Смерть это конец или начало (гет)

Северные ворота закрылись за нашими спинами, и шум города мгновенно исчез. Вместо голосов студентов и звона колоколов остались только свист ветра да хруст снега под сапогами.

Дорога к границе пролегала через серую равнину. Здесь почти не росли деревья, а редкие кусты казались обугленными. Небо над горизонтом было затянуто багровыми облаками — слишком яркими для обычного заката.

Лира шла впереди, прикрывая отряд щитом. Валтор двигался справа, время от времени осматривая холмы. Я замыкал строй и следил за системными показателями.

____________________________________

[ЗАДАНИЕ: СЕВЕРНЫЙ ПАТРУЛЬ]

Основная цель: обнаружить пропавший отряд.

Дополнительная цель: определить источник аномального следа.

Состав пропавшего патруля: 3 солдата, 1 офицер пятого ранга.

Статус: неизвестен.

___________________________________

— Сколько времени прошло с их исчезновения? — спросила Лира.

— Три часа, — ответил я. — Сигнал тревоги поступил сразу после смены караула.

Валтор сплюнул в снег.

— Четвёртый и пятый ранги не исчезают просто так. Если на них напали твари Бездны, здесь должны остаться следы.

— Если напали, — тихо произнесла Лира.

Через полчаса мы увидели первый пограничный столб. Он возвышался над равниной на десять метров и был покрыт защитными рунами. Но сейчас половина символов погасла.

Я приблизился к камню и активировал «Око Архивариуса». Перед глазами появились тонкие линии энергии.

___________________________________

[АНАЛИЗ ПОГРАНИЧНОЙ ПЕЧАТИ]

Повреждение: 17%.

Причина: воздействие изнутри.

След внешней атаки: отсутствует.

___________________________________

— Печать отключили изнутри, — сказал я.

Валтор нахмурился:

— То есть кто-то из патруля сам её сломал?

— Или тот, кто имел доступ к системе.

Лира внимательно осмотрела землю возле столба. В снегу виднелись следы сапог. Четыре пары направлялись к равнине, но обратно не возвращалась ни одна.

Мы двинулись дальше.

Следы привели нас к небольшой сторожевой башне, построенной на краю ущелья. Дверь была открыта. На каменных ступенях темнели пятна крови, но вокруг не лежало ни одного тела.

Валтор призвал огненный лук.

— Мне это уже не нравится.

— Тебе вообще редко что-нибудь нравится, — заметила Лира.

— Я демон. Подозрительность помогает выжить.

Мы вошли внутрь. В башне было холоднее, чем снаружи. На стенах горели несколько погасших свечей, а на полу валялись разбитые кристаллы связи.

Я поднял один из них. Он был расколот изнутри.

___________________________________

[ОБНАРУЖЕН ОСТАТОЧНЫЙ СЛЕД]

Тип энергии: смешанный.

Компоненты: Порядок — 42%.

Бездна — 58%.

Стабильность: критическая.

___________________________________

— Здесь использовали такой же артефакт, как в ущелье, — произнёс я.

Лира резко повернулась ко мне:

— Уверен?

— Почерк тот же. Кто-то объединил ангельскую энергию с силой Бездны и использовал её для подавления связи.

В этот момент с верхнего этажа донёсся тихий скрежет.

Мы переглянулись.

Лира первой поднялась по лестнице. Валтор прикрыл её, натянув тетиву. Я шёл последним, держа меч наготове.

На втором этаже мы обнаружили следы борьбы. В стену были вбиты три стрелы, на полу лежал сломанный щит, а возле окна обнаружилась глубокая борозда.

— Здесь кто-то сражался, — сказал Валтор. — Но почему тела исчезли?

Я подошёл к окну и посмотрел вниз. На снегу виднелись большие вмятины, будто от падения тяжёлых предметов. Рядом тянулись чёрные полосы.

— Их не унесли, — ответил я.

— Их протащили по земле.

— К ущелью? — спросила Лира.

