Джаз на галактических струнах (джен)

Мало что сравнится по паршивости ощущений с пробуждением после длительного криосна. Слабость, обнажённое тело, не сразу соображающее, как настроить собственную терморегуляцию, тянущая голодная боль в желудке, резь в глазах даже от самого слабого света, мутность картинки и шум в ушах…

Дезориентация в пространстве, вялость мыслей, неловкость самых первых шагов, тошнота, даже то, что в первые мгновения кажется, что ты разучился дышать и даже сердце ленится биться. Словно позабыв как это…

И это всё выражается всё сильнее, если криосон будет ещё дольше…

Самое противное, что питательная фиксирующая плотная жидкость, в которую погружено тело в криокамере — достаточная мера для поддержания жизнеспособности организма лишь если фаза криосна не прывышают ста пятидесяти циклов. Для более длительных заморозок применяются инвазивные зонды, проникающие в вены, в дыхательную, пищевую и выводящую системы. И процесс избавления от них, даже несмотря на заторможенную болевую реакцию приходящего в себя организма, ещё более неприятен, чем простое пробуждение в криокапсуле.

Но это пробуждение оказалось хуже всего, что можно было испытать, разве что процесс экстренной расконсервации из криогенной заморозки экипажа мог бы оказаться противней.

Но не более озадачивающим уж точно.

Когда участница контрольного экипажа корабля поколений открыла глаза под звук медленно стекающей фиксирующей питательной жидкости и обпёрлась о предельно прочное стекло капсулы, чтобы подать автоматическим системам сигнал о пробуждении и необходимости открыть капсулу, её мутному взору предстало то, чего точно не могло и не должно быть: несколько фигур её соплеменников сражались с автономными механизмами, которые просто не должны быть способны причинить никакого вреда представителям вида своих создателей, ведь в коде были прописаны жёсткие блоки. Но нет же… Что-то было неправильно.

Наконец стеклянная пластина среагировала на давление изнутри капсулы, и прозрачная крышка приподнялась и с шипением отъехала в сторону.

Нужно было подниматься и подать голосовую команду об отключении взбунтовавшихся автоновным устройств, возможно, что-то произошло с ядром корабля — средой обитаемости, и по каким-то причинам апппаратура из-за ошибок не могла распознать потомков колонистов. Но чёткие коды доступа должны были всё расставить на свои места.

Однако голос пересох, а собственным глазам в ближайшие мгновения не хоителось доверять: один из собратьев отскочил от разбушевавшейся техники, заметил раскрытую капсулу и ринулся с примитивного вида копьём и яростным боевым криком к только что проснувшемуся сородичу.

В это же время одна из машин преградила соплеменнику дорогу и ударила того в низ живота, а затем, сомкнув манипуляторы, по голове. Ещё одно устройство, выглядевшее как нелепое металлическое бревно на тонких кривых ногах, вытянуло тонкие, но прочные щупы с манипуляторами, которые оттянули сородича к стене.

Вместе с тем и мысли после пробуждения становились более ясными, и стало понятно, что с сородичами сражаются если и машины, то точно не технические или защитные самого корабля, а чужие. А может даже… и не машины?

Видя, как неизвестные механизмы или существа в защитной броне расправляются с соплеменниками, хотелось сбежать, но сил после пробуждения всё ещё не было.

Но и чужаки не спешили. Зафиксировав нескольких соплеменников в беззащитном состоянии у стен, они остановились и явно начали о чём-то переговариваться.

Пока что соплеменники хоть и имели травмы, но незначительные. Но стоило окинуть взглядом помещение с капсулами, сердце сжалось в страхе и сомнениях: несколько капсул было раскрыто, и в них никого не было, а на полу можно было заметить застарелые следы крови родного вида, как и следы борьбы. И что-то похожее на скелет в дальнем углу помещения не вызывало доверия к тем, кто, возможно, был виновен в этом.

Но и поведение соплеменников тоже было странным...

* * *

Они пока что не смогли найти узловой станциии панели управления омпьютернными системами кораблём. Зато наткнулись на криокамеры с экипажем.

