Жадеитовое дерево (джен)

Утро наступило как-то незаметно, вывалилось часам к четырем дня, когда солнце уже ярко светило в небе, а на улице стояла духота.

Первым на удивление встал Витька, которого поднял голодный, как стая волков, желудок. Парень упал с дивана, потянув затекшую от неудобного положения спину, и отправился на кухню греметь кастрюлями, причем так, что проснулись даже девочки. Они сонные поспешили по-быстрому приготовить другу на завтрак кашу, пока он не начал грызть посуду. Все время, что готовилась еда, Витька сидел за столом, и как козел, монотонно жевал листья салата, уставившись в одну точку.

— Вы как хотите, а я дальше спать, — зевнула Варя, — из-за ваших дурацких розыгрышей совсем не выспалась. Я на гамаке.

— Ага, давай, — махнул рукой Витёк, чье внимание полностью захватила тарелка с манкой.

По лестнице, опережая Дена, сбежал Мишаня. Единственный до противного бодрый во всем доме пёс сначала пристал к Максу, но тот, разминая спину, игнорировал питомца. Потом, радостно виляя хвостом, лабрадор начал скакать вокруг Мишки, который всегда с ним играл, но сонный парень вместо того, чтобы уделить другу внимание, просто споткнулся о песеля, упал, потянув за собой в бездну Рыжика и Пашку. Катя, о чем-то увлеченно болтавшая с Деном, всей картины не видела, поэтому лишь одновременно с травматологом обернулась на шум. А вот Витёк, внимательный зритель, как обычно отвоевавший себе место в первом ряду, представление видел с самого начала, поэтому ухахатывался, чуть ли не падая со стула, пока друзья барахтались на полу, пытаясь подняться с пола. Ругать перепугавшегося Мишаню никто не стал, но для сохранности жизней сонных парней, песель был временно отправлен на улицу к Варе. Даже если девушка спит, он все равно со двора не убежит, во-первых, не дурак, во-вторых, забор.

— Есть что-нибудь перекусить? — поинтересовался Максим, притянув к себе Катю и нежно поцеловав в губы.

— Вы, как тараканы в общаге, ночью смели остатки, поэтому довольствуйтесь кашей, — с улыбкой ответила девушка, прижавшись к мужу.

— Каша — это просто отлично, — искренне обрадовался Пашка, накладывая себе, а заодно и Лешке, задремавшему за столом.

— Мне оставьте, — пробасил Мишка, — я пойду телефон найду, — с этими словами сонный парень скрылся на лестнице, и почему-то Макс был уверен, что телефон он не найдет и просто завалится спать, ибо сотовый со вчерашнего вечера покоился на микроволновке.

— О, а у нас замороженная малина есть, — воскликнул Витек, высунув голову из морозилки и разбудив своим криком Лешку, — кто-нибудь хочет?

— Я!

— Я!

Одновременно воскликнули Пашка с Деном, синхронно подняв руки. Катя с Максом удивлённо уставились на друзей, смеривших друг друга злобными взглядами, и словно дети в садике, отодвинули от себя тарелки. Мужчины, как маленькие, начали словесную перепалку, а потом Пашка, внезапно в качестве аргумента стукнул Дениса по лбу ложкой. Тот в долгу не остался, врезал в ответ. Супруги-блондины, много повидавшие, но к такому явно не готовые, перевели взгляды на Витька. Дубов ни на что внимание не обращал, загипнотизированный микроволновкой, где малина, кажется, готовилась к полёту в космос, а не к завтраку. Ожидать чего-то от Рыжика было вообще бессмысленно. Парень снова заснул, не зная, что в это время, обнаглевший Жора, прятавшийся где-то от утренней суеты, пользовался ситуацией: лакал кашу из его тарелки. Кот был воспитан Варей, а про таких, как она, обычно, говорят: человек-настроение, поэтому умел выбирать нужные моменты. Фирсовы были слишком удивлены развернувшейся баталией, пытаясь понять, грызутся врачи по-настоящему или просто дурачатся. Витёк, знавший, что все это лишь шуточки, следил за малиной, а хозяева, поспать любившие не меньше самого кота, мирно дремали, кто где. А самое главное — Мишаня тоже ушел гулять, не найдя его с утра. Самый удачный момент, чтобы полакомиться со стола, прямо из тарелки. Жора был умным котом.

Утреннюю идиллию прервал Варин мат, донесшийся с улицы. Он сработал, как боевая тревога. Все как по команде обернулись в сторону двери, даже Жора высунул морду из каши, уставившись на выход. Лешка первый подскочил с места и кинулся на улицу. За ним поспешили остальные. Назвать Варю девушкой совсем уж интеллигентной было нельзя, всё-таки до Кати ей далеко. Материться Воробьева начала ещё в школе, а в первую и последнюю истерику перед экзаменами, коей стал свидетелем Лешка, она продемонстрировала будущему мужу весь свой лексикон нецензурной лексики, откуда Лешка позаимствовал парочку новых выражений. Тем не менее использовала девушка его крайне редко, почти никогда. Должно было произойти что-то из ряда вон выходящее, например, Витёк, без предупреждения решивший принять у них ванну. В тот день Паша с Лёшей были искренне удивлены, как Варя не убила бедного парня. Девушка пару часов гоняла непутёвого друга по квартире, покрывая таким трехэтажным, не посмотрев на то, что он был старше ее и не успел одеться. Вероятность, что такой шум был поднят потому, что Варя упала с гамака, крайне мала.

