Чернила и кровь (гет)

— Ах, совсем как дома. С одной стороны — эльфы, с другой — маги Крови. Не хватает ещё дворца Архонта в небе, но Брешь пока подойдёт.

Я лениво обернулась от котла к окну, щурясь на солнечный свет. На карниз опирался локтями мужчина типично северной внешности: бронзовая кожа, чёрные волосы и вычурный наряд, каких в Ферелдене со времён власти Тевинтера не видели. Незнакомец обладал крепким для мага телом и очень интересными чертами лица, сочетая мужественность и изящество с этими его подкрученными усами и подведёнными серыми глазами.

— Альтус, тебе заняться нечем? — приподняв бровь, поставила одну руку на бок, второй помешивая закипающую на волшебном огне мазь.

Я привыкла, что новые люди в Убежище приходят поглазеть на живого и свободного малефикара, но мало кто имел смелость подойти близко и заговорить. Дориан Павус входил в число таких смельчаков. Разумеется.

— Очаровательный нрав, меня предупреждали, — тевинтерец ни капли не обиделся, продолжая стоять с нелепо выставленной задницей из-за высоты карниза. Я не спорю, что вид округлых обтянутых кожаными штанами ягодиц прекрасен, но на Юге такое оценят только женщины. А Дориан, на минуточку, романтик иного толка. — Не кусайся, я просто подошёл познакомиться с возможно единственным вменяемым пользователем магии Крови на всём континенте.

— Спешу вас огорчить — её вменяемость весьма относительна.

— На себя посмотри.

По тропинке от церкви, заложив руки за спину, но не забывая опустить плечи, шёл Солас, вмешавшись в наш разговор. Причём я ни капли не сомневалась, что за тевинтерцем он уже некоторое время следил. Магия времени, основанная на энергии Бреши, — это весьма опасная вещь, разработанная Алексиусом, наставником Павуса. Будь такая магия чуть менее зависимой от Бреши, то Корифей давно бы избавился от носителя Якоря, и я сомневалась, что Волк не знал, как использовать это вместе со Сферой. Не мог не знать. Но если не использовал ранее, исправляя свои ошибки, значит, опасность даже преуменьшена.

— Прошу прощения, я сказал что-то о вменяемости? Забудьте, эта женщина безнадёжна.

— В следующую выдачу припарок я подсыплю тебе кофеин.

Дориан наблюдал за нашим взаимодействием с недоумением и, когда Солас, закатив глаза, прошёл мимо, вернувшись в свой дом, вдруг широко ухмыльнулся.

— Как же между вами искрит!

— Ежедневный обмен любезностями, — я пожала плечами, не определив странное выражение на лице Дориана на мою реакцию.

Меня больше волновало, что скоро придётся делать ноги.

За время нашего с Волком исследовательского похода на благо Завесы Вестница объехала указанные нами места с разрывами, заодно закончила вербовку компаньонов, включая «Боевых быков» и магов с Фионой. Сейчас полным ходом шли последние приготовления к закрытию Бреши, а я уже собрала рюкзак и оставила только вещи приобретённые в Убежище, вроде тяжёлого спальника. Я помнила, что в разгар празднования на деревню нападёт войско Корифея; что случится лавина; что Вестница героически вернётся из снежной пустыни, через несколько часов нагнав основные обозы беженцев Инквизиции. В общем, случится канон.

В котором я участвовать, конечно же, не собиралась.

Отобрать Сферу у Корифея во время нападения в любом случае не выйдет — он сам по себе слишком сильный маг — чрезвычайно — которого надо выматывать в битве один на целый отряд Вестницы. Я бы, конечно, могла с ним потягаться, если бы провела ритуал Посвящения Авернуса, однако своё мнение не меняла: свой организм трогать нельзя. Ни в коем случае.

Поэтому пережду у церкви.

Но сначала надо предупредить Волка, чтобы он не расслаблялся после скорого ритуала, потому что данное событие, по моему мнению, можно и раскрыть.

Звон с колокольни посреди ночи прозвучал громко и угрожающе. Едва первый звук достиг моей хижины, я, уже одетая, встала со спальника, закинула рюкзак за плечи, не закрыла дверь по причине бесполезности данного действия, ведь деревню завалит лавиной, и спокойным шагом направилась в церковь. Поскольку многие обитатели Убежища находились в таверне и на улицах, деревня сразу погрузилась в неорганизованный хаос. Растерянные люди не понимали, что происходит.