Но до того группа, состоявшая из Розетты и Жоржа и нескольких кадетов, среди которых были Веста и Варнас продвигаясь по пустынным помещениям корабля несколько раз натыкалась на местную автоматику, которая довольно агрессивно реагировала на гостей. Ночем дальше они продвигались от зоны высадки и входа в помещения корабля, тем чаще встречалось и такое, что роботы были уже кем-то уничтожены и годились лишь только для какой-нибудь художественной инсталяции из мусора. Это было странно. И если бы один или два раза можно было придумать благовидное объяснение для собственного успокоения, то чем больше группа натыкалась на подоблые следы сражений, тем те самые теории о небольших поломках в местных роботах всё меньше могли объяснить факты. А они говорили о том, что помимо сборной группы из раздных видов исследователей на корабле когда-то раньше ещё кто-то был. А может, есть и сейчас, так как хоть следы присутствия в большинстве случаев казались довольно старыми, хотя условия заброшенного гигантского космического корабля не хуже лунной поверхности сохраняли их без изменений, и без лабораторного анализа все датировки можно было выдать лишь «на глазок», были среди них и такие признаки чужого присутствия, которые являлись гораздо более свежими.

Так группа наткнулась в одном из пересечений коридоров на несто вроде давно привычной кают-компании на родной давно сошедшей с орбиты станции и вроде как местный аналог синтезатора. И радом с устройством явственно были следы недавнего использования. И судя по всему — не самого успешного, так как то, что было размазано по части стены и полу походило на недопереваренную пищу.

А рядом было и то, что прошло полный цикл пищеварения.

Двигаясь по коридорам, следуя по не очень надёжным следам доуших существ, группа спустя некоторое время наконец-то догнала неизвестных, оказавшись достаточно близко, чтобы ещё не видеть их, но расслышать их речь и понять, что это не очередные звуки работы автоматики корабля.

На протяжении всего пути Веста сканировала встречающиеся на стенах надписи и копировала данные из тех нескольких терминалов, что программист-блазарианин смог взломать, и не преминула записать и звуки ещё невидимых существ.

Аналитическая программа переносного компьютера всё ещё тужилась над анализом старых данных, но при получении новых сведений процесс явно пошёл бодрее. Настолько, что устройство хоть и находилось в глубокой задумчивости, но всё же было способно попутно выдаватьть расшифровку примитивных резких обрубленных фраз-воскликов других блуждающих по кораблю.

Сначала Весте перевод показался ошибочным. Недостаток данных мог сыграть плохую шутку… Но стоило тому же Варнасу случано оказаться впереди и обнаружить себя перед неизвестными существами, то стало понятно, что перевод хоть и был обрывочен и примиттивен, полон непереведённых фрагментов, но всё же точен в том, что устройство смогло интерпретировать.

Чтобы выручить неосторожного программиста, кадетам под руководством Розетты и Жоржа пришлось раскрыть себя, и ощерившись оружием выступить за угол коридора, к очередному перекрестку магистральных путей корабля.

При случайном близком противостоянии можно было достаточно подробно разглядеть тех, кто так же как и они блуждали по старому звездолёту. Тех, других существ, было около десятка, все они при этом явно принадлежали к одному виду, который никто из отряда не смог признать, они не имели никой высокотехнологической брони и хотя бы систем фильтрации воздуха.

Эти существа походили на дикарей, как их нередко изображают в исторических пособиях, и не важно, к какому разумному виду они относятся: полуголые, с диковинной раскраской тел, множеством разнообразных украшений и примитивным оружием в виде копий и словно бы деревянных бумерангов. Особи неизвесного вида были выше среднего человека, грана или блазара. Мускулистей. Помимо волосяных грив или множества мелких косичек, от голов аборигенов отходили роговые образования, частично покрывающие лоб, спускающиеся по плечам и спине, представляя собо частичную естественную броню.

Увидев незванных гостей, члены другой стороны издали пронзительный вой и некоторые из них забормотали нечто мало вразумительное, анализирующий новые данные компьютер нес каукую-то чепуху: от «братья, в атаку» до «Старший, помилуй нас» и «твари [нечто непереведённое], вы не получите нас и не пройдёте в [ещё что-то непонятное для компьютера]».

