Мир, который невозможно встретить где-либо ещё (гет)

От близости моего мужчины кружилась голова. От томительных, сладких ласк хотелось мурчать довольной кошкой. Жгучий, требовательный, но в то же время такой нежный поцелуй сводил с ума, заставлял забыть обо всем на свете. Хотя бы на это короткое время.

Риан отстранился первым, а я словно вынырнула из воды, наконец обретя способность слышать, чувствовать, дышать. Казалось, до сих пор я была лишена всего этого, полностью растворившись в мужчине.

Моем мужчине. Единственном.

— Я очень хочу, чтобы ты осталась со мной, Варя, — выдохнули мне хрипло в губы. — Чтобы ты стала моей. Вся, без остатка. Навсегда. Хочу видеть тебя каждое утро в своей постели, чувствовать тебя, желать. И я очень надеюсь, что все это у нас с тобой будет. Чуть позже. Завтра. Но если мы сейчас не остановимся, то я отнесу тебя в дворец, запрусь с тобой в комнате, и мы не выйдем оттуда до самого утра. Нет, всю следующую неделю. И дракл с ними, без меня разберутся.

Последние слова стали неким маячком.

Заманчиво, но… позволить остановить расследование я не могла. Да и сама хотела во всем разобраться. Так что неохотно, но пришлось отстраниться и даже руки чуть вытянуть, чтобы не так сильно прижиматься к напряженному, горячему телу мужчины. У нас правда все еще будет. Потом. Позже. А сейчас наказание виновных важнее. Риан разделял мои мысли. Тоже нехотя, переступая через себя, но согласился, что прежде всего расследование, а на все остальное у нас будет целая жизнь.

Так что Риан накинул охранный купол на лунный цветок, а после отошёл на приличное расстояние и… обратился в огромного, великолепного серебристо-лунного дракона с такими знакомыми светящимися серебристыми глазами. От неожиданности и нахлынувших эмоций я замерла и во все глаза смотрела на нереально красивого и совсем не мифического зверя.

Мощное, гибкое тело просто необыкновенных размеров. Треугольные крылья, которые, казалось, полностью застилали небо. Когтистые лапы, костяные шипы и клыки размером с меня. Сейчас, в лунном свете, он казался сказочным, волшебным, мифическим. Мне даже показалось, что он светится — практически так же ярко и завораживающе, как огромная луна на небе.

Такой же загадочный и прекрасный.

Даже когда видела чуть раньше этих могучих ящеров, ещё ни разу я не испытывала такого трепета и восторга, как сейчас. Ведь он такой могучий, опасный… потрясающий.

Нереальный.

Из сказок и былин, которые слышала ещё в детстве, я прекрасно представляла, какая мощь может быть сокрыта в нем. На что способен этот хищник. Одним ударом хвоста с тонким шипом он может сбить с ног целый отряд стражников, не говоря уже обо мне, простой человеческой девушке. Но страха, как ни странно, я не испытывала. Наоборот, возникло непреодолимое желание прикоснуться и ощутить, какая она, эта волшебная чешуя, на ощупь.

Медленно, словно во сне, я сделала шаг к дракону. И ещё один. И ещё…

Дракон опустил морду ко мне и фыркнул, обдав небольшим облачком дыма. А я протянула руку и коснулась гладкой, жёсткой и удивительно теплой чешуи, похожей на застывшие капельки лунного света. Он снова фыркнул и замер, позволяя мне гладить его могучую морду. Сомневаюсь, что моя рука хоть каплю была ощутима, но тем не менее я улыбнулась, когда дракон, этот огромный зверь, прикрыл глаза и издал низкий, утробный тихий рык, так похожий на урчание.

Прерывать такой волшебный момент не хотелось, как и возвращаться в суровую реальность, но надо. В первую очередь разобраться с заговором. Так что дракон медленно, словно нехотя, отстранился и подставил крыло, чтобы я могла легко взобраться к нему на спину. Удивительно. Почему-то казалось, что сейчас меня снова понесут в лапах, но тут же я услышала голос в своей голове.

«Свою нареченную драконы не носят в лапах», — громыхнуло на краю сознания, заставив от неожиданности вздрогнуть и заозираться. А следом услышала такой же хриплый, глубокий и смутно знакомый смех.

