Синяя стрела (джен)

Ожидание изматывало, натягивая нервы, словно мокрые нити на клубок.

Шепард не очень любил ждать, хотя понимал, что это — главный, если не основной конек профессионала. И все-таки ему больше нравилось действовать, вместо того чтобы вот так пялиться в мониторы видеонаблюдения. Сигнал с базы уже был получен, а ожидание заканчивалось.

Райс оказался прав: добыча сама шла в ловушку. Но как он узнал? Как смог устроить? Какие тайны скрывал человек, заменивший когда-то слоняющемуся по улицам Лондона беспризорнику отца?

Кажется, Шепарду было над чем подумать. Впрочем, сейчас не место и не время предаваться размышлениям. И все же именно сегодня, именно сейчас, когда с минуты на минуту начнется операция, в его голову лезли самые неудобные мысли.

— Рыжий, ты там живой? — спросил он, усмехнувшись, в передатчик.

— Живехонький, — отозвался Куз, который засел в нутре "Гризли" и в чью задачу входило вовремя повернуть пушку транспорта туда, куда следовало. — Только жарко тут, в этой жестянке.

— Терпи, — подбодрил его Шепард. — Скоро все закончится.

По крайней мере, он на это надеялся. Джон бросил взгляд на притихшую рядом Мэй. Где-то невдалеке засел Макферсон, облюбовавший несколько ящиков под самовозведенной баррикадой, которую по-царски увенчивала "Сью". Не так давно молчаливый снайпер с лицом кощея почти полчаса бережно укреплял положение своей крупнокалиберной "цыпочки", пытаясь защитить её от возможных посягательств тяжелого оружия. Проделывал он это с такой заботой, что могло даже вызвать умиление, если б не выглядело таким странным.

— Дик?

— Все ок, босс.

Сухо и немногословно. Снайпер засел с фланга, почти под самым потолком, на втором этаже.

— Пошляк? — Джон глазами проверил позицию Макферсона. И в очередной раз убедился, что тот укрылся достаточно хорошо, если до боя все-таки дойдет дело. Если?

"Когда", — мысленно поправил себя лейтенант. Разве нет? Приказ был вполне четким: свидетелей не оставлять. Поэтому и пришлось подготовить эту ловушку, чтобы под быстрым шквальным огнем положить всех, кроме Фроста. Последнего человек Травлина под любым предлогом должен был увести с линии огня и прикрыть его.

— Все в норме, босс.

— Надеюсь, эти головорезы не почуют неладное, — вдруг произнесла Мэй тихо и посмотрела на свой левый кулак, озарившийся на несколько секунд ярким голубым светом. Джон попросил её не пренебрегать биотикой, если на то будет необходимость. Хотя бы в этот раз, и, кажется, она была к этому готова, внемля его доводам. — У наемников "чуйка" работает, что надо.

Против воли взгляд Джона тоже упал на собственный левый кулак. Засохшая кровь, впитавшаяся в грубую материю, все еще напоминала о несчастном Рице, и перед глазами почему-то на миг застыло лицо умирающей наемницы, не пожелавшей выдать своих друзей даже на пороге смерти...

"Сегодня...мы не...сдохнем, сэр..."

— Внимание, — Шепард прильнул чуть ближе к портативному монитору, транслирующему запись камер наблюдения с различных точек как снаружи, так и внутри ангара. — Цель прибыла.

Он внимательно следил, как к сектору подъезжает марсоход, не так давно переоборудованный, чтобы лишить наемников возможности защищаться. Вот он остановился, показались две фигуры, которые направились к панели. Фроста, похоже, среди них не было: его данные Шепард и группа почти выучили наизусть.

Внезапно Джон узнал в одном из показавшихся знакомый скафандр. Какого лешего тут делает Травлин?! Вместо него здесь должен быть квалифицированный охранник, в чьи обязанности и входит увести Фроста с линии огня!

А потом опять все пошло не так. Да Вселенная просто издевается!

Наемники осмотрели ангар и, кажется, остались довольны. Травлин, помня о необходимости закрыть двери, чтобы захлопнуть ловушку, и увести Фроста, попытался это сделать.