А я с верхнего яруса поселения наблюдала, как тысячи огней стекались к Убежищу по склону горы с запада. Красные храмовники Корифея.

Где-то в чёрном, непроглядном небе, таком пустом из-за отсутствия Бреши, — я усилила зрение, выглянув из-за густой ели — да-а, летает Лжеархидемон. Жалкая пародия. От Уртемиэль были совершенно другие ощущения, более внушающие из-за связи с Джуном. А это? Пф. Просто осквернённая Высшая драконица «с претензией на божественность». Корифей добился «бессмертия», как у эванурисов, да. Пока жив дракон, жив и магистр. Но это и делало его уязвимым.

Глупые люди.

Мда. Не хватало ещё и мизантропом стать.

Через пару часов бездействия, которое кому-то могло бы показаться трусостью или жестокостью, через хвойные ветви я увидела вспышку огня слева, потом справа. Горели хижины уже на верхнем ярусе. Вот тут я аккуратно вышла на погружённую в полумрак площадь, освещённую только пожарами в деревне, и, опустив капюшон накидки поглубже, вписалась в поток бегущих в укрытие людей, проскользнув в церковь. Запах гари плотно осел в лёгких вместе с ржавчиной крови. Много раненных, очень шумно и грязно.

— Тебя нет.

Жуткий шёпот донёсся из-за спины.

И я не чувствовала присутствие организма.

Резко обернувшись и вскинув руку с кинжалом, в следующий момент выдохнула со стоном, проглотив нецензурное слово. Точно. О нём-то я позабыла.

— Сострадание, — кинжал отправился обратно в ножны, — по-человечески прошу, больше не подкрадывайся.

— Ты всё знаешь, — юный паренёк передо мной смотрел пустым светлым взглядом из-под широкой полы шляпы. Он ощутимо сутулился, вряд ли осознавая это, а его бледная кожа, ещё бледнее, чем моя, болезненная, намекала, что это далеко не живое существо. — Я тебя не вижу. Почему?

— Отвечу потом, лучше помоги пострадавшим.

Тот, кто звал себя Коулом, меня не напугал. Короткий миг внезапности почти сразу сменился на какое-то странное чувство снисходительности по отношению к ребёнку, к неопытному духу, который сам не понимал, кто он есть. У духов другая психология, тут надо хорошенько подумать прежде, чем судить.

Проводив взглядом засуетившееся Сострадание, подхватившее раненного мечом канцлера Родерика, села у колонны, прижав колени к груди, и увидела колоритную компанию у входа. Отряд Вестницы вернулся с зачистки деревни на короткий перерыв, пока солдаты сдерживали натиск красных храмовников.

Снаружи очень вовремя раздался грохот и пробирающий до рёбер громоподобный рёв.

— Вестница!

Из глубины церкви, приблизился почти бегом Коммандер, обойдя поток людей. Изрядно помятый, с измазанными кровью руками и рукоятью меча на поясе. Сражался? Очевидно. Он обратился к запыхавшейся и раскрасневшейся Лавеллан, излагая свои опасения насчёт дракона, а после к беседе присоединилась Кассандра и Варрик, выбивая из Родерика давние воспоминания о ходах в горе.

Скучающе ожидая предсказуемой развязки, я осмотрела «отряд самоубийц».

Покрытый чужой кровью и гарью Железный Бык стоял, закинув на плечо секиру: два метра серых мясных — таких чётких, объёмных, рельефных… — мышц с бычьими рогами и без одного глаза, который прикрывала повязка. Рядом Дориан, ругаясь на тевене, отряхивал свои светлые одежды от грязи, а поддерживала его в этом забавно бритая мадам де Фер, с неудовольствием оторвав с концами истерзанный подол ледяного оттенка мантии. Светловолосая эльфийка мускулистого телосложения — Сэра — выкинула на пол лук с порванной тетивой… а затем откуда-то взяла второй. Бородатый и неопрятный человек в доспехе Серых Стражей — который ни капли не фонил скверной — Блэкволл, горестно рассматривал разбитый щит.