Это же Риан. Вернее, дракон Риана. Я уже успела забыть, что они умеют разговаривать мысленно.

Удобно устроившись между шипов практически на голове огромного зверя, я вдруг ощутила, как вокруг меня стало тихо. Абсолютно тихо. И почувствовала, словно меня со всех сторон окутало что-то невидимое и мягкое, поддерживая и не давая упасть. Крепко так окутало, плотно. И меня, и взлетевшего ко мне на руки Коготка.

От неожиданности я даже замерла на мгновение и пропустила момент, когда дракон поднялся во весь свой немалый рост и первый раз взмахнул крыльями. Я вцепилась в эти самые шипы изо всей силы, чтобы не свалиться с такой высоты, но быстро поняла, что я не ощущаю ветра и не чувствую страха. Дракон начал набирать высоту, а у меня было ощущение, что я сижу не на шее могучего зверя, который через пару мгновений взлетит до небес, а нахожусь в теплом и уютном месте рядом с любимым человеком. А ещё я А затем, как только лапы дракона коснулись каменного балкона, к нам поспешили стражники во главе с Идрисом — доложить ситуацию.

— Из зала никого не выпускали. Ждём твоих указаний.

Риан, уже обратившись человеком, взглянул на меня с немым вопросом, хочу ли я пойти с ними. Хочу ли слушать все оправдания, обвинения и вновь посмотреть в глаза лорду Ронгреду, Шауле…

— Я пойду с тобой, — ответила я без колебаний. — Мне тоже нужно во всем разобраться.

Разобраться, понять наконец, что здесь произошло и, главное, как с этим жить дальше. Риан чуть заметно улыбнулся, словно не ожидал от меня ничего другого, и подставил руку, чтобы в зал мы вошли вместе. Как пара. Может, в первое мгновение у меня и было желание не привлекать столько внимания к себе, но под теплым взглядом своего мужчины поняла, что именно так и нужно поступить. Дать понять, что мы пара. Что я нареченная Риана, единственная. Так что я вложила свою руку в его и тут же почувствовала ободряющее тепло.

Все будет хорошо. Теперь точно.

И так же, рука об руку, мы вошли в зал, где тут же смолкли все разговоры.

Сейчас Риан, как никогда, напоминал правителя — жёсткого, непреклонного, умеющего карать и миловать. Проводил меня до своего трона и встал рядом. И все это в абсолютной тишине. Никто из присутствующих так и не решился задать повисший в воздухе вопрос.

Что здесь происходит?

Первым делом Риан объявил о заговоре. Всем, кто находился в зале, представив им оскалившегося и явно немного обезумевшего лорда. Вместе со склянкой опасного зелья. Вопросов это вызвало массу. Дамы театрально (а кто-то натурально) падали в обморок, другие обмахивались веерами и оживленно, хоть и немного испуганно, перешептывались. А мужчины… вели себя более сдержанно. Почти все. Были, конечно, индивидуумы, которых от барышень особо и не отличить, но таких оказалось немного.

И сразу же после объявления о заговоре пошли проверки и аресты. В первую очередь пособников лорда Ронгреда. Пока мы находились в карьере, оставшаяся в зале стража Риана во главе с Идрисом схватила по меньшей мере десятерых сообщников, среди которых оказались как простые стражники и слуги, прибывшие с князем из Альхена, так и довольно высокопоставленные лица. Последние активно сопротивлялись. Выкрикивали что-то о незаконности этих действий, но Риан и Идрис были непреклонны.

— Если вас околдовали, мы это непременно выясним и приговор будет менее суровым, — припечатал Идрис, давая понять, что от правосудия не уйдет никто.

Кто-то сразу смирился, кто-то начал выдавать своих подельников, указывая на лица в толпе, а кто-то продолжал настаивать на невиновности, доказывая, что не хотел ничего плохого.

Ну да, сделать правителя соседнего княжества бесправной куклой — это же сущий пустяк. Интересно, что лорд им за это обещал? В общем, выводить людей и драконов продолжали ещё очень долго, ведь параллельно шла проверка на причастность к заговору всех присутствующих. Очень многие требовали немедленно их отпустить из зала, повторяя, что прибыли они на бал, а не на допрос и что вообще не имеют никакого отношения к происходящему. Но им очень быстро дали понять, что без должной проверки никто помещение не покинет.

