Жили у бабуси (джен)

Кощей Бессмертный пригнулся, сворачивая в очередной коридор. Кузька с удобством расположился на его плече и командовал, полуприкрыв глаза.

— Теперь долго прямо идти, Кощеюшка, — подал голос домовенок и поерзал, устраиваясь поудобнее.

Бессмертный кивнул и чуть ускорил шаг.

— Как бы с детишками чего не случилось, а, Кузьма Кузьмич? Что-то у меня нехорошее предчувствие…

— Уже близко, Кощеюшка, совсем близко!

Внезапно тени на стене дернулись, и шипящий голос произнес по-английски:

— Сстой, кто з-ссде-ссь?..

Кощей замер, прислушавшись. Кузя, икнув, постарался стать как можно незаметнее. Голос повторил вопрос. Кощей, к удивлению домовенка, радостно замахал руками, подбежав к не менее удивленному змею, замершему у стены.

— Тугарин, вот не чаял встретить! Ты-то здесь какими судьбами затесался?! — Бессмертный едва ли не вытирал слезы умиления. — Сколько мы уж с тобой не виделись-то? Почитай, лет семьсот?..

— Восемьсот, — неохотно ответил змей. — И, Кощейка, ты бы это… потише кричал, а? Я уже давно не Тугарин, я — местный старейшина... Как ж там… Вот же наградили имечком, я сходу и не выговорю!

— Ну, потише, так потише, — покладисто согласился Бессмертный, пожав плечами. — Тогда уж и я, не обессудь, профессором Бессмером зовусь.

— Ну вот и сразу как не родной! — проворчал Тугарин, сворачиваясь кольцом. — Ладно уж, зови, как хочешь. Ты вообще здесь откуда и зачем?

— Сказал же, профессор я тутошний, Бессмер. Материал собираю, для диссертации. А конкретно здесь — шалопаев своих ищу, кстати, не видел?

— Как же, как не видать! Да что ты сразу в стойку, словно ищейка какая, в логове они, беседуют с моими… подопечными. Так что давай и мы… поговорим. Успеешь еще их по кроваткам разогнать.

— Ну, смотри, если подколодничаешь… — нахмурился Кощей.

— А ну, брэк, по углам! — Кузька решительно спустился на пол по плащу профессора и грозно посмотрел на змея снизу вверх. Тугарин поежился. — Сам пойду проверю. Болтайте уж…

— Кстати о колодах… а партеечку в «дурачка»? — примирительно спросил Тугарин, лукаво прищурясь.

— И сколько у тебя будет козырей на этот раз? Нет уж, я и так тебе полсостояния проиграл, вторая половина мне и самому пригодится, — проворчал Кощей.

— Злопамятный ты, брат… — змей заулыбался. — В смысле, уж почти восемь веков прошло — а ты все не изменился! Даже диссер так и не защитил…

— Ничего, и диссер сдюжим, — усмехнулся Бессмертный, садясь прямо змею на хвост. — Кстати, давно все хотел спросить, что тот парнишка с эликсиром бессмертия сделал?.. Ну, тот, который все вокруг меня бегал и святой водой покропить пытался?

— Лёшка что ли, попёнок? — наморщил лоб змей. — Да я его уже лет четыреста как не видел… с тех самых пор, как он французишке одному помог, так и не видел…

— Какому французишке? — удивился Кощей.

— Да был там один, хитрюга — тот еще! Да наш Лёха тоже лис не из последних! Поехали они, значит, какие-то подвески добывать, алмазные. Ну и угодили в засаду. Так Лёшка рубаху рванул, «Не подведи, — кричит, — друг, я ужо их задержу!» Коня на дыбы поднял, на стременах привстал, меч, словно крест, поднял — ух и славное зрелище, скажу я тебе! «На колени, — кричит, — несчастные! Богохульники, креста не помните! Молитесь и да услышите Глас Божий!» Ну, погоня впечатлилась…

— Да уж немудрено, я, помню, аж записывал! — вставил и свои воспоминания Кощей. — Складно парнишка сказывал, да…

— Ну так и погоня единым духом глаза позакрывала, молится. А Лёха их еще и подстегивает, слышу, мол, Глас Божий! Да погромче, чтоб эхо, значит, разносилось. Ну, а сам коня поворотил да и был таков. Да что я рассказываю, сам мог додумать, что ты, Поповича не знаешь!

