Путеводная Звезда (джен)

— Прежде, чем вы с Гилдартсом отправитесь, хочу тебе кое-что сказать, — заявил Макаров.

— И что же?

— Через две недели состоится экзамен на S-класс. В том, что ты его легко пройдешь, я не сомневаюсь — кое в чем ты сильно круче даже меня, но порядок должен быть даже у нас, поэтому я тебя записал.

— Ну спасибо…

— Подожди, это еще не все, — хмыкнул Макаров. — Гилдартс ведь тебе не сказал, где он видел твоих земляков?

— Нет, а что? — заинтересовался Рэшиа.

— Это было на острове Тенрю — он как раз сам проходил экзамен. Так что особо спешить тебе и некуда — все равно, скоро туда отправимся. Да, и вот еще что — не могли бы вы с Люси поразведать, что там Совет затевает?

— Можно попробовать, но результатов, сами понимаете, не обещаю… Вас интересует что-то конкретное?

— Да нет, можно хотя бы и общие настроения… И перестань, наконец, выкать — не вчера познакомились.

— Хорошо. Значит, попробую поднять кое-какие связи — вроде бы Хартфилию из этой публики кто-то должен.

— Как полезно иметь должников… Ладно, займитесь делом.

Люси, услышав вопрос, только фыркнула.

— Вполне может быть. Сам у него спроси, — заявила она. — Все равно сегодня какое-то мероприятие намечалось, так что он нас звал.

— Нас?

— Ну да. Помнишь, какой фурор был в прошлый раз?

— А как же!

— Ну вот, его надо повторить.

— Лично я только за, — усмехнулся рэннит. — Когда отправляемся?

— Да хоть сейчас, — пожала плечами Люси. — Папа сказал, чтобы мы пришли, когда нам самим будет удобнее.

— Значит, сейчас.

Бурная карьера в самой отмороженной гильдии Фиора научила Люси собираться почти мгновенно — тем более, что вопрос выбора наряда не стоял. Все то же платье и плащ — и спустя минут десять два рэннита стояли во дворе поместья Хартфилиев с типичным для этой расы видом скучающего превосходства.

— Приветствую, — Джуд соизволил лично встретить свою дочь и ее спутника. — Вижу, ты развиваешь не самые лучшие фамильные черты, Люси… Впрочем, ладно. Я так полагаю, у вас есть какое-то дело, которое вы решили на меня свалить?

— В общем, да, — согласилась Люси. — У тебя же есть должник в Свете магов?

— Не в самом Совете, но есть, а что?

— Надо прощупать настроения Совета — у Наставника появились какие-то подозрения, и он хочет их проверить.

— Мда, задачка та еще… Ладно, попробую, но только не прямо сейчас. Мне еще всех остальных гостей встречать… И, раз уж ты здесь, может, этим и займешься?

Люси кивнула. Получив прекрасную возможность поиздеваться над сливками общества, она использовала ее на полную катушку…

Большинство приглашенных было людьми, разбогатевшими недавно и старательно свое богатство демонстрирующими. Сам Джуд Хартфилий, в общем, тоже относился к этой категории, но обладал чувством меры, да и происходил из приличной семьи, а его дочь, к тому же, унаследовала многое и от матери… А гости, столкнувшиеся со знатной рэнниткой, стабильно терялись и чувствовали себя дураками. Каждое движение, каждый взгляд недвусмысленно говорили — ты стоишь перед Повелителем Звезд…

— Самое смешное, — заметил Рэшиа, поймав подругу, — что ты вполне естественно смотрелась бы и на площадях Дарравана…

— Это ваша столица?

— Да. Древняя столица республики, помнящая те дни, когда мы лишь мечтали о власти среди звезд… Тебе бы там понравилось…

— Если ты найдешь корабль… Покажешь мне свой мир? — неожиданно спросила Люси.

— Если… Если найду, если он в рабочем состоянии, если маяк уцелел и я смогу вызвать своих… Слишком много «если», но… да. Если хоть что-нибудь из этого мне удастся, мы отправимся к звездам. А потом вернемся…

Рэшиа смотрел в небо — и видел то, что скрывалось за ним. Космос. Бесконечный, пустой и холодный, истинная стихия его народа.