Шепард уже подобрался, как вдруг женщина — очевидно, эта Хезер — что-то увидела и остановила Травлина, уткнула ему в шлем пистолет. Фрост выступил на линию огня, завязался короткий спор, и один из наемников схватил парня, намереваясь затащить обратно в марсоход...

Гребаное проклятье!!

Выхода не было. Нельзя было позволить им сбежать. Хватит беготни.

— Начинаем! Стрелять только по моему приказу! — громко приказал Шепард в передатчик и резко нажал кнопку подъема замаскированных под стену дверей, которые буквально взмыли вверх.

* * *

— Опоздали! — взревел Таг так громко, что, казалось, этот взбешенный крик разнесется по всей планете. — Опоздали, вы, недоразвитые мартышки!

Он подгонял свою группу весь путь, занявший около десяти минут. За это время Хэнк изрядно устал от бега, пот струился по его лицу и закрался под бронекостюм, дыхание сбилось. Давно он не совершал таких пробегов! Все-таки бегство от разъяренных "грифонов" больше походило на игру в кошки-мышки, да и то он был налегке, а бегать по поверхности Марса с оружием и в броне, да еще сопротивляясь ветру, под крики полоумного капитана Тага, ревевшего каждый раз, подобно зверю, стоило кому-нибудь замедлить скорость — это совсем другое.

На кой черт им вообще понадобилось прятать челнок так далеко от указанных координат?

Вербовщик задал этот вопрос, когда они прибыли на точку сбора, а впереди показалось какое-то строение. От визора в его шлеме толку не осталось: ветер только усиливался, а оборудование работало из рук вон плохо, подвергаясь атаке помех и белому шуму.

— Потому что нам надо было тихо перехватить их по пути, идиот!! — взревел верзила, недовольно оттолкнув его в сторону. — А из-за вашей медлительности мы опоздали! И теперь Цель внутри!.. Миллер, сколько у нас гранат?

— Много, кэп, — отозвался кто-то.

— Тогда действует по новому плану! — кажется, Таг обрел уравновешенность. — По-тихому уже не получится! Так что рвем глотки всем, кроме Цели, ясно?

— Ясно!

— Сара, пометишь Цель! Если промахнешься, я тебя убью, сука!

— Но, сэр... — совсем растерялась та. — Я не уверена...

— Зато я уверен, — спокойно отозвался Вербовщик, противопоставив свое хладнокровие её неуверенности. — Я смогу пометить Цель. Только дайте мне наводки на внешний вид его бронекостюма. Он же не в пижаме по Марсу ходит.

Таг какое-то время буравил Вербовщика тяжелым взглядом. Потом грубо вырвал из рук Сары пистолет и отдал ему.

— Стреляешь сразу, как определишь, где Фрост. Мои ребята тебя прикроют. Внимание: никому не открывать огонь на поражение, пока я не прикажу!

Убрав свой пистолет в крепление и взвесив в руке тот, что дали, Хэнк ощутил мрачное удовлетворение. Именно этого он и добивался. Главное — не промахнуться.

* * *

Никто даже толком ничего не успел понять: только что впереди была стена, как вдруг её не оказалось. А за ней...

У Хейс на мгновение сбилось дыхание, когда она увидела, что им приготовили для встречи: в центре стоял М29 "Гризли", чья башня тут же угрожающе повернулась к ним, с другой стороны помещения, на баррикадах, была установлена крупнокалиберная винтовка, снизу засел человек, еще двое — рядом с транспортом, а красный прицел, наведенный на Тулуса, застывшего с уже сжатым в руке пистолетом, явно должен был продемонстрировать серьезность намерений.

— Не двигаться! — раздался громкий холодный из-за механической обработки шлема голос.

Хейс на мгновение поддалась панике. Но лишь на мгновение. Уже в следующее она заорала:

— Не стрелять! Иначе я убью Травлина!

Секунда тишины — и вдруг Ниро, рискнув, обхватил Хоку шею своей сильной рукой, а другой прикоснулся к шлему. "Грифон" снизу слегка дернулся, но вот снова командир группы отдал приказ:

— Не стрелять!

— Уж лучше вам не стрелять! Иначе я вскрою крепление и этот кретин задохнется! — прокричал наемник. Обычно медленно соображающий в мирной жизни, в боевой ситуации он соображал как надо. — Ему для этого хватит и пары минут! Не уверен, что вы успеете его спасти! Надо еще нас перестрелять!