— Что случилось? — выскочил на улицу Лешка, и судя по его виду, готовый сражаться по меньшей мере со змей-горынычем. Ему только меча в руки не хватало.

— Что у вас там? — высунулся из окна Мишка.

— Вы только посмотрите, какой чудесный подарочек добыл Мишаня, — возмущённо воскликнула девушка, сморщила лицо и осторожно ткнула кончиком кроссовка чью-то тушку, валявшуюся в траве рядом с гамаком. Добытчик, радостно гавкнул, искренне не понимая такой бурной реакции от принесенной добычи.

Подойдя ближе, нецензурных слов не избежал даже Максим. Выругался громко и смачно так, и Катя даже не подумала его одернуть, мысленно соглашаясь с мужем. В зелёной травке лежало бездыханное тело Пушка, соседского кролика. Друзья, к которым присоединился Мишка, на манер сектантов окружили трупик, пытаясь понять как поступить в сложившейся ситуации. Никто не верил, что добрый лабрадор Мишаня, ещё вчера игравший с этим кроликом, мог сегодня утром так безжалостно его задушить, но факт оставался фактом.

— Что делать будем? — первым нарушил тишину Макс.

— Для начала не паниковать и сохранять спокойствие, — отозвался Ден, и Пашка поддерживающе кивнул.

— Есть план, — заявил Витек, и в этот раз никто не сомневался в его серьезности. Когда было нужно, Витька превращался из беззаботного в уверенного и собранного, будто два разных человека. — Катя, Варя, забирайте Мишаню домой и готовьте ужин. Пса от греха подальше не выпускать. Макс, Мишка, мы с вами хоронить это недоразумение, причем, как можно дальше отсюда. Ден, ты на шухере. Борька сегодня в ночь, поэтому раньше семи утра не вернется, но если что, звони. Пашка, бери Лешку и дуйте к бабе Нюре за таким же кроликом. У нее их полно. Поменяем никто и не заметит.

— Это либо самый гениальный твой план, либо самый тупой, — покачал головой Пашка, и все с ним согласились, но кинулись выполнять указания.

* * *

Баба Маша и баба Нюра родились в Варваровке. Вместе провели детство, а уйдя на пенсию, вместе вернулись в родную деревню. Развели хозяйство: огороды, куры, кролики. Были они лучшими подружками ими и остались. Садились на лавку ближе к вечеру, грызли семечки, да болтали и сплетничали обо всем, что в мире, и в деревне творилось. Только уже какое лето мирная жизнь их постоянно нарушалась одним несносным парнишкой. Повадились дети соседки Нины привозить к бабушке на все лето внучка Ваську. Мальчишке, насколько помнили подружки-старушки, было всего двенадцать, но из всех остальных детей, так же отбывавших летние месяцы у бабушек и дедушек, он был самым старшим. Васька мальчиком был вежливым, послушным, а еще очень смышленым, общительным и идейным. Паренек с легкостью подружился со всеми ребятами на деревне, и как говорила баба Маша, организовал разбойничью шайку. Самого же Ваську Нюра называла, не иначе, как Атаман. Дети взрослым не досаждали: носились себе по улочкам, сидели в шалаше, построенном в небольшой посадке деревьев прямо в центре деревни, аккурат перед домами бабы Нюры и бабы Маши. Не сказать, что детишки очень шумели, но к старости обе женщины стали сварливее и вреднее. Все им не нравилось, все раздражало. Они привыкли к тишине и умиротворению по вечерам, а не к радостному смеху, детским голосам и крикам. И что раздражало еще больше: все остальные в деревне детей любили. Дед Игорь яблоками угощал, Борис, молодой мужчина, купивший коттедж несколько лет назад, с удовольствием мастерил с мелкими разбойниками шалаш, а такой же непутевый Витька, наведывавшийся к родителям в июне, играл в догонялки. Старушки злились, кидали на детей косые и презрительные взгляды, думая как бы их присмирить.

Случай подвернулся сам собой. Одним августовским вечером банда, оседлав своих железных коней и вооружившись палками, собралась устроить очередной набег на вражеский отряд, по их мнению, засевший в зарослях крапивы. Но у милейшей девочки Лены со светлыми хвостиками и в голубом платьице, самой маленькой и скромной из всей банды, во время спуска слетела цепь, и девочка приземлилась прямо в клумбу бабы Маши. Малышка, к счастью, не пострадала, что нельзя было сказать об огненных бархотках. Обе старушки, сидевшие в этот момент на лавке, начали наперебой ругать и так напуганную девочку, которой на помощь пришел Вася. Парень извинился и попытался объяснить сварливым женщинам ситуацию, но его игнорировали. Баба Нюра сразу же позвала Васькину бабушку, жалуясь на то, какой невоспитанный у нее внук, препирается с ними, хулиганит, клумбу испортил. Дети даже слова вставить не успели, как Нина отвесила Ваське подзатыльник, отчитала, заставила извиниться и отправила домой. Мальчик прощения попросил, но смерил бабушек таким взглядом, что Марии стало не по-себе. А через неделю началось… Оставшееся лето у бедных старушек постоянно что-то случалось. То козу украли, то ночью кто-то пугал, а Нюра свято верившая в деревенскую легенду о призраке, вообще спать не ложилась. Банда детей активно докучала вредным старушкам, как могла, но доказать это никто не мог.

