Гарри Поттер и Восьмая книга. Часть 1 (джен)

Несмотря на то, что поле окружали не трибуны, а стены, что над головами игроков был потолок, а не голубое небо никто не хотел уступать. Старались все. Поттер жаждал реванша за поражение на прошлой тренировке. Фенвик мечтал только о победе в своей последней схватке. Присматривая друг за другом, Джеймс и Бенджи выискивали глазами золотой мячик. Подмор и Крокер изо всех сил поддерживали бладжерами «своего» ловца. Две пары охотников успевали отрабатывать и в атаке и в обороне. Счет «матча» вел Долгопупс, грустно объявляя результат после каждого пропущенного им квоффла.

Прошло почти полтора часа, прежде чем снитч «соизволил» показаться. Медленно, как-то сонно и лениво взмахивая крылышками, он появился из-за среднего шеста свободных колец-ворот. Могло показаться, будь снитч живым, он то ли дремал там, то ли исподтишка наблюдал за игрой. Маленькую, но яркую вспышку вдалеке ловцы заметили сразу и вместе. Может Бенджи на секунду раньше, зато Джеймсу до цели было ближе на дюжину ярдов. Фенвик и Поттер рванули через поле. Две головы низко склонились к древкам метел. Две алые мантии захлопали полами от потока встречного воздуха. Две руки с широко расставленными пальцами тянулись к заветной цели...

— 240:70 в пользу команды Поттера! — торжественным голосом объявил финальный счет Долгопупс и вся команда, спикировав, собралась в центре поля.

— Поздравляю! — Бенджи протянул Джеймсу руку. Может Фенвик и был огорчен результатом, но лицо его светилось улыбкой.

Да и все вокруг улыбались тоже. Включая Крессвелла. Сегодня Дирк уже не выглядел таким застенчивым, как на прошлой тренировке. Его больше не смущало, что он один здесь не в мантии, а в магловском спортивном костюме. А то, что сегодня он забросил столько квоффлов, сколько Кингсли с Мэри вдвоем и вовсе позволяло держать голову высоко и гордо.

— Спасибо! — Джеймс с удовольствием ответил на рукопожатие.

— Подводим итоги. Ловцом против слизеринцев будет Поттер, — Фенвик стал серьезным, но все остальные вокруг продолжали улыбаться. — Крессвелл пока посмотрит матч с трибуны, — Дирк с громким шумом втянул в себя воздух и кивнул, соглашаясь. — Не волнуйся. Твое время еще придет. А Кингсли пусть попрощается с квиддичем. И за меня тоже. Да?

Лицо Бруствера расплылось в наигранной улыбке, а сам он присел в глубоком реверансе:

— Благодарю вас, капитан!..

— А капитаном теперь у нас будет... — оборвал его Бенджи. — Думаю, никто не станет возражать, если на матч вас выведет... — Фенвик отстегнул с алой мантии значок и протянул его Долгопупсу.

От неожиданности Фрэнк растерялся. Растерялся и предложению и раздавшимся аплодисментам:

— Но ведь такое нужно...

— Не переживай, — перебил его Бенджи. — МакГонагалл в курсе. Она сказала, что одобрит выбор команды. Она верит в нас! Еще есть вопросы?

— А просьбу можно? — быстро спросил Джеймс. — Мы можем уже на завтраке появиться в спортивной форме? Все вместе!

— В тебе что, Поттер, гордость взыграла? — прищурив, сразу ставшие не совсем добрыми глаза, спросил Кингсли.

— Нет! — дерзко вскинул голову Джеймс. — Я хочу, чтобы слизеринцы на себе узнали, что такое психическая атака!

— Хорошо, — согласился Бруствер и твердо, очень твердо добавил: — Но только Поттер ловцом не будет!

Сердце Джеймса рухнуло в низ живота, а все остальные с недоумением уставились на Кингсли.

— Не будет до тех пор, — четко выговаривая каждое слово, продолжил Бруствер, — пока за ним числится должок. Забыл? А вот Крессвелл наверняка помнит свой первый полет в Хогвартсе. Без метлы.

— Всего-то? — рассмеявшись, воскликнул Джеймс и выхватил палочку. — Ты готов, Кингсли?

В отличие от прошлого года вопросы по трансфигурации Питеру задавали вперемежку не двое, а трое его друзей. Но и Петтигрю не бросался за каждым ответом к учебнику. «Не помню!» «Не знаю!» — слышалось из-под березы на берегу озера.

— Как ты собираешься сдавать экзамен? — не выдержав, Римус вскочил на ноги. — Этого не знаешь. Об этом забыл.

