Диета для пустоты (гет)

Прошла неделя со встречи с Вечными.

И, что удивительно, мир за это время не рухнул.

Небо не раскололось над Нью-Йорком. Из океана не поднялись гигантские космические боги. Да и сам город будто намеренно сделал вид, что ничего необычного не произошло. Люди всё так же спешили по улицам, ругались в пробках, покупали кофе по утрам и выкладывали фотографии еды в социальные сети, словно человечество не оказалось в шаге от осознания собственной роли во Вселенной.

Галан наблюдал за этим с интересом.

Люди удивительно быстро возвращались к привычной жизни.

Даже после подобного.

Тони всё это время отсутствовал.

После вылета в Африку он ограничился лишь одним коротким сообщением в общем чате:

Я задержусь. Надо подумать.

И для человека вроде Тони Старка такая лаконичность говорила значительно больше, чем длинные объяснения.

Видимо, в Африке действительно произошло что-то серьёзное.

Что-то, сумевшее задеть даже его.

Галан не до конца понимал человеческую эмоциональность, но за время наблюдений успел заметить: Тони часто скрывал тревогу за шумом, сарказмом и постоянным движением. А когда всего этого не было — ситуация действительно выходила за рамки обычной.

Впрочем, сам Нью-Йорк на этой неделе словно впал в странную спячку.

Патрули постепенно начали казаться бессмысленными.

Преступность не исчезла полностью, но будто резко снизила активность. Несколько мелких ограблений, пара драк, несколько неудачных попыток угона машин — и всё. Даже Питер начал ворчать, что супергеройская карьера перестаёт окупать количество недосыпа.

Пару раз они пересекались с Мэттом Мёрдоком.

Тот занимался каким-то расследованием и выглядел привычно уставшим. На предложение помощи он лишь коротко ответил, что сам справится.

По крайней мере именно так он сказал.

Галан отметил, что сердце Мэтта в тот момент билось немного быстрее обычного.

Но вмешиваться не стал.

Если человек хочет самостоятельно разбираться со своими проблемами — это тоже часть наблюдения.

В школе всё тоже шло удивительно буднично.

Питер в очередной раз что-то не поделил с Мишель, после чего они несколько дней демонстративно не разговаривали друг с другом. Причину конфликта Галан так до конца и не понял. Судя по анализу услышанных разговоров, всё началось с саркастичного комментария, продолжилось взаимным сарказмом, а закончилось тем, что оба почему-то обиделись.

Нэд честно пытался их помирить.

Целых два дня.

После чего, видимо, столкнулся с типичной реакцией Мишель и окончательно оставил бесполезные попытки спасти их социальное взаимодействие.

Китти же, напротив, в последнее время неожиданно притихла.

Она всё так же тренировалась, спорила с Питером и попыталась напросится в башню Старка, но Галан заметил: после встречи с Вечными девушка стала чаще задумываться.

Иногда слишком надолго.

Словно впервые начала осознавать, насколько огромен окружающий мир.

И сейчас Галан сидел на взлётной площадке пентхауза Старка, свесив ноги в бездну послеобеденного Нью-Йорка, и рефлексировал над тем, какие же подростки всё-таки странные существа.

Они могли:

— испугаться космического бога;

— узнать, что человечество потенциально является ресурсом для рождения Целестиала;

— столкнуться с существами, существующими тысячи лет;

а спустя сутки снова спорить из-за домашнего задания, музыки в наушниках и последнего батончика.

Это казалось... нелогичным.

Но одновременно удивительно устойчивым.

Ветер спокойно гулял между небоскрёбами.

Где-то далеко в солнечной дымке поблёскивали стеклянные башни Манхэттена.

Внизу продолжал жить город.

А Галан внезапно поймал себя на мысли, что за последнюю неделю впервые за долгое время ощущает не угрозу.

Тишину.

Именно в этот момент за его спиной послышался тихий механический сигнал.

— Мистер Галан, — голос Фрайдей мягко разнёсся по площадке. — У вас входящее сообщение о Китти Прайд.

Галан медленно повернул голову.

— Что-то важное?

Возникла короткая пауза.

— Нет, — ответила Фрайдей. — Не могу сказать точно. Мои вычисления расходятся от уровня дружеского приветствия до начала конца света.

Галан достал телефон из кармана кофты.

На экране действительно уже висело сообщение от Китти.

Китти: Привет.

Следом почти сразу появилось ещё одно:

Китти: Что делаешь?

Галан несколько секунд смотрел на экран, после чего перевёл взгляд в сторону панорамных окон пентхауза.

— Видимо, нужно попросить Тони откалибровать твоё восприятие подростковой речи.

— Я уже поставила себе задачу напомнить мистеру Старку это сделать, — спокойно ответила Фрайдей.

Между тем телефон снова коротко вибрировал.

Китти: Ты прочитал и не отвечаешь.

Китти: Опять консультируешься с вашим ИИ помощником?

Галан даже немного удивился такой проницательности.

После минуты размышлений он всё же напечатал:

Галан: У тебя пробудились ещё какие-то силы?

Ответ пришёл почти мгновенно:

Китти: Отвечать вопросом на вопрос тоже ИИ посоветовал?

Галан задумался.

В словесной эквилибристике ему всё ещё было крайне далеко до Китти.