Этим летом дети снова собрались вместе, но пока активных действий не начинали, но старушки были уверены, что это ненадолго.

А пока старушки, пользуясь спокойствием, вздыхая, шли с лопатой в сторону леса, где находилось деревенское кладбище, чтобы рядом похоронить Машкиного кота. Еще утром бедолага радостно бегал по саду, а вечером лег на крыльце и умер. Погоревали соседки, поплакали, да пошли хоронить животное, не обращая внимания на темнеющее небо.

— Маш, может тут, чего в чащу переться? — оглядываясь по сторонам, спросила Нюра.

Женщина в мистику не верила и всю жизнь считала деревенскую легенду о призраке ведьмы, жившей в лесу в прошлом веке со своим верным волком, лишь страшилкой, чтобы дети ночью в лес не ходили. Но в прошлом году, лично увидев монстра и услышав душераздирающий крик, начала спать со включенным светом. Машка ей не верила, но бедную женщину тогда серьезно чуть не хватил инфаркт, спасибо Пашка, друг непутевого Витьки, приехал в гости и оказал помощь. Она была уверена, что концы отдаст.

— Нюрка, да прекрати, — одернула подруга, — чего ты боишься?! Сейчас дойдем до большого камня, я всегда там котов хоронила. Нет тут никого.

— Да я ж сама видела! К тому же это у самого кладбища!

— Колька-пьяница орал ходил, а ты перепугалась. К тому же, живых бояться надо!

Нюра ничего не ответила, продолжив молча идти за подругой, и стараясь не вслушиваться в голоса, которые, как она думала, ей просто слышались. Но в это время, с противоположной стороны в лес забрела небезызвестная компания Васьки.

— Ну, и где мы? — спросил невысокий Юрка, раздраженно скинув со лба светлую челку.

— Короткая дорога, короткая дорога, — привычно ворчал Саша, уворачиваясь от веток и отмахиваясь от комаров, так и норовивших покусать щуплого мальчишку.

— Вань, ну правда, так и скажи, что заблудились, — подал голос Васька, держа за руку Лену, жавшуюся к нему все ближе и прятавшую в светлой порванной местами рубашке лицо.

Ранее названный пухленький Ваня резко остановился, обвел взглядом сплошные кусты и деревья, которые уже накрыла тьма, и вздохнув ответил.

— Ладно, да, заблудились, — развел руками парнишка.

— А я говорил, а я говорил! — воскликнул Сашка, любивший паниковать по поводу и без. — Забрели в самую чащу! Так еще и стемнело, круто! Просто замечательно! Вот нападет на нас призрак ведьмы или ее волк и все, поминай как звали!

Лена тихо пискнула, вцепившись руками в Васькину рубашку.

— Да, свернули не туда! — огрызнулся Ваня. — Подумаешь. Сейчас вернемся обратно.

— А откуда мы пришли? — вздохнул Юра, оглядываясь.

— Оттуда.

— Оттуда.

Ванька с Сашкой одновременно указали руками в противоположные направления, заставив Юру тяжело вздохнуть, а Ваську устало хлопнуть себя по лбу. Эти двое постоянно препирались и ссорились. Просто из ничего. Вася считал, что он виноват. Знал же, что у Ваньки пространственный кретинизм, и все равно разрешил ему показать короткую дорогу от поля. И вот. Забрели поздно вечером в лес. Заблудились. Бабушка рассказывала легенду о ведьме и волке, причем, не раз. И Васька верил. Потому что бабушка не врала, и потому, что он сам видел того волка. В прошлом году. Он напал на бабу Нюру. Мальчик ее хоть и не любил, все равно жалел старушку. Оказаться сейчас на ее месте совершенно не хотелось. Уже стемнело. Телефоны дома остались. Каждая ветка казалась чьей-то страшной рукой, тянущейся к беззащитным детям. Страшно. Но ему бояться нельзя. Васька самый старший, он должен следить за ребятами, особенно за малышкой Леной, которая только пошла в первый класс. Ребята ему доверяют, и он не должен их подвести.

— Так, тихо, — прервал друзей Вася. — Лес небольшой, заблудиться в нем сложно, но мы смогли. В любом случае, можно дойти до кладбища, там есть большой камень, а от него тропинка. По ней вернемся домой.

— Предлагаешь переться ночью на кладбище, — скептически заметил Юра, а Лена смерила Ваську испуганным взглядом.

— Если есть другие варианты, то я готов их выслушать, — без тени сомнения отозвался парень.

— Он прав, — задумался Ваня. — От большого камня точно не заблудимся, а кладбище в самом центре, к нему ведут все дороги в лесу.

— Ладно, все равно делать нечего, — неожиданно смирился Сашка, видимо, желание поскорее вернуться домой было сильнее страха.

— Я боюсь, — наконец подала голос Лена.

— Все будет хорошо, — улыбнулся Вася, погладив девочку по голове и стараясь, чтобы голос не дрожал. — Сейчас найдем быстренько камень и вернемся домой.