Князь стоял чуть левее меня и, заложив руки за спину, следил за залом, где паника, шок и смирение соседствовали друг с другом. Скорее всего, Риан применил какую-то магию. Просто в зале стало ощутимо холоднее и даже темнее. Мне, как и многим, хотелось спрятаться или поскорее убежать куда-нибудь подальше, но я знала, что магия направлена не на меня. Да и защитный купол значительно ее скрадывал. Боюсь представить, что сейчас чувствуют люди за его пределами.

Через несколько минут ко мне присоединились Аиса, Селена и Таллия, которым тоже поставили кресла в защищенную зону. Вот так мы и сидели, наблюдая за разворачивающимися действиями.

Что меня удивило, никто из девушек не хотел сейчас обсуждать произошедшее. Видимо, информации у них тоже было мало, и все хотели разобраться.

Единственное, о чем я спросила, что стало с моим цветком.

— Марьям сказала, что служанка Шаулы плеснула в горшок какую-то жидкость, пока она отвлеклась на секунду, — пояснила Аиса. — Прямо перед входом в зал, так что она не успела что-либо сделать или сориентироваться. Цветок завял за секунды.

— Это настойка корня габаны, — вставила Селена. — Ею обычно уничтожают сорняки на полях или вытравливают опасные растения, чтобы не применять магию. Но цветок…

— Его очень жаль, — подхватила Лия, прикусив губу. — Я ведь слышала эту легенду о лунном цветке. И сейчас обидно, что он не смог возродиться.

— А как же Шаула? — решила я спросить о бывшей сопернице. — Она ведь тоже вырастила лунный цветок.

— Не совсем, — качнула головой Аиса, наблюдая за проверкой следующих драконов, в том числе Логмэра. — Да, у нее было семечко лунного цветка, но в нем нет той магии, которая должна быть. Уж не знаю, с чем это связано, но он только внешне похож на лунный цветок. А по сути, это обычное растение без магических свойств. Его уже проверили маги.

Хм, интересно. Связано ли это с некой легендой или семечко просто старое и само по себе потеряло свойства? Очень хотелось поделиться с девочками тем, что я сама совсем недавно видела в княжестве настоящий лунный цветок, но не стала. Рано пока и не до него. Думаю, завтра Риан сам позволит самым близким на него посмотреть.

— Жаль, что твой цветок нельзя проверить, — сказала Таллия. — Я уверена, что в нем как раз магия была. Он у тебя так светился нежным голубым светом, такой большой был…

Кивнула, подтверждая слова девушки. Жаль, конечно, но сейчас уже ничего не сделаешь.

Пока мы разговаривали, Логмэра арестовали. Мужчина покорно принял свою судьбу, не сказав ни слова. Пусть это было ожидаемо, особенно после прямого обличающего заявления Ронгреда, но все равно было немного жаль мужчину. Понимала, что действовал он из лучших, пусть и неправильных побуждений, однако возражать не стала. Сам он поступал так, как велел лорд, или тоже был под внушением, пусть с этим разбираются специалисты во главе с Идрисом. Судя по взгляду, он точно не выпустит отсюда ни одного заговорщика.

А следом был арест княжны.

И именно это вызвало настоящий резонанс и всплеск эмоций. Разных — гневных, недоуменных и даже злорадных. Но в стороне не остался никто. Ещё бы, ведь обвиняли не кого-нибудь, а наследницу соседнего княжества. Ту, кого еще два часа назад все буквально боготворили и кому почтительно кланялись. Девушку, которую Риан объявил своей невестой… точно знаю, что Риан никогда не позволит упасть мне и моему питомцу. И дракон это подтвердил.

Долетели мы в рекордно короткие сроки. Правда, заявление об этом тоже прозвучало. Официальное, громогласное и не терпящее возражений.

— Мое прошлое заявление — обман и было дано лишь с одной целью: чтобы обличить преступников. К моим истинным намерениям оно не имеет никакого отношения.

По залу вновь прошла волна удивленных шепотков. А учитывая, что я сидела в княжеском кресле, точнее, на троне, то все взгляды тут же оказались направлены на меня. Хотела бы я их игнорировать, но не получалось.