Ничего лучше не придумав, он всё же ответил на первый вопрос:

Галан: Сижу на взлётной площадке пентхауза.

Сообщение от Китти появилось практически сразу:

Китти: Значит не занят?

— Смотря что считать критерием занятости, — пробормотал Галан, после чего всё же напечатал ответ.

Следующее сообщение заставило Китти словно довольно ухмыльнуться даже через экран:

Китти: Вот теперь узнаю Галана.

Почти сразу за ним пришло новое:

Китти: У нас в особняке сегодня вечеринка планируется.

Пауза.

Китти: Питер сказал, что не пойдёт. Мджей его ещё не простила.

Ещё одна пауза.

Китти: Ты как?

Галан снова впал в лёгкий ступор, пытаясь найти логическую связь между сообщениями.

После нескольких секунд размышлений он всё же ответил:

Галан: Я нормально.

Ответ появился мгновенно:

Китти: Замечательно.

Пауза.

Китти: Значит сколько тебе нужно времени, чтобы через пятнадцать минут быть у меня дома?

Галан несколько секунд смотрел на экран.

После чего совершенно серьёзно произнёс:

— Я явно чего-то не понимаю в этом диалоге.

— С вероятностью девяносто четыре процента мисс Прайд пытается пригласить вас провести время вместе вне боевых и тренировочных условий.

— Зачем?

Фрайдей замолчала.

Судя по небольшой задержке, ИИ действительно пыталась проанализировать ситуацию.

Но в этот момент телефон снова вибрировал.

Китти: И не консультируйся с ИИ.

Китти: Время идёт.

Китти: Давай быстрее собирайся.

На этот раз даже Фрайдей тяжело вздохнула.

— Признаю поражение. Подростковая коммуникация вновь оказалась сильнее вычислительных алгоритмов.

Галан задержался в пентхаузе ненадолго.

Пяти минут хватило, чтобы спросить у Фрайдей, что именно люди подразумевают под словом «вечеринка» и требуется ли ему дополнительная подготовка.

В результате ИИ почти сразу заставила его сменить свитер на рубашку, джинсы на брюки, а кроссовки — на туфли.

Остановив выбор на полностью чёрной одежде, Галан направился к точке назначения.

Полететь пришлось быстрее обычного.

Отведённые пятнадцать минут стремительно заканчивались, а Галан так и не понял, что именно должно произойти по истечении этого времени и почему Китти придавала этому такое значение.

Потому он немного ускорился.

Путь до квартиры Китти занял считанные минуты.

В стену квартиры он влетел как и всегда — практически не останавливаясь.

Китти обнаружилась лежащей на диване.

Закинув ногу на ногу, она лениво покачивала одной из них в такт музыке в наушниках и выглядела настолько расслабленной, будто последние полчаса существовала исключительно ради этого дивана.

Одета она была в домашнюю пижаму.

Галан остановился посреди комнаты и несколько секунд анализировал увиденное.

— Твой внешний вид не соответствует времени на часах и необходимости собираться через пятнадцать минут.

Ответом ему стал испуганный вскрик.

Китти дёрнулась так резко, что едва не упала с дивана.

— Господи!..

Она схватилась за сердце и несколько секунд тяжело дышала.

— Ты меня до смерти напугал!

Галан внимательно посмотрел на неё.

После чего зеркально положил руку себе на грудь.

Лицо Китти сначала вытянулось в полном недоумении.

— Зачем ты это сделал?

А затем почти мгновенно превратилось в максимально возмущённое:

— Ты меня копируешь?

— Да, — спокойно ответил Галан.

И почти сразу получил подушкой в лицо.

Галан несколько секунд смотрел на ту, после чего спокойно снял подушку с головы и уронил на пол.

— Урон оболочке близок к нулю.

— Галан!..

— Я лишь констатировал результат.

— Я сейчас в тебя утюгом кину.

Галан слегка приподнял бровь.

— Твоя вечеринка предполагает испытание прочности моей оболочки предметами интерьера?

Китти ещё несколько секунд буравила его самым злым взглядом из доступных.

После чего внезапно расхохоталась.

Громко.

Совершенно искренне.

— Ну как на тебя вообще можно обижаться?.. — она всё ещё смеялась, поднимаясь с дивана.

После чего махнула рукой в сторону коридора и убежала в свою комнату переодеваться.

Галан меж тем медленно оглядел квартиру.

Во время прошлого визита здесь царил форменный хаос: неразобранные коробки, вещи на стуле, какие‑то пакеты у стены и ощущение, будто переезд закончился только наполовину.

Сейчас же многое изменилось.

Коробки исчезли, одежда больше не складировалась на мебели, но первозданный хаос всё равно каким‑то образом сохранился.

Просто приобрёл более организованную форму.

Из комнаты Китти послышался голос:

— А куда ты так нарядился?

Последовала короткая пауза.

— Ребята подумают, что ты мой богатый...

Ещё одна пауза.

— Друг. Да, друг.

Галан тем временем обратил внимание на фотографии на стенах, недоеденную пиццу на столе и разбросанные возле дивана журналы.

— Так посоветовала Фрайдей.

Из комнаты тут же донёсся страдальческий вздох.

— Опять этот ИИ... Ты не думал попросить Тони, ну не знаю... откалибровать его?

Китти замолчала, явно подбирая формулировку.

— А то он какой‑то слишком...