Парень уверенно шагнул вперёд, ведя за собой девочку, и друзья, оглядываясь по сторонам, двинулись за ними.

* * *

Лешка с Пашкой неслись по темной улице к самому крайнему дому, где жила баба Нюра, разводившая кроликов. Они почти добрались до цели, но были остановлены толпой дачников, собравшихся у одного из домов.

— Добрый вечер, — поздоровался Пашка, переведя дыхание, — что-то случилось?

— Ой, случилось, Пашенька, случилось, — слезливо запричитала какая-то старушка, — ребята ещё днём на поле убежали и до сих пор не вернулись.

— Да, небось заигрались, — успокаивал какой-то старичок, при этом выглядя не менее взволновано, — уже домой бегут.

— А если в лес зашли? — предположил кто-то.

— Да типун тебе, — одернул какой-то дедушка, — чего они там забыли. К тому же

знают, кто там бродит.

Все опять загалдели.

— Так, тихо, — прервал шум Лешка. — Успокойтесь. Давайте искать. Мы с Пашкой в лес, а вы по деревне идите.

— Лешка прав. Не могли они никуда деться. Даже если в лес зашли, это же просто посадка, там один выход: к кладбищу, а от него дорогу найти просто. Не паникуем.

Пошумев ещё пару минут, все молча согласились, взяли фонари и разбрелись в разные стороны.

— Отменяются кролики? — спросил Рыжик, двинувшись за Пашкой в сторону посадки.

— Успеем, — отозвался Кот, — от поля три дороги: по прямой, через переулки и в лес. Либо в переулках заблудились, либо в лес забрели.

— А кто там бродит? Нам стоит опасаться за жизни детей?

— Да, призрак, — отмахнулся Пашка.

— Чего?

— Это Витька все. Баран. В прошлом году хотел напугать своего дружка, но в итоге,

подкрепил местную легенду и чуть не довел бабу Нюру до инфаркта.

— Витька в своем репертуаре, — покачал головой Лешка, заходя с Котом в посадку. — Кстати о Дубове, они же в лесу до сих пор. Давай позвоним.

— Попробуй, — усмехнулся Кот, а Лешка тихо ругнулся, заметив отсутствие сети.

Вдалеке раздался грохот и чей-то крик.

— О, а вот и Витька, — вздохнул Кот, а Лешка, смерив друга удивленным взглядом побежал на шум.

* * *

К десяти на улице окончательно стемнело. Яркий месяц тоскливо повис в небе. Несмотря на дневную жару вечером было холодно, и Васька чувствовал, как дрожала Лена, и неизвестно от чего больше: страха или холода. Мальчики тоже начали замерзать, но молча шли, иногда перекидываясь взглядами. Васька чувствовал, что продрог. Он не знал сколько они шли, но достаточно долго, чтобы он успел устать, что уж говорить об остальных. Но никто не жаловался. Лес был наполнен всякими шумами, редкими криками птиц и уханьем сов. Казалось, что из-за каждого куста может кто-нибудь выскочить. Начал опускаться туман. Жутко. Очень.

— Ой, — воскликнула Лена, споткнувшись о ветку, и она бы пропахала носом землю, если бы Васька не успел ее подхватить.

— Забирайся, — опустился на одно колено парень, позволяя девочке забраться к нему на спину, а Юра накинул на девочку свою кофту.

— Как вы думаете, нем ещё долго? — спросил Юрка, и Вася начал думать, что ему ответить, но его перебил Сашка.

— Уже пришли, — сглотнув, сказал мальчик, и все устремили взгляд на первый показавшийся памятник.

— О, а я знаю, где мы! — воскликнул Ваня, посмотрев на фамилию.

— Опять? — с сарказмом спросил Саша.

— Нет, — огрызнулся Ванька, — вы тоже знаете. Мы уже почти пришли.

Юра подошел к Ване и фыркнул.

— Васька, — усмехнулся он, — мы все это время вдоль кладбища ходили. Теперь, если вперёд пройдем и налево свернем, то к камню выйдем.

— Да, я понял, — ответил мальчик.

— Тогда пошли быстрее, — обхватил себя руками Саша, — а то холодно. — парня резко прервал шум, на который все обернулись. Внутри всё похолодело, а сердце чуть не рухнуло в пятки.

— Кажется, это лопата, — отмер Вася.

— Бежим, — шепнул Сашка, и все не раздумывая сорвались с места. Страх сковывал движения. Лена все крепче сжимала руками шею Васи. У Вани сбилось дыхание, и он думал, что просто выплюнет лёгкие. У Сашки развязались шнурки, но он не обращал на это внимания. Все просто бежали от невидимой угрозы, пока Юрка не споткнулся о собственную ногу и с криком не упал.

Они остановились всего на мгновенье, пока Сашка помогал другу подняться, и снова бросились вперёд, остановившись только у большого камня. Васька, тяжело дыша, спустил Лену на землю. Ванька с Юркой, ободравшим коленки, привалились к камню.

— А чего мы ломанулись? — задал логичный вопрос Ваня, но был прерван очередным ударом лопаты, причем, совсем рядом. Ребята отскочили в сторону и напряжённо уставились на камень, с другой стороны которого кто-то был. Они так и замерли, окружённые со всех сторон могилами, скованные ледяным страхом.