— Рэшиа… Нас ждут, — уходить не хотелось, но гости уже собрались, и заставлять их ждать дольше необходимого не стоило. — И… Расскажешь мне о звездах?

Светский вечер закончился далеко за полночь. Выпроводив гостей, Люси скинула туфли и плащи почти рухнула на диван.

— Ненавижу все эти приемы, — хмуро сообщила она потолку. — Рэшиа, а в твоем мире тоже любят подобный бред?

— Увы, без этого бреда не обходится ни одна сколь-нибудь развитая культура. Правда, у нас эта мода на пустословие все-таки выражена послабее… Но ненамного.

— Жаль… — протянула Люси, повернувшись так, чтобы ее голова оказалась на коленях сидящего рядом рэннита. — А на что вообще похож космос?

— Как тебе сказать… Космос бессмысленно с чем-то сравнивать — он похож только на самого себя. Бесконечная пустота, в которой даже свету нужны годы чтобы пройти между самыми близкими звездами. А поскольку двигаться быстрее света в реальном пространстве невозможно, единственный путь между звездами лежит через Хаос…

— А что он такое?

— Как тебе сказать… Хаос — начало и конец всего сущего, то, что было до возникновения Вселенной и будет после нее. Измерение, где понятие «реальность» лишено смысла, а законы природы не действуют… И тем не менее, населенное. А риитас, демоны…

— Такие, как Колыбельная?

— Колыбельная… — Рэшиа невесело усмехнулся. — Поверь, он всего лишь бледное подобие истинных демонов. Впрочем, не будем о них…

— Ты говорил, что это единственная возможность летать между звездами.

— Да. Так вот, для того, чтобы ориентироваться в течениях Хаоса и вести корабль там, где сама идея расстояния или направления — нелепость, и служит мое искусство, — Рэшиа коснулся звезды из золотой проволоки на лбу.

— А каковы звезды вблизи?.. — тихо спросила Люси.

— Вблизи? Даже ваше собственное солнце вблизи чудовищно. Исполинский огненный шар диаметром в миллионы миль, окутанный потоками раскаленного газа, ежесекундно испускающий чудовищный поток энергии…

Рэшиа рассказывал довольно долго — пока Люси, наконец, не заснула, уткнувшись носом в плечо рэннита. Улыбнувшись, он подхватил девушку в спальню — день выдался насыщенным, следующий может оказаться каким угодно, а затем начнется экзамен — и о спокойствии можно будет забыть. Будущее вновь было скрыто в тенях, но в одном Рэшиа не сомневался — экзамен пройдет отнюдь не спокойно. Просто потому, что это был «Хвост феи»…

— Доброе утро, — поприветствовала Люси рэннита, спустившись к завтраку. — Вижу, ты решил отдохнуть от моего общества?

— Ты настолько мило смотрелась спящей, что у меня рука не поднялась тебя будить, — Рэшиа хмыкнул. — Кофе будешь?

— Разумеется! — Люси с благодарностью приняла кружку. — Ну что, возвращаемся?

Люси кивнула, уткнувшись в чашку.

— Ага. Меньше, чем в два-три дня отец не уложится, так что нам тут делать нечего. Так что… Предупредим, что отправляемся, да и вернемся в гильдию. Или у тебя остались какие-то дела здесь?

— Да нет, ничего такого, — пожал плечами Рэшиа. — можно возвращаться в любой момент.

Вспышка — и Рэшиа с Люси появляются прямо в баре гильдии — как ни странно, полупустом.

— И где, интересно, все? — удивленно осведомилась девушка.

— Полагаю, разбежались набирать практику перед экзаменом, — Рэшиа подошел к доске. — Ага… Так торопились, что даже порвали несколько штук.

— Какой экзамен?

— На S-класс. Неужели не слышала?

— Нет…

Рэшиа незамедлительно просветил подругу и добавил:

— Не хочешь поучаствовать?

— Ну, не знаю… Думаешь, можно?

— Нужно. Наставник намекал, что у тебя неплохие шансы, так что…

— Да? Тогда действительно надо, — Люси сдернула с доски один из бланков и смылась. Рэшиа, проводив ее взглядом, подошел к доске и принялся изучать задания. Конечно, Наставник обещал ему место в команде экзаменуемых, но это явно не повод бездельничать. И потому, взяв пару приглянувшихся бланков, рэннит отправился на работу.