Так странно всё-таки в реальности смотреть на знакомых с экранов героев, сколько бы лет ни прошло. Что только доказывает, что мир точно не мой.

Краем уха я услышала обрывок разговора… и не успела уйти вовремя.

— Никакая тактика не спасёт нас от дракона! — Каллен взмахнул руками и с силой потёр переносицу, озадаченно бормоча что-то под нос.

Тут-то Варрик заметил меня. Словно в замедленной съёмке, я увидела, как он повернулся в мою сторону и ухмыльнулся. Потому что вспомнил, как когда-то я уже спасла отряд Хоук от драконицы.

— Вообще-то, есть способ, — Тетрас ткнул в меня пальцем, весело щурясь. Мне оставалось только кисло скинуть капюшон и скривить губы, ловя заинтересованные взгляды остального отряда, кто ещё не подходил ко мне знакомиться. — Лина однажды в одиночку остановила дракона и его выводок во время нашей экспедиции с Хоук. Как думаешь, осилишь в этот раз, Тихоня?

— Тогда попался не Архидемон, а молодая мамаша, — протянула занудно я, оставив руки вытянутыми на коленях и не спеша вставать с нагретого места.

Формально, этот дракон тоже не Архидемон, но знал об этом только Волк.

— Даже попробовать не хочешь?

— Я не самоубийца, в отличие от вас.

— Ты пряталась всё это время! — в разговор вмешалась Кассандра, негодующе взмахнув рукой, и с непониманием осмотрела абсолютно спокойную меня. — Теперь тебя просят помочь, а ты отказываешься, даже если это наш последний шанс выжить?

Солас вдруг отлепился от стены и направился ко мне. Железный посох в форме окружности с лучами, похожими на солнечные, стучал по каменным плитам в такт его шагам, и когда передо мной оказались его почти босые ноги, обвязанные тряпками и покрытые копотью, я взглянула ему в глаза исподлобья, хмурясь.

— Попробуй один раз, а мы тебя подстрахуем, пока Вестница отвлекает Старшего.

Больше никто не говорил, с напряжением следя за тем, как колючего малефикара уговаривал эльфийский отступник. Оба собеседника казались компании одинаково непредсказуемыми.

— Человек смертен, а иногда — внезапно смертен.⁽¹⁾ Я вообще-то ещё пожить хочу и желательно до своей старости.

— Архидемону хватит и твоего яда, — Варрик нервно обернулся на открывшуюся за их спинами дверь, откуда внесли в холл несколько раненных солдат.

— Найди в этом личную выгоду. Неужели, тебе не нужна его кровь? — Солас неожиданно протянул мне руку раскрытой ладонью вверх, глядя спокойно, но вроде… как-то хитро. — Твои запасы уже заканчиваются, я видел.

Узнал ко мне подход, скотина.

Как же легко меня купить, если знать, что мне надо. Позор.

— Ненавижу тебя, — я буркнула.

И взяла эльфа за руку, поднявшись, когда меня легко — ужасающе легко — вздёрнули на ноги. Чужую ладонь тут же отпустила, пальцами ощутив напоследок тепло. Физический контакт, даже короткий, показался неловким. Стремительно, пока не передумала, я направилась к дверям.

— Меня можно не прикрывать, только мешать будете, — остановившись у створки, повернулась в пол-оборота, максимально недовольная своим положением, в которое сама же себя и загнала, — ваша цель это Вестница.

Волк вскинул брови, подался вперёд и сжал пальцы на посохе.

— После лавины ты можешь не выбраться.

Даже тошнота подкатила от того, насколько пафосную фразочку пришлось сказать в следующий момент.

— Не велика потеря. Малефикаров много, а Метка на руке только у одного из нас.

Кажется, кто-то уже пожалел, что спровоцировал меня на авантюру. Солас поджал губы, рассматривая моё лицо, и за это время никто так и не прервал молчание. Только через несколько секунд Лавеллан порывисто вздохнула, привлекая к себе внимание.

— Тогда удачи всем нам, — она перевела на меня горящий взгляд и сжала кулак до смешного карикатурным жестом. — За дело!

— Не сдохните, — только и закатила глаза я, первой покинув церковь.

«И не сдохни я», — мрачно добавил мозг, ругаясь на нерадивую носительницу.

