Тебе нужен учитель (гет)

Учитель предвидел эту встречу задолго до рождения мальчика. И Кайло Рен знал, что однажды этот день настанет. Весь прошедший месяц он ждал этого момента со смесью подсознательного страха и щекочущего предвкушения. Долгое ожидание наконец-то подошло к концу. Его сын здесь. Сейчас.

Рядом подает голос Нестор Рен, обращаясь к Кайло с фамильярностью, дозволенной лишь ему одному:

— Я буду снаружи. Тебе стоит встретиться с ним наедине. Но я буду рядом, если ты посчитаешь нужным, чтобы я вмешался, — старый друг бросает на него предостерегающий взгляд. — Он подросток. А значит, он глупый. Не убей его, если он внезапно выведет тебя из себя, Кайло. С детьми такое бывает, и часто.

Кивнув в ответ на бесполезный совет, император не смотрит на старого друга. Кайло не в силах оторвать взгляда от приближающегося отряда штурмовиков и их юного пленника. Император делает им знак подвести его. Двое солдат толкают мальчика вперед, и он падает на колени, а затем командир отряда подходит и демонстрирует конфискованное оружие. Кайло пропускает простенький бластер, но при виде светового меча давно умершей жены его сердце замирает.

Обхватывая рукоять пальцами, он ощущает волну воспоминаний, которая грозит затопить его сознание. С профессиональным хладнокровием, рожденным долгими годами практики, он отталкивает их и прячет глубоко внутри. Ему нужно сосредоточиться на настоящем. Может, на будущем. Но не на прошлом.

— Оставьте нас, — приказывает Кайло, отпуская Нестора и стражников. Ему не нужны свидетели предстоящего разговора. Исход которого одновременно слишком неопределенен и слишком важен. Но беседа, вероятно, может получиться очень болезненной.

Когда они остаются одни, Кайло сосредотачивает все внимание на мальчике, стоящем на коленях у его ног. Аура Силы вокруг мальчика бесконтрольно полыхает, показывая императору смешение множества надежд и страхов. Даже необученный, этот мальчик силен — о, какой же он сильный и многообещающий. Совсем как Рей некогда. Кайло всматривается на миг, ощущая его юную свежую силу. Да, мальчик обещает стать очень могущественным. Как же Учитель восхитится этой необузданной мощью!

Кайло начинает неспешно обходить мальчика, отмечая гладкие черные волосы, так похожие на его собственные, разве что не тронутые на висках серебром. Шаги его тяжелых сапог — единственный звук, гулко разносящийся по залу. Мальчик застыл неподвижно. Даже дыхание задерживает.

По взмаху руки ограничители на запястьях пленника падают на пол. Мальчик впервые вскидывает голову, и они оказываются лицом к лицу. И Кайло словно видит собственное зеркальное отражение тридцать лет назад. На мгновение он замирает, как завороженный, и, очнувшись, протягивает руки и поднимает мальчика на ноги.

— Добро пожаловать домой.

Но ответа не следует. Глаза мальчика с опаской следят за ним.

Кайло оценивающе рассматривает сына, вставшего в полный рост, замечая, что он сам по-прежнему имеет некоторое преимущество в росте. Но в пятнадцать мальчик еще растет. На его щеках есть намек на щетину, но лицо все еще сияет открытостью юности. А плечи кажутся слишком широкими для его грязной школьной формы и щуплой фигуры. Мальчику предстоит пройти долгий путь, прежде чем он будет выглядеть как мужчина.

— Ты знаешь, кто я? — голос у него ломкий, и Кайло улыбается подростковой браваде. Обычно никто не смеет обращаться к императору в подобном тоне.

Поэтому он игнорирует дерзость.

— Да, я знаю, кто ты, — спокойно отзывается он, но не удерживается от легкой усмешки: — Пожалуй, в этот момент я должен сообщить тебе, что я твой отец.

— Ты мне не отец! — огрызается мальчик. — Ты мне никто!

Но Кайло не обращает внимания и на это, среди прочего. Он внимательно продолжает рассматривать его. Бледное угловатое лицо. Длинный прямой нос и полные губы.