— Ну и что? — пристроив голову под закинутые руки, пожевывая травинку, спокойно спрашивал Питер. — Теперь, если я даже завалю все экзамены, в Хогвартсе ниже второго курса мне не упасть.

— Правильно, — сонно подтвердил Сириус. — Но когда мы осенью пойдем в Хогсмид, а ты останешься в замке, не обижайся. Ладно?

— Ладно! — Петтигрю со злостью выплюнул травинку. — Похоже, мне туда вообще не попасть! И хватит засыпать меня вопросами. Перед смертью не надышишься. Что будет то и будет. Пойдемте лучше обедать. Вон! Все уже ушли!

Питер был прав. Поросший редкими кустами пологий зеленый спуск опустел. Опустел быстро и незаметно. Ведь, в самом деле, время в Хогвартсе подошло к обеду. Спорить с Петтигрю не хотелось, да и не было смысла. Потому-то гриффиндорцы вслед за Римусом без единого слова поднялись и быстро собрали книги. Правда, как бы невзначай Джеймс успел как-то безнадежно махнуть рукой в сторону Питера.

Они так и поднялись к замку — молча. Зато, заметив прилегшего на лужайке напротив открытых настежь дубовых дверей незнакомца, Поттер громко спросил:

— Вы кто?

Незнакомец нехотя приоткрыл сонные глаза. Затем быстро повел руками вокруг себя, нащупал под одним боком большой черный футляр с длинным «носом», под другим такую же черную металлическую треногу. Убедившись, что все его вещи на месте, незнакомец широко зевнул.

— Римус, — тихо заговорил Петтигрю, слегка подергивая за рукав Люпина, — что это у него? Похоже на фотоаппарат. Старый-старый. Я такой когда-то в музее видел.

Пока Питер спрашивал, незнакомец успел приподняться над травой на локтях, а Сириус и Джеймс вынули на всякий случай палочки.

— Угу! — Люпин тоже потянулся в карман. — Фотоаппарат. Только не старый, а магический. Так кто вы?

— Правда! Настоящий? — Петтигрю не отпускал рукав Римуса. — Который делает фотографии живыми?

— Слушайте, пацаны! — незнакомец, нисколько не стесняясь, снова сладко зевнул. — Тут уже один небритый старикан с выпученными глазами стоял надо мной. Все расспрашивал. Кто я? Что я? Теперь, — даже не подумав прикрыть ладонью широко раскрывшийся рот, незнакомец улегся на бок, — вы пристали. Дайте подремать. Жарко сегодня. Разморило меня...

— А может, мы хотим сфотографироваться, — небрежно постукивая палочкой о ладонь, как обычно с иронией в голосе спросил Сириус.

— Это вам будет дорого стоить, — безразлично отмахнулся незнакомец и подложил под голову руку.

— Сколько? — тем же тоном спросил Блэк. — Пять галлеонов хватит?

— Десять, — прозвучал сонный голос.

— Хорошо! — теперь в голосе Сириуса зазвучал едва ли не вызов.

Блэк убрал палочку во внутренний карман, приподнял край мантии и достал из брюк мешочек, в котором звякнули монеты. Сон с незнакомца сняло как рукой. В мгновение ока совсем еще молодой, но уже с наметившимся брюшком, невысокий, чуть выше Питера, фотограф оказался на ногах:

— Вставайте вон туда! — скомандовал он и указал пальцем в сторону от замка. — Чтобы солнце не мешало. Только деньги вперед!

Пока Блэк отсчитывал монеты, а ребята выстраивались в указанном месте, коротышка успел расставить треногу, вынул из футляра волшебную камеру и водрузил ее на штатив:

— Готовы? — как только Сириус встал между Джеймсом и Питером, спросил он и согнулся над аппаратом. — Снимаю! — Полыхнула короткая вспышка, из камеры повалил густой пурпурный дым и коротышка выпрямился: — Куда прислать снимок? И кому?

— Записывайте!

— Ты ничего не перепутал, Бозо! — неожиданно раздался громкий властный голос от порога. — По-моему, из нас двоих все записываю я!

Молодая светловолосая женщина в ярко-розовой мантии и очках, небрежно помахивая кожаной сумочкой на длинном тонком ремешке, спустилась со ступеней и подошла к фотографу. А тот, явно смущенный, всплеснул руками:

— Рита... — только и смог произнести он.

Но женщина на растерявшегося Бозо, казалось, не обращала никакого внимания. Хотя вопрос задала именно ему:

— Значит, пока я занимаюсь делом, — глаза за очками с неподдельным интересом рассматривали четверку гриффиндорцев, — ты решил немного подзаработать?

— Неужели ты думаешь, — в голосе фотографа зазвучало наигранное удивление, — что я бы не поделился с тобой?