Если бы не проницательный Фен’Харел и нехватка сильной крови, то ни за что не согласилась бы.

Я вышла на площадь и на полном ходу направилась параллельно движению отряда Вестницы. На улицах осталось совсем мало солдат Инквизиции, а красные храмовники всё стягивались в деревню, словно для удобства их массовых похорон под лавиной. Вот только прорваться через их ряды труда не составило. Вообще. Никакого. У таких болванчиков всё ещё имелось органическое тело, и лишь лириумные монстры не поддавались влиянию магии Крови.

Но они не могли ничего сделать, когда я использовала кровь Уртемиэль, потому что осквернённый лириум удивительно хорошо поддавался влиянию древней крови, усиленной моей собственной. Однако, к сожалению, запас ценной субстанции у меня не бесконечен, поэтому я взрывала изнутри только тех противников, которые вставали на пути или догоняли меня.

Над домами устрашающе низко пролетел дракон.

Вскинув голову, я проследила полёт чёрного, будто искупавшегося в мазуте, ящера над деревней, привлекла его внимание бесполезной сосулькой, брошенной ему в крыло, и после этого бодрым галопом вылетела на площадку с требушетами. Следом за мной рухнул с неба Лжеархидемон. Мощным взмахом крыльев он снёс меня с ног, но быстро вылеченные повреждения от падения на деревянное сломанное сооружение позволили сразу встать на ноги, игнорируя пару сломанных костей.

Да, это очень больно, но время поджимало, и его не стоило тратить на утирание слёз.

Краем глаза я видела изумрудные искры от высоченной фигуры в стороне и убегающего к церкви Блэкволла и Сэру — за их спинами крохотная фигурка Лавеллан болталась в тисках лапы человекоподобной твари. Корифей давно потерял человеческий облик и вот так, не моделькой из пикселей, выглядел просто отвратительно. Последним покинул Вестницу Солас, отступая в безопасное место следом за компаньонами.

На миг наши глаза пересеклись.

Почему ты смотришь на меня, а не на Лавеллан, когда она там, один на один с Корифеем?..

Я зажмурилась, вытиснув бесполезные мысли, сжала в ладони медальон с кровью и направила руку на разинутую надо мной монструозную, вонючую пасть Лжеархидемона, перехватывая над ним контроль у Корифея. Убить его таким образом не получится, вот это жаль. Пока хозяин рядом, я могла только остановить дракона, и этих минут сполна хватит людям, чтобы безопасно покинуть Убежище. Как раз кровь, разорвав плотные ткани и сосуды, просочилась через ноздри существа и потекла тонким ручейком прямо в склянку в сумке. Пускай это не полноценная кровь Архидемона, однако это всё ещё скверна и кровь высшей драконицы — мощное сочетание.

И его можно убить другим способом.

Когда я подумала, как бы избавиться от источника бессмертия главгада уже сейчас, услышала вскрик Лавеллан. Эльфийка сидела на земле, прижав руку с искрящим Якорем к груди. А где…

А. Вот и ответ.

Корифей, скользя над землёй чёрной тучей, направлялся ко мне. Он увидел, что с его зверушкой что-то не так, бросив носительницу метки, и чем ближе магистр становился, тем сильнее ослабляло моё влияние на дракона, отчего я даже не знала, что именно хуже.

Да только Героиня не дремала. Потому что канон.

Громыхнул требушет за спиной отвлёкшегося магистра, а я, ведя отсчёт на секунды, поняла, что пора линять. Напоследок оскалилась, глядя на уродливого человека с перекошенным от кристаллов красного лириума лицом, — Корифей с досадой взглянул на стремительно катящуюся на него волну снега…

Ступив на драконью лапу, он взмыл в черноту неба на своём летающем транспорте. Десять.

Обернулась — Лавеллан, спотыкаясь, бежала прочь от огромного снежного потока, бросающего тень на требушеты, гасящего жаровни и пожары, но оступилась и провалилась куда-то под землю.

Пять секунд.

Я не успевала. Катастрофически.

Чёртово дежавю.

Две.

Интересно, третий раз окажусь при смерти или умру окончательно из-за собственной жадности?..

Одна.

1) Мастер и Маргарита, слова Воланда (вдруг кто не знает)

Вернуться к тексту