Туманный горизонт (джен)

Они бежали за Акацуки, стараясь догнать его. Младшая Намикадзе даже пару раз запускала в него техники, но парень оказался изворотливым и легко уходил из-под атак. Ловко взбежав по отвесному внешнему склону пещеры, он помчался дальше, самодовольно усмехаясь. Преследовавшие его шиноби сделали так же, и только они ступили на вершину холма, как вдруг земля под ними резко сотряслась.

— Опять Хаку решил всё разломать, — пробурчал Наруто.

Отыскав взглядом прячущегося члена Акацуки, скрывавшегося за деревьями, Мизукаге побежал к нему, намереваясь вступить в бой. Но, видимо, сам нукенин не спешил сражаться, а лишь продолжил забег.

Внезапно, спустя километр, он остановился и развернулся лицом к преследователям. Все резко затормозили. Наруто просканировал область. Они были на довольно большой поляне — явно недалеко от границы со Страной Огня. Парень нахмурился.

— Ну, пришло время покончить с вами, — произнёс парень, доставая из-за спины два меча с острыми выпуклостями на лезвиях. — Меня зовут Хироши Микаге.

— А я… — начал было Наруто.

— Меня не интересует твоё имя, — покачал головой бледнокожий.

— Но зачем ты тогда назвал своё? По традиции противники перед боем, если не знают друг друга, должны представиться, — влезла Менма.

— Всё верно. Но только… Противники, силы которых на равных. А я просто собираюсь вас убить. — Он склонил голову к плечу. — Имена очередных жертв мне неинтересны, даже если передо мной сам Мизукаге. Всё равно я не запомню.

— Тогда мне придётся вдолбить в твою голову моё имя, ибо я собираюсь прикончить тебя! — В глазах Менмы запылал огонь, и она, резко сорвавшись с места, атаковала Микаге.

Тот со скучающим выражением лица уходил от всех её атак. Тогда девушка выхватила специальные кунаи с тремя лезвиями и разбросала их по полю битвы. Мгновенно переместившись к одному из них, она ногой ударила противника в бок. Тот, не успев блокировать удар, отлетел в сторону. Внезапно его полёт перенаправил новый удар от Менмы, переместившейся к другому кунаю. Но не успел он долететь к новой цели в виде ствола дерева, как Намикадзе-младшая вновь перенаправила полёт противника. Всё это происходило с такой скоростью, что Наруто даже не успевал следить за передвижениями противников.

Развернувшись в воздухе, Микаге приземлился на землю, сплюнув кровь.

— Неплохо. Весьма неплохо… — похвалил он.

— Я знаю, — запальчиво отозвалась девушка, ударяя себя кулаком в грудь. Она очень гордилась тем, что выучила столь сложную технику отца и наконец-то смогла применить её в реальном бою против сильного врага.

Внезапно Хироши продолжил:

— …Но слабовато.

Микаге поднял с земли своё оружие. Криво усмехнувшись, парень пропитал мечи чакрой Молнии, и маленькие разряды тока заискрились на острых лезвиях.

— Райтон! Глубинная бомба! — Он воткнул мечи в землю. Послышался грохот и земля взорвалась. Наруто, Менма и Хикари успели отскочить в сторону, а вот Какаши не повезло: его задело булыжником.

Только пыль успела осесть, как в шиноби полетела водяная струя. Увернувшись и от неё, Сёдзё решила перейти в ближний бой. Подскочив к врагу с тыла, она ударом ноги заставила его отлететь на метр. Не теряя преимущества, Хикари достала клановый кунай. Воткнув его в землю рядом с собой, она сложила три печати.

— Дотон: поток каменной волны! — И из земли появилась волна из камней. Подчиняясь воле Хикари и её кунаю, она бросилась к Микаге, стремясь поглотить его под собой. Преступник увернулся, сделав сальто. Однако, стоило ему коснуться земли, как новая каменная волна накинулись на парня. Увернувшись и от неё, он тут же почувствовал удар в бок — от первой волны отделился отросток, который и ударил его.

Отлетев на несколько метров, Хироши разрезал камень мечом.

— Райтон: молниеносный клык! — Акацуки скрестил мечи и сконцентрировал в них чакру, образовывая заряд из молнии. Хикари чертыхнулась, признавая технику — такую же когда использовал Мангецу Хозуки.

