Расплата Року (The Reckoning of Roku) (джен)

Когда Року очнулся, лучи утреннего солнца, пробивающиеся сквозь щели в бамбуковой стене обшивки хижины, отбрасывали блики на полу и наполнили помещение теплым золотым светом. На расстоянии вытянутой руки сидел старец с длинными седыми волосами. Уло, как вспомнил Року. Старик сидел, облокотившись спиной о противоположную стену, глаза закрыты, ладони сложены на груди — словно погруженный в глубокий внутренний покой. За окном слышались звуки пробуждающейся деревни: кудахтанье кур, журчание воды, потрескивание огня, на котором готовилась пища.

Тело Року ныло, словно после долгого и тяжелого путешествия, и его сил едва хватало, чтобы приподняться и прислониться спиной к стене. Этот незначительный шум привлек внимание Уло. Старец открыл глаза, и на его лице появилось мягкое, доброе выражение. Распрямив руки, он произнес:

— О, ты пришел в себя, Аватар.

Попытка заговорить закончилась сухим кашлем — горло Року было пересохшим и воспаленным. Уло, словно прочитав его мысли, одним легким движением руки наполнил стакан свежей водой с помощью магии и протянул его юноше.

Року жадно выпил воду до последней капли, ощутив, как прохлада снимает сухость в горле. Отставив стакан, он спросил:

— Как ты узнал, что я Аватар? Мне казалось, такая способность утрачена давным-давно.

— Твоя аура, — ответил Уло спокойно, — Светится ярче тысячи солнц. Это нечто, что невозможно не заметить.

— Ты видишь ауры? — удивился Року.

— Да, и это не редкость для тех, кто глубоко связан с природой и духами, — пояснил старец. — В Нации Огня говорят, что способность видеть ауры утратили, но это не так. Просто люди забыли древние знания. Мудрецы Огня, способные различать ауры, существовали всегда, но их искусство стало редкостью, как и вера в истинных Аватаров, нежели в шарлатанов, что манипулируют невежеством людей.

— Ты не боишься, что я не поверю тебе? — спросил Року, его взгляд оставался настороженным.

— Не беспокойся, — улыбнулся Уло, — сомнение — часть пути к истине. Тем не менее, для меня большая честь встретить тебя, Аватар...

— Року.

— Да. Аватар Року. Я прожил долгое время, но мне так и не довелось встретиться ни с одним из твоих предыдущих воплощений.

— А ты тут главный, — вспомнил Року. — Из клана Ламбак, да?

— Это верно.

— Я не знал кто здесь за вождя.

— Это намеренно.

— У вас смешанное сообщество, не так ли? — спросил Року, вспоминая вывод, к которому он пришел, наблюдая за магами воды в пещере. — Одна из тех, кто изолировал себя от остального мира, чтобы сопротивляться присоединению к одной из четырех наций.

Уло кивнул.

— Однако я бы не сказал, что мы сопротивлялись «объединению», а, скорее, сопротивлялись колонизации, порабощению и принудительной сегрегации, а затем аннексии. Непокорители и покорители всех стихий жили здесь дружно и мирно уже сотни лет. И мы планируем продолжать в том же духе.

Несмотря на усталость, Року не преминул заметить кислотность этого последнего чувства.

— Это объясняет туман. Здесь есть маги воды.

Уло кивнул, затем указал на луч света, проникающий из окна.

— К сожалению, пройдут дни, прежде чем наши маги воды наберут достаточно сил, чтобы снова спрятать остров. Конечно, есть и другие, но они еще молоды и требуют гораздо большей подготовки, прежде чем смогут безопасно и умело подчинять воду таким образом. Мы можем только надеяться, что никто тем временем не решит посетить наши пляжи.

Тело Року помнило подавляющую энергию, которая текла через него в тот момент, когда он вошел в туннель и под купол с магами воды. Внутри него не осталось и следа этой энергии, и часть его жаждала вернуться и почувствовать, как его дух снова воспламеняется. Но большая часть боялась этого на первобытном уровне, боялась того, что он сделал, и того, что эта сила могла сделать в бесконтрольном режиме.

Никто не должен быть таким могущественным.

Чтобы гарантировать, что никто не умрет, ему нужно было полностью понять силу пещеры, Священной пещеры, как ее раньше называл Уло. Его инстинкты, выкованные Народом Огня, вынудили его прямо спросить об этом, но Року подумал о том, как сестра Диша посоветовала бы проявить терпение. Ему нужно было пока оставить вопросы при себе и пойти по пути наименьшего сопротивления.

Учитывая изоляционистскую историю клана, слишком прямой и быстрый вопрос о Священной пещере мог создать у Уло впечатление, что Року прибыл на остров с намерением использовать его силу. Если он надеялся заручиться помощью этого человека в поисках Магов Земли и выпустить их живыми, Року нужен был этот человек, чтобы убедить остальных, что Аватар действительно пришел, чтобы сохранить баланс.

— Кстати о гостях, — продолжил Уло, словно читая его мысли. — Что привело вас на наш скромный остров?

Року полностью сел. Пытаясь придать своему виду серьезность, достойную Аватара, он рассказал о событиях с момента, когда он получил призыв принца Созина о помощи, до момента, когда он упал в туннели и столкнулся с магами воды. Он говорил ясно и просто, ничего не скрывая, кроме голословных обвинений Гияцо в адрес Созина.

Уло слушал с бесстрастным выражением лица, поглаживая свою белую бороду и ничего не высказывая, не прерывая его монолог.

— Понятно, что ваши люди напали в целях самообороны, — сказал в заключение Року. — Но Маги Земли здесь не для того, чтобы навредить кому-либо из вас.

Уло скрестил руки на груди и долго молчал. Когда он заговорил, это было спокойно и властно.

— В какой-то момент вы говорите, что они пришли сюда, чтобы украсть наши ресурсы. В другом вы говорите, что они не причинят нам вреда. Но из всех людей, конечно же, Аватар должен понимать, что причинение вреда земле — это вред ее людям.

— Я здесь, чтобы убедиться, что они этого не сделают, — сказал Року, подавляя зевок. Ему хотелось выглядеть более решительным, но все усилия, которые потребовались, чтобы рассказать Уло обо всем, истощили те немногие силы, которые он восстановил. — Скажи своему клану, чтобы успокоился. Помогите мне найти магов земли. Я уговорю их уйти и никогда не возвращаться.

— Логичная идея, но, похоже, тебе нужно больше отдыхать. — Уло встал. — Мы обсудим это позже, когда ты почувствуешь себя лучше, Аватар. Я даже могу показать вам деревню и познакомить со всеми.

— Но Маги Земли...

— Они представляют не просто непосредственную угрозу, — сказал Уло и ушел.

Усталость внезапно одолела Року. Выбрав путь наименьшего сопротивления, он закрыл глаза и позволил себе заснуть, надеясь снова увидеть во сне Та Мин.