— Моей невестой, моей истинной парой, будущей княгиней и единственной женщиной, кого я хочу видеть рядом с собой, является леди Анна Ларина. Участница отбора, приглашенная королевой Софией из другого мира. — Снова небольшая пауза, дающая собравшимся возможность переварить услышанное. — Именно благодаря ей маланзит не смог меня подчинить.

После такого объявления в зале на несколько секунд воцарилась звенящая тишина. Тяжелая такая, давящая. Недоуменная. А затем все слаженно, как по команде, поприветствовали выбор князя. Дамы присели в реверансе, мужчины почтительно склонили головы, а затем самые смелые из собравшихся снова начали шептаться, только уже не таясь:

— Истинная?

— Правда истинная пара?

— Но как? Это ведь…

— Невозможно. Или точнее…

— Драконы давно утратили возможность находить своих истинных.

— Да, сразу после разрушения Кристального храма.

Риану пришлось пояснять, как, когда и при каких обстоятельствах он понял, что именно я его истинная пара. Правда, это поняли и приняли далеко не все. Недоумение, настороженность и даже злость с завистью — все это витало в воздухе и не давало свободно дышать. Мне хотелось покинуть это сборище, побыть одной и… нет, побыть наедине с Рианом и наконец получить ответы на многие недосказанные вопросы, но я сидела на месте. Успею еще поговорить с… будущим мужем, а пока мой уход будет расцениваться как побег. Поэтому я расправила плечи и выпрямилась, глядя в зал.

Князь Альнитак не возражал против обвинения в адрес своей семьи, что меня сильно удивило. Стоял собранный, с заложенными за спину руками, хмурый и даже чуточку бледный, но достоинства не утратил. Лишь пожелал слышать все, о чем будут говорить его брат и дочь. Не возражал и против дачи показаний со своей стороны.

— Я не знал о готовящемся заговоре, как бы абсурдно это ни звучало, — поведал он, подойдя к нам. Идрис предусмотрительно поставил полог тишины, чтобы никакие любопытные уши нас не подслушали. — Как правитель соседних, некогда дружественных земель, я прошу прощения. Понимаю, извинений недостаточно, но я готов компенсировать это и понести заслуженное наказание.

— Наказание понесут те, кто его заслужил, — бескомпромиссно сообщил Риан. — Мы проведем расследование, на котором вы сможете присутствовать. Если будет доказано, что ваша дочь была под заклятием и действовала не по собственной воле, то она будет прощена и отпущена в родное княжество под вашу ответственность. Если же нет, то… не обессудьте.

Что могло статься с княжной, я не знала, но хорошо догадывалась. Покушение на свободу и разум князя вряд ли оставят без внимания и должного наказания. Князь Альнитак тоже это понимал, но держался достойно. Только желваки на скулах и плотно сжатые губы выдавали его состояние. Тем не менее князь замер, сдержанно поклонился и снова заговорил.

— Я понимаю и приму любое ваше решение. И еще я хотел бы извиниться, — сказал он, натянутый словно струна. — Перед вами, ваша светлость, и перед вашей невестой. За все, что здесь произошло. А перед вами, Анна, особенно. Я вел себя недостойно и очень сожалею обо всем, что вам пришлось услышать. Примите мои искренние извинения.

Извинять не то чтобы не хотелось. Я особого зла на него не держала, но… не готова была прощать прямо сейчас. Услышать столько всего «интересного» в свой адрес мне еще не доводилось. Так что просто кивнула и отвела взгляд. Князь все понял, но настаивать на прилюдном и сиюминутном прощении не стал. Кивнул в ответ и ушел, сопровождаемый стражниками княжества Алиот.

А дальше начались проверки всех присутствующих на причастность к заговору. Да, были возражения и даже угрозы, что это незаконно, или «вы не имеете права», но их быстро подавили. Стоять и возмущаться после применения мощной ауры Идриса могли немногие. Даже нам за непроницаемым куполом стало неуютно, и Лия с Аисой все чаще стали поглядывать в сторону выхода.

— Вам нужно отдохнуть, леди, — сказал Риан, лишь взглянув в нашу сторону. — Допрос будет продолжаться до выявления всех виновных и может затянуться до утра, так что не стоит вам здесь задерживаться. Вы и так сделали очень много.