Молния с огромной скоростью полетела в Сёдзё. Её тело даже не успевало среагировать — настолько быстрой была атака.

И тут вдруг раздалось:

— Дотон: барьер! — Это был Какаши Хатаке, сложивший пару печатей и коснувшийся руками земли. Протектор на правом глазу был поднят, являя алый шаринган с тремя томоэ. Он предвидел эту атаку.

Перед девушкой образовалась каменная стена. Молния Хироши наткнулась на препятствие и взорвалась, так и не ранив Хикари.

— Он использует Киба! — прошипел сквозь зубы Мизукаге.

— Что? — не поняла Менма, оглядываясь по сторонам. Инудзуки вроде нигде не было…

— Да не ваш Киба, — махнул рукой Наруто, вспоминая парня с щенком на голове. — Мечи в руках этого Микаге так называются. Они принадлежат Скрытому Туману, — пояснил он и обратился к Микаге: — Где ты их взял?

— Я их забрал у Куросуки Райги, — ответил отступник. — Пришлось немного повозиться с ним: уж больно подыхать он не хотел!

Намикадзе-Узумаки нахмурился. Слова нукенина не могли не напрячь его: если он действительно победил знаменитого Райгу, то прямо сейчас он не показывал и половину своей истинной мощи, попросту играясь с ними в кошки-мышки.

— В чём дело? — взволнованно спросила Намикадзе.

— Если они говорит правду насчёт победы над Райгой, то прямо сейчас он сражается только в треть, а то и в четверть силы, — объяснил он. — Райга был шиноби Тумана, один из Семи Мечников. Но стал отступником в своё время. За его голову в книге Бинго была назначена крупненькая сумма. Вот только год назад АНБУ нашли его тело на границе со Страной Когтя. Мы искали убийцу, но безуспешно.

Пока он говорил, Хикари и Какаши начали теснить Микаге. Одна использовала техники Стихии Земли, пока второй — шаринган, читая все действия врага и по необходимости защищая Сёдзё. На удивление оба шиноби работали весьма слаженно — сказывался опыт Какаши.

— Райтон: удар молнии!

Хироши скрестил клинки в воздухе. Молнии на них соединились в одну большую, а после разделились на две поменьше и направились на Хатаке и Сёдзё. Электричество пробило обоих, а Хикари не сдержала вскрика. Её волосы встали дыбом, в одежда слегка подпалилась.

Ругнувшись на тему причёски, Сёдзё забила на неё, создавая под Микаге оползень. Впрочем, парень отпрыгнул в сторону, избегая его. Но там в него прилетело несколько водяных зарядов, усиленных Стихией Молнии. Увернувшись от техники, которую в него послал Хатаке, Акацуки создал громадную водяную волну и пустил её в противников. Но не успела волна их достичь, как Менма, используя Хирайшин, перехватила товарищей и перенесла их к Наруто.

— Вы молодцы, — похвалил он, чуть улыбнувшись друзьям. В голове всколыхнулась неприятная мысль: а может ли он и дальше считать Какаши другом, если тот, судя по всему, вывез его в Кири по приказу Минато? — Но я сам с ним разберусь.

— Что? Нет! Я только начала… — хотела было возразить Сёдзё.

— Это приказ. Тем более, не хочу, чтобы ты поранилась. Хаку потом мне голову оторвёт, — покачал головой Намикадзе-Узумаки.

— На что ты намекаешь? — смутилась Хикари, но её брови недовольно сошлись на переносице. Наруто в ответ лишь хохотнул, не став ничего объяснять девушке: та с интересом наблюдала за развитием отношений у Мей и Забузы, хотя сама не видела то, что творилось у неё под носом.

— Не мешайте и не лезьте в бой, — уже серьёзно сказал он. — Вас может поранить моими техниками. Боюсь, я попросту не смогу гарантировать вашу безопасность. — И с этими словами он пошёл в сторону Микаге.

— Новый противник? — присвистнул Хироши. — Надеюсь, ты будешь драться в полную силу. Давай же, чему тебя научила предыдущая Мизукаге?