По этим разрозненным распознанным фразментам у Весты и остальных складывалось впечатление, что это действительно были даже не мародёры, которые раньше, чем отряд из космопола, обнаружили дрейфующий корабль и решили поживиться, а какие-то самые настоящие дикари из крайне примитивной культуры, каким-то неясным образом оказавшиеся здесь, и были даже не способны адекватно воспринимать окружение или группу, на которую наткнулись, явно воспринимая всё иначе, не имея в своём языке и сознании ряда понятий.

Когда первый из аборигенов внезапно ринулся на отряд, полуголое существо не остановили даже выстрелы из стандартного парализатора, а перенастраивать нелетальное оружие и подбирать мощность импульса было уже некогда. Поэтому Розетте и Жоржу пришлсоь вступить в своих скафандрах с экзоскелетами врукопашную.

* * *

Могло показаться, что группа неизвестных живых и вполне разумных, хоть и примитивных существ, обнаруженных на корабле поколений — это безоговорочный успех миссии. Веста смогла собрать немало лингвистических данных от этих созданий, которые скалилли зубы и яростно то ругались, то молились, когда Розетта с Жоржем, одетые в специальные боевые скафандры с экзоскелетами, довольно быстро угомонили напавших на отряд при случайной встрече аборигенов.

Компюьтер исправно всё анализировал и формировал перевод слов пленников, на которых несколькими кадетами были направлены стволы парализующих орудий, а сами они были скованы магнитными наручниками, взятыми как часть снаряжения Розеттой.

Помимо ругательств и невнятных восхвалений негого божества примитивной веры, слова представителей неизвестного вида содержали и не раз и не два повторяющуюся и сильно озадачивающие, если не беспокоящие смыслы. По отдельным монотонным фразам вошедших после пления в некий иссуплённый транс с речитативом существ, компьютерный анализатор вычленил сведения о том, что эта группа аборигенов была отправлена кем-то, кого они считали своим живым божеством, чтобы они защитили свою общины от какого-то чужого злобного создания, которое очень скоро должно было родиться, которое бы обмануло иуничтожило привычную жизнь и племя, если дать тому время.

Своё божество аборигены называли словом, которое можео было перевести как Мудрый Старший. Свою цель, к которой они шли, пока не наткнулись на отряд — Обманщиком Отражением.

Для Весты вполне ожидаемо было то, что программные алгоритмы перевели самоназвание этих существ как «народ», а то место, откуда они пришли — «мир». Если бы програмный софт был гораздо старее и не учитывал бы различных нюансов взаимодействия разных разумных видов между собой, то перевод на тот же всеземной, считающийся не первую сотню, а то и тысячу лет общим языком для человечества, то она бы однозначно услышала бы легендарные пёрлы галактических автомазированных переводчиков, как «мы — люди» и «наш дом — Земля», в своё время поставивших в тупик переговоры собственно человечества и одной из инсектоидной цивилизации.

Ещё эти трехметровые аборигены яростно ругали «трусливых мелких демонов», которые их преследовали до отряда, и которых они героически побеждали каждый раз, так как те только и могли толпиться вокруг воинов, но «боялись напасть».

Непросто был понять, что так были названы здешние автоматы технического обслуживания, которые вплоть до встречи с живыми существами встречались отряду в поломанном состоянии, хотя после разделения группы на две части та же Розетта или Жорж время от времени были вынуждены сами приводить местных роботов в негодность, так как те довольно безумно, хоть и храбро бытались противодействовать пришельцам. А расскрашенные аборигены говорили, что роботы лишь мельтешили рядом, но не нападали и не сопротивлялись? Это было странно.

Саму Весту и остальных аборигены назвали тоже демонами, и очень гневно шипели и плевались в их адрес, сетуя при этом на то, что не у всехубеждённость в том, что их дело правое, непоколебима. Иначе б и «большие демоны тоже не смогли бы им навредить как и маленькие».

А ещё эти создания явно воспринимали коридоры корабля чем-то вроде подземного посмертного мира и никто из них не боялся смерти, так как считали, что уже и так мертвы во славу своего Мудрого Старшего, так как порученное дело можно было выполнить лишь придя в посмертный мир, по убеждению аборигенов.

