Дарт Гравид (джен)

Гул тревоги гремел над Альдерой и в поместье Антиллесов, будто сама планета пыталась криком предупредить о надвигающейся беде, которая пришла из-за козней Иланы и Гин.

Кай Антиллес вместе с Ленном стоял и смотрели как погружали турели в звездолет в грузовом ангаре, а их личная стража получала последние виды вооружения для боя с неизвестным для них врагом. Антиллесы, которые никогда, сколько я помнил, не сидели сложа руки, всегда были на первых ролях при всяких конфликтах, про опасность отец и сын и не думали, они слишком любили Альдераан, чтобы отдать его вооруженным боевикам.

Все присутствующие на заседании Совета главы Домов вызвали свои силы и по нашей команде были готовы атаковать. Граф Органа вместе с леди Балисс и бароном Глорио организовали Штаб, чтобы поддерживать связь с нами по рации.

Времени было в обрез.

Мы с Сельвой сбросили мою износившуюся после боев одежду, медицинский халат тогрутки, и переоделись для контратаки.

Я всегда относился к одежде как к оружию — не менее важному, чем клинок или сила. Она должна защищать, внушать и… скрывать.

Мой плащ и моя мантия, который я использовал для ближнего боя в быту ситхом была темной, почти черной, сотканной из плотной с частицами металлов ткани, что держит форму даже на ветру. Капюшон скрывал половину моего лица, что позволяло скрывать мои намерения от противника, а большинство боялись того, чего не видели. Нагрудная броня поверх мантии была выполнена из ламинированных пластин, гибких, но прочных, покрытых матовым черным напылением. Перчатки и наручные сегменты брони позволяли правильно направлять потоки Силы, не ограничивая в движениях. Между сегментами — тонкие темные пластины, скрывающие следы старых ожогов. Пояс служил надежным креплением для моего светового посоха. Два цвета, красный и зеленый, два пути, две истины, объединенные в балансе.

Сельва выбрала для боя одежду так, будто она не только на войну собралась, но и будто на бал. Ее платье-туника была песочного и коричневого оттенков, как у джедаев, но с укрепленными пластинами по плечам и бедрам.

Мы вышли в ангар, Антиллесы удивились такому наряду: они никогда меня не видели как бывшего Дарта Гравида, как ситха, который манипулировал политикой планеты.

Бывшие ситх и джедай. Тьма и Свет. Баланс.

Кай первым нарушил тишину:

— Даррус… — он нахмурился. — Мне стоит спросить: кто ты сейчас? Друг? Политик? Воин?

Я поднял капюшон, взглянул на него через тень.

— Сейчас — тот, кто защитит твою семью и эту планету. Ничего больше.

Сельва добавила:

— Мы не собираемся бросать Альдераан на произвол судьбы. Но с той стороны придут не стражники, а те, кого прислала Илана и Гин. Они будут идти до конца. После, — на мгновение она сделала паузу, — я верну своего ученика.

Ленн, нервно проверяя заряд своего бластера, тихо выдохнул:

— Сэр… я никогда не думал, что увижу вас в таком виде.

— Это не важно, — сказал я. — Главное, что мы по-прежнему стоим на одной стороне.

Кай подошел ближе, положил мне руку на плечо.

— И я благодарен судьбе за это, друг. Но скажи честно… — его голос стал почти шепотом, — мы можем победить?

— На все воля Силы, герцог, — ответила Сельва. — И я уверена, что Она на нашей стороне.

«Ох уж эти джедайские учения», — подумал в тот момент я, но без злого умысла.

Сирена протяжно взвыла — технический экипаж давал сигнал о готовности корабля.

— Все на борт! — приказал страже Ленн.

— Все за будущим королем! — скандировал я.

— За Альдераан! — добавила Сельва.

Мы поднялись по рампе. Внутри штурмовика уже гудели двигатели, пахло маслом, раскаленным металлом и тревогой. Стража Антиллесов пристегнула броню, заряжала винтовки, мелькали голограммы карты трущоб.

Перед взлетом Кай повернулся ко мне ещё раз.

— Даррус… — его взгляд стал острым. — Если мы прорвемся, что нас ждёт?

Я ответил честно:

— Будет бой. И жертвы. Но мы должны их минимизировать…

Я надел на свое ухо рацию и закрыл лицо капюшоном.

— Не будьте, так угрюмы визирь, — улыбнулась тогрутка. — Для начала доживем до посадки.