Я не возражала. Действительно устала за весь этот бесконечный день, за все время, проведенное в Алиоте. Казалось, что за пять дней пролетела целая жизнь, полностью изменив меня и мое мировоззрение.

Пусть уходить одной не хотелось, но уводить Риана с разбирательства я не могла. Это его долг перед княжеством и перед самим собой в первую очередь. Так что зал покидали лишь мы с девочками в окружении целого отряда стражников. Для чего именно сейчас нужна была такая охрана, мы не поняли, но возражать не стали. Так спокойнее. Всем.

Наши мужчины остались в зале. Никто из них, к сожалению, не мог пока что покинуть место допроса, а нам не хотелось сидеть в одиночестве, поэтому было решено всем вместе пойти в малую голубую гостиную и там дождаться окончания разбирательства. А заодно и самим поговорить.

Мы попросили наших служанок принести нам каких-нибудь легких закусок и вина. Да, вина. Стресс захотелось снять всем без исключения, так что в скором времени мы вчетвером, скинув туфли, избавившись от шпилек и других украшений, а также ослабив корсеты, расположились на мягких диванах и… молчали. Видимо, просто пытались переварить всю свалившуюся на нас информацию. Даже странно: мы с таким воодушевлением шли сюда именно поговорить, а сели — и не могли вымолвить ни слова. Коготок уютно устроился у меня на коленях, урча, как обычный земной кот, но именно это урчание позволило мне расслабиться.

— Вот же… гадина. Кто-нибудь ожидал такого от Шаулы? — не выдержала Аиса. — Как думаете, она сама действовала или по указке своего дядюшки?

— Я очень надеюсь, что она была под заклятием, — сказала я, делая глоток великолепного вина и заметно расслабляясь. — Какой бы гадиной она ни была, я бы не хотела, чтобы все это она делала сознательно.

Девушки согласно кивнули, все еще пребывая в глубокой задумчивости. Оно и понятно, никто из нас не ожидал такого поворота событий от простого отбора невест.

— А Логмэр… как он мог? — вновь сокрушалась Аиса. — Предать своего господина, князя! Сына тех, к кому он пришел на службу. Он же всегда был предан ему, с самого первого дня. Говорил, что желает самого лучшего и служит на благо княжества!

— Вот он и сделал «самое лучшее» по его мнению, — снова вставила я, невесело усмехнувшись. — Скорее всего, он не задумывал ничего плохого, но вышло… не очень.

— Как это ничего плохого? — всплеснула руками Аиса. — Он помогал сживать со свету ни в чем не повинных девушек! И тебя бы не пожалел, Аня. Он хотел видеть рядом с князем только Шаулу, и никого больше.

В этом подруга была права, не спорю. Однако не знаю почему, но мне хотелось хоть немного оправдать Логмэра.

— Он просто чтит чистоту крови и, скорее всего, хотел, чтобы род дракона, род самого князя не смешивался с презренной человечкой, — сказала я, пожав плечами. — Вы же все знаете, как здесь относятся к людям, вот он и не хотел, чтобы мы с Рианом сошлись.

— А остальные девушки? — возразила Лия. — Они ведь драконицы, а не люди, но их он тоже не жалел.

— Вот именно, — кивнула Селена. — Вспомни первое нападение, там ведь пострадала еще и леди Руиса. А леди Гуран, которая отдала приказ, чтобы двух девушек устранили, тоже действовала не по своей воле. Ее тоже околдовали и, скорее всего, именно Шаула.

— Не факт, что Логмэр изначально знал обо всем этом.

— Подожди, ты что, защищаешь его? — не выдержала Аиса. — Он ведь тебя терпеть не может и ни капельки этого не скрывает.

Нет, я не защищала, просто пыталась найти оправдание его поступкам. Хоть какое-то. Зачем? Да просто не казался мне этот мужчина заговорщиком. По крайней мере, таким злостным, как лорд Ронгред.