И Весте, и всем остальным, включая даже офицеров в экзоскелетах было интересно, что же так стремились найти местные жители, и почему это надо было уничтожить. Но просто отобрать у тех карту было невозможно. По-хорошему попростть, чтобы те рассказали дорогу — тоже. Оставалось разве что подыграть им, притворителься демоническими сущностями, которые бы глумливо привели пленниковк Обманщику, но как сделать так, чтобы те поверили и указали дорогу?

Однако это оказалось не таким сложным делом. Хоть аборигены и были агрессивны и целеустремлённы, они вместе с тем были и крайне наивны.

Опешив от самой возможно примитивной возможности переговоров они лишь уверились в том, что их божество могуче, и даже демоны преклоняются перед ним, потому самоуверенно не смотря на то, что лишились оружия и свободы передвижения направлиилсь в заученном ради важной миссии «спасения мира» направлении.

Впрочем, дикари всё же не были совершенно и беспробудно тупы, когда отряд из кадетов и двух офтцеров вместе с пленникми наткнулся на очередные парящие и ползающие по поверхночстям механизмы, пленники попытались ускользнулть: несколько роботов последовало за ними, но держались на расстоянии, зато несколько других аппаратов агрессивно набросились на остальных разумных существ.

Хотя боевая пара в виде Розетты и Жоржа играючи справилась с роем устройств, у беглецов оказалась небольшая фора. Они попытались заблокировать одну из переборочных дверей, временами встречающихся в коридорах корабля и делящих помещения на автономные отсеки при разгерметизации корпуса. Но безуспешно. Более того, попытка дополнительно задержать незванных гостей закончилась трагически для одного из аборигенов: они всё же обнаружили механизм ручного управления дверями, но не зная, как тот работает, лишь придавили металлической пластиной одного из своих.

Разобравшиеся с мелкими роботами бойцы в экзоскелетах были куда более осторожны и огпытны, потому поднять с помощью сервоприводов своего снаряжения ругнувшую на тело и размозжившую голову одному из беглецов дверь было не так сложно, как и с помощью сломанных роботом заклинить механизм, чтобы кадеты могли пройти в проём.

* * *

Резкое изменение поведения и попытка к бегству пленников стали понятны, когда экспедиция прошла сквозь заклинившую дверь и последовала за ними. Примитывные существа хоть не понимали, что и как работает на корабле, но судя по всему ради своей религиозной миссии заучили очень многе из того как что располоежно, и крайне не хотели привести «демонов» к своей цели.

Конечно, возникал вопрос, откуда аборигены могли знать об обустройстве корабля, но Веста, как и другие кадеты не были уже учениками средних школ на своих планетах, и в космической академии всё же преподавали много разных вещей, на первый взгляд могущих казаться бесполезными, но позволяющих довольно быстро и верно, как ни злорадствовал над кадетами капитан отряда, сделать предположения.

У ковчегов и кораблей поколений действительно было слишком много проблем, среди которых выход из строя жизненно важной аппаратуры от старости, дефекта или случайного метеоритабыл чуть ли не самой редкой причиной провалов экспедиций, длящихся сотни или даже тысячи лет.

Потому вся группа поспешила по длинному извилистому, но не имеющему других отвлетвлений коридору, чтобы догнать жителей корабля поколений, вполне имеющих шансы оказаться потомками вымерших создателей приведших чужаков сюда колденойских сфер.

И отряд настиг беглецов достаточно вовремя, хоте те и оторвались от своих преследователей.

Однако те трехметровые гуманоиды всё же были явно растеряны. Вбежав в затемнённое вытянутое помещение, уставшенное многочисленными металлическими вытянутыми овальными фигкрами, размещающимися под углом в углублениях и опутанными толстыми и тонкими кабелями, погружёнными в едва заметный при таком плохом освещении, но прочный полупрозрачный материал, напоминающий стекло, застывшую смолу или пластик, они лишь начали озираться в поисках того, что должны были уничтожить.

Члены отряда же хоть и чуть запоздали со своим прибытием. Но гораздо раньше заметили, что часть овальных предметов имела дыры с одной стороны. А также опытный взор Розетты заметил следы повреждений на капсулах, застарелые следы крови и какие-то уже давным-давно ссохщиеся останки на полу общирного помещения. Некоторые из них даже маячили в углублениях внутри капсул.

— Это очень плохо… — прошептал Жорж, осознавая, что же может обозначать картина перед ними.

