделали их тактически, молодцы, — на похвалу Такеда-сенсей, как любой настоящий учитель, скупа. Но она права, если бы не продумали стратегию заранее, при сокрытии способностей счет был бы отнюдь не 57 — 24.

Мы не торопились набирать очки, в конце концов, для победы достаточно перевеса в одно очко, но капитан устал за это время — сдерживать себя ничуть не проще, чем надрываться изо всех сил. Контроль над каждым жестом тяжело дается — того гляди и мазать начнет ненамеренно — поэтому тренер после некоторых раздумий сказала ему прекратить так издеваться над собой, а Изуки — пореже отправлять мяч капитану, только когда его никто не блокирует.

— А может и хорошо, что капитан так устал. Аники раздражен из-за того, что должен постоянно себя контролировать, это видно, Кавахара двигается как робот под заевшую пластинку, Изуки-сэмпай похож на себя прежнего — Коки задумчиво листал записи в блокноте, поглядывая на наше состояние. — Понимаете, у Имаеши-сана может сложиться впечатление, что победа дается нам не просто, а это большой плюс.

— Здесь Тоо? Они снимают на камеру? Их менеджер тоже тут? — забеспокоились товарищи

— Скорее всего, нет, Момои-сан никто не видел, — в выходной день, на трибунах сидело много наших, которых мы и попросили присмотреть за окружением. Народу на отборочных немного, сориентироваться просто, тем более что у нее розовые волосы. — Камеры у них тоже нет, полагаются только на то, что увидят Имаеши-сан и Сакурай-сан.

— Тогда на это можно положиться, — Айда-сан вертела какие-то схемы и планы, мне же было не по себе от одного их количества. Все-таки одна голова хорошо, а мозговой штурм лучше. — Но на всякий случай сделаем пометку, что они тут были, видели, думали.

— Кстати, стоило провести парочку тренировочных игр, опыта у нас не хватает, — Кавахара виновато склонил голову, но орел его ни в чем не обвинял, первый матч все-таки.

— Это можно, у нас будут три недели перед основным испытанием, — согласилась тренер, а я подивился спокойному планированию будущего, будто никто не волнуется, и наше участие в Зимнем Кубке уже решено. Такеда-сенсей как-то незаметно повлияла на нас, что мы стали строить настолько далеко идущие планы? А я и не заметил.

— Вторая половина начинается! И мяч у Сейрин!

Они уже проиграли. Глядя на игроков Джосей было очевидно, что единственный из них, кто не сдался — Наруми, остальные же двигались с долей обреченности, будто все уже решено. Да уж, если тейковцы постоянно сталкивались с чем-то подобным, то неудивительно, что им надоела игра, и их капитан был абсолютно прав, распинав их по разным школам для создания соперничества. В ответ на полную обреченность мы тоже сбавили обороты, капитан бросал мяч, только если на метр вокруг никого не было, я забрасывал, как придется, Кавахару вскоре вообще на Фукуду заменили, чтобы и он прочувствовал ощущения от реального матча.

— Предлагаю ввести в Сейрин традицию — впервые участвуя в матче, навернуться носом об пол, — глядя на красные уши Фукуды, я не сомневался, что ему дико стыдно, но ничего поделать с волнением однокурсник не может.

— Я думаю, что она появится и без нашего участия, — поправил очки Хьюга. Надо бы узнать, почему он не носит специальные спортивные очки, эти же упасть могут и сломаться.

Фукуда уступал сопернику в опыте, это было очевидно, раз уж их команда попала на отборочные зимнего чемпионата, значит, летом они прошли пять-семь матчей. Но в силе, о, в силе Фукуда буквально продавил противника, когда тот пытался забить данк, причем больше всех этому удивился сам центровой. Неплохо, надо было тоже боксерам на хвост упасть, а сейчас придется сконцентрироваться на метеор-данке. Хотя кто запрещает поразмыслить над этим на следующий год?

— Над техникой еще предстоит работать и работать, — задумчиво потер подбородок Киеши. — Но учитывая, что он только в этом году играть начал — хороший результат.