— Ты похож на меня, — мягко произносит он, и внезапно этот факт слегка разочаровывает его. В сыне нет ничего от Рей. Но все же чего-то недостает. Задумавшись, Кайло подходит ближе. — Покажи мне глаза. Открой мне то, что ты прячешь.

Мальчик смотрит под ноги, часто моргая. А затем снова поднимает голову. Ситхские желтые глаза встречают свое отражение. Значит, в этом его сын действительно напоминает мать. Кайло чувствует трепет гордости и заворожено внимает ненависти и зарождающейся силе, взглянувшей на него в ответ. Эта Тьма достойна восхищения. Как он и надеялся, мальчик появился на свет прирожденным ситхом.

— Я так и думал, — удовлетворенно кивает Кайло. — Не стыдись своих глаз. Не отвергай то, кто ты есть. Это приведет только к страданиям.

Затем он отступает, сжимая ее световой меч. Каким родным он кажется, даже спустя все столько лет. В основном она носила его у бедра или оставляла на прикроватном столике. Этот меч всегда был при ней. Он сам настаивал на этом ради ее безопасности.

Кайло активирует меч, и мальчик вздрагивает от резкого шипения. Видя его нервозность, Кайло чуть отходит, пробуя меч в руке, делает несколько широких взмахов. Клинок испускает мрачное голубое свечение и гудит при каждом движении. Нет ничего, подобного звуку светового меча.

— Прекрасное оружие, — отмечает Кайло. Он чувствует прикованное к нему внимание мальчика. — Идеально сбалансированное, легкое. Его кристалл безупречен. Полюбуйся, как чисто он фокусирует энергию, — Кайло делает несколько изящных восьмерок под взглядом округлившихся глаз мальчика. Деактивировав меч, он возвращает его владельцу. — Будь на моем месте Дарт Вейдер, он бы уже лишил тебя руки, — сухо сообщает он сыну. — Так мой дед поприветствовал своего блудного потомка, — он искоса поглядывает на него. — Ты умеешь им пользоваться?

— Не очень, — тихо бормочет мальчик.

Ну разумеется, нет. Его никто не учил.

— Ты научишься.

Кайло поднимается по ступенькам к трону и опускается в кресло.

— Что тебе рассказали обо мне в Сопротивлении? — интересуется он с искренним любопытством, желая знать, насколько сильно повстанцы отравили сознание его потерянного сына.

Мальчик колеблется, будто не зная, можно ли говорить правду.

— Бабушка сказала мне, что ты Лорд ситхов, — сообщает он после нелегкого раздумья. — И что ты на Темной стороне. Много лет назад ты убил учеников Люка Скайуокера и моего дедушку, — мальчик делает паузу. — Это правда? — в его голосе надежда смешана с неуверенностью. Это дитя не может отделить правду от лжи, как его отец в том же возрасте.

— Да, — просто кивает Кайло. — Что-нибудь еще?

— Нет. Но я читал в голонете.

— Ты встречался с джедаем Скайуокером? — Кайло особенно интересно услышать ответ на этот вопрос. Старый дядя Люк по-прежнему жив и где-то скрывается, частенько выдавая себя случайными пульсациями в Силе — единственными доказательствами своего существования. Люк Скайуокер ушел в добровольное изгнание много лет назад, и поныне не объявившись.

— Дважды. Бабушка приводила меня к нему, когда я был маленький. И потом я сам нашел его в прошлом году. Но он отказался учить меня. Сказал, что не обучит очередного ситха.

Кайло кивает, это действительно похоже на дядю. Впрочем, неудивительно, что Люк Скайуокер не пожелал иметь ничего общего с сыном Кайло Рена.

— Ты знаешь, что значит быть ситхом? — продолжает расспрашивать он.

— Не совсем, — признается мальчик, снова отводя глаза. — Никто не обсуждает это. Никто не говорит о тебе.

— Темная сторона сильна в нашей семье. Она со мной, с моим дедом и его отцом, даже с моим дядей. В тебе тоже есть ее могущество. Со временем, обучившись, ты овладеешь умением использовать ее, — Кайло награждает его обнадеживающей улыбкой. — А теперь поведай, кто растил тебя после того, как твоя бабушка умерла?