— Зачем? Это же твой гонорар. Я себе и сама заработаю! — приподняв голову и обнажив при этом золотую коронку на одном из зубов, женщина громко рассмеялась.

То, что перед ними никто иная, как сама Рита Скитер ребята поняли, едва коротышка назвал ее по имени. И теперь сами с любопытством рассматривали специального корреспондента «Ежедневного пророка». А еще слушали ее беседу с фотографом.

— Все получилось? Поговорили?

— Поговорили, — Рита ответила, как отрезала и смеяться перестала. Тяжелый широкий подбородок опустился, глаза сверкнули. — Вредный старикан! «Заседание Визенгамота было закрытым, и информация о нем разглашению не подлежит!»

— Так что? Статьи не будет? — продолжал допытываться Бозо.

— Будет! Обязательно будет! Но может мы потом все обсудим? — Скитер оборвала фотографа жестко и резко, но уже через секунду с улыбкой смотрела на гриффиндорцев. — После того, как пообщаемся с твоими клиентами.

Одним быстрым движением Рита расстегнула сумочку. Стоило ей это сделать, как коротышка согнулся пополам. А корреспондент «Пророка» вынула из сумочки свиток и расстелила пергамент у него на спине. Мальчики дружно принялись хмыкать, силясь не рассмеяться в голос. Поза фотографа их забавляла, а он оставался совершенно серьезен и неподвижен. Похоже, делал он это не в первый раз и успел привыкнуть. И к собственному неудобству, и к реакции тех, кто это видел.

Вслед за свитком из сумочки на свет появилось длинное-предлинное перо. Скитер сунула кончик пера в рот, затем установила его на пергамент и убрала руку:

— Мы готовы, — елейным голосом сказала Рита.

— К чему? — раздался удивленный голос Питера.

— Записывать, — Скитер широко улыбнулась. — Сначала адрес. Куда прислать снимок. А затем... — улыбка стала еще шире, а в ее рту снова сверкнул золотой зуб. — Дадите небольшое интервью?

— Интервью?! — Петтигрю снова опередил всех и тут же почувствовал, как Джеймс наступил ему на ногу.

— Лондон, площадь... — начал диктовать Сириус и осекся, увидев, как перо само понеслось по пергаменту.

— Продолжай-продолжай, мой мальчик, — не переставая улыбаться, подбодрила его Рита.

— Да-да... — не отрывая глаз от пера, Блэк продолжил: — Площадь Гриммо, 12. Сириусу Блэку.

— Блэку? — теперь удивилась Скитер. Улыбка исчезла, а над очками показались густо очерченные брови. — Позвольте пару вопросов, мистер Блэк? Что вы можете рассказать о своем... О вашем декане?

— Она... — Сириус поднял взгляд на Риту. — Она у нас замечательная!

— А вы не знаете, куда она недавно пропала на неделю?

Джеймс еще сильнее надавил пяткой, но Питер и так не собирался ничего говорить. Как завороженный он следил за пером, летающим над спиной фотографа. Зато теперь включился в разговор Римус:

— Нет, — спокойно сказал Люпин. — Но мы знаем, где она будет завтра.

— И где же?

— Она будет принимать у нас экзамен...

— Ну и где она?! — не выдержал Джеймс. — Сколько можно ждать?!

— Пойди и позови, — посоветовал Кингсли, выстукивая пальцами по крышке стола мелодию, известную только ему одному.

Все гриффиндорцы уже направились в Большой Зал на завтрак, а в общей гостиной в удобных и мягких креслах сидело семеро. Бруствер и Поттер, Крокер и Дирборн, Подмор и Долгопупс — все в алых спортивных мантиях. И лишь Фенвик отличался ото всех своей одеждой. В обычных джинсах и обычной футболке Бенджамен сидел в нише у окна и задумчиво рассматривал качающиеся под ветром верхушки деревьев Запретного Леса. Команда гриффиндорцев по квиддичу ждала охотницу Мэри Макдональд.

— Да ведь пора уже! — воскликнул Джеймс и вскочил.

— Так давай! Давай, зови! — не переставая барабанить пальцами по столу, снова откликнулся Бруствер. — В самом деле, сколько можно ждать?

В возбуждении, в предвкушении своей первой игры Поттер, даже если бы хотел не смог бы заметить, как его партнеры по команде постарались спрятать улыбки. Недолго думая Джеймс рванул по лесенке, ведущей к спальням девушек. Ему оставалось всего-то пара ступенек, но они все вдруг исчезли! Лестница превратилась в покатую горку, и Джеймс, словно по льду скатился вниз. Очки соскочили с носа и стекла с жалобным звоном разметались осколками по гостиной.