— И то верно…

Мы час летали до первых домов Альдеры, там где располагались трущобы. С высоты птичьего полета, было видно как бластерный огонь из тяжёлых орудий разбивал дома, и как жители в панике разбегались по улицам.

Когда десантный бот прорезал облака, дым уже поднимался столбами — где-то горели склады, где-то полыхали дома. Сирены клокотали над районом, перемешиваясь с криками, далекими взрывами и хрипотой громкоговорителей городской стражи и гвардейцев.

Десантный бот резко накренился, чтобы сесть в удобном месте, а после плавно приземлился на задымленную улицу.

Мы с Сельвой, Каем, Ленном и пятью стражниками вышлю наружу в очках и респираторах. Первый же бластерный выстрел прошел у меня над плечом, врезавшись в стену, осыпав капюшон каменной крошкой. Я вскинул винтовку, световой меч был у меня за спиной, и я чувствовал, как он буквально вибрирует от нетерпения — словно живое существо, красный кристалл внутри просился в бой, но я не мог при всех использовать его, я решил оставить свое оружие, если Гин бы нападала на меня. Позволить врагам думать, что мы обычные воины, — иногда лучший способ победить, а Сельва могла бы оставаться с Силой и мечом единственным противников, у которого преимущество. Мы с Сельвой договорились прикрывать друг друга, а я бы тайком использовал Силу для этого, но незаметно.

За углом показались четыре никто, которые, увидев нас, стали стрелять по нам, мы ответили шквалом выстрелов, и они рухнули словно подкошенные. Сельва своим зеленым мечом отражала выстрелы, серьезно ранив, но не убивая боевиков.

— На крышах! — крикнул Ленн.

На двухэтажных бараках прятались еще никто. Сельва заметила двоих — их силуэты мелькнули за сломанной антенной, она швырнула меч, который, как бумеранг полетел по крыше, сбив ее, один наемник рухнул с крыши, другой отскочил назад, скрывшись.

С треском раскрылись окна соседнего дома — оттуда хлынули красные вспышки, а стража Антиллесов тут же нырнула в укрытия.

Я прижал винтовку к плечу и дал очередь, заставив стрелков пригнуться.

— Слева! — рявкнул Кай.

Трое боевиков высыпали из подворотни, крича и стреляя, как безумные.

Я откатился за металлический контейнер, выстрелил в ответ, попал одному в ногу, тот рухнул, выронив оружие. Второй продвинулся вперед, но его остановила Сельва, использовав Силу, впечатала в стену.

Третий уже был почти вплотную ко мне.

Я не стал вновь тянуться к мечу — ударил прикладом в челюсть, развернул винтовку и выстрелил в упор. Тело кулём осело на мостовую.

И в тот же миг небосклон прорезал свет — подальше, за крышами, разразился мощный взрыв.

Гул, стекло, пламя, крики.

— Это казарма восточного сектора, — сказал Ленн. — Она пала!

Кай сжал зубы:

— Они знали, куда бить…

Мы двинулись дальше по переулку. С каждым шагом всё становилось плотнее — дым, гарь, страх. Дворы погружались в красно-оранжевый полумрак горящих строений.

— Наемники пытаются удержать перекресток у старой водонапорной башни! — раздался голос Глорио по рации. — Наши силы из западного сектора туда еще не дошли!

— Мы идем к ним, — сказал Кай. — Даррус?

— Понял, — ответил я.

Мы свернули за угол — и оказались в аду.

Впереди, возле башни, шел настоящий бой. Стража Антиллесов укрылась за перевернутыми грузовиками и контейнерами, ведя плотный огонь по наемникам, засевшим на лестницах и крышах.

Снаряды и их обломки разрывали воздух. Крики раненых заглушали гул моторов. Запах крови и горящей пластмассы смешался в одно.

Гул боя становился всё плотнее — не просто не как шум, а как давление, давящее на виски изнутри. Мы с Каем и Сельвой прорвались к башне, где укрылась часть боевиков, когда внезапно яркой алой вспышкой, раздалась резкая очередь — и Кай,резко рухнул на колени.

— Папа! — крикнул Ленн, бросаясь к нему.

Кай попытался поднять руку, будто хотел удержать сына на расстоянии, но кровь хлынула изо рта, и новая волна бластерного огня пробила броню герцога, оставив обугленные дыры.

— Стоять! — крикнул я Сельве, подняв руку. — Они идут!

Наемники поняли, что подстрелили важного человека, и усилили натиск: с лестниц водонапорной башни, из окон полуразбитых бараков, из щелей между домами — красные вспышки рвались со всех направлений.