— Если хочешь, чтобы я сражался в полную силу, то и сам должен показать, на что способен, — пожал плечами Наруто. — Твоё ребячество, которое ты демонстрировал в сражении с Хикари и Какаши, со мной не прокатит.

— Сначала докажи, что ты силён, — высокомерно заявил Хироши.

— Футон: великий порыв! — Наруто сложил печать «Тигра». Огромный поток ветра направился в сторону Акацуки, сдувая того. Пролетев пару метров, парень проломил своим телом ствол дерева.

— Хех, а ты умеешь уговаривать! — ухмыльнулся он, вытирая кровь.

Микаге убрал мечи и расстегнул чёрный плащ с красными облаками. По ним оказалась прозрачная майка-сеточка, через которую проглядывала белая, как снег, кожа. Да, Хироши и до этого был не самым загорелым, но часть его груди была просто белоснежной — ненормального цвета для живого человека.

Микаге сложил печати:

— Мокутон: связывающее гнездо!

И тут тело Наруто оплели тонкие лианы, которые всё разрастались и разрастались, пока не превратились в массивное дерево. Из крепкого ствола торчало только лицо Намикадзе-Узумаки, который не успел сбежать из-под техники.

Акацуки усилил поток чакры, и в следующее мгновение лицо Наруто полностью скрылось за древесной корой. Парень не издал ни звука.

— Ну, вот и всё, — хлопнул в ладоши Микаге. А затем обернулся к оставшейся троице: — Ну, кто следующий?

— Это… Это как… — тихо прошептала Менма, раскрыв от удивления рот. Она не могла поверить в то, что её брат был так просто убит. — Н… Наруто! Наруто, ты меня слышишь!

Ответа на её призывный крик не последовало, от чего на глаза девушки навернулись слёзы. Только она хотела что-то крикнуть нукенину, только решила сорваться с места и напасть на него, как вдруг раздался совершенно спокойный голос Мизукаге:

— И откуда у тебя Мокутон?

Хироши резко обернулся и увидел Наруто, стоящего как ни в чём не бывало. Менма вскрикнула от радости. Сам Намикадзе-Узумаки скрестил руки на груди, а в его глазах горел огонёк интереса.

Отскочив от блондина, Микаге нахмурился.

— Как? — спросил он.

— Теневой клон, — ответил парень. — Так кто ты такой?

— Не твоё дело, — огрызнулся Хироши, складывая печати. — Мокутон: четырёхстенная темница!

Вокруг Наруто начали расти деревянные балки, образуя огромный ящик. Древесина была прочной и толстой, что не давало пойманным в ловушку даже малейшего шанса на побег. Микаге был уверен, что уж из этого-то Наруто точно не выберется. Но внезапно из темницы пахнуло жаром. Из балок в мгновение ока словно всю воду высосало, и клетка взорвалась изнутри, разлетаясь на сухие щепки в разные стороны. В центре стоял Наруто с поднятой вверх правой рукой, над которой парил шар жара.

Мизукаге вытянул руку вперёд, и шар, повинуясь его воле, полетел прямо на нукенина. Тот увернулся в последний момент, как вдруг его спину вновь обдало жаром, да настолько сильным, что плащ вспыхнул. Пришлось скидывать его и срочно перемещаться в другую часть поляны. Но шар, как приклеенный, следовал за ним. Спас только толстый барьер из дерева, который в последствии тоже распался на щепки.

Тем временем Наруто продолжил:

— Катон: великий огненный ливень!

В воздухе загорелись небольшие огненные вихри, которые дождём посыпались на отступника. Тот отскочил назад, складывая печати «Корабля», «Угря»:

— Суйтон: стена из воды! — И выдохнул изо рта воду, которая и защитила его от пламени врага. В воздух поднялся пар.

Микаге, пока этот пар скрывал его силуэт и уменьшал радиус обзора Наруто, вновь вытащил мечи и атаковал Наруто. Тот, ощущая передвижения противника с помощью своих сенсорных способностей (что было не так уж и просто, так как воздух буквально пропитался чакрой), защитился от лезвий с помощью куная. Правда, руку всё же порезал.

— Хикари! — громко прокричал Мизукаге. — Запри нас в какой-нибудь неразрушимой земляной клетке и не выпускай до тех пор, пока не разрешу!