— Умерла? — мальчик поднимает брови, и его взгляд становится вызывающим. Выражение до боли знакомо — и серьезно нервирует. «Как же мы похожи», — понимает Кайло. В голосе сына слышится злость: — Ты хотел сказать, после того, как Первый орден организовал покушение на генерала Органу, твою собственную мать?

Кайло обдумывает ответ сына, гнев и боль, чувствующиеся в его словах. Итак, его мать любила внука, несмотря ни на что. На это Кайло и надеялся. Его тон остается терпеливым:

— Я пытался покончить с долгой войной. Твоя бабушка никогда не знала, когда пора остановиться. Компромиссы были не в ее характере. И на ее руках тоже было немало крови. — Кайло умолкает, давая мальчику возможность проникнуться его словами. — Ты собираешься отвечать на мой вопрос?

— Меня растил дядя Финн. Он и его друг По опекали сирот. Среди них был я. Один из нескольких.

— У тебя нет дяди. Твоя мать была сиротой, а я был единственным ребенком в семье.

— Финн был другом семьи. Он был штурмовиком, принявшим сторону Сопротивления, знакомым с моими бабушкой, дедушкой и мамой.

— Финн… — давно забытое воспоминание вспыхивает в памяти Кайло. — Ты имеешь в виду FN-2187?

— Да, таков был его порядковый номер. Но он дезертировал из Первого ордена еще до моего рождения. Он был героем Сопротивления. И он помог взорвать ваш «Старкиллер».

Кайло откидывается в кресле, услышав эту новость, и тонко улыбается, оценивая иронию судьбы.

— Итак, пресловутый предатель Первого ордена воспитывал моего сына. Полагаю, это достойная кара для FN-2187. Однажды я чуть не убил его. Дважды, если быть точным. Видимо, мне все-таки следовало закончить дело.

Глаза мальчика вспыхивает золотом. Еще один полный воинственности взгляд.

— Дядя Финн прикончил бы тебя, если бы вы снова встретились! Он убил бы тебя за все, что ты сделал с моими родными!

Теперь понятен источник, отравлявший сознание его сына: дядя Финн.

— Дядя Финн обращался с тобой хорошо? — задает новый вопрос Кайло.

Мальчик отворачивается, его щеки багровеют. Новая и неожиданная реакция, в которой император распознает стыд. Разум мальчика совершенно беззащитен, и даже не проникая в его мысли, Кайло улавливает воспоминание о жарком споре, который плохо кончился.

— Ну?

— Лучше, чем я того заслуживал, — бормочет мальчик, не поднимая глаз.

— Что ж, тогда я рад, что не лишил его жизни.

То воспоминание снова всплывает в голове мальчика. Темнокожий мужчина в ярости кричит, что не желает больше знаться с ним.

— Скажи мне, — Кайло наклоняется к нему и испытующе смотрит в лицо, без труда читая все его мысли. — Дядя Финн вышвырнул тебя?

Мальчик не отвечает, но его щеки горят, и он неловко переминается с ноги на ногу.

— Ты целый месяц прожил на улице, собираясь с духом, чтобы прийти сюда. — Мальчик с опаской поглядывает на него. — Да, мне это известно. Я узнал тебя в Силе в тот миг, когда ты прибыл, — признается Кайло. — Но мне неведомо, по какой причине. Причине, по которой мой пятнадцатилетний сын мухлюет в сабакк в нелегальных притонах Корусанта. Почему же ты не дома с героическим дядей Финном?

И снова не слышит ни слова в ответ.

Рен нетерпеливо взмахивает рукой.

— Исповедуйся в своих грехах, сын. Нет ничего, способного шокировать меня. Мои глаза тоже желтого цвета.

Кивнув, мальчик делает глубокий вздох и начинает выдавливать из себя слова:

— Мой дядя и его друг По присматривали за сиротами. Нас было пятеро. Три девочки. Старшей было двенадцать. И она… я… — его голос вздрагивает.

— И?

— Я поцеловал ее, — лицо мальчика заливается краской.

— Просто поцеловал?

— Да… Но дядя Финн все неправильно понял.

— Отчего же?