Я указал на север. Вдалеке между скалами виднелся узкий проход, над которым дрожал багровый туман.

_________________________________

[НАПРАВЛЕНИЕ СЛЕДА ОПРЕДЕЛЕНО]

Координаты: северное ущелье.

Вероятность наличия противника: 87%.

Вероятность выживания пропавшего отряда: 31%.

___________________________________

— Идём, — сказал Валтор.

Лира остановила его рукой.

— Сначала проверим башню. Если пропавшие оставили сообщение, мы должны его найти.

Она была права. Варахил не раз говорил, что поспешность губит больше солдат, чем сильный враг.

Мы обыскали помещение. За старым шкафом Лира обнаружила скрытую нишу. Внутри лежала металлическая пластина с выгравированными знаками.

Я коснулся её — и перед глазами возникло призрачное изображение.

Четверо солдат стояли у северного столба. Один из них держал в руках тёмный амулет. Рядом с ним клубился разлом. Остальные пытались остановить офицера, но тот внезапно обернулся. Его глаза светились багровым цветом.

Изображение оборвалось.

— Офицер был предателем, — произнесла Лира.

— Или его контролировали, — добавил я. — В любом случае он открыл разлом.

Валтор сжал челюсти.

— А остальные?

— Возможно, они ещё живы.

Внизу раздался грохот. Каменная дверь башни с треском сорвалась с петель.

В проём ворвались три существа. Они напоминали высоких худых людей, облачённых в обрывки доспехов. Их тела были покрыты чёрными трещинами, а вместо лиц сияли гладкие маски.

___________________________________

[ОБНАРУЖЕНЫ @₽#@&¢£€$₱ БЕЗДНЫ]

Класс: Искажённые стражи.

Количество: 3.

Уровень угрозы: средний.

___________________________________

— Лира, проход! — крикнул я.

Ангел шагнула вперёд и установила щит. Первый удар чудовища раскатился по башне громовым эхом. Защитные руны вспыхнули, принимая на себя силу атаки.

Валтор выпустил огненную стрелу. Она попала в грудь ближайшего стража, но не пробила броню.

— Их тела защищены! — крикнул он.

Я активировал «Око Архивариуса». Внутри каждого существа горело маленькое тёмное ядро. Оно перемещалось между рёбрами, словно живой глаз.

— Цельтесь не в грудь! Ядро смещается в левую сторону!

Лира отразила следующий удар и на мгновение ослепила противника светом. Валтор тут же выстрелил в его плечо. Страж пошатнулся, а я проскользнул сбоку и вонзил клинок точно под лопатку.

Чудовище рассыпалось чёрным пеплом.

Два других бросились одновременно. Лира развернула щит, создав узкий световой коридор. Валтор выпустил сразу три стрелы, а я нанёс удар по второму стражу. Последний попытался сбежать через окно, но его настигла огненная стрела.

___________________________________

[БОЕВОЕ ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО]

Уничтожено искажённых стражей: 3.

Получено: 30 000 очков прогресса.

Командный бонус: активирован.

___________________________________

Когда пепел рассеялся, на полу осталась маленькая металлическая пластина. На ней горел тот же знак, что и на амулете.

Но теперь система показывала ещё одну строку:

___________________________________

[ОБНАРУЖЕНА ЖИВАЯ ЦЕЛЬ]

Расстояние: 1,4 километра.

Идентификация: солдат четвёртого ранга.

Состояние: критическое.

___________________________________

Я поднял взгляд на северное ущелье.

— Один из патрульных жив.

Лира поправила ремень щита.

— Тогда мы должны его найти.

Валтор усмехнулся, призывая лук:

— Наконец-то нормальная часть задания.

Мы вышли из башни и направились к ущелью. Впереди багровый туман становился всё гуще, а из глубины доносился слабый металлический звон.

Кто-то бился там в одиночку.

И, судя по нарастающему гулу Бездны, времени на спасение оставалось совсем мало.