— Хай! — отозвалась девушка, складывая печати. — Дотон: каменное убежище!

Из земли вытянулись стены и соединились между собой в воздухе. Наруто и Хироши оказались заточены в узком пространстве. Теперь у них не было места для манёвров, приходилось сражаться в ближнем бою.

Наруто вполне умело парировал атаки, узнавая привычный стиль Скрытого Листа. Что было странно, учитывая перечёркнутый протектор из Страны Снега. Да и в книге Бинго не было ни слова о его связи с Конохой. Неужели сам научился так сражаться? Или же кто-то его обучал?

Акацуки попытался было выбраться, но это оказалось бесполезно. Обычными силами проломить стену, пропитанную чакрой представителя клана Сёдзё, было невозможно, а использовать техники — слишком опасно.

— Футтон: кислотный туман!

Наруто выдохнул изо рта дым, который начал быстро распространяться по воздуху в закрытом пространстве. Этой технике его обучила Мей ещё полгода назад, когда всё-таки смогла добиться от Наруто первых проблесков псевдо-улучшенного генома.

Использовать технику под открытым небом женщина не рекомендовала: кислота могла разъесть всё, если не уследить за ней. А вот есть применить технику в каком-нибудь запечатанном пространстве, как, например, эта комната, созданная Хикари, то можно не бояться навредить окружающим. Также, регулируя поток чакры, можно было регулировать и плотность тумана. Чем больше чакры использовалось — тем плотнее и кислотнее становился туман, от чего процесс растворения шёл быстрее.

— Дотон: каменная кожа! — и тело нукенина затвердело.

— Бесполезно, — покачал головой Намикадзе-Узумаки. — Эта техника растворяет абсолютно всё и всех, кроме пользователя. Так что только я здесь в безопасности.

— А я и не для защиты, — ответил Хироши.

Его тело начало плавиться. Ужасный жар волнами распространялся по мышцам парня, блокируя движения. А боль всё нарастала и нарастала. Надо было выбираться отсюда. Для этого он и использовал технику каменной кожи: та не только укрепляла тело шиноби, защищая от холодного оружия, но и повышала его физические способности.

Микаге со всей силы ударил кулаком по стене, а затем ещё раз и ещё, пока по той не пошли первые трещины. Созданное Хикари убежище оказалось недостаточно прочным. Вскоре Акацуки выбрался наружу, обстреливая оставшегося в земляной защите Наруто кунаями. Сам Мизукаге тут же убрал туман — не хотел ранить товарищей.

— Чёрт, — прошипел Акацуки, выпрямляясь и разминая плечи. Часть его одежды и кожи была расплавлена, представляя собой жуткую кровоточащую рану, которая ещё и обгорела по краям. — Твоя кислота хороша.

— Конечно, — кивнул парень, вновь складывая печати. — Футтон: паровой гейзер!

Намикадзе-Узумаки выдохнул пар. Хироши, ожидавший какой-то смертельно опасной техники от противника, особенно после того кислотного тумана, удивился. Это был самый обычный пар.

Однако в следующий момент чакра и силы начали покидать нукенина: пар высасывал их, как огромная губка.

Микаге достал Кибу.

— Райтон: удар молнии!

Уже знакомым движением Хироши скрестили клинки в воздухе. Молнии, пробегавшие по лезвиями, соединились в одну и ударили в ту сторону, где стоял Наруто. Шестой Мизукаге успел увернуться.

— А вот это ты зря, — медленно проговорил Наруто, замечая, как техника Микаге сказалась на нём самом: молния, соединившись в паром — то есть, водой в газообразном состоянии — ударила и самого нукенина.

Преодолевая боль в мышцах, Акацуки начинал складывать печати: «Тигр», «Обезьяна», «Свинья», «Собака», «Лошадь», «Змея», «Птица», «Овца», «Собака», «Змея», «Тигр», «Лошадь», «Змея», «Свинья», «Птица», «Овца», «Лошадь», «Обезьяна», «Тигр», «Собака», «Птица». А затем он коснулся ладонями земли:

— Суйтон: великий водопад!

И хоть в этой технике было столько же печатей, сколько и в технике водяного дракона, сама по себе она была на порядок выше и сложнее.