— Потому что когда она начала драться со мной, я… я сломал ей руку, — его щеки пылают. — Я не хотел делать ей больно. А Дядя Финн решил, что я собирался… Я никогда бы так не поступил… — Он смущенно затихает.

— Да, ты собирался, — медленно произносит Кайло без укоризны. — И сделал бы, будь ты уверен, что это сойдет тебе с рук. Не отрицай. Эту девочку воспитывали вместе с тобой? Она была тебе как сестра?

— Да.

— И это тебя не остановило?

— Нет, — отвечает мальчик, понурив голову, и Кайло с трудом удерживается от улыбки при виде этой картины раскаяния. Его сын по-прежнему настолько невинен, чтобы проявлять искреннее осознание вины. Но эти ситхские глаза открывают Кайло все, на что его сын способен. Мальчик нуждается в руководстве, это очевидно. Желтоглазый неуправляемый подросток из семьи Скайуокеров — не то явление, которое можно игнорировать.

— Я помню себя в пятнадцать лет. Помню это любопытство. Это естественно. Мы найдем более продуктивные способы перенаправить эту энергию и выпустить твою агрессию. Мы даже можем подобрать тебе девушку.

Никто не помогал мальчику разобраться с Тьмой внутри. Впрочем, неудивительно, но это не проблема. Его сын не в силах справиться со своей природой, и идти против нее — не самое мудрое решение. Кайло позаботится о том, чтобы его ребенок не кончил так, как его жена.

— Бен.

Мальчик вскидывает голову при звуке своего имени, впервые прозвучавшего вслух.

Голос Кайло полон благодушия, а не осуждения:

— Быть жестоким по отношению к женщинам — плохая стратегия. Она принесет тебе краткое удовлетворение, но редко даст опыт, которого ты желаешь. Или повторное приглашение. Надо уметь увлекать женщину, а не бить ее. Запомни это.

Подросток медленно кивает, и Кайло возвращается к теме разговора:

— Итак, после того как дядя Финн тебя выгнал, тебе было некуда идти, и ты решил разыскать меня? Все верно?

— Дядя Финн сказал, что если я веду себя, как ты, значит, я должен убираться к тебе, — во взгляде мальчика вспыхивает возмущение. Но Кайло не уверен: направлено оно на него самого, на дядю Финна или на них обоих. — Всю мою жизнь все вокруг предостерегали меня о тебе. И вот я пробрался на борт корабля и добрался сюда. Чтобы взглянуть на тебя своими глазами.

— Тебе было любопытно, — с пониманием кивает Кайло. — Когда я был в твоем возрасте, мои мысли захватил твой прапрадед Дарт Вейдер. Человек, проявления наследия которого во мне все боялись. Он был ситхом, о чем в моей семье говорили только шепотом. Они хотели спрятать от меня это прошлое, — Кайло долгим взглядом смотрит на сына. — Открой мне, Бен, — напрямик спрашивает он, — я — твой Дарт Вейдер?

Желтые глаза словно становятся ярче. Вопрос задевает за живое. Кайло чувствует чужие гнев, возмущение и затаенную тоску.

— Да, — едва не шипит мальчик.

— Что ж, прекрасно в таком случае, — разделяет его чувства Кайло. — В твои годы мой Учитель отправил меня на задание: разузнать все о моем великом предке. Отыскать то, что было спрятало, и понять, почему это было сделано. Это расширило мой кругозор. В тот год я узнал больше о себе и своей семье, чем за всю предыдущую жизнь. Но еще это было утомительно, потому что правдивой информации сохранилось так мало. Тебе, Бен, повезло гораздо больше. Я долгие годы ожидал тебя. Ты можешь просто спросить меня, в чем заключается правда.

— И ты скажешь правду? — с сомнением спрашивает мальчик. Кайло чувствует его жажду знаний, смешанную со страхом. А также состояние неопределенности и запутанность из-за всего услышанного. Его любопытство схоже с его собственным любопытством много лет назад. Поэтому это хороший выбор для начала их общения.

— Ситхи никогда не лгут. Пусть это будет твоим первым уроком. Ложь нам не нужна, — Кайло искоса поглядывает на него. — Это означает, что я никогда не солгу тебе, и что ты, Бен, никогда не солжешь мне. Ты это понимаешь?