Я в этот момент все сильнее хотел связаться с Жерраном, но связь по голокомму так и не восстановилась, поэтому пришлось биться дальше.

Я прижал винтовку к плечу и дал длинную очередь по верхнему ярусу башни, заставив стрелков пригнуться. Сельва, прикрывая нас, отбила световым мечом несколько выстрелов, и отраженные снаряды разбили окно в доме напротив.

Кай уже терял цвет лица. Ленн прижал его к себе, закрывая от огня.

— Медицинского дроида и капсулу живо! Герцог ранен! — крикнул я по рации штабу.

— Принято, — ответил Органа.

— Держись, Кай, — сказал я другу и побежал к нему.

— Папа! — едва держался Антиллес-младший.

— Стража! Прикрыть герцога! — приказал я.

Стражники, увидев, что глава дома Антиллес лежит, подняли энергощиты, смещаясь плотной стеной вокруг раненого, но огонь был слишком плотным.

Я глянул на Сельву, а она — на меня. И оба мы поняли: если мы останемся здесь, умрут они все.

Кай схватил меня грудки —-и стиснул так, будто хотел оставить след.

— Даррус… слушай… — прошептал он, голос дрожал не от страха, а от крови в горле. — Илана… Дворец пал до того, как мы сюда прилетели… Ты должен… остановить ее…

Он закашлялся, кровь выступила на губах. Ленн затряс головой.

— Не смей так говорить! — крикнул он в слезах. — Не смей!

— Ленн! Это твой дом… Я люблю тебя, мой король…

Сельва опустилась рядом, провела ладонью над его грудью. Она не пыталась исцелить — не было смысла. Но закрыла ему глаза.

— Он с Силой, — прошептала она тихо.

Ленн остался сидеть возле Кая, сжимая его руку. Его взгляд в одну секунду стал взрослым — со взглядом тяжелым и застекленевшим.

— Идите, — сказал он глухо. — Я останусь. Я буду держать оборону, пока смогу.

— Тебе тоже нужен медик, — сказал я.

— Мне нужен бой, — ответил он. — Уходите!

— Ленн… — окликнул его я. — Я пойду захватывать поместье Тал, там есть проход во Дворец.

— Я пойду с вами! — уверенно сказал парень.

— Исключено! Мы найдем способ отозвать этих боевиков.

— Но и я не останусь в стороне! — уверенно съязвил мне он.

— Ждите подкрепление и штурмуйте Дворец, помните, гвардейцы на стороне Иланы, если они не сдадутся, прорывайтесь с боем!

— А как же вы, визирь?! — удивился Ленн.

— У меня есть мастер Вайс, она меня прикроет!

Сельва ответила улыбкой на мое доверие. Стражники Антиллесов открыли брешь и выпустили нас и тут же окружили своих повелителей, сама тогрута отбивала бластерные выстрелы. Мы побежали обратно к десантному боту, благо до него минут двадцать бега, погрузились в него вместе с тремя стражами и полетели.

Несколько бесконечно долгих минут и мы достигли поместья. Я приказал страже остаться охранять бот, пока мы с Сельвой пошли зачищать резиденцию Врана.

— Органа, прием! — сказал я в наушник.

— Органа на месте! — ответил он с другой стороны.

— Пришли подкрепление в поместье Талов для контроля.

— Там есть тоннель к Дворцу.

— Именно, поэтому важно, чтобы боевики и Илана не взяли их под контроль. Мы идем на зачистку. Вильсон, конец связи.

— Принято. Конец связи.

Я слишком давно не посещал королевское поместье, оно выглядело так, будто его давно покинули живые. Благодаря Врану, который в свое время передал мне в свободное пользование, оно оставалось местом для тренировок Гин, когда ей нельзя было покидать Альдераан.

Но теперь сквощь пыль и паутины виднелись гвардейцы. Они уже заняли позиции, Илана явно приказала им держать любой вход.

Я активировал свой двойной световой — зеленое и красное лезвия вспыхнули одновременно, швырнув цветом на стены зала. Сельва зажгла свой одиночный меч — чистый зеленый, холодный и ровный, как дыхание перед схваткой.

— Ты наконец решил использовать своё оружие, — прокомментировала Сельва.

— Гвардейцы умрут, но будут сражаться за Илану до конца. Этот тот случай, когда по другому нельзя. Они обучены, но не ждут нас, поэтому держимся вместе.

Тут же раздался первый бластерный выстрел. Я нырнул за колонну, Сельва — в другую сторону. Лезвие моего посоха отбило две вспышки подряд — они ушли в потолок, прожгли деревянные балки.