Огромный столб воды поднялся в воздух и обрушился на землю, сметая всё на своём пути. Хикари, Какаши и Менма в последнюю секунду сумели перескочить на дерево, росшее рядом. А вот Наруто не повезло: он стоял посреди поляны, где не было ни деревьев, ни высоких камней. Вода попросту накрыла парня с головой, унося потоком, в котором выжить уже было чудом.

Когда Хироши прекратил технику, он упал на колени, тяжело дыша. Техника великого водопада забирала много чакры, даже в его случае. К тому же, сам Акацуки заметно устал из-за пара Наруто: пусть и за короткое время, но он смог вытянуть из отступника довольно много энергии.

— Я победил, — тихо произнёс Микаге, ликуя.

Волна уничтожала всё живое на своём пути. Было невозможно скрыться от неё, и не было такой защиты, которая спасала бы. Так что нукенин был уверен в своей победе.

Однако…

— И всё? — услышал он голос Наруто.

Подняв голову, Хироши с удивлением уставился на Мизукаге. Вся вода, призванная с таким трудом, полностью испарилась за пару секунд благодаря шару из Стихии Жара. Самого Наруто-Узумаки, которого практически не задела атака, лишь немного потрепала, окружала странная полупрозрачная сфера. То была сильно уплотнённая сенчакра, которая теперь выступала отличным щитом против многих массовых атак, одной из которых и являлась техника великого водопада.

Микаге чертыхнулся, понимая, что, когда он сам уже практически истощён, у врага ещё куча сил. В таком случае оставалось только одно: бежать.

Резко убрав мечи за спину, он сорвался с места, пытаясь покинуть поляну, но путь ему преградил Какаши Хатаке, выстроив стену из земли. Тогда отступник направился было в другую сторону, но там уже стояла Хикари. С третьей стороны на него неслась Менма с расенганом в руке. Не успел нукенин и глазом моргнуть, как мощная техника впечаталась ему в живот, пригвождая к земле.

Сёдзё присвистнула. Одной атакой обезвредить мощного врага — это надо уметь.

Наруто наконец-то убрал защиту из сенчакры, подходя к бессознательному Хироши.

— Откуда у него Стихия Дерева? Он — потомок Первого Хокаге? — спросил парень, осматривая тело нукенина и замечая, что такая же белая пигментация, контрастирующая с просто бледной кожей, помимо груди, была и на левой ноге парня.

— Нет, — покачал головой Какаши. — Уж не знаю, кто он, но смею предположить, что с ним сделали. Скорее всего Орочимару в своё время попытался вживить в него клетки Первого Хокаге.

Наруто задумчиво промычал, а после поднял глаза на Хатаке. Он с секунду обдумывал сказанное, а потом заметил:

— Судя по твоему тону, это уже не первый человек с Мокутоном.

— Да. В Конохе уже есть один такой, — согласился мужчина. — Прости, больше сказать не могу.

Намикадзе-Узумаки кивнул, понимая, что дальше уже шла территория тайн деревни, в которую лезть не стоило. Пусть вся грязь Конохи останется в Конохе.

Присев рядом с поверженным врагом, Наруто перевернул его на бок, снимая Кибу и запечатывая их в свиток, что носил в подсумке. Мечи должны вернуться на родину. Уж Мизукаге-то найдёт, кому передать наследие Райги Куросуки.

— Он ваш, — сказал Намикадзе-Узумаки, поднимаясь на ноги. — Разбирайтесь с этим парнем сами. Считайте как подарок Конохе.

— Благодарю, — кивнул Какаши, подхватывая бессознательного противника. — Вроде как у Сакуры-чан должно быть парализующее.

Тем временем Наруто кивнул Хикари, молча приказывая восстановить поляну и вернуть ей если и не прежний вид, то хотя бы ровный ландшафт. Девушка тут же принялась за дело. Пара техник Дотона — и последствий недавнего сражения как не бывало.

— Что ж, идём, — приказал Мизукаге, первым отправляясь обратно к пещере.

Остальные последовали за ним.