— Да.

— Я узнаю, если ты солжешь, — предупреждает Кайло.

— Теперь моя очередь задавать вопросы?

Кайло улыбается проявлению дерзости. Оно ему нравится. Напоминает о Рей.

— Что ж, вперед. Спрашивай, — снисходительно разрешает он.

— Почему ты бросил меня?

Похоже, вот он — главный вопрос.

Кайло знал, что его следует ожидать, но резкое требование объяснений от сына все же застает его врасплох. Нескрываемая боль, звучащая в этих словах, пробуждает в нем чувство неизбывной вины.

Неприкрытая откровенная тоска отражается в глазах его сына-подростка. И он заходится криком сквозь Силу. Это переносит Кайло на десятилетия в прошлое, когда его самого, пятнадцатилетнего, Скайуокер прогнал из своей академии, сообщив его разочарованным родителям, что у него нет ни таланта, ни самообладания, чтобы стать джедаем. «Ты просрал свой шанс», — бросил тогда отец, и Хан Соло говорил от души. Будто у него, законченного преступника, было право судить.

Да, Кайло знакомо это чувство. Отверженность оттолкнула его от семьи, заставила мстить, отринуть их и все, за что они стояли горой. Она привела его к Учителю, к Дарту Вейдеру, Темной стороне и Первому ордену, и в конце концов, к его Второй Империи.

В их случае неприятие с большой вероятностью уведет его сына прочь. На этот раз вполне осознанно, в качестве воздаяния. Это существенный риск, поскольку мальчик, с одной стороны, люто ненавидит его. И хочет причинить боль. Да, без сомнений, Бен Соло с радостью отвернется от отца, чувствуя праведное негодование и желание отомстить за свое сиротское детство.

Поэтому Кайло тщательно выбирает слова:

— В то время я считал, что так будет лучше. Но я сожалел об этом, Бен. Не таким я планировал твое детство. Мы с твоей матерью хотели растить тебя вместе. Ты должен был стать принцем Первого ордена. Мы хотели, чтобы ты был счастлив и любим. Но обстоятельства сделали это невозможным.

— И ты никогда не думал вернуться за мной? — Еще один болезненный вопрос, наполняющий душу сожалением.

— Я потерял все концы после того, как твоя бабушка умерла…

— Была убита.

— …и война окончилась. Я намеревался прийти за тобой, но ты исчез, — это правда. Когда остатки Сопротивления ушли в подполье, разведданные, касавшиеся его сына, иссякли. Но кроме того, в то время Кайло был целиком поглощен формированием нового правительства. Он предпочитал сосредоточиться на будущем, а не на прошлом, вследствие чего пятилетний Бен Соло оказался не в приоритете. Периодические сообщения, которые он получал в последующие годы, были в лучшем случае поверхностными. Поэтому Кайло положился на Силу, доверив ей однажды вернуть самого младшего Скайуокера домой.

— Не особо ты и искал, — обвиняющим тоном холодно говорит мальчик. — Мы жили на планете Ядра, я жил под настоящим именем и выглядел как ты, только без шрама. Твои шпионы запросто могли найти источники в Сопротивлении, а ты утверждаешь, что не мог найти меня? Да ты даже не пытался!

— Как я уже сказал, Бен, я сожалею о своем решении.

— Как и я, — шипит мальчик, отворачиваясь и тихо повторяя: — Как и я.

Кайло знает, что ему нужно вернуть контроль над беседой, повернуть ее в нужное русло. Но сделать это сложнее, чем хотелось бы.

— Посмотри на меня, Бен, — приказывает он, и мальчик поднимает к нему угрюмое лицо. Кайло видит весь гнев и смятение своей юной копии. И это дает ему подсказку. — Я ошибался, отдавая тебя твоей бабушке. Теперь я это понимаю, но тогда все было по-другому. В то время мне казалось, что я делаю лучший выбор ради твоего благополучия. Ты должен был расти более счастливым, чем я.