— В любом случае Идрис проверит его с помощью камня помыслов. И я думаю, одной проверкой дело тут не ограничится, так что отвертеться у него не получится, — закончила подруга. — Но мне самой неприятна мысль, что тот, кого мы столько времени считали почти что другом нашей семьи, окажется предателем. Но даже если так произойдет, я невероятно счастлива, что у моего дорогого кузена теперь есть ты, Аня. Что вы нашли друг друга, несмотря на то что родились в разных мирах, и, главное, поняли, что встретили свою судьбу. Что вы буквально созданы друг для друга. Ведь знаешь, я с самого начала больше никого не видела рядом с Рианом, кроме тебя, и очень рада, что он пришел к такому же выводу.

Затем помолчала немного и лукаво улыбнулась.

— Значит, не зря мы с Эдом старались свести вас, все получилось в лучшем виде. — И подмигнула, плутовка такая.

Хотела возмутиться, что «без меня меня женили» и вообще действовали за моей спиной, но не стала. Только улыбнулась вместе с девушками и отсалютовала полным бокалом.

Постепенно вечер перестал быть напряженным, а превратился в вечерние или, точнее, ночные душевные посиделки с подругами. Несколько раз к нам заглядывали стражники, докладывая о ходе допросов, но всегда говорили, что князь и все остальные до сих пор заняты и присоединиться к нам не могут. Так что нам оставалось только тяжело вздыхать и ждать.

Уж не знаю, насколько в Лаладаре девушкам можно употреблять вино и другие горячительные напитки, но, по всей видимости, Селена с Таллией не очень к ним привыкли. И уже после первого бокала девушки раскрепостились и повеселели. Это было даже хорошо, учитывая весь предыдущий день. Хотя бы получилось снять напряжение и накопившуюся усталость. Разговоры плавно перетекли с тяжелых тем на более приятные. Именно на этих посиделках я узнала, что Гарнар сделал Селене предложение…

— Да ладно? Прямо там, в скалах? — воскликнула Аиса, чуть не забрызгав голубой диван красными винными каплями.

— Да, именно там, — краснея и смущаясь, ответила девушка, а затем рассказала все более подробно.

Как я и думала, Гарнар не стал ходить или, точнее, летать вокруг да около, а взял ситуацию в свои руки. Вернее лапы. Драконьи. Гарнар и Селена уже виделись несколько раз, когда Риан вместе с друзьями посещал княжество Альтаир, откуда родом девушка. То были мимолетные встречи, ни к чему не обязывающие, тем более Селена тогда была слишком молода по драконьим меркам, но это не помешало ей влюбиться. Полностью и бесповоротно. И как оказалось, это взаимно.

— Так почему же Гарнар не мог прилететь к тебе раньше, если ты ему тоже нравилась? — недоуменно спросила я всех сразу. Просто откуда мне знать, может, тут принцип знакомства и сватовства какой-нибудь особенный и ритуальный.

— Он не решался поговорить с моим братом, — улыбнулась девушка.

— А кто он у тебя?

— Сэнтар? Адмирал, — просто ответила девушка. — Глава флота Альтаира.

Ого, хорошая должность, но…

— А чего он боялся-то? Вроде сам не промах — командир Лунного Крыла, если мне не изменяет память.

— Ну вот не знаю. Сказал, что опасался отказа, вот инициативу и не проявлял.

— Зато теперь ни на шаг не отходит. Почти, — хихикнула Аиса. — Когда свадьба, кстати? Раз предложение сделал, тогда и откладывать не стоит.

Селена чуть запнулась, снова покраснела и заодно пригубила из бокала. Видимо, для храбрости.

— Через… три дня.

Аиса и Таллия тут же принялись поздравлять подругу с таким событием, а вот я удивилась. И это еще мягко сказано.

— А почему так быстро?

— Почему быстро? — переспросила с улыбкой Аиса. — У нас это в порядке вещей. Можно выйти замуж даже на следующий день после объявления помолвки. Уверяю тебя, многие князья Лаладара именно так и поступят после отбора. Редко кто будет ждать.

— Ну не знаю, для меня все это слишком быстро. А как же подготовка? Платье? Не покупать же первое попавшееся, тем более здесь, где наряды один богаче другого выглядят, — начала перечислять я самое очевидное. — А украшение зала, приглашение гостей? Неужели все близкие и не очень родственники успеют прибыть на торжество так быстро?

В общем, на этой почве у нас тоже завязался разговор, перетекший даже в небольшой спор. И как бы подруги меня ни убеждали, что это нормально и все успеют прилететь, а зал и прочие места проведения торжества будут украшены вовремя, я все равно осталась при своем мнении. Все же свадьба — в идеале — бывает раз в жизни, и хочется к ней хорошо подготовиться.

