Омен IV: Возбуждение (джен)

С этой мыслью Карлтон подбежал к двери, схватил куртку и, не оборачиваясь, бросил ребятам через плечо:

— Я догоню Эмили. Подождите пока меня, не уходите никуда...

— НЕТ! — вдруг громко и решительно крикнул Дэн, прерывая тишину, которая повисла после слов Карлтона.

Его голос был полон обеспокоенности, а на лице — какое-то странное выражение, как будто он пытался удержать что-то важное от падения. Карлтон замер на мгновение. Он повернулся к Дэну, и его взгляд стал холодным и настороженным. Дэн редко высказывался так резко, и это заставило Карлтона на секунду задуматься.

— Ты чего? — спросил он, пытаясь понять, что скрывается за словами друга.

— Ты её не понимаешь, Карлтон, — ответил Дэн, и его лицо вдруг стало серьёзным. — Если ты сейчас побежишь за ней, она подумает, что ты пытаешься её контролировать. Она будет ещё больше злиться. Ты знаешь, как она ведёт себя, когда её загоняют в угол.

Карлтон отстранённо взглянул на Дэна, пытаясь переварить его слова. Он не был уверен, что это поможет, но то, что Дэн сказал, звучало логично. Эмили действительно могла воспринять это как попытку вмешательства в её личное пространство.

— Но я не могу просто сидеть тут, зная, что она там, одна, — сказал Карлтон, его голос был полон решимости, но и сомнений.

Он не хотел делать ошибки, но ему было нужно быть рядом с ней.

— Я понимаю, — его голос был спокойным, но твёрдым, — но ты же знаешь, что она не просто так ушла. Она не будет ждать, пока ты наспех решишь её проблемы. Дай ей спокойно добраться до дома. В конце концов, ты же лучше должен знать её природу, ведь она твоя гёрлфренд!

Эти слова подействовали на Карлтона как холодный душ. Он вздохнул, опустив голову, и огляделся вокруг. Дэн был прав, и он сам это знал. Эмили всегда была сильной женщиной, которая предпочитала решать свои проблемы сама, и если она сейчас ушла, значит, ей действительно нужно время. Ему не нужно было вмешиваться в её процесс, тем более сейчас, когда она была в таком настроении.

— Ты прав, — наконец сказал Карлтон, чувствуя, как груз напряжения немного ослабевает. — Я должен был понять это раньше. Она сама выберет момент, когда захочет поговорить.

Дэн кивнул и с лёгким движением плеча отряхнул пыль с куртки.

— Ну, ты же не идеальный парень, — сказал он с улыбкой, стараясь немного разрядить атмосферу. — Но у тебя есть шанс стать таким. Важно, что ты понимаешь, чего она хочет. Иногда нужно просто уметь подождать.

Карлтон вздохнул и снова посмотрел в окно. Он был благодарен за поддержку, но его мысли всё ещё возвращались к Эмили. Где она сейчас? Что она чувствует? Может, она уже в автобусе и уехала в Нью-Йорк, а может, она сидит на скамейке где-то, скрывая свои эмоции.

В это время Райан, который долго молчал, сидя на диване с налитыми бокалами в руках, заметил, как Карлтон продолжает нервно двигаться по комнате и наконец решил вмешаться. Его слова звучали неожиданно, но в них не было привычной иронии или сарказма, которые обычно украшали его речь.

— Карлтон, — произнёс он, не отрывая взгляда от друга. — Прости меня, это я виноват, что она сбежала от тебя.

Карлтон замер, оглянувшись на Райана. Он не ожидал таких слов, особенно от него. Обычно Райан был тем, кто всегда старался развеселить ситуацию, но сейчас его лицо было серьёзным. Эмоции Карлтона, которые он пытался скрыть, теперь вырвались наружу.

— Ты? — Карлтон вздохнул, сбитый с толку. — Как ты мог быть виноват? Эмили сама ушла. Она... она нуждалась в этом.

— Я, наверное, сказал не то, — Райан сделал паузу, его голос был ровным, но с оттенком сожаления. — Просто... когда я начал шутить про её игру с нами в карты, я не подумал, что это может её задеть. Я видел, как она вдруг изменилась, как будто всё внутри неё перевернулось, и, чёрт, я не понял, что сказал не то. И, честно говоря, я немного струсил, что ты, как её парень, будешь мстить мне за это.

Карлтон снова посмотрел на Райана. Ему не хватало слов, чтобы выразить то, что творилось у него в голове. Эмили была для него многим — и девушкой, и другом, и опорой. Но всё, что происходило сейчас, заставляло его чувствовать, что они теряли контакт. Он не знал, как исправить то, что случилось.