Мальчик безмолвно взирает на Кайло. Поэтому император придает своим последующим словам столько убедительности, сколько позволяют голос и Сила. Его сын должен, по меньшей мере, попытаться понять.

— Я не прошу простить меня. Я лишь прошу принять то, что я не в силах изменить прошлое. Поверь, Бен, если бы я мог, я бы это сделал, — Кайло отворачивается. Внезапно он осознает, что теперь сам быстро моргает, чувствуя, как самообладание начинает ослабевать. Он дает себе пару секунд на то, чтобы прийти в норму. — Есть многое, что я хотел бы изменить. Но не могу. Со временем тебе придется принять это.

Мальчик не реагирует. Он стоит с каменным лицом, пока его аура Силы безмолвно бушует вокруг них.

Спустя некоторое время Кайло снова заговаривает:

— Есть что-нибудь еще, что ты хочешь знать?

— Я хочу узнать о маме.

Кайло неловко ерзает в кресле. Тема не из тех, что ему хочется обсуждать.

— Возможно, в другой раз.

Его сын слишком переполнен эмоциями, чтобы терпеливо выслушать рассказ о Рей. Или попытку объясниться… Во всяком случае прямо сейчас — это только усугубит ситуацию.

Но сын не желает откладывать этот вопрос.

— Дядя Финн сказал, что ты соблазнил ее, потому что она была джедаем! — с жаром восклицает он обличительным тоном. — Что ты попользовался ее телом и ее силой, а потом заразил ее злом! И когда она тебе надоела, ты выкинул ее. Ты привез ее Сопротивлению и бросил — одну, беременную и на грани самоубийства, — Бен замолкает, чтобы отдышаться. — Это правда? — требует он ответа.

— Не совсем, — Кайло не вдается в детали. — Давай отложим разговор о твоей матери на потом. Мы обсудим эту тему позже, когда сможем говорить друг с другом спокойней.

Его мальчик не готов слушать о Рей. И Кайло знает, что сам пока не готов говорить о ней вслух. Сейчас не время для этого разговора.

Но мальчик продолжает, не в силах сдержать пыл нетерпения:

— Она мне снится! По крайней мере, я думаю, что это она. Она стоит в красном платье перед разбитым зеркалом и просит меня никогда не верить ситху. Это все, что она говорит: «Никогда не верь ситху». А потом врывается один из твоих штурмовиков и стреляет в нее.

— Ты видишь ее в Силе? — удивленно моргает Кайло. За прошедшие пятнадцать лет ему ни разу не удавалось дозваться до Рей через Силу. Он чувствует жгучий прилив зависти. Он не желает слушать дальше. И уверен, что никогда не захочет. — Я не хочу говорить о твоей матери, — выдыхает он, снова пытаясь закончить этот разговор.

Но сын смело шагает вперед, почти к самым ступеням. И поднимает руку с зажатой рукоятью, подкрепляя свои слова — и Кайло не может отвести взгляда от ее светового меча.

— В снах она предупреждает меня! Предупреждает о тебе! Вот почему я собирался месяц, чтобы явиться сюда. Мне хватило бы храбрости прийти сюда и в первый день, взглянуть тебе в лицо! Но сны не прекращались! День и ночь я видел ее! И она просила меня держаться от тебя подальше. Только сегодня я решил, что приду и посмотрю, каков ты и почему тебя ненавидят все, кого я знаю! Включая мою мертвую мать!

— Она ненавидит меня? — отпрянув, шепчет вслух Кайло. Ну конечно, что ей остается. Об этом были ее последние слова. Образ желтоглазой Рей, потерявшей всякую надежду, в миг, когда она сдалась под напором своей Тьмы, навеки впечатался ему в память.

— Да, — с ноткой триумфа подтверждает сын. — Она ненавидит тебя. Она не говорит этого, но я чувствую.