Подумала об этом и тут же усмехнулась. Я всегда мечтала о большой и пышной свадьбе, как и любая обычная девочка. Однако сейчас готова была заключить союз с Рианом, будучи только с ним вдвоем. Ну или с самыми близкими для меня людьми и драконами. Огорчали только две вещи: со мной не будет моих родителей и Риан — князь, а ему по статусу не положено скрывать такое торжество от народа.

Плавно и незаметно время начало близиться к рассвету. Коготок давно задремал у меня на коленях, Селена с Таллией уютно расположились на мягких диванах и тоже мирно посапывали, и лишь мы с Аисой продолжали тихо разговаривать, рассказывая друг другу самые интересные моменты из своей жизни. И даже не сразу заметили, что дверь в гостиную тихо приоткрылась, впуская наших мужчин. Всех четверых. Уставших, хмурых, немного помятых, но спокойных и собранных. В первое мгновение все четверо остановились в удивлении, глядя на наши небольшие посиделки, а затем все четверо изменились в лице, причем каждый по-своему. Гарнар закатил глаза и, не говоря ни слова, подошел к спящей невесте, подхватил ее на руки и вынес из комнаты. Эд подмигнул мне и сестричке, и тоже утащил свою драгоценную ношу к себе. Идрис оказался более галантным, хоть и был недоволен тем, что его невеста… эм, немного расслабилась, но утаскивать никуда не стал. Галантно подал руку и, поддерживая немного неровно стоявшую на ногах девушку, повел ее в сторону спальни. А я все это время не сводила взгляда с Риана…

За время своего отсутствия он успел переодеться и освежиться. Наверное, уже узнал, что все мы в безопасности, где сидим, что делаем и что бежать сюда сломя голову не нужно. Так что теперь он стоял в одной белоснежной рубашке с закатанными рукавами, позволяющими разглядеть сильные руки с рельефными мышцами, и в мягких домашних брюках.

— Смотрю, вы времени зря не теряли, — сказал он с дружелюбной улыбкой, переведя взгляд с меня на стол. — И правильно. Разгрузка сейчас нужна всем.

Вот вроде бы ничего плохого не сказал, а мне показалось, что меня папа застукал за употреблением… чего-то неправильного. Щеки тут же вспыхнули, а я поспешила отвести взгляд. Было не стыдно, нет, просто под внимательным, чуть насмешливым взглядом стало немного неловко.

— Ты не устала? Уже рассвет, тебе стоит отдохнуть, Варвара, — продолжил Риан, неуловимо быстро оказавшись рядом.

Он же только что стоял у двери, практически на другом конце комнаты, и вот он уже рядом, протягивает руку, помогая подняться.

— Я… да, отдохнуть не мешало бы.

Сказала скорее машинально, ведь спать, как ни странно, не хотелось вовсе. Просто от близости мужчины ноги стали ватными и никак не хотели слушаться.

— Тогда пойдем, я провожу тебя в комнату.

Он не приказывал — спрашивал, но так, чтобы я сама приняла единственно верное решение. И это, честно говоря, подкупало. Без колебаний вложила свою руку в его и позволила себя увести. Куда угодно, лишь бы быть рядом с ним. С Рианом.

Вспоминая свои последние отношения на Земле, я поражалась, как же я так долго могла находиться рядом с человеком, неспособным даже нормально постоять за себя. Тем, кто не может ответить, сказать свое веское слово и убедить в своей правоте. Денис всегда выглядел как неумелый мальчишка. И сейчас, шагая рядом с моим, действительно моим во всех смыслах мужчиной, я поражалась: как могла столько времени быть с Денисом? А оглядываясь назад, еще и удивилась, что вроде бы совсем немного времени прошло, всего-то шестой день, как я тут, в невероятном Лаладаре, а кажется, словно все, что было на Земле, осталось в прошлой жизни.

В моей комнате было еще темно, несмотря на скорый рассвет, и удивительно тихо. От странных, не очень приятных ощущений от этой тишины я невольно поежилась и была очень благодарна, когда Риан одним взмахом руки открыл двери балкона, впуская свежий ветерок и звуки просыпающейся природы.