— Да, прохвост он изрядный… А хоть куда потом подался-то?..

— Да все сердился, ухожу, мол! В монастырь! Насовсем! Только зная Лёшку…

— Не верится, да, — подхватил Кощей задумчиво. — Ну да и ладно. Что еще хорошего расскажешь?..

Золотое Трио уже час как держало военный совет в уголке зала. Невил, русские ребята, Бен и Джеймс устало махнули рукой уже давно и сосредоточенно рассматривали кладку невероятно гордой Сэшшенти (Джеймс, правда, в отличие от своего рыжеволосого друга, держался подчеркнуто обособленно). У некоторых яиц скорлупа уже вовсю пошла трещинами. Змея восторженно рассказывала о предстоящих хлопотах и звала в гости, как только малыши подрастут.

Гарри, Рон и Гермиона в это время решали сложный вопрос: «Верить Волдеморту или нет». Рон бы категорически против, Гермиона осторожно предполагала, что ничего плохого Тёмка натворить не успел, Гарри хмурился и молчал. Ему было стыдно признаться, что за все время противостояния никто из них троих и не предложил попытаться выяснить цели и мотивы Тёмного Лорда, так сказать, из первых рук. Хотя в плен они попадали вполне достаточное количество раз. Гарри так и вообще сталкивался с ним лицом к лицу и, более того, мог установить ментальную связь. Точнее, мог бы, удели он чуть больше внимания и серьезности урокам окклюменции со Снейпом. Мастер Зелий, надо отметить, тоже предстал в весьма новом и неожиданном свете. Одно Герой Магического мира знал точно — хорошо бы было давным-давно прояснить парочку моментов. Или хотя бы обратить внимание на то, что в последние два года войны большинство пленников Волдеморта все же «удавалось спасти». Да и явные недомолвки директора Дамблдора тоже стоило бы заметить еще давно… Гарри вздохнул. Сальноволосый зельевар, будь он неладен, был тысячу раз прав, как ни обидно… Гарри Джеймс Поттер сам по себе — не более чем невероятно везучий идиот… Хотя он, этот «идиот», никогда в этом не признается, конечно.

Самобичевание было прервано самым грубым образом. Где-то наверху раздался глухой звук взрыва, и зал сотрясся.

Кощей тоже услышал странный шум и вскочил на ноги. Тугарин молча махнул хвостом и пополз вперед, указывая дорогу.

— Там впереди — обвал! — коричневый ворон снова превратился в Тёмку.

— На что нам палочки? — взмахнула оной Гермиона.

— Не ссмей! — Сэшшенти угрожающе приподнялась. — З-ссавалит вссехх и ссраз-ссу!

— И что теперь — сидеть здесь всю жизнь? — попробовал сыронизировать Рон Уизли. Получилось явно плохо.

— Зачем? — Кощей неслышно подошел сзади, улыбаясь. — Когда можно просто выйти через запасной выход!

— А… а Сэшшенти?.. Тут же кладка! — заволновались ребята.

— Спокойно! — Тугарин величаво вполз в зал. — З-ссдессь угроз-ссы не будет. Идите.

— Я покажу! — раздался тонкий голосок. — Не оставайте!

Кузя попрыгал, привлекая внимание, и деловито посеменил в неприметный коридор.

— Запретный лес, как предсказуемо! — зевнул Рон Уизли.

— Ну, извините, Уизли, вас спросить не могли по причине явного нерождения! — огрызнулся Севка.

— Потом будем спорить, сейчас важнее узнать, что произошло… — одернул спорщиков Невилл.

— Ну, это же элементарно, коллега! — Кощей лениво потянулся. — Это был выброс магической силы. Не иначе коллега Дамблдор не дождался обещанных зубов василиска и нашел другой способ разделаться с этими… крестражами.

— Но ведь меч Гриффиндора был перепрятан! — удивился Севка.

— Есть еще… парочка заклинаний, — прошептала Гермиона.

— В общем… Распределительную церемонию явно придется изменить… — подвел итог Гарри.