— Это Вильсон, в бой! — крикнули издалека.

— Даррус, вверх! — бросила Сельва.

На балконе второго этажа прятались трое. Я поднял руку — Сила ударила снизу, перевернув их как тряпичных кукол. Один ударился о стол, второй пролетел через лестничный пролет, третий успел выстрелить, но Сельва отразила залп прямо ему в грудь.

Мы прошли дальше.

Коридоры были заброшены, как сам дом, но свежие следы на каменном полу давали нам понять, что еще оставались гости, а пространство было загромождено различными импровизационными укрытиями: перевернутыми диванами и шкафами. Они ждали нас. С другого конца коридора вбежало пять гвардейцев и открыли по нам плотный огонь. Я Силой сбил им прицелы — стволы винтовок дернулись, вспышки ушли в стены и в потолок. Сельва кинулась вперед, ее меч резанул воздух, оставляя яркие следы. Тогрутка била не насмерть — точные, короткие, как, возможно, в учебнике джедаев.

И вот мы нашли потайной тоннель и спустились вниз.

Мы с Сельвой пробежали два километра, пока не застали боевиков, те сразу решили начать стрельбу, но я крикнул.

— Я — Дарт Гравид, прекратить огонь! — мой голос, усиленный Силой, эхом распространился по подземелью.

Я услышал знакомое кваканье. Жерран Хатт.

— Повелитель? — сказал он на своем языке.

— Собственной персоной! — пророкотал я на хаттском, не скрывая свою ярость. — Вы что натворили?!

— А что такого? — пожал он плечами. — Повелительница Гин заявила, что вы приказали, атаковать город и ждать команды для атаки Дворца Альдераана.

— Ты действовал без моего ведома! Кай Антиллес погиб, этого я не хотел. Моя ученица тебя обманула, я уже жалею, что вызвал тебя с Нар-Шадаа!

— Повелитель Гравид… простите меня. Я… готов принять наказание, — старый хатт опустил голову вниз, готовясь быть убитым.

По правде говоря, я действительно хотел отсечь ему голову, гнев за гибель друга из-за действий Гин переполнял меня, но я мельком посмотрел на Сельву, та смотрела на меня с сожалением.

— Ты понимаешь хаттский? — спросил я ее.

— Учила его, когда была падаваном…

— Тебе повезло, мой скользкий друг, — сказал я, отключив свой меч. — Сейчас же отзывай все силы с Альдеры и собирай их в нашем условном месте!

— Д-да, Повелитель! — дрожа ответил Жерран.

— Сейчас мы идем штурмовать Дворец, чтобы принудить Илану прекратить бой, — сказал я на основном языке всем, и нажал на рацию. — Органа, прием?

Хатт немедленно связался со всеми наёмниками на Альдераане и приказал отступить и спрятаться, я тем временем связывался с Органой.

— Органа на месте! — ответил граф.

— Какова обстановка?

— Наемники отступают, Антиллесы побеждают, мое подкрепление и Глорио тоже на месте, у нас численное преимущество.

— Отлично. Двигайтесь на Дворец. Леди Балисс, ваши силы находятся ближе к поместью Талов, приказываю начать захват поместья. Как понятно?

— Так точно, сэр! — ответила она.

— Конец связи!

— Тогда мы улетаем Повелитель Гравид — сказал Жерран.

— Быстрее! Пока я не передумал!

— Как угодно, лорд Гравид, — пророкотал хатт склоняя голову.

Тоннель ведущий из поместья начинался как узкая каменная шахта, но он постепенно расширялся, превращаясь в гладкий коридор, облицованный старым альдераанским мрамором. Яркие голубые светильники, встроенные в стены еще во времена Врана Тала, освещали путь ровным, холодным светом. Только наше дыхание и шаги, отражавшиеся эхом. С каждой секундой напряжение нарастало. Чем ближе к выходу, тем ощутимее становилось чужое присутствие.

Когда мы вышли из тоннеля к нижнему уровню дворца, приглушенное сияние ламп сменилось резким светом коридоров Дворца. Оказавшись в широкой зале, мы увидели Илану, Гин и Дэмена, будто они ждали.

Моя ученица вышла вперед и включила двойной световой меч, и каскад алых бликов рассыпался по глянцевым плитам пола.

— Даже не представляешь, как я рада видеть вас «живым», визирь Вильсон, — начала Илана. — Или называть вас Дарт Гравид, Повелитель ситхов?