Победили мы со счетом 78-47, и это было… странное чувство. Не как от прежней игры, когда кровь кипит, адреналин играет и мозги, кажется, отрубаются напрочь, оставляя голые рефлексы и инстинкты. Нет, это больше напоминало шахматы или покер, где главное — умение думать головой, предугадывать противника, видеть дальше и больше чем он — и не сказать, что это было легче. Физически — да, но на психику такая игра давила намного сильнее, особенно из-за постоянного контроля над своими действиями и сдерживания рефлексов, так что на построении мы выглядели как бы ни более измученными, нежели Джосей. Капитана так вообще можно было выжимать, Фукуда тяжело дышал, Изуки устало прикрывал глаза рукой — я на их фоне смотрелся просто до неприличия бодрым. Хотя Киеши тоже в основном веселился, попотеть ему пришлось изрядно, Наруми-сан весьма неплох, надо зарубку поставить. На следующих Межшкольных вполне можем столкнуться, и тогда с нами не будет Киеши.

Но пора возвращаться в настоящее, переодеться, зайти с командой в кафе, а после — на проверку к Цубаки-сенсею. Цубаки-сенсей-старший был абсолютно прав: стоило у Цубаки-сенсея-младшего появиться паре десятков постоянных пациентов, как его одержимость стала спадать, а вернее — распыляться на всех, поэтому мне не грозило расправой редкое появление, только ворчанием, бурчанием и новыми рекомендациями еще страшнее прежних. Особенно доктор любил изгаляться над моей диетой, то на одни овощи посадит, то заставит только рыбой питаться, то снова рамен запрещает — Хигураши-сан, нередкий слушатель моих жалоб, только головой качает, как же, его рамен — и вредный? Надо будет как-нибудь загнать врача в закусочную, пусть опробует, после рамен только садист станет запрещать.

— Разрешите обратиться! — кадет Ватанабе вытянулся в дверном проеме раздевалки, когда мы уже переоделись и собрались, и теперь его взгляд метался между мной и капитаном. О! Можно проверить, что они усвоили о тонкостях субординации в моем нестандартном случае, сенсей как раз отсутствует. Курсант, постреляв глазами еще какое-то время, сообразил выделить, к кому именно он обращался. — Хьюга-сан?

— Э? — ой. А капитана-то предупредить забыли, что в отсутствие тренера и Айды-сан обращаться кадеты будут к нему как к старшему по званию. Слава ками, что он быстро сориентировался. — Э, да, слушаю, докладывайте.

— Прибыли баскетболисты Тоо, Сакурай Ре-сан и сопровождающий Имаеши Шоичи-сан, просят встречи с Кагами-саном по рабочему вопросу, — интересно, настолько верный доклад мне выдали? Эх, все никак времени не выкрою на нормальное обучение военному стилю речи, плаваю как топор.

— Иди, Кагами, — отмер и переварил полученную информацию сэмпай. — Недолго, ладно? Мы будем ждать снаружи.

— Спасибо, капитан.

Сакурая и Имаеши держали чуть поодаль, ефрейтор лично смотрел за ними в оба глаза, в то время как оставшиеся кадеты стояли возле дверей в очень знакомой стойке, из которой легко перейти к действиям. Угу, баскетболисты другой школы = соперники = потенциальные враги, учитывая историю с Ханамией, вот парни и насторожились. А то, что я и один могу обоих «гостей» на пирожки замесить, в расчет не берется, я же сейчас «гражданский», да еще и под их охраной.

— Привет, парни! Пойдемте, здесь говорить неудобно, эхо как в подводной пещере.

— Добрый день, Кагами-кун, — расплылся в улыбке Имаеши, и меня внутренне передернуло от его лисьего прищура, что глаз почти не было видно. Недаром говорили, что он еще опаснее Ханамии, только правила вроде как соблюдает. Смотри в оба, Тайга!

Сакурай пришел по поводу работы в издательстве. На неделе мы собрали интересных нам участников, остальным выслали их работы с развернутыми комментариями и пожеланиями увидеть их на следующем конкурсе через год. Из пятерых школьников трое выразили желание немедленно приступить к работе, но их сразу осадили, что сначала нужно обсудить все с родителями. Двое взяли тайм-аут на «подумать», и Сакурай-кун после семейного совета решился подписать договор. К моему удивлению проблем с наймом несовершеннолетних в Японии меньше, чем в Америке, подработка достаточно частая практика для учеников старшей школы, другое дело, что их предел — официанты в семейных кафе или продавцы в булочных.