Аборигены же увидев останки не испугались, что было бы нормально, а словно вошли в транс, начав бормотать что-то, что лингвистический анализатор Весты старался, но не мог перевести.

А ещё рядом сильно ссохшимися неузнаваемыми телами было оружие предшественников, которые когда-то тоже совершили точно такой же путь к цели, как и эти дикари. И снова взяв в руки копья, что-то похъожеен на топорики и бумеранги, существа не собирались позволить «демонам» помешать им.

Четверо преследуемых, подняли оружие и развернулись к чужакам, они явно быи готовы сражаться на смерть.

Остальные же чуть отступили назад. И ближе к капсулам.

Первая четверка ринулась на исследовательский отряд.

* * *

Веста и Варнас находились в самом тылу боевого построения, спереди которого как ледоколы стояли бронированные Розетта и Жорж, которым как раз из-за своих масивных экзоскелетов было несколько проблематично не размазать по стенам и полу противников, пусть те и были массивней людей без снаряжения. Офицеры пока что без необходимости не хотели убивать, и потому могли лишь сдерживать пыл дикарей и не дать им пробиться к всё ещё совершенно неорганизованным и стреляющим без особого результата из парализаторов нескольким кадетам.

Вместе с тем, отряд, будучи связан патовым боем, не мог помещать другим туземцам доизучить помещнние с капсулами и даже попытаться их повредить. К стачстью, ни физической силы, ни примитивного оружия для этого было заметно, что явно недостаточно.

Убедившись в этом, те аборигены, что занимались хулиганством отступили и стали переговариваться между собой. От устройства-переводчика снова было мало толку.

Наконец, решив что-то ещё два аборигена выступили к с оружием в сторону отряда, а один из оставшихся взмахнул копьём и развернувшись к ряду капсул, с нечленораздельным речитативом на губах протнул себе горло, и нанизавшись на древко медленно стёк по округлому боку капсулы, окрашивая её в цвет своей крови.

— Это он… зачем? — удивлённо прошептал Варнас.

— Не знаю… — Веста догадывалась, что действие явно было ритуальным, но какой в нём таился смысл — ускользало от неё.

Было это совпадением или действительно кровавый ритуал имел какой-то смысл и мог заставить автоматику корабля сработать определенным образом, но одна из капсул, пусть и не та, которая была покрыта кровавыми разводами, зашевелилась.

Вскоре освещение в зале над активировавшимся участком стало ярче, а сама капсула приподнялась из лунки, часть её прояснилась и даже какой-то участок, словно часть скорлупы на яйце начал подниматься над остальным корпусом, чтобы чуть позже скользнуть в сторону и высводить своё бесценное сокровище.одновременно являющееся пленником.

Заметив это, даже те дикари, что стражались с бойцами в экзоскелетах отступилм и ринулись к новой цели, ради которой они проделали этот путь. И их намерение явно не было чем-то хорошим для того, жив он или мёртв, кто был в криокапсуле.

Розетта и Жорж последовали за ними, как и управляемый Варнасом радиоуправляемый мех, который длинными щупальцами манипуляторов даже раньше, чем офицеры добрались до врага, раскидал нескольких аборигенов.

Вскоре всё было кончено, хоть ещё одного аборигена случайо швырнули в сторону со всей мощью экзоскелета, что тот после полёта и удара об потолок, где и остался из-за необычного механизма гравитации на корабле с закономерным печальным исходом.

Остальные же были снова пленены и оглушены из парализаторов. И хоть кому-то из них всё же могла быть необходима медицинская помощь, но она всё же не была срочной и могла подождать.

Разобравшись с дикарями, группа снова обратила внимание на раскрывшуюся капсулу. Розеттакрякнула и подтолкнула Весту с анализатором к ней, готовая если что оттащить лингвистку в сторону и закончить начатое дикарями.

Веста осторожно подправила настройки компьютера и надеясь, что имеющихся данных о языке создателей корабля хватит для общения с кем-то более интеллектуальным, чем уже встреченные судя по всему потомки колонистов и обратилась к настороженно, но неловко приподнявшейся из капсулы инопланетянке того же вида, что и пленники, пытавшиеся её убить:

— Здраствуйте. Мы пришли с миром.