Пауза.

— Слишком слишком.

Галан несколько секунд анализировал услышанное.

— Ты излагаешь мысли слишком неточно.

— Галан, я тебе говорила, что ты невозможен, когда включаешь свой режим компьютерного мозга?

— Да. Я фиксировал подобные упоминания пять раз.

— Значит я либо повторяюсь, либо ты вообще не понимаешь, что я говорю.

— Эти утверждения не противоречат друг другу.

Из комнаты послышался тяжёлый вздох.

— Ну вот опять...

Через несколько секунд в зал наконец вышла сама Китти.

На ней были лёгкая толстовка, спортивные штаны и кроссовки.

Она окинула Галана взглядом с головы до ног.

— Вот, я же говорила. Слишком нарядный.

Китти ткнула в него пальцем.

— Это подростковая вечеринка, а не светский раут.

После чего задумалась.

— Хотя профессор наверняка оценит.

Пауза.

— А вот Логан опять будет беситься.

Она вдруг довольно улыбнулась.

— А значит всё шикарно.

Не дожидаясь реакции, Китти подошла ближе, схватила Галана под руку и торжественно указала куда‑то вперёд.

— Полетели, мой верный принц.

Сразу после этих слов она сама же закашлялась.

— Я всегда хотела так сделать...

Галан спокойно посмотрел сначала на её руку, затем на саму Китти.

— Для левитации нет потребности в физическом контакте.

Китти тут же слегка покраснела и быстро отпустила его руку.

— Тогда просто полетели к особняку профессора.

Она попыталась вернуть себе прежнюю уверенность.

— Представляю лица остальных, когда мы приземлимся.

Взлёт прошёл плавно.

Китти, в отличие от прошлого раза, уже не цеплялась за Галана и не пыталась скрыть эмоции. Она явно получала удовольствие от самого полёта, расслабленно наблюдая за проплывающим под ними Нью‑Йорком.

Галан же большую часть времени контролировал траекторию, скорость и воздушные потоки вокруг них.

Потому путь до пригорода проходил почти в полной тишине.

Лишь где‑то ближе к окраинам города Китти наконец отвлеклась от созерцания вида внизу и повернула голову к Галану.

— Всё‑таки зачем ты приложил руку к сердцу?

Галан перевёл взгляд в её сторону.

— Я посчитал это ритуалом, уменьшающим страх.

Китти несколько секунд молча смотрела на него.

— Эм... Нет.

Она тихо фыркнула.

— Мы хватаемся за сердце, потому что кажется, будто оно сейчас выпрыгнет из груди во время испуга.

— Утверждение нелогично. Человеческое сердце не обладает необходимой прочностью, чтобы пробить грудную клетку.

— Это образное выражение, дубина.

Галан задумался.

— Почему ты внезапно назвала меня палкой?

Китти медленно закрыла лицо ладонью.

— Ой всё...

Она тяжело выдохнула сквозь смех.

— Ты меня утомляешь своими вопросами.

— Я лишь пытаюсь точнее понимать человеческую речь.

— А я начинаю понимать, что не только Фрайдей требуется откалибровать восприятие подростков.

Галан ненадолго задумался.

— Это звучит как угроза.

— Это звучит как крик о помощи.

Несколько секунд они снова летели молча.

После чего Китти вдруг усмехнулась.

— Надо быстрее долететь и отдать тебя кому‑нибудь.

Она прищурилась.

— Возможно даже профессору. Ты его явно заинтересовал.

Особняк Ксавьера стал заметен ещё издалека.

Даже с воздуха было видно, что возле пруда на лужайке собралось большое количество людей.

Музыка доносилась даже сюда.

Смех.

Разговоры.

Мелькающие огни гирлянд.

Приземляться пришлось аккуратно.

Галан слегка замедлил снижение, чтобы случайно не влететь в кого‑нибудь из студентов.

Как только их ноги коснулись земли, искажение света вокруг исчезло, делая их видимыми для окружающих.

Их внезапное появление моментально привлекло внимание.

На секунду Галан решил, что они напугали присутствующих.

Но уже в следующее мгновение лужайку разорвал радостный крик:

— Это Китти!

— Китти тут!

К девушке тут же хлынула целая волна людей.

Её начали обнимать практически по очереди, не давая даже нормально устоять на месте.

Среди встречающих мелькали не только ученики, но и преподаватели: кто‑то смеялся, кто‑то хлопал её по плечу, а кто‑то уже пытался одновременно что‑то быстро рассказывать.

Китти моментально растворилась в этом шумном хаосе так естественно, будто всегда была его центром.

Галан остался чуть в стороне.

И если Китти встречали исключительно радостью, то ему доставались совсем другие взгляды — удивлённые, оценивающие и местами откровенно настороженные.

Особенно от старших мутантов.

После встречи с Вечными Галан уже начинал узнавать этот взгляд.

Так обычно смотрят на неизвестное.

Китти наконец удалось буквально вынырнуть из окружившей её толпы.

Подняв обе руки вверх, она широко улыбнулась:

— Народ, я тоже рад вас видеть, но вы меня сейчас обратно в Нью‑Йорк вытолкаете.

По лужайке прокатился смешок.

— Давайте продолжайте вечеринку. Мы ещё наверняка успеем поболтать.

Толпа постепенно начала расходиться.