— Репаро! — взмахнул палочкой Бруствер, и очки Поттера приняли первозданный вид. — Будем ждать! Она же все-таки девушка.

— Трифолина себе такого никогда не позволяла, — голос Фенвика слегка дрожал.

— А мы... — Долгопупс в сотый раз за утро поправил капитанский значок. — А мы еще ни разу не выходили к завтраку в форме.

— Спасибо Поттеру. Как ты там, ловец? — со смехом Бруствер оглянулся через плечо. — Тебе сегодня снитч поймать нужно. Не забыл? Первый бой проигрывать нельзя!

— Поймаю! — поднимаясь на ноги и надевая на нос очки, сквозь стиснутые зубы ответил Джеймс. — Обещаю!

— Посмотрим, — тем же тоном, что и в Выручай-комнате сказал Стерджис. — Но наша девушка, в самом деле, задерживается.

Стоило Подмору это произнести, как дверь в спальне второкурсниц открылась и Мэри появилась на пороге. В спортивной мантии, с прической завитой буклями. Поняв с первого взгляда, что все ждут только ее, Макдональд кокетливо забросила прядь за ухо:

— Вы же сами сказали: сегодня мы выходим из гостиной последними.

— Но только не так же поздно. Команда! — капитан сборной Гриффиндора по квиддичу снова поправил значок и встал. Затем резко выдохнул все, что было у него в легких: — Вперед!

Фрэнк Долгопупс вошел в распахнутые настежь двери Большого Зала, сделал три шага и остановился. Он сделал все так, как придумали накануне вечером Фенвик и Бруствер. Оборачиваться Фрэнк не стал. Он лишь высоко и гордо поднял голову, зная: за его спиной плечом к плечу встали Подмор и Крокер. Еще на шаг позади между высокими и мускулистыми Бруствером и Дирборном остановилась маленькая Мэри Макдональд с причудливо завитой прической. А за тройкой охотников пристроились Джеймс Поттер и Бенджамен Фенвик.

Едва Фрэнк остановился, по Большому Залу покатился громкий и длинный свист. Это первокурсник Дирк Крессвелл, завидев свою команду, вскочил на скамью и сунул пальцы в рот.

Эффект от появления гриффиндорской команды по квиддичу удался! Сначала волна криков и аплодисментов, вскочивших на ноги сокурсников, покатилась по крайнему справа столу. Вслед за гриффиндорцами подпрыгнули со своих мест... пуффендуйцы! Когтевранцы немного опоздали. Но все равно, пока Долгопупс и команда рассаживались за столом, большая их половина уже стояла на ногах и хлопала в ладоши.

Свист Дирка и то, что после него случилось, за преподавательским столом тоже не могли не услышать. Альбус Дамблдор отвлекся и от завтрака, и от привычной во время него беседы с профессором Слизнортом. Затем занял любимую позу: поставил локти на стол и уложил на сложенные кисти рук подбородок. Профессор зельеварений замолчал на полуслове, да так и замер с открытым ртом. Минерва МакГонагалл при виде команды своего факультета гордо выпрямилась, и ее лицо озарилось улыбкой. Лесничий Хагрид, появившийся здесь едва ли не в первый раз после Рождества, держал высоко поднятый к потолку большой палец. И лишь за столом слизеринцев, где светилась полоса из семи светло-зеленых мантий, сидящих спиной к столу Гриффиндора, стояла полная тишина.

— Наконец-то! Я все ждал вас, все ждал! Прозевать боялся... — воскликнул Дирк и спрыгнул со скамьи. — Знаешь, Фрэнк? А мне, правда, поесть хочется. Волнуюсь? Да?

— Не знаю, — передернул плечами Долгопупс. Крессвелл, как и договаривались, подыграл команде. Занял места для сборной. Засвистел. Все вовремя. — Ешь! Ешь... — Фрэнк скользнул глазами вдоль стола, встретился взглядом с Алисой, улыбнулся ей и вслед за Дирком потянулся за едой.

А все остальные в алых мантиях уже опередили и Крессвелла, и Долгопупса. Не обращая внимания, что их рассматривают со всех сторон, сборная Гриффиндора застучала ножами и вилками.

— А у тебя что? — Сириус обошел вокруг стола и положил руки на плечи Джеймса и Кингсли. Бруствер оглянулся, немного подвинулся и Блэк втиснулся между ним и Поттером. — Аппетита нет?

— Отстань! — Джеймс дернул плечом.

— Тогда хотя бы сок выпей! — Блэк придвинул кубок под руку Поттеру.

— Не хочется...