— Кажется, кто-то кого-то закапывает, — шепотом предположил Сашка, шагнув назад.

Парень вскрикнул, крик подхватила Лена, вцепившись в Васькину руку. Парни одновременно обернулись, чтобы лицезреть валявшегося друга.

— Ты чего орёшь? — возмутился Ваня.

— У меня нога застряла, — слезливо протянул мальчик, заставив Васю броситься к нему.

— Вот же, тут корень, — нахмурился парень, осматривая небольшую ямку, в которую умудрился наступить друг.

— Там кто-то есть, — прошептала Лена, указывая за камень, и парни, переглянувшись, принялись поспешно вытаскивать друга из ловушки.

— Ай, — воскликнул Саша, — нога! Больно!

— Да тихо ты, — одернул Юрка, косясь себе за спину.

— Надеюсь, ты ее не сломал, — подал голос Ваня. Раздался глухой удар с другой стороны. По треску можно было догадаться о том, что упало сухое дерево, а за этим звуком донесся душераздирающий вопль. Такой описывала Васина бабушка, рассказывая о ведьме. Перепуганные дети, несмотря на страх снова начали пытаться помочь другу вытащить ногу, судорожно пытаясь в темноте приподнять корень, а Лена села рядом на корточки и спрятала в ладошках лицо, потому что по щекам начали течь слезы.

А в это время, с другой стороны камня резко замерла одна из старушек-подружек.

— Ты слышала? — подняла голову Нюра, пока Маша закапывала яму.

— Птицы, — отмахнулась подруга, стуча лопатой по камню, сбивая землю. Она с грустью воткнув веточку в землю и привязала к ней ленточку.

— Маша, — снова позвала Нюра, и женщина смерив подругу недовольным взглядом, прислушалась. Старушка нахмурилась. Неподалеку, правда, была какая-то возня.

— Пойдем, а? — жалобно спросила Нюра, и Маша кивнула, перекинув лопату через плечо. Теперь она тоже почувствовала себя неуютно. «Глупая Нюрка опять суету наводит, а я верю, » — подумала женщина, но двинулась к выходу. Не успели подружки сделать и шагу, как до них донесся грохот, за которым последовал крик. У Нюры внутри все похолодело. Она вцепилась в Машину руку, схватившись за сердце.

— Это он, — прошептала Нюра, бледнея на глазах, а Маша почувствовала, как быстрее забилось сердце.

А в это время, совсем недалеко: с другой стороны кладбища рядом с упавшим деревом стояли Мишка с лопатой в руках, невозмутимый Макс и Витька, чья верхняя часть тела застряла в сухом бревне.

— Ты бы ещё весь лес уронил, — с сарказмом заметил блондин, присев на сухой ствол.

— Не, а чё он пугает, — отозвался друг, подняв лопату, но был прерван Дубовым.

— Да вы что, охренели! Я так заикой останусь! Вытащите меня! — Витька в панике пытался размахивать руками, пока парни устало смотрели на него, даже не пытаясь помочь.

Они возвращались домой, похоронив беднягу Пушка в конце посадки, где труп точно никто не найдет. Было уже темно, и Витька не мог не воспользоваться ситуацией и не подурачиться. В какой-то момент Дубов незаметно нырнул в сторону, пробежал чуть вперед и спрятался за одним из деревьев, а после, увидав небольшое бревно, пустое внутри и с веточками, словно рожки, поспешил забраться в него и встать на ноги, становясь похожим на что-то непонятно, но точно жуткое. Макс с Мишкой не сразу заметили отсутствие друга, а как только хватились, Витька с рыком выскочил из укрытия. Но Миша, вместо того, чтобы испугаться, замахнулся лопатой и со всей силы ударил ей, попав в ствол старой сосенки, потому что Дубов успел упасть, избежав удара. Поняв, что произошло, он резко поднялся, чтобы начать возмущаться, ибо у него над головой лопата вошла в ствол, но успел только заорать, когда Мишка резко дёрнул его на себя, спасая от упавшего дерева.

— Это была сосна, — зачем-то оповестил Макс. И Витька подумал, что врежет ему за этот спокойный тон, как только выберется.

— Ладно, пойдёмте уже, — махнул рукой Мишка, — доберёмся до дома и мы с Лёшкой тебя вытащим, — парни помогли Витьке перебраться через преграду и двинулись в сторону видневшегося большого камня, главного ориентира посадки.

* * *

Пашка с Лёшкой, безуспешно стараясь уворачиваться от веток бежали по лесу в сторону большого камня. По словам Кота, это место знали все в деревне и от него можно было легко выйти из леса. Они уже почти были на месте, когда увидели какое-то движение. Лешка ускорился и вскрикнул, когда у него над головой просвистела лопата, при столкновении со старушкой, та тоже закричала и бросив свое оружие, кинулась бежать в противоположную сторону.

— Баба Нюра нашлась, — подбежал запыхавшийся Пашка, хлопнув Лешку по плечу. — За ней.