Кто‑то возвращался к музыке, кто‑то снова потянулся к столам с едой, а несколько младших учеников всё ещё продолжали оборачиваться на Галана.

Китти наконец смогла протиснуться обратно к нему.

Но не успела она что‑то сказать, как рядом появился высокий мускулистый подросток со светлыми волосами.

Он выглядел расслабленно и уверенно, словно вообще не замечал настороженности окружающих.

— Бобби, — парень протянул Галану руку. — Айсмен.

И почти сразу, совершенно спокойно, добавил:

— Я парень Китти.

— Эй... — тут же возмутилась девушка.

Бобби невозмутимо усмехнулся.

— Бывший парень Китти.

Галан несколько секунд смотрел на протянутую руку, после чего всё же спокойно пожал её.

— Я Галан.

Он сделал короткую паузу.

— Друг Китти.

Бобби перевёл взгляд сначала на одного, потом на другую, а затем неожиданно расслабленно усмехнулся.

— Китти, поздравляю тебя.

— Бобби, даже не начинай.

Но тот уже поднял руки в капитулирующем жесте.

— Я ничего не сказал.

После чего спокойно развернулся и направился обратно к своей компании.

Галан проводил его взглядом.

— Зачем представляться твоим парнем при знакомстве со мной?

— Бывшим парнем, Галан.

Китти тяжело выдохнула.

— Мы с Бобби некоторое время встречались.

Она внезапно слегка покраснела.

— Но мы только целовались.

Галан чуть повернул голову.

— Это занятное уточнение. Оно важно?

Китти медленно провела ладонью по лицу.

— Не особо важно для тебя.

— Принято к сведению.

Они сделали несколько шагов в сторону остальных гостей, когда Китти внезапно поскользнулась.

Упасть ей не дал локоть Галана, за который она успела уверенно схватиться.

Под ногами блестела небольшая лужа льда.

Китти медленно посмотрела в сторону компании Бобби.

— Бобби... Я тебя придушу.

Тот в ответ лишь поднял стакан с лимонадом в приветственном жесте и весело усмехнулся.

— Китти, наконец‑то ты добралась.

К ним подошла девушка с длинными каштановыми волосами, в которых ярко выделялись седые пряди.

Выглядела она максимально уверенно.

Даже вызывающе.

Кожаная куртка, расслабленная походка и слишком спокойный взгляд создавали ощущение человека, который заранее знает, что окажется самым опасным в комнате.

— Сколько мы не виделись? Недели две?

Она театрально вздохнула.

— Совсем ты меня не бережёшь.

При этом говорила Роуг явно с Китти, хотя взгляд её всё это время был прикован к Галану.

— Роуг, мы с тобой переписываемся и созваниваемся буквально каждый день.

— Нууу... — девушка лениво пожала плечами. — Ты же понимаешь, малышка, что это совсем другое.

После чего её улыбка стала заметно хитрее.

— Кстати, не познакомишь меня со своим загадочным незнакомцем?

Галан отметил интересную деталь: большинство учеников вокруг старались держаться от Роуг немного дальше обычного.

Не демонстративно.

Но вполне заметно.

— Галан, это Роуг, — почти скороговоркой произнесла Китти. — Роуг, это Галан.

По привычке Галан протянул руку.

Роуг удивлённо опустила взгляд сначала на ладонь, потом снова на самого Галана.

— Знаешь, не так много людей пытаются пожать мне руку по собственной воле.

На её губах появилась лёгкая усмешка.

После чего она уверенно пожала его руку своей, затянутой в кожаную перчатку.

— Обычно это либо дураки...

Она чуть наклонила голову.

— Либо дураки в квадрате.

Роуг резко повернулась к Китти.

— А это значит что?

Китти обречённо прикрыла глаза.

— О нет...

— Это значит, что ты утаивала от меня такого красавчика?

Китти тут же неловко махнула рукой.

— Галан мой коллега.

При этом она почему‑то начала осторожно переводить взгляд то на Роуг, то на самого Галана, будто заранее ожидала проблем.

Роуг это явно только развеселило.

— Ммм...

Она лениво прищурилась.

— А мне всегда нравились фиолетовые глаза.

Китти мгновенно вспыхнула.

— Где ты вообще видела людей с фиолетовыми глазами?

— Во сне, малышка.

Роуг ответила так легко и невозмутимо, будто это действительно всё объясняло.

После чего снова повернулась к Галану.

— Меня зовут Роуг.

Она ткнула большим пальцем в сторону Китти.

— Я подружка этого ходячего бедствия.

— Эй...

— Ты повторяешься в реакциях, душка.

На губах Роуг появилась довольная улыбка.

— Так вот. Я лучшая подружка этой глупышки.

— Эй...

— Предсказуемой глупышки.

Улыбка Роуг стала настолько довольной, что Китти сразу поняла — сейчас будет очередная проблема.

— И я настоятельно не рекомендую обижать сестрёнку.

Она выразительно хлопнула кулаком о ладонь.

— Иначе будешь иметь дело со мной.

После чего тон её голоса внезапно снова стал абсолютно беззаботным:

— А вообще оставь мне свой телефончик, дорогуша.

Роуг подмигнула сначала Галану, потом уже откровенно пылающей от смущения Китти.

После чего, весело хохоча, направилась дальше по лужайке.

Галан проводил её взглядом.