— Я не злюсь на тебя, — произнёс он, пытаясь быть честным, потому что, говоря по правде, в его голове сейчас всё перемешалось, и он сам не мог понять, что именно чувствует.

Райан стоял перед ним, словно ожидая обвинений, и не знал, как реагировать на такую искренность. Он вглядывался в лицо Карлтона, пытаясь уловить хоть какой-то намёк на раздражение, но ничего не находил.

— Ты что, серьёзно? — Райан немного растерялся, его голос немного дрогнул.

Он был готов услышать что-то более резкое, но вместо этого Карлтон сказал что-то, что не укладывалось в его представление. Карлтон сделал шаг вперёд, а затем с тяжёлым вздохом уселся на кресло, ещё раз раздумывая над своими словами.

— Да, я серьёзно, — сказал он, оглядывая комнату. Он чувствовал, как напряжение начинает спадать, но внутренний хаос не исчезал. — Ты ведь не специально меня подставил, правда? Ты не знал, что это заденет Эмили. Я... я сам виноват в том, что не заметил её чувств. Я не увидел, как ей больно.

Райан молчал, но в его глазах появилось что-то, что напоминало осознание. Он знал, что он не был единственным виновником, но Карлтон также говорил правду, и его слова действительно доходили.

— Так что ты хочешь, чтобы я сделал? — наконец решился спросить его Райан. — Ты хочешь, чтобы я извинился перед ней?

Карлтон задумался. Он не был уверен, что извинения могут сразу изменить ситуацию, но, возможно, Райан должен был хотя бы показать, что он понимает свою ошибку.

— Нет, не совсем так, — сказал Карлтон, делая шаг вперёд. Он посмотрел на Дэна, который стоял в углу комнаты с серьёзным выражением лица. — Я думаю, что нужно сделать так, как сказал Дэн, то есть оставить её в покое. Она и так устала за этот день, ведь, не забывайте, вы ко мне тут заявились на всё готовенькое, а готовил всё это кто? Правильно, я и Эмили, — добавил он с укоризной, оглядывая всех собравшихся в гостиной.

Райан, Дэн и несколько других ребят обменялись взглядами, осознавая, что Карлтон не просто говорил это для виду. Он был искренен. Он устал, и, что важнее, Эмили тоже. Карлтон видел, как друзья пытаются выдавить что-то из себя, но все они понимали, что ни одно слово не вернёт Эмили, пока она сама не захочет вернуться.

— Карлтон, ты прав, — тихо сказал Дэн, сделав шаг вперёд. Он был самым спокойным из всей компании, и его слова всегда были точными. — Мы, конечно, все к тебе пришли, но ты прав. Это всё не так уж и просто. Ты знаешь Эмили, как никто другой, и если она ушла, значит, ей нужно время. А мы, похоже, слишком много претендовали на её внимание.

Райан стоял в стороне с рассеянным взглядом, и его мысли никак не могли собраться воедино. Он привык быть в центре внимания, быть тем, кто всегда умеет развеселить компанию, чьи шутки все воспринимают с лёгкостью, без задней мысли. Но теперь, когда ситуация вышла за пределы обычной весёлой тусовки, и он оказался перед Карлтоном и Дэном, его привычные обороты не работали.

— Я... — начал Райан, но слова застряли в горле. Он сделал паузу и посмотрел на Дэна, который стоял в стороне, сдержанно наблюдая за ситуацией. — Я вообще не знал, что Эмили так воспримет это. Я думал, что всё просто... ну, весело.

Дэн посмотрел на него, его выражение оставалось спокойным, но в глазах было некоторое сочувствие. Он знал Райана, знал, что тот не был плохим человеком, просто иногда его слова могли больно задеть, а он сам часто не задумывался о последствиях.

— Проблема в том, что для Эмили это не просто шутки, Райан, — произнёс Дэн тихо, но твёрдо. — Для неё это были не просто слова. Ты ведь не понимаешь, что она всегда старается держать всё под контролем, а когда кто-то начинает подрывать её уверенность в её собственной жизни, это для неё тяжело.

Райан почувствовал, как его лицо немножко побледнело. Он всегда был уверен, что его шутки — это просто лёгкие развлечения, что все, кто вокруг него, воспринимают их как шутки и не придают значения. Но теперь, когда всё изменилось, он начал осознавать, что, возможно, ошибался.

— Я не хотел её обидеть, — сказал Райан с искренним сожалением. — Я просто не подумал. Я всегда привык шутить, всегда думал, что это её не тронет.