Рыжик и Кот поспешили вперед. Бабульки, слишком прыткие для своих лет, удирали от них не хуже оленей от хищников, налетев прямо на компанию напуганных детей, а с другой стороны из кустов шагнуло нечто. Крики у большого камня слились воедино, а пьяный сторож, живший прямо у леса, перекрестился. Одновременно закричали дети, испуганные двумя бабками и Витькой в бревне, орали старушки, перекрикивая друг друга, заприметив чудище, вышедшее из кустов. Вскрикнули Макс с Мишкой и Витька, который не удержался под тяжестью своего костюма, и грохнулся на землю, высвободившись.

— Тихо! — громкий окрик Кота заставил всех мгновенно замолчать. — Это я Паша и Лешка.

Минутную тишину прервал детский горький плач. Лена, стоявшая в центре громко разрыдалась, и Пашка поспешил к ней, чтобы успокоить. Витька поднялся с земли, отряхнулся от щепок и тут же кинулся вперёд к Лешке, который спасал от падения бабу Нюру, потерявшую сознание.

— Дядя Паша, — робко позвал Васька, когда Кот поднял Лену на руки, сразу же крепко обнявшую мужчину и спрятавшую заплаканное лицо в сгибе шеи.

— Нашлись, — выдохнул Кот и опустился рядом с мальчиками, жавшимися друг к другу у одной из оград, не выпуская девочку. — Вы что здесь забыли?

— Мы заблудились, — почти проскулил Юра, а Ваня чувствовал, что готов разреветься прямо сейчас.

— Сашка застрял, — спохватился Вася, и поддавшись какому-то секундному чувству, уткнулся лбом в Пашкино плечо, всхлипнув. — Тише-тише, все закончилось, — успокаивающе прошептал педиатр, покрепче прижал к себе притихшую Лену и потрепал Ваську по голове, чувствуя, как расслабляется мальчик.

— Да что здесь происходит? — задала волнующий всех вопрос баба Маша.

— Кто его разберёт, — отозвался Пашка. — Так, МЧС, давайте ко мне, — позвал Кот. — Макс, помоги бабе Нюре, мальчики идите ко мне, а вы, двое, освободите ребенка.

Через какие-то двадцать минут все дружной кучкой вернулись в деревню. Баба Нюра быстро пришла в себя, и отвесив Витьке подзатыльник, на своих двоих отправилась домой, подхватив под руку подругу, до сих пор находившуюся где-то в прострации. Парни удачно вытащили Сашку, у которого оказался обычный ушиб, и Мишка, чтобы сэкономить время просто подхватил его на руки. Ваня перепугался не меньше Лены, и чуть не грохнулся в обморок, не хуже старушки, поэтому во избежание казусов Витя взял его на руки. Васька с Юркой, всё ещё мелко подрагивая, обхватили за руки Лешку, а Лена успела заснуть у Пашки, и будить ее никто не собирался. Макс же, не долго думая, прихватил лопаты и двинулся за друзьями, замыкая шествие.

Детей передали в руки взрослых. Старушек напоили успокоительным и отправили спать, а Пашка ненавязчиво выпросил у бабули кролика, которая не задумываясь вручила парню животное. Получив желаемое, охотники вместе с добычей направились домой, перепугав своим видом какую-то собачку, поспешившую скрыться в будке.

* * *

Варя с Катей, если и были обеспокоены сложившейся ситуацией, ничем своего состояния не выдавали. Девушки, включив музыкальный канал, как хомячки в колесе, метались между столом и плитой, что-то перемешивая, нарезая, подкармливая кусочками мяса Жору, караулившего на стуле. Мишаня устроился у дивана, грустными глазами наблюдая за кухонной канителью. Псу влетело. Стоило оказаться дома, Катя отчитала его по всей строгости, ещё и по лбу стукнула. Не сильно, но обидно. Мишаня даже не понял, в чем он провинился. Оставалось ему лежать, грустить и принимать подачки от кота, услужливо таскавшего ему кусочки перепавшего мяса. Как бы они не вели себя, все равно питомцы оставались друзьями.

Мишка с Максом, снарядившись лопатой, резиновыми сапогами, закрытой одеждой и обработавшись от клещей, поперлись за Витькой в самую чащу, хоронить кролика. И выглядели они так, будто по меньшей мере, закапывали труп какого-то крупного мафиози, которого если найдут, то точно убьют. Ден лишь надеялся, что они не заблудятся. Сам он занял наблюдательную позицию за столом на террасе, откуда открывался отличный вид на двор соседа, поэтому он будет знать, если машина Бориса внезапно окажется во дворе.

Лешка с Пашкой вернулись к одиннадцать, причем не одни, а с тремя хороняками и живым кроликом, немного разрядив напряжённую атмосферу. Рыжик оставил заботы о пушистом на девочек, а сам развалился на диване, приходя в себя после весёленькой пробежки. Несмотря на подготовку у него разболелась голова. Пашка же, кажется, совсем неутомленный побегушками заменил девушек у плиты, следя за почти готовым ужином. Кролика тщательно вымыли до нежной, пушистой и кипельно белой шерстки, высушили, и он стал пахнуть душистым шампунем для собак. Если бы ребята не знали, то с уверенностью заявили, что это Пушок, а не его двойник. Оставалось самое сложное: вернуть зверька, грызшего морковку на диване, обратно в клетку, стоявшую на улице. И никому в голову даже не пришел вопрос, а как зверёк выбрался оттуда раньше. Мишаня же должен был схватить его где-то возле забора. Кролик был достаточно маленьким и юрким, чтобы беспрепятственно протиснуться в маленькую ямку, кошачий лаз, и проникнуть на чужую территорию. Такая мысль хотела посетить и Пашку, и Дена, но увлечённые разработкой плана, они откинули эту мысль на второй план.