— Она твоя сестра, подруга или хитрый враг?

— Всё вместе.

Китти всё ещё прожигала взглядом удаляющуюся Роуг.

— У неё странная походка.

Китти медленно повернула голову.

— Что?

— Её бёдра двигаются неестественно активно. Ранее подобного не наблюдалось.

На лице Китти медленно появилось выражение глубочайшего осознания надвигающейся катастрофы.

— Галан...

— Да?

— Такие наблюдения не нужно озвучивать.

Китти снова заметно покраснела.

— И с ней всё в порядке.

Она тяжело выдохнула.

— Она просто пытается привлечь твоё внимание.

Галан задумался.

— Это выглядит как крайне неэффективная стратегия.

На этом поток неожиданных знакомств наконец начал иссякать.

Они двинулись дальше по лужайке.

Китти то и дело останавливали ученики и преподаватели. Она здоровалась, перебрасывалась короткими фразами, смеялась над какими‑то шутками и удивительно легко подхватывала любой разговор, будто действительно никуда не уезжала из особняка.

Кто‑то рассказывал ей новости школьной жизни, кто‑то жаловался на тренировки, а кто‑то пытался выяснить, действительно ли она теперь умеет летать.

И всё это выглядело настолько естественно, словно Китти всегда была важной частью этого шумного мира.

Подходили даже преподаватели.

Высокая темнокожая женщина с абсолютно белыми волосами представилась Ороро Монро. Она держалась спокойно и величественно, а вокруг неё словно даже воздух становился тише.

После появился мужчина в красных очках — максимально серьёзный и лаконичный. Настолько, что Галан почти сразу решил: этот человек либо крайне дисциплинирован, либо хронически устал.

Но больше всего его внимание привлекла рыжеволосая женщина, подошедшая чуть позже.

— Джин Грей.

Она протянула Галану руку.

— Профессор психологии и философии.

Улыбка Джин была тёплой и доброжелательной. Настолько человеческой, что на мгновение казалась почти неуместной рядом с тем, что Галан видел на самом деле.

— Это профессор Грей, один из моих любимых преподавателей, — тут же быстро проговорила Китти.

Но Галан так и не ответил.

Его взгляд был прикован к глазам Джин.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, и постепенно улыбка женщины едва заметно дрогнула.

— Китти... — Джин слегка наклонила голову. — Твой друг, кажется, не слишком разговорчив.

— Простите, профессор. Это Галан.

Китти нервно улыбнулась.

— Галан, скажи что‑нибудь.

— Вы слишком сильны для этой оболочки.

На несколько секунд вокруг повисла тишина.

— Прости?

Фиолетовое свечение в глазах Галана стало чуть ярче.

— Внутри вас спит сила, пик которой заставляет даже меня вспоминать забытое чувство страха.

Улыбка Джин окончательно исчезла.

— Не понимаю, о чём ты.

Она чуть скрестила руки.

— Я телепат и владею телекинезом. И то Чарльз значительно сильнее меня.

— Это ошибочное утверждение.

Галан продолжал смотреть ей прямо в глаза.

— Дам вам совет.

После короткой паузы он добавил уже заметно тише:

— Не погружайтесь слишком глубоко во внутренний мир своего подсознания и не просите оттуда помощи. Иначе произойдёт нечто непоправимое.

Впервые за всё время Джин выглядела по‑настоящему напряжённой.

Китти резко схватила Галана за руку и буквально потянула его в сторону.

— Простите, профессор Грей.

Её улыбка стала слишком натянутой.

— Он иногда бывает... странным.

Только отойдя на несколько метров, Китти резко зашипела уже шёпотом:

— Ты что вообще такое говоришь?

— Я озвучил наблюдение.

— Профессор Грей одна из лучших людей, которых я знаю.

Китти возмущённо всплеснула руками.

— Она вообще не способна на что‑то плохое.

Галан спокойно посмотрел на неё.

— Китти.

— Что?

— Ты же понимаешь, что в подобных вещах я не могу ошибаться.

Тем временем вечеринка продолжала постепенно набирать обороты.

Как успел заметить Галан, удерживалась она в рамках допустимого исключительно благодаря удаче, дисциплине старших учеников и почти героическим усилиям преподавателей.

Особенно преподавателей.

Применение способностей на подобных мероприятиях, судя по всему, было строго запрещено.

Но это никого особо не останавливало.

То в одной части лужайки неожиданно вспыхивало пламя.

То где‑то вдалеке раздавался слишком громкий хлопок.

То воздух внезапно начинал искрить.

Каждый раз после этого рядом почти мгновенно появлялся кто‑нибудь из преподавателей с выражением лица человека, который уже тысячу раз проходил через подобное.

Несколько раз они снова пересекались с Роуг.

Та неизменно находила повод подойти ближе, отпустить очередную двусмысленную реплику или просто слишком внимательно посмотреть на Галана.

В какой‑то момент она и вовсе проходя мимо неожиданно хлопнула его по пятой точке.

Галан лишь слегка повернул голову, фиксируя сам факт контакта.

А вот Китти отреагировала значительно эмоциональнее.

— Роуг!

В её голосе впервые за вечер прозвучала настолько искренняя угроза, что несколько ближайших учеников даже машинально обернулись.

Роуг же в ответ лишь расплылась в максимально довольной улыбке.