Карлтон, стоявший рядом, молчал. Он чувствовал, как его внутренняя боль слегка утихала. Райан был не плохим парнем, он просто не всегда понимал, где заканчивается шутка и начинается реальность. Но Карлтон всё равно знал, что Эмили нуждается в времени, и что сейчас важно не только понять её боль, но и позволить ей самой разобраться с тем, что она чувствует.

— Я знаю, что ты не хотел её задеть, — продолжил Карлтон. — Но, возможно, тебе стоит задуматься, что в следующий раз не стоит шутить на такие темы. Эмили не такая, как все. Да, она учится с вами на одном курсе, но общается главным образом со мной. Я знаю её лучше, чем кто-либо. И она не всегда готова играть по правилам, которые кажутся нормальными остальным.

Райан посмотрел на Карлтона, и его взгляд стал более сосредоточенным. Он мог бы продолжать оправдываться, но теперь, когда Карлтон высказался так откровенно, он почувствовал, что пора слушать, а не защищаться.

— Я не знал этого, — произнёс он, немного смущённо. — Не знал, что она... ну, так воспринимает такие вещи. Я думал, она тоже как все — немного посмеётся и забудет.

Карлтон вздохнул, понимая, что Райан не ведал всей глубины той стороны Эмили, которую он знал и любил. Для него шутки и лёгкость могли быть способом разрядить атмосферу, но для Эмили это было по-другому. Она не показывала свои слабости на виду, но в её молчании скрывался целый мир переживаний.

— Видишь ли, — сказал Карлтон, его голос становился более мягким, — она привыкла справляться со всем сама. И не просто справляться, а быть самой собой. Когда кто-то начинает подрывать её уверенность, даже шутками, это для неё как удар. Она ценит честность, но не всегда готова принять лёгкое отношение к себе, особенно когда что-то важное касается её.

Райан стоял молча, и его лицо выражало не только извинение, но и понимание. Он никогда не думал, что Эмили могла воспринимать его слова настолько серьёзно.

— Я не думал, что она так реагирует, — сказал Райан снова, теперь с решимостью. — Я буду внимательнее. Спасибо, что сказал мне об этом. Не хотелось бы, чтобы она думала, что я её не ценю.

Карлтон кивнул, его выражение лица немного смягчилось. Он знал, что Райан не был плохим человеком, и что его намерения не были злыми. Но иногда было важно донести до людей, что шутки — это не всегда просто слова. Особенно, когда речь шла о человеке, который не просил внимания, но нуждался в нём больше, чем кто-либо другой.

— Эмили не так уж и проста в своём восприятии мира, — продолжил Карлтон, подбирая слова с осторожностью. — Но она, в отличие от тебя, не будет требовать ничего от других. Она просто ждёт, чтобы её поняли. Поэтому, когда ты её увидишь завтра на лекциях, постарайся быть с ней честным, без этих «шуток». И в карты не заставляй её играть, — сказал он, улыбнувшись с лёгким намёком, который, казалось, смягчил его слова, но смысл всё равно оставался ясным.

Райан стоял с опущенной головой, немного побледнев, словно он только что осознал важность всего, о чём говорил Карлтон. Он мог бы легко уйти в свою обычную манеру — насмешки и сарказма — но сейчас что-то в его сердце изменилось. Он понял, что на самом деле никогда не задумывался о том, как его шутки могут задевать других, особенно Эмили.

— Я понял, — наконец произнёс Райан, поднимая взгляд. Его глаза были немного растерянными, но в них уже не было той привычной лёгкости. — Я, наверное, был слишком резким. Не думал, что Эмили может так воспринять мои слова. А насчёт карт — ты прав. Я просто... не подумал о том, что это может значить для неё.

Карлтон кивнул, его взгляд был мягким, но серьёзным. Он знал, что Райан не был плохим парнем, он просто не всегда мог понять, каковы границы, где шутки становятся оскорблениями.

— Эмили — моя девушка, — повторил он, словно напоминая себе. — А это значит, что тот, кто будет с ней поступать плохо, будет иметь дело со мной!

Его голос был твёрдым, и хоть он не кричал, его слова звучали громко и уверенно, как предупреждение. Райан, который только что собирался выйти, замер на месте, его рука застыла на дверной ручке. Он не знал, что сказать, и какое-то мгновение даже растерялся. Дэн, стоявший рядом, молчал, и, казалось, ждал, когда напряжение разрядится.

Карлтон сделал шаг вперёд, и его взгляд стал жёстким. Он чувствовал, что должен быть готов отстоять Эмили — не только как её парень, но и как человек, который на самом деле заботится о её чувствах. Он знал, что если кто-то и вправе её защищать, так это он.