— Я перед своей первой игрой тоже ничего не ел, — Кингсли, с удовольствием пережевывая отбивную, наклонился к столу и из-под руки Блэка взглянул на Джеймса, — не пил. Наверное, у всех так бывает.

— Угу! — хмуро клюнул носом над полной тарелкой Джеймс. — Наверное...

— Да не переживай ты так. Выиграем! — Бруствер откинулся назад и ткнул ножом в сторону стола Слизерина. — Смотри! Твоя идея сработала. И мы, — Кингсли снял зубами с вилки кусок отбивной, — наполовину уже победили. Осталось... Осталось только снитч поймать, — сквозь аппетитное чавканье услышал Поттер.

Джеймс поднял глаза. Семерка в зеленых мантиях поднялась и нарочито громко загрохотала ногами к выходу. В Большом Зале снова раздался свист и крики. Вот только от трех столов, за которыми завтракали студенты, одобрения не слышалось...

— Ладно! Нам тоже пора. Поел? — минут пять спустя Кингсли бесцеремонно взял за мантию Сириуса и придавил его к спинке скамьи. Заглянул в нетронутую тарелку Джеймса и усмехнулся: — Будем считать, что поел. — Затем, уже без тени насмешки протянул мимо Блэка растопыренную пятерню. — Пойдем! У нас все получится!

Бруствер от души, крепко, но совсем не больно сжал протянутые навстречу подрагивающие пальцы и встал во весь рост. Еще пятеро в алых мантиях поднялись вслед за ним. И только Поттер все-таки задержался. Поправил очки, «поправил» прическу и, сжав скулы, взглянул в лицо Сириуса.

— У вас все получится, — повторил Блэк. Голос его был серьезен. — У тебя все получится! — теперь Сириус позволил себе привычно усмехнуться: — Догоняй! А мы уж за тебя сегодня, наконец-то поболеем!

Поттер выдавил из себя улыбку, кивнул и припустил к выходу за командой...

Лихо перепрыгивая через несколько ступеней за раз, новый ловец Гриффиндора проскочил по лестнице, пробежал мимо песочных часов с драгоценными камнями и схватился за ручку двери, через которую минуту назад вывел сборную Фрэнк Долгопупс.

— Джеймс! — негромкий голос заставил Поттера остановиться. Он отпустил ручку и медленно повернулся: из-под лестницы, поправляя спавшие с носа очки, вставала... Сивилла Трелони. — Можно тебя на минутку?

— Что ты здесь делаешь?!

— Тебя жду, — прошептала Сивилла.

— Зачем? — Джеймс и сам заговорил тихо-тихо.

— Хочу напомнить слова бабушки. Прежде, чем ты станешь победителем, постарайся не оказаться последним!

— Что?!

— Взгляни туда, — Трелони коротко кивнула в сторону песочных часов.

Джеймс послушно развернулся. Удивительно, но камни в часах выстроились лесенкой: изумруды, рубины, топазы, сапфиры. Как ни странно, но у такого умного и старательного Когтеврана камней было меньше всего. И даже если сегодня Слизерин выиграет, но чемпионство по квиддичу достанется Когтеврану, обладателем Кубка школы все равно станет... Чемпионства в турнире не хватит когтевранцам, чтобы догнать лидеров. А если выиграет Гриффиндор, добавление призовых очков только за победу в матче и им не позволит обогнать слизеринцев ...

— И еще! Победы добивается лишь тот, кто сам в нее верит. Сам! Понимаешь? — шептал за спиной голос девочки. Он звучал еле слышно, зато так уверенно! Не оборачиваясь, Джеймс кивнул головой. — Удачи тебе! И знай: сегодня весь Пуффендуй будет болеть за тебя!

— Ха! Ха! Ха-ха-ха! Надо же! Не может...— Люциус Малфой не в силах остановить смех пытался что-то говорить, а Джеймс едва услышав его голос, бросил взгляд на Сивиллу. Пытаясь остаться незамеченной, девочка втискивалась в узкую щель под лестницей. — Нет! Не может быть! Так не бывает! Ха! Хотя почему? А, Нарцисса? Может, это его любимое занятие? — Не в силах удержаться от смеха Люциус отпустил руку кузины Сириуса, присел на ступеньку и, смеясь, принялся хлопать ладонями себя по коленям: — Слушай, Поттер! Ты что? Каждый день сюда ходишь? Все камни пересчитываешь? И хочешь быть чемпионом?

— Хочу!

— Не получится! — Малфой перестал смеяться и его голос зазвучал жестко и холодно. Так, как его слышал когда-то сам Джеймс и так, как ему рассказывал о Люциусе Сириус.

— В прошлом году ты уже грозился, — Поттер с вызовом в голосе вскинул голову. — Но все кубки достались Когтеврану!