Китти явно балансировала где‑то на грани спокойствия, и Роуг, похоже, получала искреннее удовольствие, периодически пытаясь столкнуть её с этого состояния своими выходками.

Где‑то в стороне снова кто‑то громко вскрикнул, а над лужайкой почти сразу вспыхнуло пламя.

— Без способностей! — уже откровенно устало донеслось со стороны преподавателей.

Через минуту на импровизированную сцену возле пруда вновь запрыгнула Роуг.

Схватив микрофон, она широко улыбнулась толпе:

— Ну что, народ! Все ещё живы?

Лужайка ответила одобрительным гулом.

— Настроение как?

В ответ шум стал только громче.

Роуг довольно кивнула, после чего внезапно прищурилась:

— А где Китти?

Несколько десятков человек почти одновременно начали оглядываться по сторонам.

— Да вот она!

— Китти, иди сюда!

Под общий одобрительный шум девушку буквально вытолкнули ближе к сцене.

Китти сразу почувствовала подвох.

— Роуг...

Но та уже смотрела на неё с абсолютно невинным выражением лица.

— Дамы и господа!

Роуг театрально раскинула руки.

— Перед вами одна из самых упрямых, проблемных, саркастичных и одновременно лучших людей, которых я знаю.

По толпе прокатились смешки и одобрительные возгласы, а Китти медленно начала понимать, что катастрофа уже неизбежна.

— Она умудряется спорить даже с преподавателями.

— Потому что они иногда неправы! — возмутилась Китти снизу.

— Она исчезает в Нью‑Йорке на две недели.

— Это были лучшие две недели.

— И при этом всё равно каким‑то образом остаётся нашей Китти.

На этот раз улыбка Роуг стала неожиданно тёплой.

Она подняла микрофон чуть выше.

— А ещё сегодня у этой катастрофы день рождения.

На секунду повисла тишина, а затем вся лужайка буквально взорвалась криками, аплодисментами и поздравлениями.

— Речь! Речь!

— Китти на сцену!

— Давай, именинница!

Под дружный шум толпы девушку буквально вытолкнули наверх.

Китти остановилась возле микрофона с видом человека, который одновременно хочет провалиться сквозь землю и расплакаться от счастья.

— Я вас ненавижу...

Лужайка тут же одобрительно загудела.

— Нет, серьёзно.

Китти нервно засмеялась, убирая волосы назад.

— Вы вообще понимаете, насколько вы все проблемные?

— Это говорит девушка, которая притащила на вечеринку космического красавчика! — кто‑то крикнул из толпы.

Лужайка взорвалась смехом.

Китти резко покраснела.

— Роуг, я тебя когда‑нибудь всё‑таки убью.

— Люблю тебя тоже, малышка! — тут же донеслось со сцены.

Китти тяжело выдохнула, после чего неожиданно улыбнулась уже совсем иначе — тепло и по‑настоящему искренне.

— Ладно...

Она обвела взглядом собравшихся.

— Вы все засранцы.

Толпа одобрительно зааплодировала.

— Некоторые особенно.

Она выразительно посмотрела куда‑то в сторону Бобби и Роуг.

— Но я правда скучала.

Шум на лужайке заметно стих.

— По школе. По вам.

Китти ненадолго замолчала, а затем всё же усмехнулась:

— Даже по Логану, хотя он постоянно делает вид, что меня терпеть не может.

Откуда‑то издалека тут же послышалось громкое:

— Потому что ты раздражаешь!

Толпа снова рассмеялась.

Китти тоже не удержалась от улыбки.

— И всё равно это место остаётся домом.

Голос её дрогнул совсем немного.

— Даже когда мир начинает сходить с ума.

Она глубоко вдохнула.

— Так что спасибо вам.

Китти быстро заморгала, явно не желая показывать эмоции сильнее положенного.

— Это лучшая вечеринка и лучший подарок.

Несколько секунд лужайка молчала, после чего аплодисменты стали ещё громче.

Кто‑то снова начал поздравлять её, кто‑то свистел, а кто‑то уже требовал музыку громче.

Китти же поспешила быстро спрыгнуть со сцены обратно в толпу и почти сразу оказалась окружена людьми.

Её поздравляли, обнимали, пытались вручить стакан с напитком или утянуть сфотографироваться.

Она двигалась через этот хаос в сторону Галана, принимая поздравления то от одного, то от другого, и при этом выглядела настолько живой и счастливой, что Галан невольно задержал на ней взгляд чуть дольше обычного.

Именно в этот момент за его спиной появилась тяжёлая тень, а возле самого горла скользнуло холодное лезвие.

— Ты всё так же невероятно меня бесишь.

Хриплый голос прозвучал почти у самого уха, но Галан даже не дёрнулся.

К ним тут же подошла Китти и, увидев открывшуюся картину, только довольно улыбнулась.

— А я всё ждала, когда ты перейдёшь от наблюдения к прямым угрозам, Логан.

Галан спокойно опустил взгляд на металлические когти возле своей шеи и осторожно коснулся их пальцами, будто изучая структуру металла при ближайшем рассмотрении.

Логан почти мгновенно втянул когти обратно.

— Я же говорил тебе, малец, не изучать мой скелет отдельно от меня.

Он недовольно сощурился.

— Я не подопытный. А вот ты...

— Логан.