В понедельник у нас игра, но часам к пяти я точно буду свободен, поэтому встречу назначил сразу же, скоро нам понадобятся руки, чтобы после нового года они банально не отваливались. Перед Рождеством обычно всплеск продаж, поэтому буквально на второй-третьей неделе декабря нужно выпустить как можно больше книг — чтобы успело появиться мнение пользователей, и в то же время возможный получатель не успел приобрести сам. И готовить книги нужно сейчас, скоро донесут последние рукописи к новому проекту «рождественский сборник», которым занимается Широяма-сан, потому что у инициатора, то есть меня времени не хватает. Лучшие писатели нашего издания, их праздничные истории, короткие в основном, и все в одном сборнике.

Некоторые, конечно, попробовали покочевряжиться, дескать, как так, такие великие и одаренные — и в одной книге не пойми с кем?! Нет-нет-нет-никогда-и-не-просите! Мы и не просили. Мы предложили авторам возможность показать, кто из них лучший, потому что когда рассказы в одной книге, на одну тему — читателям сразу станет ясно, кто творец, а кто графоман. Какое лицо было у Широямы-сана, когда помимо посыпавшихся согласных ответов появились и недовольные письма от тех, кого не позвали. Автор ужасов — и история на Рождество? Ну да, у нас и такое бывает. Татибана-сан уже гоняет подчиненных и в хвост и в гриву, кажется, сборников будет аж три штуки — столько желающих показать себя — а редакторам еще и согласовывать, где какую историю и после какой ставить, чтобы сборник заиграл новыми красками — работы выше крыши. И Сакурай, как и остальные новички, нам очень пригодится, потому что книжки запланированы красочные, подарочные и так далее.

Распрощавшись с будущим сотрудником, я нагнал команду, мой персональный охранник Ватанабе, который весь диалог стоял на расстоянии и бдил за возможной угрозой, отчалил отчитываться ефрейтору. На подобную паранойю Имаеши-сана лишь сверкнул очками, не став ничего выяснять, надеюсь, он предупредит Момои-сан, и она не станет пытаться проникнуть в Сейрин без приглашения. Посидели с командой неплохо, разобрали минусы, попеняли друг другу на излишнее старание в скрытности, попугались фантома — у него шесть степеней незаметности! — получили порцию костоломных обнимашек от довольного Киеши, а после мирно разошлись по домам.

Ну как мирно? Нигоу помчался за бродячей кошкой — поиграть, небось, захотел, как с Джентом, но коту-то этого не объяснишь! — мы за Нигоу, попрощались с товарищами на бегу, а дальше — по закоулкам. Когда мы, наконец, выловили шустрого щенка, оказались у черта на куличках, до ближайшей станции почти тридцать минут шли, причем быстрым спортивным шагом. Коки после долго хохотал, что наши тренировки больше всех помогли собаке, на что питомец радостно пел на всю округу, а я ругался вполголоса — щенок висел у меня на плече и голосил, соответственно, мне в ухо. Домой я пришел глуховатый и мечтающий лишь о тишине родной комнаты — прежний владелец уйму сил и денег вложил в звукоизоляцию, за что я иногда ему был неимоверно благодарен.

А на следующий день еще до рассвета я поехал встречать родственников — тетя Юми и дядя Шуума не хотели пропускать день рождения Коки, так что приехали на день, вернее, дядя на день вырвался, а тетя решила погостить недельку, «присмотреть за мальчишками на важной неделе». Дядя Шуума первой же фразой объявил, что его родители возмущены тем, что внук еще ни разу не навестил их в новом семестре и даже отправил только две книги на четверых. Я мог только беспомощно развести руками, «Полдень» выдает авторам только пять экземпляров.

Один оставили себе на память, потом свой персональный экземпляр с автографом и памятной надписью в качестве извинений получил Камидзё-сенсей, еще один экземпляр ушел библиотекарю Кавасаки-сану, потому что он снабжал братишку полезной литературой и даже по каким-то своим каналам одалживал на время довольно редкие экземпляры. Так и получилось, что семье ушло только два тома, нам показалось, что хватит — бабушка Коки читала крайне редко, а дядя вечно на работе сутками, где ему время выгрызть, чтобы почитать? В общем, между основным турниром и отборочными Коки придется съездить в Канадзаву помириться с родней, где вредный старик точно отыграется за все и сразу.