Теперь Люциусу стало не до смеха совсем. Он встал и, забыв о своей спутнице, быстро спустился по ступеням. Остановился в двух шагах от Джеймса и тихо подтвердил:

— Да. Было такое, — сощурив глаза, зашептал Малфой. — Но сегодня слизеринцы разорвут вас в клочья, завоюют первое место в квиддиче, а вечером...

— А вечером, дорогой, — закончила вместо него Нарцисса Блэк, медленно и степенно спустившись по лестнице. — Ты примешь из рук Дамблдора Кубок школы, — нежно улыбаясь, девушка охватила обеими ладонями плечо Люциуса и пристроила на них щеку, — гордо вскинешь его над собой! О таком окончании Хогвартса мечтает ведь каждый студент?

— А вы не спешите? Кубки поднимать все умеют. Но, — Поттер завелся: будь, что будет! — их сначала выиграть нужно. Кстати, Малфой! А ты летать вообще умеешь? Сел бы на метлу. Помог своей команде...

— Или тебя нужно научить летать заново?! — бодрый и веселый голос Сириуса раздался так неожиданно, но так вовремя! — А тебя, кузина? Мы ведь «Левикорпусом» овладеть успели.

Люциус резко сбросил с плеча руки Нарциссы. Разворачиваясь, попытался выхватить палочку, но увидел перед собой сразу три!

— Не надо, Малфой! Не успеешь, — тихим, но твердым голосом подтвердил слова Блэка Люпин. — И взлетишь.

— А я тоже чего-нибудь добавлю!

Люциус снова развернулся. Теперь уже на голос Поттера. Воспользовавшись моментом, Джеймс тоже выхватил палочку.

— Что именно?! — Малфой охватил рукой Нарциссу за плечи, притянул к себе и, то ли прикрывая собой девушку, то ли прикрываясь ею сам, завертел головой по сторонам. — Что вы можете?! — вскричал староста Слизерина и всей школы.

— Твой друг Каркаров успел нас кое-чему научить, — крепко сжимая палочку, сказал Джеймс и покосился под лестницу, где боялась хотя бы шорохом выдать свое присутствие Трелони. Прикрыв ладонями лицо, Сивилла сидела на корточках и пыталась вжаться в холодный мрамор.

— Защите от темных... — усмехнулся Сириус, и Люциус снова развернулся, таща за собою Нарциссу, — личностей. Хотя, темнее вас есть, наверное, только моя мать. Твоя тетка, кузина. Да?..

Сивилла Трелони, Люциус и Нарцисса — две непредвиденные задержки на пути к стадиону заставили гриффиндорцев не просто бежать. Почти лететь!

Питер отстал где-то на полдороге, зато Римус обогнал всех и распахнул перед Джеймсом дверь раздевалки. «Давай!» — послышался над ухом голос Сириуса и с легким подталкиванием в спину от Блэка, Поттер вкатился в предматчевое расположение сборной.

— Наконец-то! — в голосе Бруствера слышался привычный смешок. — Да ты похлеще нашей девушки, Джеймс!

— Так получилось, — тяжело выдохнул Поттер под тихое хихиканье Мэри. — Успел?

— Успел! — жестко прервал разговоры в раздевалке Долгопупс и вытянул впереди себя ладонь. Одна за другой пять рук легли на нее сверху, и только Джеймс снова немного запоздал. Но видя, что происходит вокруг, быстро вклинился между Подмором и Крокером, накрывая ладонью живую пирамиду. — Пошли!

Мадам Трюк и команда слизеринцев с метлами в руках и готовая оседлать их уже стояли в центре поля. Но когда гриффиндорцам оставалось пройти еще почти треть пути до встречи с соперником, вперед выступил огромный и рыжий Трой — охотник и капитан слизеринцев. Подождал пока гриффиндорцы встанут напротив, и растопырил пятерню. Фрэнк, не останавливаясь, сделал еще пару шагов и вложил свою руку в протянутую ладонь. Каким там крепким и дружественным не было рукопожатие, Джеймс видел: глаза Троя так и сверлят его! Именно его — Поттера!

— Команды! — длинный свисток мадам Трюк заставил разжаться руки капитанов и всем четырнадцати игрокам перебросить ноги через черенки метел. — На взлет! Выпускаю мячи!

Услышав сигнал о начале, пока ни о чем не задумываясь и больше ничего не слыша вокруг, Джеймс задрал древко так высоко, насколько мог. Ветер засвистел в ушах, охлаждая горячую голову. Когда встречному потоку воздуха это удалось, Поттер выровнял метлу и взглянул вниз: под ним уже было более двухсот футов — зеленый овал поля своими размерами казался не больше яйца гиппогрифа. С такой высоты рассмотреть кого-то, сидящего на трибунах, не представлялось возможным. Зато было видно, как под ним кружила дюжина игроков в алых и светло-зеленых мантиях. Дюжина!