К ним подошёл тот самый мужчина в красных очках, выглядевший всё таким же максимально серьёзным.

— Ты уже сообщил нашему гостю, что его ищет профессор?

— Как раз собирался, — проворчал Логан и кивнул в сторону особняка. — Китти, проводишь Галана? Тебе всё равно стоило бы поздороваться с профессором.

— Да, конечно.

Китти тут же схватила Галана за руку и потянула в сторону здания.

Особняк встретил их прохладой, запахом дерева и приглушённым шумом вечеринки, доносящимся уже снаружи.

Путь до кабинета они проделали быстро и почти молча.

Лишь перед самой дверью Китти коротко постучала.

— Входите, — почти сразу послышалось спокойное изнутри.

Галан отметил, что профессор ответил ещё до того, как костяшки её пальцев окончательно опустились вниз.

Дверь открылась почти сразу.

За столом сидел профессор Ксавьер.

Всё в той же коляске.

— Иногда обучение приличиям и воспитанию в стенах моей школы всё‑таки приводит к положительным результатам.

Китти тут же улыбнулась.

— Здравствуйте, профессор.

— Чарльз, — спокойно поправил тот.

После чего перевёл взгляд на Галана.

— Галан. Китти. Проходите, присаживайтесь.

Где‑то на улице музыка внезапно стала громче.

Через секунду послышался небольшой взрыв, а сразу после него — яростный крик Логана.

Профессор на это лишь мягко улыбнулся.

— Иногда всем нужно развеяться и снять напряжение.

Галан и Китти заняли кресла напротив стола.

— Замечу, Чарльз, что это скорее касается самого Логана, чем студентов.

Ксавьер тихо усмехнулся.

— Да. Пожалуй, ты прав, Галан.

Он внимательно посмотрел на него.

— Вижу, с нашей последней встречи тебе стало немного легче понимать людей.

— Ну не скажите, профессор, — тут же вмешалась Китти. — Иногда он всё тот же компьютер на ножках.

На подобное сравнение Чарльз лишь мягко улыбнулся.

— И всё же у тебя появились друзья.

Он слегка наклонил голову.

— Меня это радует.

Чарльз ещё несколько секунд спокойно наблюдал за ними, затем сцепил пальцы в замок и мягко произнёс:

— Не буду задерживать вас надолго. Галан, я услышал, что ты счёл необычными силы профессора Грей.

— Профессор, это наверняка какая‑то ошибка, — тут же вмешалась Китти. — Вы же знаете Джин.

— Увы, Китти, — Чарльз слегка качнул головой, — в этот раз я вынужден согласиться с Галаном.

В комнате стало заметно тише.

Даже музыка с улицы будто немного отдалилась.

— Я тоже чувствую в Джин нечто... очень сильное. Что‑то, чему пока не могу найти объяснение.

Профессор перевёл взгляд на Галана.

— И, возможно, наш дорогой гость поможет мне лучше понять природу этой угрозы. Чтобы быть готовым к неожиданностям.

Галан ненадолго задумался.

— Я не могу быть полностью уверен в том, что почувствовал. Ранее я не сталкивался с подобным.

— Но ты думаешь, что такие силы могут существовать где‑то ещё?

На этот раз пауза затянулась дольше.

За окнами мелькнули огни вечеринки. С улицы донёсся чей‑то смех, после чего почти сразу раздался возмущённый голос Логана.

Галан же продолжал смотреть на Чарльза.

— Не думаю, что это возможно.

Он говорил спокойно, но даже Китти почувствовала, как воздух в кабинете словно стал тяжелее.

— Эта сила сродни фундаментальным законам Вселенной.

Короткая пауза.

— Или даже больше.

Китти удивлённо перевела взгляд сначала на Галана, потом на профессора.

— Всё настолько плохо?.. — тихо спросила она.

Чарльз ответил не сразу.

— Уровень угрозы пока невозможно определить.

Он медленно отвёл взгляд в сторону окна.

— Я могу запечатать её силу. На какое‑то время.

Галан почти сразу отрицательно качнул головой.

— Профессор, сущности подобного уровня в космосе встречаются крайне редко. И почти всегда они либо спят, либо дремлют.

Фиолетовое свечение в его глазах стало чуть ярче.

— Но им очень не нравится, когда их пытаются разбудить... или удержать.

Чарльз задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла.

— Хм.

Несколько секунд он молчал.

— И что бы ты посоветовал?

Галан ответил не сразу.

— Я бы сказал не позволить этому родиться.

Китти нервно нахмурилась.

— Но?

— Но то, что находится в подсознании профессора Грей...

— Джин Грей, — спокойно поправил Чарльз.

Галан коротко кивнул.

— Оно уже сформировано как концепт.

На этот раз молчание затянулось надолго.

Даже Китти больше не пыталась спорить.

— Учитывая потенциал Джин Грей, — продолжил Галан, — я бы рекомендовал в первую очередь поговорить с ней и начать усиленное обучение ментальным техникам.

Он чуть повернул голову к Чарльзу.

— Я не ошибусь, если её потенциал превосходит ваш?

Китти удивлённо посмотрела на профессора.

— Как это вообще возможно?..

Чарльз не ответил словами.

Лишь медленно кивнул.

И этого оказалось достаточно.

— Возможно, на пике сил она сможет не контролировать эту сущность... — Галан ненадолго замолчал. — Но хотя бы направлять.