В итоге, проблему решить удалось достаточно просто. Пока Паша с Витькой стояли на стрёме, Мишка с Лёшкой без особых затруднений перемахнули через забор, а кролика им услужливо передал Кот. Парни открыли клетку, даже не подумав, что зверёк, как по желанию фокусника выбрался из нее несколькими часами ранее, усадили Пушка и снова захлопнули дверцу, проверив защёлку. Тем же путем, вернувшись обратно, диверсанты, успокоенные своими делишками, пошли ужинать. С позднего завтрака прошло прилично времени, поэтому все успели проголодаться.

— А что там за шумиха с призраком была? — поинтересовался Витька.

— Тебе, баран, спасибо сказать надо. Кто в прошлом году бабу Нюру напугал?

— Так я ж не специально. Мы ж не думали, что она на ночь глядя в лес попрется, — возмутился Дубов.

— А не хотите нас посвятить? — встряла Варя, и Пашка, вздохнув, принялся рассказывать.

Оставшаяся часть ужина прошла за болтовней и глупыми шутками, а ближе к часу все расползлись по своим делам. Ребята, проспавшие весь день, спать совершенно не хотели. Катя с Максом, прихватив повеселевшего Мишаню, убежали на задний двор, играть в летающую тарелку. Мишка с Лёшкой ушли на второй этаж менять перегоревшую лампочку. Пашка с Деном остались на террасе играть в карты, Витёк помогал Варе убирать со стола.

А через некоторое время в доме про Бориса, за всеми случившимися событиями, совершенно забыли. Окно было открыто и свежий воздух, пахший сырой землёй пробирался в помещение. Варя стояла у раковины и вытирала посуду, смеясь с рассказа Витьки, наливавшего себе рядом чай, и смотрела как в свете фонаря резвятся Фирсовы. Их беседу прервал дикий ржач, донесшийся сверху, а следом на кухню, в сопровождении гогочущего Мишки, зашёл Лешка с лампочкой во рту. Варя аж полотенце из рук выронила. Витька, увидев это, тоже заражал, от смеха выронив из рук кружку с кипятком на ногу, а девушка от ора друга подскочила и хорошенько приложилась головой об шкафчики. На шум в дом сразу же сбежались остальные, и соседка в очередной раз перевернулась на бок, думая когда же молодежь уже уляжется спать.

— И этот оболтус мой муж и спасатель? — сарказм в голосе Вари, кажется, был сравним с ядом. Девушка сидела на стуле, а Катя заботливо прижимала к ее голове обмотанную в полотенце замороженную курицу. Жора с недовольной мордой сидел на столешнице, кажется, полностью согласный с хозяйкой, а набегавшийся Мишаня без сил развалился возле входа, тихо похрапывая.

— Тебе как это в голову пришло? — у Макса всё ещё подрагивали от смеха плечи, но Лешка смог лишь недовольно что-то промычать.

— Да молчи уже, — одернул его Пашка, помогая Дубову прикладывать к ожогу на ноге пакеты со льдом.

Мишка сидел рядом и ржал, за что уже не раз получил подзатыльник, и от Рыжика, и от Вари и даже от Дениса, крутившегося вокруг Лешки.

— Ну, как доставать будем, коллега? — усмехнулся травматолог, обратившись к Пашке.

— Не поверишь, но в аптечке есть препарат, который может ослабить напряжение в челюстных мышцах. Этот же уже пробовал, — кивнул на Витьку Пашка, — но можно и искусственный вывих, — пожал плечами педиатр, смотря, как у Лешки округляются глаза. — А что б больше глупостей не творил, идиот.

— Может не надо? — подала голос Варя.

— А платком нельзя? — предложила Катя.

— Можно, — усмехнулся Ден. — Откуда такие познания?

— Не важно, — отмахнулась девушка, заставив всех смерить блондинку удивленными взглядами, но Катя грозно зыркнула в ответ, поэтому спрашивать не решился даже Макс.

— Миш, Макс, все равно ничего не делаете, — начал травматолог, — найдите мне платок, два шнурка и отвертку, а мы пока попробуем способом попроще.

Парни разбежались по дому, дамы с Витькой остались на кухне, а Ден с Пашкой увели Лешку в зал.

— Значит смотри, — скомандовал Пашка, — становись над диваном, — педиатр подтолкнул друга к предмету мебели и заставил наклониться так, чтобы голова находилась параллельно горизонтальной поверхности.

— Ты, главное расслабься, — подошёл с другой стороны Ден, — попытайся разжать челюсти.

— Я сейчас помогу, — предупредил Паша, — может быть неприятно, но придется потерпеть. Просто не нервничай.

Лешке осталось лишь угукнуть в ответ, только вот сколько они не бились ничего не вышло.

— Не хуже репки, — вздохнул Пашка, — как тебя только в МЧС взяли?

— Ой, да молчи ты, — перебил Ден, начавшего возмущаться Рыжика.

— Может хватит его мучать, — подала голос Варя, — уверена, он уже понял свою ошибку, давайте просто поможем.