Поттер оглянулся через плечо — матч начинался так, как и предполагал Фенвик! За спиной Джеймса со страхом в глазах, переводя взгляд со спины противника на бездну под собой и обратно, в воздухе висел Бертрам Обри. Метла ловца Слизерина подрагивала, но Бертраму, хотя и с трудом, удавалось держать ее в равновесии.

«Ай да, Бенджи!» — мелькнуло в голове, и Поттер с силой надавил на край древка. Ветер снова засвистел в ушах, и снова громко хлопая полами, мантия затрепетала за спиной. Джеймс опустился к трибуне, где сидели сокурсники. Ярдах в полутора выше нее выровнял метлу и понесся по кругу, заставляя пригибать головы сидящих под ним зрителей. Между делом пролетел над тем местом, откуда наблюдали за игрой преподаватели, нагнулся и выглянул из-под мышки: Бертрам Обри висел за его спиной, будто привязанный!

Резкий поворот в сторону центра поля, сорок ярдов на бешеной скорости, затем древко на себя и с креном влево: метла со своим седоком развернулась на месте. И тут же всем телом Джеймс припал к метле, прижимая ее к земле. Нырнул на пару ярдов вниз и услышал как, не успев повторить маневр, над головой пронесся Бертрам. И снова древко на себя, разворот...

Пока Поттер снова поднимался, Обри успел и затормозить и развернуться. Теперь оба ловца висели над центром поля напротив друг друга. Дыхание Бертрама сбилось, а Джеймс, будто в насмешку, только подбросил очки повыше, затем ткнул пальцем вперед:

— Снитч!

— Бладжер!

Крики Бруствера и Поттера слились, но Джеймс уже поднырнул под своего визави, а Обри чтобы попытаться его догнать, пришлось сначала увернуться от черного мяча пущенного своими же загонщиками. Но Поттер и не думал далеко улетать. Повторив финт с разворотом, Джеймс завис над трибуной, где сидели слизеринцы. Покатившийся волной свист едва не сбросил его с метлы, но смолк, едва запыхавшийся Обри оказался над своими болельщиками.

— А может он там?! — выкрикнул Джеймс и резко дернул древко метлы на себя...

Игра двух ловцов в кошки-мышки не прекращалась ни на минуту. Со стороны могло показаться, что Поттеру снитч вовсе не нужен. Что ему хочется только измотать противника, команда которого набирала и набирала очки, едва ли не в каждой атаке расстреливая ворота Фрэнка Долгопупса.

Но это было не так! Пусть Джеймсу в бесконечных рывках и трудно было следить за счетом игры, но в моменты коротких пауз, когда он поджидал Обри, а затем, отрываясь от него в полете, Поттер беспрестанно вертел головой по сторонам в надежде, что ему на самом деле удастся заметить маленькую золотую вспышку.

Так продолжалось до тех пор, пока на очередной маневр Джеймса, кроме Бертрама не откликнулся Трой. Зыркнул из-под насупленных густых и рыжих, почти красных бровей на Поттера и со злостью в голосе прикрикнул на своего ловца:

— Может, хватит? 90:10! Плюнь на него и займись своим делом! Сам! — выдав установку, капитан слизеринцев рванул к кольцам, перед которыми метался Долгопупс: охотники в зеленых мантиях заходили в очередную атаку.

А Джеймс даже после услышанного разговора не подумал изменить свою тактику. Стоило Трою отлететь в сторону, он резко спикировал. У самой земли затормозил и в очередной раз развернулся. Бертрама рядом... не было! Ловец Слизерина висел на том самом месте, где оставил его Джеймс, и приставив руку к глазам козырьком, оглядывался по сторонам. Поттер вернулся. Облетел вокруг Обри, но тот не обращал на соперника никакого внимания.

И тут, увлеченный все время своей и только своей борьбой, в первый раз за игру Поттер услышал свисток. А сразу за ним взорвались овациями трибуны слизеринцы. Джеймс взглянул в сторону колец Гриффиндора: голова Долгопупса упала к метле, еще пятеро в алых мантиях с растерянными лицами собрались перед ним, а Трой принимал от своих игроков поздравления!