Райан, пытаясь вернуть хоть какой-то контроль над ситуацией, вздохнул и обернулся. Он встретился взглядом с Карлтоном, и в его глазах была смесь извинения и нерешительности.

— Карлтон, я... я... — но он не договорил, так как Карлтон вдруг взорвался.

— Выметайтесь! — закричал он на своих гостей. — Сидите тут у меня, когда вам Эмили недвусмысленно намекнула, что вечеринка уже давно закончилась! Так что нефиг языками пистить, прочь из моего дома! Вон! — на последних словах он пригрозил Райану кулаком.

Райан стоял, не зная, что сказать, пока Карлтон продолжал стоять у двери, его грудь вздымалась от ярости. Слова, что Карлтон произнёс, словно врезались в воздух, заставив всех в комнате почувствовать напряжение. Ребята замолчали, не зная, как реагировать. В их глазах читались удивление и растерянность, особенно у Райана, который никогда не видел Карлтона таким.

— Ты что, с ума сошел? — выдавил Райан, хотя в его голосе звучала не столько агрессия, сколько растерянность. — Да мы всего лишь пошутили! Ну, немного неудачно... Но ты ведь знаешь, что мы не имели в виду ничего плохого!

Но Карлтон не отреагировал на эти слова, будто не слышал их. Он стоял, сжимая кулаки, и взгляд его был жёстким и холодным. Всё в его теле, от напряжённых плеч до стиснутых зубов, говорило о том, что он не собирается отступать.

— Пожалуйста, не тратьте моё время, — ответил Карлтон, его голос был ровен, но в нём звучало такое разочарование, что слова резали, как нож. — Идите... к чёрту.

Райан открыл рот, собираясь что-то сказать, но на секунду замер, осознавая, что слова не имеют смысла. Ведь Карлтон был хозяином в своём доме, и сейчас этот дом становился его крепостью. Райан инстинктивно понял, что в этой комнате он больше не имеет никакой власти. Это был момент, когда он не мог просто сотрясать воздух очередной дешёвой шуткой, как обычно. Он был гость, и, по сути, все, что ему оставалось, это уйти, не создавая дополнительных проблем.

Райан стоял, замерев на месте, пытаясь найти в себе хоть что-то, что могло бы оправдать его поведение. Он чувствовал, как молчание Карлтона, его холодное, твёрдое молчание, проникает в самую душу. Это было не просто недовольство, не просто злоба. Это была решимость. Решимость, которая обрушивалась на него тяжёлым грузом.

Карлтон стоял у двери, его фигура высоко вытянулась, словно она поглощала всё пространство вокруг. Его глаза не вызывали ни сожаления, ни злости, только решимость. На его лице не было ни страха, ни раздражения — только твёрдое намерение. Эмили была для него важна, и он не позволил бы никому её обидеть.

— Вон отсюда, — сказал Карлтон, не глядя на них.

Его взгляд был устремлён в даль, как будто он видел не только этих людей перед собой, но и всё, что могло бы случиться дальше. Райан стоял молча, его лицо мгновенно побледнело. Он не знал, что сказать, не знал, как оправдать себя. В его голове путались мысли, и он не мог найти ни одного оправдания для своего поведения. Его друзья, по-видимому, тоже не знали, что делать. Всё, что они могли — это молча обменяться взглядами и встать на выход.

В тот момент Райан почувствовал, как что-то внутри него ломается. Он был человеком, который привык контролировать ситуацию, шутить, разряжать обстановку. Но сейчас, в этот момент, когда Карлтон стоял перед ними, он понимал, что его игра не прошла. Он не мог спорить с тем, что только что произошло.

Парни, которые еще секунду назад с усмешкой разглядывали происходящее, теперь молчали. Даже Дэн, который обычно был тем, кто всегда пытался сгладить неловкие ситуации, ничего не сказал. Он, как и остальные, понял, что ситуация не оставляет места для слов.

Молча, не произнеся ни слова, они направились к выходу. Звук их шагов, кажется, громче, чем обычно, эхом отозвался в пустом коридоре. Дверь за ними закрылась с лёгким стуком, и в воздухе повисла тишина.

Карлтон стоял у двери, его рука всё ещё держала ручку, будто он готов был их вернуть, но голос разума остановил его. Все было решено. Эмили ушла, и он не мог её задержать, хотя бы потому, что знал — она не вернётся, пока сама не решит. Он отпустил ручку, и дверь закрылась за ним с лёгким стуком, который эхом прокатился по пустой комнате.