Слова повисают в воздухе, пока Кайло, стремительно встав, идет мимо сына, в нетерпении шагая по залу. Он держится к Бену спиной, пытаясь сладить с эмоциями и расслабить плечи. Контроль — его всегдашняя извечная слабость. И даже спустя пятнадцать долгих лет ни одна тема не угрожает его самообладанию сильнее, чем горькие воспоминания о Рей и мечты о несбыточном. Кайло морщится, слыша внезапный треск Силы, молниями сорвавшейся с его пальцев. Следствие волны слишком сильных переживаний. Вся его боль сосредотачивается и ищет себе жертву, как всегда, в жажде заставить другого испытать ее в не меньшей степени. Но он не хочет причинить вреда Бену. Сегодняшний день открыл, что Кайло достаточно заставил его страдать, однако ему необходимо выплеснуть жгучий комок, скопившийся внутри. И потому он дает волю молниям.

Из-за спины раздается голос сына — теперь спокойный и собранный.

— Твои фокусы меня не впечатляют. Я не боюсь тебя, Кайло Рен.

— Я знаю, — он отвечает не оборачиваясь и опускает руки. — Твоя мать тоже никогда не боялась меня. Вместо этого она верила мне. Это было ее ошибкой, Бен. И вот почему она пытается предупредить тебя. Она боится, что я предам тебя так, как предал ее, — Кайло медленно поворачивается, оценивающе глядя на сына, сейчас — не более, чем разгневанного незнакомца. — Я любил твою мать. В ней был весь мой мир, — сообщает он, словно прося о прощении.

Бен явно сомневается, очевидно, опасаясь, что его обманывают.

— Не думал, что ситхи способны любить.

— Тогда я мог. Я всем сердцем любил ее. Я был молод и еще не стал полноценным ситхом. Я по-прежнему познавал свое место в галактике. И она… она… — Его голос стихает, и Кайло отводит взгляд в сторону. Говорить о Рей куда сложнее, чем думать. Он чувствует покалывание в ладонях, крошечные голубоватые змейки рвутся наружу, выдавая его внутренний, с трудом управляемый раздрай. Глубоко вздохнув, Кайло продолжает: — Когда твоя мать умерла, она забрала с собой весь Свет, что оставался во мне. И еще… я потерял тебя… — Моргнув несколько раз, он заставляет себя посмотреть в глаза недоумевающему сыну. — Не проси меня любить тебя, Бен Соло. Не думаю, что я смогу. Но я могу учить тебя. Тебе нужен учитель.

Его сын отступает на шаг и качает головой.

— Я ненавижу тебя, — ледяным голосом отрезает он. — Мне ничего от тебя не нужно!

Кайло уяснил для себя достаточно, чтобы ожидать подобного ответа. Сын отказывается от отца, который отказался от него. Это естественная реакция, вполне знакомая Кайло.

— Тебе нужен учитель, Бен. Гораздо больше, чем ты представляешь. Тьма таит опасность. Она поглотила твою мать. Я не хочу, чтобы подобное случилось с тобой.

— Я не хочу иметь с тобой ничего общего! Я пришел убедиться, кто ты такой на самом деле! А теперь я ухожу!

Но Кайло не сдается:

— Останься, Бен. Мы еще не закончили.

— Я не останусь! Мне ничего от тебя не нужно!

Его сын невероятно дерзок — так, как свойственно только неосмотрительному подростку. Но все же мальчик не делает ни шага к дверям.

— Почему нет? — уточняет Кайло. — Разве тебе не кажется, что я тебе кое-что должен? Я твой отец.

— Мне не нужен отец! Мне от тебя ничего не надо! — повторяет мальчик, но не двигается с места.

Он говорит с решимостью, но Кайло знает, что за словами скрывается ложь. Им обоим это ведомо. За всем гневом его сына кроется тоска и желание узнать отца. Они подпитывают любопытство, приведшее сегодня Бена к нему, вопреки рассудку и настойчивым предупреждениям Рей. В миг, когда его сын пробрался на территорию дворца, воспользовавшись корявой джедайской обманкой, решение было принято. Бен останется. Кайло лишь нужно произнести правильные слова, чтобы это сбылось.

— Я могу помочь. Тебе нужна помощь, Бен.

— Я в порядке, — бормочет мальчик. — Со мной все будет хорошо.

— Я хочу помочь тебе…

— Нет, ты хочешь использовать меня! Бабушка предупреждала меня! Как и Люк Скайуокер! Они говорили, что ты попытаешься использовать меня!..