Передвигаясь по веткам деревьев, шиноби довольно быстро достигли берега реки, находящегося рядом с разрушенной пещерой Акацуки. Оценив масштабы бедствия, Наруто довольно хмыкнул: ребята постарались на славу, разнося всё так, чтобы и камня на камне не осталось. А в том, что Хаку внёс в уничтожение пещеры огромный вклад, можно было не сомневаться: отовсюду торчали ледяные шипы.

На берегу сидели Хаку, Саске и Чиё. Тело Гаары, мертвенно бледное, без единой кровинки на лице, лежало недалеко от них. Намикадзе-Узумаки вздохнул и прикрыл глаза. Они не успели спасти Собаку но, из него вытянули Шукаку, от чего парень погиб.

Гаара не был самым первым другом Наруто, но при этом между ними всегда была особая связь: они понимали друг друга так, будто были неразлучными братьями-близнецами. Их судьбы были весьма похожи: оба — джинчуурики, оба — сыновья Каге и оба — презираемы в семье. Вот только один закрылся от всего мира, а второй сбежал. И всё равно каждый видел себя в другом.

Наруто было тяжело просто осознавать факт потери близкого друга. Сложно было поверить в то, что больше они не будут обмениваться письмами и обсуждать возможность проведения совместных учений.

Намикадзе-Узумаки поспешил сморгнуть слёзы, отводя взгляд от тела Гаары. Сейчас нельзя было плакать. Пока что надо быть сильным. Он — Мизукаге, в этом его долг. А вот когда он останется один…

— Где Сакура? — внезапно спросила Менма, озираясь по сторонам.

— Она мертва, — тяжёлым тоном ответил Учиха, не поднимая на девушку глаз. — Гин Фуума использовала какой-то препарат, и теперь Сакура мертва. Её сердце пробито, пусть мозг это ещё и не осознал.

Менма от ужаса приоткрыла рот, даже не зная, что сказать. У неё просто не было слов. Из её голубых глаз полились слёзы. Какаши рядом вздрогнул, но больше никак не отреагировал на смерть ученицы. Но Наруто, приглядевшись, заметил, как поджались под маской губы, а руки были стиснуты в кулаки до побеления костяшек.

— Итого, два поверженных Акацуки, два мёртвых товарища и проваленная миссия, — произнёс Наруто, прикрывая глаза. — Как же всё же тяжело быть джинчуурики. Гаара… Он…

— Он этого не заслужил, — высказал его мысль Хаку. Наруто кивнул.

Внезапно заговорила Чиё, которая как-то совсем неловко мялась, что было неприсуще этой старухе.

— Есть одно дзюцу… Я сама разработала его. С помощью него я могу вернуть Казекаге к жизни.

— Тогда нельзя медлить, — воспрял духом Наруто. И почему старуха решила только сейчас сказать об этом?!

Старейшина кивнула и присела рядом с Гаарой, поднося руки к его телу. Ладони старухи засветились зелёной чакрой. Это не было похоже на обычное лечение хотя бы тем, что с каждой секундой Чиё становилась бледнее и бледнее.

— Что происходит? — спросила Менма, почуяв что-то неладное.

— Она отдает свою жизненную энергию, — ответил Какаши.

— Не поняла, — пробормотала девушка.

— Цена за это дзюцу — жизнь. Она сможет вернуть Гаару, но умрет, — наконец, догадался Наруто. Он не мог понять, почему старуха так поступает. Разве не она относилась к Гааре с пренебрежением, а во время пути сюда вообще сказала, что без Шукаку он будет бесполезным оружием?

Парень нахмурился, в миг покрываясь чакрой Курамы и считывая противоречивые эмоции старухи. С одной стороны, ей было страшно и тревожно. С другой, она была полностью уверена в своих силах. Ну а с третьей, она испытывала вину и стыд перед Гаарой. Наруто поднял брови: неужели на старости лет она раскаялась за грехи прошлого и решила таким вот образом расплатиться за них?

Что ж, тогда он не будет мешать, а, наоборот, поможет — у бабки явно не хватало чакры.

Преодолев разделяющее их расстояние, Наруто сел напротив неё и накрыл её морщинистые руки своими, передавая чакру Девятихвостого. Та совсем не обжигала, а, наоборот, согревала и наполняла жизнью. Чиё аж вздрогнула от этого, поднимая удивлённые глаза на Наруто.