Тетушку по приезду дядя уложил спать, а сам отправился инспектировать состояние нашего холодильника, за ним сантехники, потом — электроники, розеток и прочего, проверял, вдруг у нас что-то где-то отвалилось или еще что. Я ходил за ним хвостом, пытаясь объяснить, что два взрослых парня вполне могут содержать дом в нормальном состоянии: мебель не скрипит, не шатается, холодильник полный, а сантехника — без протечек. Бесполезное дело, пока везде сам не осмотрел, не угомонился. За-ши-бись, в прошлые визиты он был куда спокойнее.

Пока путешествовали по дому, проснулся именинник, так что пришлось спешно готовить завтрак. И уже за чашкой чая дядя рассказал, как их соседи оставили своих детей одних на неделю, двух парней, двадцати и четырнадцати лет от роду, и восемнадцатилетнюю девушку. А потом несчастный мужик две недели каждый вечер что-то чинил, выправлял и так далее, в холодильнике по приезду не то, что мышь повесилась — полки пропали. Не иначе как мышь слопала с голодухи. Пока мы давились смехом, боясь разбудить тетю, дядя продолжал рассказ, потому что жаловался сосед в основном ему, Шуума руками работать умеет, а проходить мимо — нет, поэтому помогал, когда было время.

— А потом я ему про вас рассказал, так, мол, и так, раз на раз не приходиться, подростки тоже разные бывают, вот у меня сын и племянник спокойно вдвоем живут в Токио, — громким шепотом продолжал дядя, подчеркивая мимикой каждое слово. — А он в такую панику впал, езжай туда и забирай парней, там и дома-то, может, уже нет!

На тренировку ВОКС я пришел с улыбкой до ушей, дядя поклялся похвастаться соседу, какие у него дети разумные и самостоятельные. Правда, даже перед самим собой было трудно признать, что больше на меня повлияло дядино «у меня дети», чем воображаемое удивление незнакомого человека. Главное, чтобы он перед своим отцом не ляпнул так, а то старика удар хватит. Занятие прошло штатно, хотя примета «встретить Гая на тренировке — к удвоенной боли в мышцах» сработала на все сто, а то и сто двадцать, физрук вообще плохо понимал слово жалость, следуя завету «тяжело в учении — легко в бою». Стоит ли говорить, что после ВОКСа я почти умирал на баскетбольной площадке?

Такеда-сенсей тоже жалостью не страдала, поэтому полный курс «хякунин, но баскет» и «карусельки» окончательно распластал меня по полу, а потом эта страшная женщина отправила меня тренировать метеорданк в супер-прыжке, заодно решив посчитать количество моих прыжков с помощью особых глаз Айды-сан. Она и остановила меня на двадцатом прыжке, сказав, что это мой предел на сегодня, плюс еще прыжка три-пять, если бы я не был настолько вымотан. Распластавшись по полу, я немного засомневался в ее словах, потому что был уверен, что рискую вообще больше не встать на ноги.

Встал как миленький через секунду после торжественного обещания тренера, что кто не встанет на счет «раз» будет убирать спортзал. Мы дружной толпой подлетели из положения «лежа», а потому убирались все вместе под рассуждения тренера, что как бы она не старалась, а мы все такие же трупики после тренировки. Объясняли ей, что она нагрузки слишком резко увеличивает, равномерно, но круто — как об стенку горох, стоит с невинным видом, глазами хлопает и спрашивает, как мы собираемся побеждать Поколение Чудес.

Попробовали подъехать на другой козе — она же снизила нагрузки совсем недавно из-за отборочных матчей, чего в выходной вызверилась? На что эта ведьма ответила, что на игре с Сеншинкан мы будем достаточно уставшими, чтобы не показать ничего сверх положенного, и при этом не загнуться из-за старательного приглушения возможностей. Ведьма. Но мыслит на шаг вперед, мы о таком варианте даже не задумывались, что впрочем, неудивительно — а вдруг перестараемся и проиграем? Несмотря на свое очевидное «сумасшествие», а вернее его отличное разыгрывание, тренер женщина надежная, и ее безумства нам боком еще не выходили, так что после уборки мы засели за медитацию и в кафе — отпраздновать в тесном командном кругу день рождения Коки — вваливались вполне бодрыми и довольными жизнью.