Он опустил глаза, осознавая, как тяжело ему стало. Вечер, который начался с лёгкости и веселья, закончился болезненно, как порванная струна. Карлтон долго стоял в этой тишине, словно в попытке найти ответы на вопросы, которые его мучили.

Что же теперь? Что ему осталось?

Взгляд Карлтона зацепился за беспорядок, оставшийся после вечеринки. Разбросанные карты, пустые бокалы, ещё свежие следы смеха и разговоров, которые теперь казались далёкими и незначительными. Эти вещи не имели значения сейчас. Он понимал, что не был тем, кем хотел бы быть в глазах Эмили, а те ребята, что приходили с ней, тоже не оставили о себе лучшего впечатления.

Он вздохнул, пытаясь унять бурю эмоций, которая всё ещё металась в груди. Его шаги звучали громко, когда он подошёл к дивану и опустился на него, прислонившись головой к спинке. Взгляд снова устремился в пустую комнату, и Карлтон задумался. Эмили уехала, и это было её решение. Но ему хотелось верить, что она вернётся. Он хотел верить, что всё это — лишь ссора, что они с ней смогут поговорить, и что она поймёт.

Он достал телефон из кармана, прокрутив список контактов. В глазах мелькали слова, которые он мог бы ей написать. Но они все казались лишними. Это не было то, что ей нужно было слышать сейчас. Он сделал несколько попыток набрать сообщение, но потом стер их. Всё, что он мог сделать — это ждать.

Прошло несколько минут, и он услышал, как снаружи затормозил автобус. Он знал, что это был тот автобус, в котором, вероятно, была и Эмили. Взгляд его стал холодным, словно он не мог найти в себе сил продолжать надеяться.

И тут его мысли прервала резкая вибрация телефона. Карлтон посмотрел на экран, но сразу не мог поверить своим глазам. Это было сообщение от Эмили:

— Извини, что убежала так внезапно. Я просто... Мне нужно побыть одной. Мне нужно подумать над всем этим. Какое-то время я не буду приходить к тебе, чтобы в одиночку разобраться в себе и своих чувствах.

Карлтон вгляделся в экран, чувствуя, как его сердце забилось быстрее. Она ему написала первой. Это было самое главное. Но в её сообщении было нечто большее, чем просто извинение. Она не осуждала его, не обвиняла его в чём-то. Она просто нуждалась в пространстве.

Он глубоко вздохнул, пытаясь собрать мысли в голове, прежде чем набрать сообщение. Он знал, что должен был быть честным, не уклоняться от разговоров, которые уже давно назрели. Наконец, он написал:

— Мы должны обсудить планы на будущее. На ближайшее будущее. Жду тебя в своём доме, когда тебе будет угодно.

Он положил телефон на колено и, казалось, замер, ожидая ответа. Время тянулось всё медленнее, как будто каждый момент был пропитан неуверенностью.

Через несколько минут экран вдруг засветился, и на нём появился ответ от Эмили. Карлтон схватил телефон и прочёл сообщение:

— Как в прошлый раз, в десять?

Карлтон почувствовал облегчение, но одновременно и тревогу. Она не пыталась уклоняться от разговора, не вела никаких скрытых игр. Это был шаг к решению, к каким-то ответам. С её стороны, это было важно. Взяв в руки телефон, он опять набрал текст:

— Да. Ты придешь?

После этого он отложил его, глядя на экран с ожиданием, что вот-вот придёт ответ. Время как будто замедлилось. Карлтон наклонил голову, прокручивая в голове все слова, которые они должны были произнести. Он начинал терять уверенность. Почему она не отвечает? Что, если она подумает, что это не тот момент? Что если она решила отложить всё на потом? Он знал, что она переживает, но его мысли начинали путаться в тумане сомнений.

Он вздохнул, положив телефон на стол и откинувшись на спинку дивана. Словно ощущая, как пространство вокруг его тела сужается, Карлтон принял решение — больше не думать об этом. Разговор был необходим, но он не мог заставить её прийти раньше времени.

И вот, когда он уже почти успел убедить себя, что её молчание — это лишь знак, что она нуждается в большем времени, экран телефона вновь засветился. Он подскочил, и, схватив его, сразу открыл сообщение. Там было всего два слова, но для Карлтона они были как целое произведение. Слова эти означали, что Эмили была готова не только к встрече, но и к разговору. Это было больше, чем просто обещание — это был её шаг ему навстречу.

Он выдохнул, его плечи немного расслабились. Всё будет в порядке. Всё, что он должен был сделать, — это быть честным, и теперь она готова слушать. Карлтон с улыбкой положил обратно на стол телефон, на экране которого продолжало высвечиваться последнее сообщение от Эмили:

— Я приду.