— Биджу — не зло, — тихо проговорил он — так, чтобы слышала только старуха. — На самом деле они страдали многие столетия, и эти страдания озлобили их. Но если вдруг удастся подружиться с ними, найти к ним подход, то окажется, что они — добрые существа, а их чакра совсем не обжигающая. Наоборот, от неё даже на самых старых и сухих деревьях распускаются молодые почки.

Старейшина в шоке приоткрыла рот, но не издала ни звука. Вместо этого её глаза увлажнились и, наконец, по щеке скатилась слеза, капнувшая прямо на тыльную часть руки Наруто.

— Я ошибалась. Извинитесь за меня перед Гаарой-самой, Наруто-сама, — тихо попросила она, более не сказав ни слова.

Свет чакры усилился, сердце Собаку но начало очень медленно биться, потихоньку ускоряясь и разгоняя кровь в венах. Чиё внимательно посмотрела на Наруто, и с каждым мгновением жизни в её глазах становилось всё меньше и меньше.

Тут раздался шум: к берегу реки приблизился отряд шиноби, возглавляемый Канкуро. Тот всё ещё был бледен и с трудом стоял на ногах, но желание найти брата было сильнее слабости в теле. Заметив происходящее, он удивлённо остановился, не понимая, что делать. Наконец, Чиё убрала руки. Её тело бренным мешком упало бы на землю, если бы в последний момент её не подхватил бы Какаши.

Гаара открыл глаза.

— Гаара. — Наруто улыбнулся и положил руку на плечо живого друга. Тот, кажется, совсем не понимал происходящего.

— Наруто? — спросил он таким тоном, будто не верил.

— Тебя похитили Акацуки и извлекли Шукаку, но сейчас всё в порядке. Мы надрали им задницы, а тебя — спасли. Всё будет хорошо.

— А… Они?.. — он скосил глаза на шиноби из Суны.

— О, они тоже пришли сюда, чтобы спасти тебя! Правда, немного опоздали. Но зато это демонстрирует то, насколько хорошим Казекаге ты стал, дружище.

Гаара всё ещё непонимающе хлопал глазами, но тут к нему прорвались Темари и Канкуро, осматривая брата на наличие ран. С ними была и ещё какая-то девушка, совсем молодая. Намикадзе-Узумаки с признал в ней ученицу Гаары — Мацури.

— Гаара, как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросила Темари заботливым тоном, придерживая брата в полусидячем положении.

— Кха! — вырвалось у Собаку но, когда он попытался подняться, но его тут же усадили обратно.

— Тебе пока нельзя двигаться, брат, — заметил Канкуро. — Лучше посиди пока. Ты ещё слаб. А то, знаешь, много захотел — воскреснуть и тут же побежать по делам!

Наруто спрятал улыбку. Несмотря на то, что в прошлом Темари и Канкуро слишком сильно боялись Гаару, теперь в их семье царила атмосфера заботы и принятия. Эти двое действительно любили своего братишку.

Намикадзе-Узумаки скосил взгляд на Менму. Её глаза всё ещё были влажными после известия о смерти Сакуры, однако она не могла не заразиться приподнятым духом суновцев, чей Казекаге восстал из мёртвых. Наруто задумался: интересно, а если бы не те обстоятельства, о которых говорил Минато, они с Менмой были бы так же близки? И понял, что да. Менма всегда беспокоилась о нём, отдавала ему половину своей порции бенто и переживала, не переусердствовал ли он на тренировке. Даже после «амнезии» Наруто она продолжала заботиться о нём.

Тут Канкуро обернулся к ним:

— Спасибо вам всем за то, что бросились спасать моего братишку.

— Ты должен благодарить не меня, а Чиё, — покачал головой Намикадзе-Узумаки. — Мы опоздали. Если бы не она, то Гаара не воскрес бы. Это она спасла его, а я лишь влил немного моей чакры. Вот и всё.

— Её лицо выглядит так умиротворённо, что мне кажется, что она просто снова нас дурачит, — внезапно произнёс подошедший к Канкуро Старейшина. Вроде как он был мужем Чиё — Наруто точно не знал.

— Давайте помянем за Чиё-саму добрым словом, ведь если бы не она, то Гаара был бы сейчас мёртв, — предложил Канкуро.

И все замолчали.