По командной традиции дарили именинникам что-нибудь связанное с баскетболом, мне вот после возвращения из лагеря приперли кроссовки, кто ж знал, что друзья, зная о моих проблемах с поиском обуви, тоже их нароют? Модель я предпочитал одну и ту же, так что в примерке не нуждался, вот они и презентовали, хорошо хоть другую цветовую гамму взяли. Учитывая, что сам я беру по несколько пар сразу — носить я эту груду обуви буду до следующего учебного года, носить и молиться, чтобы ноги не росли больше. Повезло еще, что Куроко и Коки одарили книгами, а то в шкафу одни кроссовки бы остались.

Брату команда вручила баскетбольный мяч, потому что не смогли придумать чего-нибудь другого. Меня от обсуждения отстранили по самоотводу, я легко прикрылся кошачьими глазками братишки, с помощью которых у меня можно вызнать все, что угодно. Народ, единожды испытав это оружие массового поражения на себе, согласился, что как родственник и — вот что неожиданно было — довольно мягкий человек, я вообще не имею иммунитета к подобным трюкам, а потому подарок Коки выбирали без меня. И что самое смешное — самым банальным презентом попали аккурат в точку, потому что мелкий на днях угробил последний мяч: нервничал из-за отборочных и тренировался на уличной площадке, где мячи стираются на раз.

Празднований у нас было запланировано аж три штуки, поэтому после кафе мы рванули к следующему пункту — караоке. Какие большие и круглые глаза были у друзей, когда я честно признался, что ни разу не был в караоке и понятия не имею, умею ли петь. Братишка тогда хватал ртом воздух, Широяма искал в поисковике, есть ли вообще в Америке караоке, а Дзюмондзи пытался уломать меня выдать хотя бы ноту. Чиаки на окружающий бедлам взирал с легким недоумением, потому что тоже был лишен такого удовольствия. Предотвращая повторный взрыв — у парней не укладывалось в голове, как можно жить в Японии и ни разу не побывать в караоке — Куроко флегматично констатировал, что мы определились с местом празднования.

Определились, а теперь жутко страдали от этого, слушая какие рулады выводит Есида, не только истязая свои голосовые связки, но и проверяя на прочность наши барабанные перепонки. Коки, добрая душа, решил, что чем больше народу, тем веселее, поэтому помимо нашей шайки были и трио Яно, к которым молчаливым довеском шел Санада, впрочем, искренне поздравивший брата и вручивший полезную мазь от растяжений, и триада Киоко, и Такеши с Ютаро, и я мог лишь благодарить небо, что больше никто ему в голову не пришел, а с командой мы отметили отдельно.

— Кто следующий? Пожалуйста, пусть это будет кто-нибудь с голосом!

— Кагами-сенсей, а может пойдем в баскетбол поиграем?

— Мы вернемся, когда они напоются! Честно!

— А ну сел! Ладно, дети, маленькие, но ты-то здоровый уже мужик, сиди и терпи! Вон, Чиаки даже не морщится!

— А он не в нашей реальности, там ему Яно что-то на ухо напевает.

— Что? Дзю-кун, сядь поближе!

— Чиаки-кун, Яно-сан, Дзюмондзи-кун, Нода-сан, чтобы вы не придумали, не забывайте, что здесь дети.

— Эй, а вы почему не подпеваете! Ну же!

— Чи-чизу-чан, песня закончилась.

— Давайте следующую!

— НЕТ!