Он впервые за весь разговор отвёл взгляд.

— И профессор...

Чарльз внимательно посмотрел на него.

— Не позволяйте ей взаимодействовать с этой силой раньше времени.

Чарльз задумался.

Надолго.

Пальцы медленно постукивали по подлокотнику кресла, а взгляд профессора на какое‑то время словно ушёл куда‑то глубже стен кабинета.

Даже Китти в какой‑то момент перестала пытаться что‑либо сказать.

Лишь музыка с улицы продолжала приглушённо доноситься сквозь окна, напоминая, что за дверями кабинета всё ещё продолжается праздник.

Наконец Чарльз медленно выдохнул и будто вспомнил, что в комнате кроме него всё ещё есть гости.

— Благодарю вас за уделённое время.

Он перевёл взгляд сначала на Галана, потом на Китти.

— Особенно сегодня.

После чего на лице профессора вновь появилась привычная мягкая улыбка.

— И я всё же не хочу окончательно испортить день рождения нашей имениннице разговорами о потенциальных космических катастрофах.

Китти нервно усмехнулась.

— Спасибо, профессор. Очень заботливо с вашей стороны.

Чарльз лишь слегка улыбнулся уголками губ.

— С днём рождения, Китти.

На этот раз её улыбка стала уже гораздо теплее.

— Спасибо.

Когда они вернулись обратно на лужайку, вечеринка уже окончательно превратилась в управляемый хаос.

Музыка стала громче.

Кто‑то танцевал возле пруда.

Где‑то снова вспыхивали способности, после чего почти сразу раздавался раздражённый голос кого‑нибудь из преподавателей.

Но сама Китти теперь выглядела заметно тише.

Она всё ещё здоровалась с людьми, улыбалась и отвечала на шутки, однако Галан быстро заметил — взгляд девушки то и дело начинал искать среди толпы рыжие волосы Джин Грей.

И каждый раз, когда Китти всё же находила профессора взглядом, происходило одно и то же.

Джин спокойно разговаривала с учениками.

Улыбалась.

Слушала кого‑то.

В её глазах не было ни угрозы, ни безумия, ни чего‑то, что хоть как‑то соответствовало словам Галана.

Лишь тёплый, немного любопытный взгляд человека, искренне интересующегося окружающими.

И именно это, кажется, беспокоило Китти сильнее всего.

К концу вечера она окончательно устала.

Настолько, что в какой‑то момент просто подошла к Галану, схватила его за рукав и тихо произнесла:

— Всё. Я домой.

Галан коротко кивнул.

Они отошли чуть в сторону от основной толпы.

После чего так же буднично взлетели вверх.

По лужайке тут же прокатился общий восхищённый гул.

А ещё через секунду их фигуры скрылись в искажении воздуха.

— Позёры, — донёсся снизу голос Логана.

Путь обратно прошёл почти в полном молчании.

Ночной Нью‑Йорк проплывал под ними россыпью огней, а Китти за всё время лишь один раз сильнее закуталась в толстовку.

Квартира встретила их тишиной и одиночеством.

Китти мягко опустилась на ковёр возле дивана, несколько секунд просто сидела молча, после чего всё же подняла взгляд на Галана.

— С профессором Грей всё будет в порядке?

— Тебе не стоит волноваться о ней.

Галан ответил почти сразу.

— Сила внутри неё не должна угрожать носителю.

Китти заметно выдохнула.

— Хотя бы это радует.

Несколько секунд в квартире снова стояла тишина.

После чего Галан неожиданно задал вопрос:

— Что значит эта вечеринка?

Китти непонимающе моргнула.

— В смысле?

— Вы люди слишком привязаны к празднованию дня своего рождения.

Китти тихо фыркнула.

— Ну да.

Она пожала плечами.

— Обычно в этот день дарят подарки, устраивают что‑то приятное и напоминают человеку, что рады его существованию.

Галан задумался.

— Хм.

Короткая пауза.

— Значит ли это, что я тоже должен был тебе что‑то подарить?

На лице Китти тут же появилась подозрительно довольная улыбка.

— На самом деле то, что ты вообще пошёл со мной, уже подарок.

Она сделала паузу.

— Но...

Галан сразу насторожился.

Китти же набрала воздуха в грудь и выпалила почти на одном дыхании:

— Вот было бы здорово, если бы я переехала в пентхауз к одному очень известному миллиардеру, чтобы не скучать тут в одиночестве.

Она ткнула пальцем в сторону Галана.

— И так удачно совпало, что единственный человек, который может мне в этом помочь — это ты.

Галан несколько секунд внимательно смотрел на неё, анализируя услышанное.

— Вероятность успеха не велика.

— Да‑да.

Китти закатила глаза.

— Опять этот компьютерный мозг.

После чего начала настойчиво подталкивать Галана к стене.

— Я знаю, что ты справишься.

Толчок.

— А теперь давай лети домой.

Ещё толчок.

— Потому что я уже начинаю засыпать.

Галан коротко кивнул.

После чего совершенно спокойно шагнул прямо сквозь стену.

И уже где‑то на половине пути до башни телефон в кармане коротко завибрировал.

На экране появилось новое сообщение от Тони.

Тони: Почему это становится привычкой, что когда я прихожу домой — тебя нет?