Теперь разница в счете была даже не семьдесят, а девяносто очков! Обри с издевкой взглянул на Поттера, усмехнулся, сплюнул в его сторону и, покачиваясь на месте под легким ветерком, снова стал озираться по сторонам. Джеймс до боли в скулах сжал зубы: «Я был охотником. Квоффл — он всегда на виду. А снитч умеет и спрятаться и лететь быстро-быстро. Попробуй сначала отыщи его, а потом догони! Но достается он тому, кто сам его ищет. Понимаешь?» — зазвучал в голове голос. На какое-то мгновение воспоминания вернули Джеймса в то время, когда он только учился сидеть на метле. Но отец учил его не только летать. Будто между прочим, он объяснял сыну тонкости игры в квиддич, которые знал сам!

Поттер снова рванул древко на себя. Поднялся над стадионом и пустил метлу по нисходящей спирали. Тут же смех и улюлюканье раздались с трибуны слизеринцев. Однообразные маневры ловца Гриффиндора теперь их только забавляли. С трибуны напротив тоже понесся шум. Гул неодобрения, длинные и злые свистки — пока Поттер разбирался с Обри, надежды когтевранцев на победу в турнире таяли как лед в знойный летний полдень. До тех пор, пока не испарились вовсе...

Джеймс пошел на последний виток. Помело почти чиркало о траву. Никуда ни деться: снитча нигде не видно. Значит, придется снова набирать высоту. Туда, где слизеринцы празднуют очередное успешное завершение атаки. А что еще остается делать? Только вверх! Но...

Под гром овации слизеринцев, очередной жалобный всхлип когтевранцев и под дружное молчание студентов Гриффиндора и Пуффендуя, Джеймс все-таки заметил заветную цель! Искорки золота и редких взмахов серебряных крылышек прятались в блестящей на солнце траве стадиона. Рядом с тем местом, откуда минут сорок назад едва передвигая ватные ноги, вышел на эту траву Поттер.

Не сводя глаз со снитча, Джеймс медленно двинул метлу в сторону раздевалки. Стоило ему это сделать, как ожила трибуна гриффиндорцев:

— Куда?!

— Стой?!

— Не смей!

— Вернись в игру! — Джеймс распознал среди сотен криков голос Фенвика и наклонился к древку. Теперь снитчу было не убежать!

Едва сжав «добычу» в руках, Джеймс ослабил хватку в коленях — метла упала на землю. Но и Поттер уже вставал во весь рост с победно выброшенной вверх рукой! Матч был окончен!

А с ним закончился и чемпионат по квиддичу...

И теперь стало все равно, какую разницу заброшенных и пропущенных квоффлов имеют факультеты. В силу вступало правило победы в личной встрече. И сейчас таких побед Гриффиндор и Слизерин имели по одной, Когтевран и Пуффендуй — по две...

Под аккомпанемент длинного свистка мадам Трюк команда Гриффиндора спикировала к дверям своей раздевалки, и ее ловец взлетел уже без метлы — подброшенный на руках! Поле стало заполняться болельщиками. Причем, опережая гриффиндорцев, первыми на нем появились пуффендуйцы! Приняв Поттера из рук Долгопупса и Бруствера, Подмора и Крокера, Дирбона и Макдональд, они принялись качать его...

— Внимание! Чемпионом Хогвартса по квиддичу стала... — громом покатился над стадионом голос Дамблдора и Поттер наконец-то встал на ноги. — Стала сборная факультета Пуффендуй!

Сверкая на солнце белокурыми локонами Златопуст Локонс, за ним охотница Маллет и еще пятеро парней покинули поле и принялись подниматься по лестнице, где держа перед собой Кубок, во весь рост стоял Дамблдор. Не без удовольствия Джеймс узнал в замыкающем маленькую колонну Джонатана Аббота.

Суматоха на поле закончилась. Все, кто на нем был, да и те, кто оставался на трибунах — весь Хогвартс смотрел, как чемпионы поднимаются за наградой! Сжимая в руках снитч, Поттер тоже не отрывал от них глаз. Он и не заметил, как прорвавшись сквозь толпу пуффендуйцев, за его спиной плечом к плечу встали Сириус, Римус и Питер...

Приняв из рук Дамблдора Кубок, Локонс гордо вскинул его над головой. И снова стадион разразился грохотом. Это пуффендуйцы — все, как один, стоя на зеленом ковре стадиона, закричали, засвистели, захлопали. Но сквозь этот шум Джеймс услышал тихие слова, произнесенные совсем рядом:

— Вот и сбылось бабушкино пророчество! Спасибо тебе, Джеймс! — Сивилла Трелони одной рукой взяла Поттера под локоть, другую вложила в ладонь вставшему с другой стороны Сириусу. — За победу! И за то, что вечером Большой Зал будет в желто-черных флагах!

— Будет! — подтвердил со своей привычной иронией Блэк. — Если только до ужина Пуффендуй не умудрится заработать целых три штрафных очка!..