Смерть это конец или начало (гет)

Руны нового ранга исчезли не сразу. Они ещё несколько секунд горели на наших руках, будто система не просто выдала нам очередное звание, а выжгла его прямо на душах.

___________________________________

[ПОВЫШЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО]

Текущий ранг: 4 — Солдат.

Доступ: город, внешние рубежи, официальные патрули.

Следующая цель: 5-й ранг.

Требование: 5 000 000 душ.

___________________________________

Я несколько раз перечитал последнюю строку.

Пять миллионов душ.

После ста тысяч очков второго ранга, после миллиона, который казался недостижимым, новая цифра выглядела уже не целью, а целой горной цепью.

— Не смотри так, будто система только что объявила тебе смертный приговор, — усмехнулся Валтор. — Мы всего лишь стали солдатами.

— «Всего лишь», — сухо повторила Лира. — Теперь нас могут отправить на настоящий внешний рубеж.

Она была права. Ещё утром мы были учениками Академии, которым разрешалось сражаться только на тренировочных полигонах и в рамках учебных заданий. Теперь же перед нами открывался весь мир за пределами города.

Мортис подошёл к нам, когда остатки тёмного разлома окончательно растворились в воздухе. Его тяжёлый эспадон был покрыт пеплом, а на броне появились свежие трещины. Даже для коменданта бой оказался непростым.

— Экзамен завершён, — произнёс он. — Отступник уничтожен, источник аномалии запечатан, отряд сохранил боеспособность. Система признала ваши результаты.

— Что стало с его душой? — спросил я.

Мортис помрачнел.

— У отступника её почти не осталось. Он слишком долго смешивал энергию Порядка с магией Бездны. От него сохранился лишь след, который система направит на проверку.

Я посмотрел на место, где недавно стоял человек в рваном балахоне. Несмотря на слова коменданта, меня не покидало ощущение, что мы уничтожили не причину, а всего лишь один фрагмент большой схемы.

Варахил появился возле разрушенного алтаря бесшумно. Его серебряные доспехи оставались безупречно чистыми, словно грязь и пепел не осмеливались коснуться стража десятого ранга.

— Именно так, — сказал он, взглянув на меня. — Это был не одиночный безумец.

— Вы тоже это заметили? — спросил я.

— Я заметил больше. Амулет, который ты нашёл в башне, изготовлен не в Бездне. Ритуальные символы принадлежат двум системам одновременно. Такие артефакты создаются только теми, кто имеет доступ к архивам Порядка и к запрещённым источникам энергии.

Валтор сжал кулак.

— Значит, среди ангелов или демонов есть тот, кто помогает врагу?

— Возможно, — ответил Варахил. — А возможно, кто-то пытается столкнуть оба мира в открытую войну.

Лира нахмурилась:

— Зачем?

Варахил перевёл взгляд на багровое небо.

— До начала нового цикла вторжения осталось меньше трёх лет. Если враг хочет разрушить защиту, ему выгодно, чтобы ангелы и демоны сначала уничтожили друг друга.

Эти слова повисли над руинами тяжелее любого заклинания.

Мы покинули ущелье только после того, как наблюдатели Академии установили вокруг алтаря защитные печати. Обратная дорога заняла несколько часов. Никто не разговаривал. Даже Валтор, обычно не способный долго молчать, шёл с мрачным выражением лица.

Перед городскими воротами нас встретили десятки курсантов. Весть о нашем экзамене уже распространилась по Академии.

Кто-то кричал поздравления, кто-то рассматривал наши новые знаки, а некоторые старшие ученики смотрели с явным недовольством.

Победа тройки, состоящей из человека, демона и ангела, оказалась слишком заметной.

— Не обращай внимания, — тихо сказала Лира. — С этого дня у нас появятся не только союзники.

— Я привык, — ответил я. — В архиве тоже находились те, кому не нравились мои решения.

— Только там тебя могли проклясть максимум пером, — хмыкнул Валтор.

У главной башни Академии нас ожидала официальная проверка. Системные кристаллы считали остатки энергии с наших тел, зафиксировали оружие и уровень повреждений. После этого каждому выдали форму солдата: тёмно-серую, с серебряной полосой на воротнике и знаком четвёртого ранга на плече.

Когда я надел новую форму, система вновь активировалась.

___________________________________

[СТАТУС ОБНОВЛЁН]

Имя: _________

Ранг: 4 — Солдат.

Отряд: тактическое звено № 17.

Командная специализация: смешанный состав.

Доступная деятельность: патруль, охрана рубежей, сопровождение экспедиций.

Особое задание: выявить источник искусственных разломов.

___________________________________

Я задержал взгляд на последней строке.

— Похоже, экзамен закончился не совсем, — сказал я друзьям.

Лира прочитала сообщение через моё плечо.

— Это уже не учебное задание.

— Тем лучше, — произнёс Валтор, демонстративно призывая огненный лук. — Я устал бить по проекциям.

В этот момент над площадью ударил колокол. На стене Академии вспыхнуло объявление:

___________________________________

[СРОЧНЫЙ ПРИКАЗ]

Отряду четвёртого ранга № 17 явиться в штаб внешнего патруля.

Задача: обследование северной границы.

Время отправления: через один час.

___________________________________

Улыбка исчезла с лица Валтора.

— Даже отдохнуть не дадут.

— Солдаты не получают отдых по расписанию, — раздался голос Мортиса.

Комендант стоял на верхних ступенях башни. Теперь он смотрел на нас не как на учеников, а как на подчинённых.

— На северной границе исчез патруль. Три бойца четвёртого ранга и один офицер пятого. Следов боя почти нет. Только один нестабильный энергетический след.

Я почувствовал, как внутри холодеет.

— След Бездны?

— Неизвестно, — ответил Мортис. — Поэтому туда отправитесь вы.

Лира подняла щит и закрепила его за спиной.

— Если патруль исчез без боя, значит, враг умеет скрываться.

— Или он уже проник внутрь города, — добавил я.

Мортис внимательно посмотрел на меня.

— Именно поэтому не доверяйте первым впечатлениям. И никому не рассказывайте об амулете без разрешения Варахила. Если среди нас действительно есть предатель, он должен считать, что вы ничего не поняли.

Валтор оскалился.

— Значит, теперь мы не просто солдаты. Мы ещё и приманка.

— Поздравляю, — сказал Мортис. — Вы быстро учитесь.

Через час мы стояли у северных ворот. За ними начиналась дорога к холодным равнинам, где туман никогда не рассеивался полностью. Город остался позади, а впереди ждали исчезнувший патруль, неизвестный враг и первая настоящая служба.

Я призвал Клинок Равновесия. Серебристо-пепельное лезвие возникло в руке без задержки.

___________________________________

[ПЕРВЫЙ ПАТРУЛЬ НАЧАТ]

Цель: найти пропавших солдат.

Дополнительная цель: установить источник аномального следа.

Предупреждение: возможна связь с искусственными разломами

___________________________________

Ворота медленно открылись.

Мы шагнули за пределы города, не подозревая, что северная граница станет не началом обычной службы, а первым шагом к войне, которая уже приближалась к обоим мирам.