— А мы что делаем! — с лёгким возмущением отозвался Кот.

— Пойдем по-другому попробуем, — махнул рукой Денис.

Лешку усадили на стул. Друзья облепили его, как маленькие дети клетку с хомячком. Ден сложил добытый парнями носовой платок в гармошку, Пашка привязал два тонких шнурка к противоположным углам, и продезинфицировав спиртом отвёртку, они принялись просовывать платок в ротовую полость, чтобы обернуть тканью лампочку. Бедный Лешка успел сто раз отругать себя за глупость и Мишку за дурацкую идею. Но два врача вскоре справились со своей задачей, и убедившись, что вся лампочка находится в материи, Ден резко разбил ее отвёрткой и вытащил осколки.

Вокруг послышались облегченные вздохи, включая измаявшихся докторов. Осталась одна проблемка. У Рыжика свело мышцы лица, поэтому он не мог закрыть рот.

— Это нормально, — успокоил Ден, — через пару часов пройдет. Пойдёмте пока в картишки поиграем, все равно ещё рано.

— Дурашка ты мой, — ласково проговорила Варя, нежно чмокнув недовольного мужа в щеку, и утащила его за остальными в зал.

Засыпали по очереди. Первыми ушли девчонки, не жаловавшие карточные игры, прихватив с собой Жору. За ними как-то самоустранились Лешка и проигравший Мишка вместе с Мишаней, а вот Макс, Витька, Пашка и Ден играли до утра, так и заснув на диванах. Зато увидели, как машина Бориса заехала на территорию, а сам сосед зашёл в дом, даже не заглянув в клетку.

* * *

Утро, как бы удивительно не звучало, началось с будильника около двенадцати дня. Кто его поставил и с какой целью, никто не знал, но назойливая мелодия, сменившаяся громким роком разбудила девочек.

— Леша! — заорала Варя, напугав Жору, и переорав мелодию. — Выключи будильник!

Девушка осталась не услышана. Прошли какие-то пару минут, за которые Катя успела задремать, несмотря на назойливую музыку, прежде, чем Варя снова крикнула.

— Выключите будильник! Немедленно! Заразы! Тараканы тифозные! Паша! Если я сейчас встану, вы все ляжете!

На удивление в доме снова воцарилась тишина. Солнце только поднялось на небосклон, и его лучи тщетно пытались пробиться сквозь ночные занавески. Но поспать подольше ребятам всё-таки не удалось. Через какое-то время раздался настойчивый звонок в дверь. За ним лай Мишани, который, словно слон, ломанулся вниз по лестнице, судя по звуку, сосчитав мордой ступеньки. Девчонки, не просыпаясь, как по команде, выскочили в коридор, столкнувшись с такими же взъерошенными и сонными парнями. Когда они дружной кучкой спутались вниз, Витя как раз подошёл открыть дверь.

Все заспанные, неумытые и помятые после ночи, окружили вход, пытаясь понять, кого могла принести нечистая в столь ранний час. На пороге стоял растерянный, скорее даже напуганный Борис. Судя по пижаме, он сам только проснулся, но лицо у него было бледное, а руки подрагивали, будто призрака увидел. Варя даже удивилась, что могло напугать такой шкаф. Скорее Борис мог напугать.

— Выпить есть? — хрипло спросил мужчина, и Витя коротко кивнул, а друзья поспешили расступиться, чтобы пропустить гостя в дом.

Усадив соседа за стол, Витька вытащил из шкафа припрятанную бутылочку, плеснул в вытащенную с полки рюмку, которую Борис поспешил залпом выпить.

— Думал, Богу ласты верну, — проговорил мужчина, устремив взгляд в одну точку.

— Что случилось? — настороженно спросил Витя, обняв бутылку и сев на соседний стул. Друзья, облепившие его со спины, напряглись.

— Пушок позавчера вечером приболел, а утром умер, ну я его перед работой и похоронил, прямо во дворе, у забора. А сегодня утром выхожу во двор, а он, падла, в клетке сидит, на меня смотрит.

Витя, не сводя взгляда с соседа, хлебнул жидкость прямо из горла, даже не поморщившись. Варя, стоявшая ближе всех, выхватила у него бутылку и тоже сделала глоток, и Кот даже не попытался ее остановить, вместе с Деном уставившись пустым взглядом на Бориса. Макс упал на соседний стул. Парни втроём переглянулись, сжав губы в тонкую линию и синхронно пожав плечами.

— А тебе не приснилось? — нарушил тишину Витька, а Варина рука встретилась с ее лбом.

Следующий час, за который девочки успели сварганить завтрак, Пашка с Витей убеждали несчастного соседа в том, что он просто переутомился и все это ему приснилось, а кролика они весь день наблюдали в клетке. Растерянный Борис лишь слушал их, кивал, и как антистресс, гладил Жору, забравшегося к нему на колени. Катя в это время незаметно гладила под столом Мишаню и давала со стола различные вкусняшки, в качестве извинения. Надо отдать парням должное, лапшу на уши они вешали мастерски. Уже через пару часов Борис ушел домой, твердо уверенный, что это был всего лишь сон. А друзья, отойдя от первого шока, лишь давились смехом, переглядываясь. Теперь, на одну тайну у них стало больше.