— Хочешь освежиться? — нарушил он молчание, невесомо скользнув длинными пальцами по моей щеке, подбородку, шее… буквально обжигая прикосновениями и посылая целый табун мурашек. — Я могу позвать Марьям, она и так очень хочет перед тобой извиниться.

Марьям? Извиниться? Похоже, за то, что не уберегла цветок, но это может и подождать.

— Да. Потом. Попозже. Сейчас я… — Тряхнула головой и обернулась, тут же забыв все, о чем только что хотела сказать. — Я… что с нами будет дальше?

Все же договорила, пусть и не до конца.

— Дальше? — переспросил Риан, улыбнувшись. — Все будет хорошо, Варя. Мы выявили всех виновных в замысле против меня и продолжаем допрашивать. Шаула на самом деле действовала под влиянием маланзита — это подтвердилось, так что она будет отпущена со своим отцом домой. Князь Альнитак также не знал о готовящемся заговоре, как бы странно это ни звучало. А лорд и его подельники сейчас в подземелье, в ожидании следующих допросов и суда. Решать их судьбу теперь буду я.

Кивнула, наконец получив хоть немного ответов. Но на самом деле я ждала не этого.

— А мы…

— Мы будем вместе, — прошептал Риан, предугадав то, что именно я хотела спросить, внезапно оказавшись еще ближе и обняв за талию. — У меня до сих пор так и не получилось сказать тебе все, что нужно. Именно так, как я хотел и как надо, но… Знаешь, Варя, весь этот отбор для меня, как и для многих остальных княжеских семей, стал полной неожиданностью. Обременительной обязанностью, которую нужно пройти, чтобы удовлетворить прихоть королевы Софии. Однако я очень ей благодарен за то, что она решила устроить по всему Лаладару эти отборы. За то, что вдруг решила возродить древнюю и давно забытую традицию приглашать участниц из других миров, ведь в этом случае я не встретил бы тебя. Свою истинную пару, настоящую, дарованную самими небесами.

— Но все же как ты понял, что истинная? — спросила я шепотом, продолжая тонуть в его глазах.

— Почувствовал, — серьезно ответил он. — Это сложно описать словами и еще сложнее прочувствовать, когда не понимаешь всей сути. Но истинная — это не просто слова, это та, что предназначена богами только для тебя. После разрушения Кристального храма драконы постепенно перестали искать и ощущать своих истинных. Забыли, что это такое, и стали заключать браки по любви или расчету, но хоть раз увидев свою истинную или коснувшись ее, дракон никогда ее не забудет и везде найдет. И чувства к истинной нельзя навязать извне, они рождаются в тебе самом, постепенно крепнут и становятся смыслом существования. Ты моя жизнь, Варя. Мое солнце и луна. Мой смысл. Запомни, я никогда и ни на кого тебя не променяю. И я… хочу спросить, ты согласна разделить со мной свою жизнь? Идти рука об руку, сидеть рядом на троне, разделять и хорошее, и плохое?

Я стояла, не в силах пошевелиться. Да, Риан уже говорил мне, что я его единственная, причем совсем недавно, но сейчас я все это слышала будто в первый раз. Затаив дыхание…

— Я люблю тебя, Варь. Моя маленькая, хрупкая и такая сильная девочка. Моя истинная, моя жизнь. — Затем Риан замолчал на несколько мгновений и продолжил более серьезно: — Ты согласна стать моей женой?

Несколько секунд я не могла вымолвить ни слова, пораженная услышанным. Да, Риан уже говорил, что любит меня, но сейчас происходило что-то особенное.

Невероятное. Самое лучшее признание. Я еще не ответила, но в моих глазах уже и так можно было разглядеть ответ, который отразился в мягкой, счастливой улыбке моего мужчины.

А затем он наклонился, обжигая мои губы горячим дыханием, и уверенное «да» утонуло в пламенном и таком долгожданном поцелуе.

И несмотря на недосказанность, на целую вереницу вопросов, которые хотелось задать — не только о ходе допросов и расследовании, но и о нашем будущем, — я растворилась в этом мгновении.

Сейчас были только мы двое, а остальное… оно подождет.

А позади нас на подоконнике медленно расцвел мой завядший лунный цветок…