Он неторопливо нарезает круги вокруг мальчика, который стоит как вкопанный, в полной нерешительности.

— У тебя нет дома. Тебе некуда идти. Почему бы не остаться со мной?

Мальчик открывает рот, чтобы возразить, но Кайло предостерегающе поднимает руку.

— Галактика твоя по праву, — нараспев произносит он, продолжая мерить шагами зал. — Если хочешь править, оставайся со мной. — Мальчик не сводит с него глаз. Кайло полностью завладевает его вниманием. — Я помогу открыть тебе пути Силы. Покажу тебе твою истинную мощь. Если ты останешься со мной. — Мысли мальчика скачут галопом при этих словах, и Кайло начинает подогревать эту тему: — Мои наставления помогут познать Тьму. Научат тебя принимать ее, контролировать и использовать. Если ты останешься со мной, — Кайло останавливается лицом к лицу с сыном, — я смогу дать тебе все, что ты пожелаешь. Но ты должен остаться со мной.

— Ты не можешь любить меня, — выпаливает мальчик и смущенно краснеет от откровенности признания.

— Нет, не могу, — не отрицает Кайло с той же правдивостью. — Но я могу обеспечить некоторые вполне удовлетворительные эквиваленты любви.

— И я никогда не смогу доверять тебе, — растерянно добавляет мальчик. — Ты сказал, что это была мамина ошибка… верить тебе.

— Да, — соглашается Кайло. — Если ты сумеешь принять, что я не полюблю тебя, тогда я приму, что ты не будешь доверять мне, — сделав паузу, он пару мгновений решает, как правильнее выразиться, чтобы мальчик понял. — Если желаешь, Бен, мы можем жить как союзники, а не как отец и сын. — Это был бы идеальный вариант, осознает Кайло, сомневаясь в своей способности испытывать отцовские чувства. Теперь уже слишком поздно. — Останься со мной, — повторяет он. — Я хочу, чтобы ты остался со мной. На твоих условиях. Если ты не станешь мне сыном, будь моим союзником.

И со временем, знает Кайло, его мальчик станет его учеником. Они с Учителем позаботятся об этом.

Сила передает: мальчик чувствует сильнейшее искушение. Кайло выбрал правильную тактику. Его осиротевший сын отчаянно хочет ощутить себя нужным отцу, который от него отказался. Бену необходимо почувствовать свою значимость. Он хочет, чтобы его любили. Совсем как Рей. В сущности, мальчик, похожий на него практически как клон, является копией матери. Осознание этого приятно утешает Кайло. Возможно, в конце концов он сумеет полюбить сына.

— Ты останешься? — император выжидательно поднимает брови.

Мальчик хранит молчание.

— Пожалуйста, Бен. Я хочу, чтобы ты остался. Хочу, чтобы ты был мне сыном.

И это именно то, что его мальчику нужно услышать. Сын пожимает плечами с показным безразличием, хотя Сила предательски выдает его нервное возбуждение.

— Останусь пока. Наверное.

Мальчик не в состоянии заставить себя отвергнуть щедрое предложение, но гордость не позволяет ему с радостью принять его. Но этого достаточно. Тьма — это выбор, и с этим выбором нельзя торопить. Кайло усвоил этот урок дорогой ценой.

— Хорошо, — улыбается Кайло. Улыбка у него искренняя и выдающая облегчение. — Завтра я отведу тебя к моему Учителю.

— К твоему Учителю? Но я думал, Сноук мертв!

— Верховный лидер Сноук мертв, — подтверждает Кайло. — Но он по-прежнему живет. Дарта Плэгаса нельзя убить. Несколько глупцов пытались. Он переживет нас обоих, Бен. Пойдем, — зовет он мальчика к выходу. Когда они достигают дверей, Кайло замирает от пришедшей в голову мысли.

— Когда твоя мать является тебе, какого цвета ее глаза? — спрашивает он внезапно.

— Не знаю. Наверное, карие. Или зеленые? Вроде бы, — вопрос явно представляется Бену странным. — Я никогда не приглядывался.

— Карие или зеленые? — Кайло снова улыбается, и напряжение окончательно оставляет его. — Что ж, хорошо. Я рад.