Как всегда шумно, как всегда буйно — мои «детишки» не изменяют себе нигде и никогда. После того как мы все собрались и вломились в забронированную комнату, ребята потребовали вскрывать подарки при них, так что какое-то время музыка лилась фоном. Мелкий с улыбкой рассматривал забавную сумку от Киоко-сан, Рюдзаки и Фуюми, с рисованными котами с очень выразительными мордочками, которая подозрительно удачно перекликалась с настольным набором, подаренным Яно и ее подругами. Пацанята презентовали видеоигру, конечно же, баскетбольную, судя по потрепанности обложки, они ее от сердца отрывали, не иначе. Киоко-сан тихо пробурчала, что позднее прочтет парнишкам лекцию о правильных презентах, еле убедил, что дети старались, а что это изначально их игра, а не купленная в подарок — мелочи.

Куроко же вручил напульсники, подходящие к нашей игровой форме с аккуратной надписью Seirin. Мы какое-то время удивлялись талантам фантома в шитье, на что тот лишь пожимал плечами, дескать, часто помогает матери по хозяйству. Везучий, мне с моими граблями такая тонкая работа не по плечу — иголку держать трудно, мелкая слишком. Широ подарил красивый набор сёги, красочный и полезный подарок. А Дзюмондзи и Чиаки, видимо, слишком долго ломали голову над подарком, а потом еще и совместили усилия. Иных причин, почему они подарили Коки одеяло с подушкой, я просто не мог найти. Да и брат на этот подарок смотрел с сомнением в рассудке дарителей, но ладно, в хозяйстве пригодится, хотя бы не футон и на том спасибо. Я брату денежный подарок вручил еще утром — ибо он давно к часам поинтереснее присматривается, а дарить их нельзя.

— Может хватит уже, Чизуру?! — а может караоке и не такая уж хорошая идея… Хотя когда еще доведется послушать, как Куронума трогательно выводит в жанре «энка»?

В целом, Коки был более чем доволен днем рождения, составившим разительный контраст с прошлым годом. Правда, счастливая улыбка стала чуть более нервной, когда мы, вернувшись домой, увидели подозрительно радостного дядю и порхающую по кухне тетю. Сначала чин по чину, сели, подняли бокалы — алкоголя не было вовсе, два несовершеннолетних, Шууме на работу, а тете одной не комфортно было бы — поздравили, пожелали мелкому всяческих благ, вручили в качестве подарка костюм-двойку — самое оно для будущих деловых контактов, вдруг появятся интересные возможности.

Все шло в рамках нормального, пока дядя с самой довольной и откровенно шкодливой улыбкой не вытащил дополнение к подарку. Одного взгляда хватило, чтобы понять: мелкому вручили такую же толстовку, как и мне ранее — с ушами и хвостом. Только у меня они тигриные и сама одежда рыжая в полоску, а у Коки уши кошачьи и расцветка под молочный шоколад. Братишка смотрелся ней мило, но если его кто в таком виде увидит — не отмоется, придется в другой город тикать. Дядя все это понимал, а вот тетя в слезы, какой у нее хорошенький мальчик, чуть язык не откусил, пока старался не заржать в голос над несчастным видом мелкого, убитым голосом заверяющего, что ему очень нравится второй подарок. Родители и дети, серия сто первая.

Потом родные включили скайп, где внука поздравляли-воспитывали-ругали-хвалили старшие родственники, мне тоже досталось на орехи от ворчливого деда, что «внук его похудел, щеки впали, и выглядит он как свежеподнятый покойник». От таких эпитетов даже у дяди отвисла челюсть, а после мы квадратными глазами уставились на Коки — вдруг что пропустили. Тетя его даже повертела во все стороны, подтвердив, что в весе мелкий потерял на нервной почве, но не более пары килограммов. А потом тетя Юми развернулась к экрану и разразилась такой речью, что у нас уши в трубочки посворачивались, хотя меня куда больше удивило, что дед даже не пытался возразить, просто махнул рукой и продолжил беседу, будто не было всех его выпадов.

— Ну, тетя, вы даете, такой пассаж выдали, что все грузчики обзавидуются, — выразил я восхищение после сеанса связи.

— Круто, даже дед замолчал! — закивал Коки.

— Да, ваша мама и тетя еще ничего, — рисовалась тетя, а потом ее глаза сверкнули, выдавая нехорошую идею, которую ей очень хочется осуществить. — Тай-чан, Коу-чан, а давайте вы примерите свои толстовки одновременно? Я уверена, это будет чрезвычайно мило!

Мама, забери меня отсюда…