Расплата Року (The Reckoning of Roku) (джен)

Року пробудился от кошмара, где Парящий сад с Та Мин представлялся ему пепелищем, а его тело было тяжелым и непослушным, как обгоревшие останки. Открыть глаза казалось непосильной задачей, равно как и пошевелиться. Однако, ощущения говорили сами за себя — это не была знакомая ему пещера. Воздух был душным и влажным, словно в тропическом лесу, и та мощная энергетическая связь, которая обычно наполняла его внутреннее существо, исчезла.

Внутри Року бушевали противоречивые чувства: облегчение смешивалось с грустью, словно он потерял часть себя.

Прохладные пальцы нежно подхватили его голову, аккуратно приподняв. Голос, мягкий и глубокий, как журчащий ручей, произнес:

— Выпей это, Аватар. Это снадобье поможет восстановить твою силу и энергию.

"Это не голос аббата Рабтена," — подумал Року, пытаясь сосредоточиться. — "Кто же это?"

Теплый, ароматный чай, наполненный цветочными нотами, коснулся его губ, стекая по горлу и разливаясь по телу, словно мягкое пламя. Вкус напомнил ему о Южном Храме Воздуха, и воспоминания хлынули потоком: встреча с магами воды, неудачная попытка контролировать огненную магию, жара, плавящая ледяные осколки, и, самое ужасное, тела магов, распростёртые на холодной земле.

С трудом Року поднял тяжелые веки и увидел перед собой незнакомца. Пожилой мужчина с длинной седой бородой и волосами, завязанными в старинном стиле страны Огня. При этом он носил не только традиционную набедренную повязку, как у мага воды, но и плащ-баявунг, перекинутый через одно плечо, и пояс, вырезанный из ракушек, что добавляло ему необычности и величия.

"Точно не аббат Рабтен", — подумал Року, — "И, похоже, я не в Южном Храме. Что здесь происходит? Кто этот человек? Мне нужно вернуться на остров, защитить магию земли, проверить судьбу магов воды и предотвратить, чтобы Царь Земли не завладел островом с его тайными силами!"

Вопросы роились в его голове, как пчёлы, требуя немедленных ответов.

Это был точно не Южный Храм Воздуха.

Року огляделся. Он находился в хижине с крышей из сушеных листьев нипы и стенами из бамбуковых реек, на которых висели черепа и оружие. Жара и дым поднимались от земли, и он мог слышать тихие звуки людей и животных, передвигающихся снаружи. Через маленькие отверстия, прорезанные с каждой стороны хижины, он увидел солнечный свет. Он тот слепил, словно ощущаемый впервые за несколько дней.

— Успокойся, — сказал старик, когда Року попытался (и не смог) сесть. — Чай действует быстро, но не слишком.

Вопросы горели на кончике языка Року, но он все еще не мог собраться с силами, чтобы найти свой голос. Однако старик не позволил смятению в глазах остаться незамеченным.

— Мы в моей комнате, — пояснил он. — Я Уло, главный старейшина клана Ламбак, последнего выжившего клана на этом острове, который вы каким то образом нашли. Вы также каким-то образом нашли путь в Священную пещеру.

Значит, Року был прав насчет туземцев.

— Как вы сами испытали, — продолжал старик по имени Уло, — Это место переполнено духовной энергией, которой магу без должной подготовки практически невозможно управлять. Итак, я собираюсь вернуть вам долг и предположить, что вы не пытались намеренно убить наших магов воды.

Року удалось сделать малейший кивок.

— Они живы, — сказал Уло, предвидя следующий вопрос, который Року не смог высказать, — Но ранены. Им удалось собрать достаточно влаги, чтобы охладить свои тела, так что вы не поджарили их заживо. Конечно, когда испарились последние капли воды, испарилась и их защита. К счастью, мы знали, что что-то не так, потому что туман рассеялся, и мы прибыли вовремя, чтобы доставить их и вас к нашему целителю, пока не стало слишком поздно.

Року пытался все обработать в мозгу и уяснить. Он никогда раньше никого не убивал, и, очевидно, чуть не лишил жизни троих, потому что не мог контролировать свою магию огня. Но то, что сказал ему старик, подтвердило то, что маги воды были частью местного клана острова, так и то, что пещера позволяла магам воды получить доступ к огромной силе. Но если они так старались скрыть это место от внешнего мира, и судя по всему делали это долгое время успешно... почему он все еще жив?

— Нам есть что обсудить, — сказал Уло, — и для нас большая честь принимать "Аватара".

Року задавался вопросом, откуда вождь узнал, что он Аватар.

— Но сначала тебе нужно отдохнуть.

Уло влил остаток чая в губы Року, затем встал и ушел, исчезнув на лестнице.

Року попытался последовать за ним, но тело не слушалось, а в его мозгу поселилась такая сонливость, что он почувствовал себя таким же тяжелым, как Амра после ливня. Его веки закрылись, а сознание потемнело, как тлеющие угли, ставшие серыми.