Повисла тяжелая, почти вибрирующая тишина, в течение которой Хейс лихорадочно пыталась найти выход из ситуации. Но выхода не было. Если они дернутся — свои шкуры им не спасти. Они попались.

Это наверняка понимал и командир неизвестных. Но Хок, очевидно, нужен был им живым. Вот "грифон" встал из-за своего укрытия, демонстрируя пустые руки, но прикрытый появившимся биотическим барьером.

— Нам нужен только Фрост, — снова эхом раздался по ангару его механический голос. — И нужен живым. Это мой приказ, и я не собираюсь проваливать задание.

— И чей же приказ? — спросила Хейс. Её рука, удерживающая пистолет у головы Травлина, почти заледенела от напряжения. Тело, казалось, превратилось в один сплошной нерв. — Альянса? Вы ведь оттуда?

Командир повернул к ней свою голову, облаченную в черный непроницаемый шлем.

— Да, — неожиданно признался он. — И поэтому ты должна понимать, что приказ я свой исполню. Мне нужен Фрост и та информация, которая у него есть. Но я не хочу убивать вас. Поэтому, если вы отпустите его, я сохраню вам жизни. При условии, что вы не владеете этими данными. Фрост?

— Нет, у них ничего нет, я все уничтожил, клянусь! — заступился Хок взволнованно. — Отпустите их!

— С чего бы нам тебе верить, грифон? — прошипела Хейс, понимая, что другого выхода просто нет. Но сама мысль отдать Хока в лапы Альянса была ей отвратительна.

— Это может показаться странным, но совсем недавно я и мои люди были в похожей ситуации. И только переговоры спасли нам жизни. Так что я даже готов отпустить вас. Но если вы убьете Фроста — живым отсюда никто из вас не выйдет.

В его голосе зазвучала угроза, словно он высекал каждое свое слово из камня.

— Ты уже убил одного из нас! — напомнила Хейс, не желая признавать его правоту.

— Я не хотел, — ответил он. Его мощная черная фигура даже не шелохнулась от этого обвинения, хотя голос стал мягче. — Это вышло случайно.

— Да ну?.. — отказывалась верить девушка. — Как так случайно можно сломать человеку все кос...

Она не договорила, так как в этот момент вдруг про ангару пролетел до дрожи знакомый звук. Хейс не успела даже вспомнить, откуда его знает, но вспомнила она одно точно: этот звук был опасным.

— Глаза! — заорал кто-то, и в ту же секунду ангар озарило ярким светом ослепляющих гранат.

На несколько секунд чувства подвели наемницу, превратившись в полную сумятицу: она ничего не видела, не слышала и даже не поняла, что случилось, как будто нырнула в белую пену и повисла в невесомости. Одна из гранат взорвалась слишком близко. Девушка почувствовала, как бедро пронзила какая-то странная боль, не похожая на ранение от выстрела, а потом кто-то буквально смел её своими мощными лапищами в сторону и, бросив на пол, прикрыл своим телом. По весу она определила, что это не Ниро. Должно быть, Тулус.

И тут начался сплошной хаос. Взорвалось еще несколько вспышек, потом, словно издалека, зазвучали выстрелы, прогремели чьи-то приказы, как будто все завертелось и закружилось в безумном вихре. Хейс была вынуждена насильно приводить чувства в порядок, ощущая себя безэмоциональным инвалидом, неспособным остро воспринимать окружающую реальность, как в каком-то старом, очень старом фильме про войну на обагренном кровью пляже.

— Стрела, очнись! — орал голос рядом. — Очнись!

Хейс сделала пару глубоких вздохов. Она увидела, что Тулус оттащил её за ящики, а сам выхватил свою винтовку.

Резко сев, но тут же пригнув голову, Хейс ощутила острую боль в спине. Очевидно, она упала не слишком грациозно.

Тем временем в ангаре гремели выстрелы. Эхо от перестрелки барабанами отдавалось в ушах. Девушка подползла ближе к турианцу и выглянула. И не смогла понять вообще ничего за те секунды, пока её щит отразил несколько выстрелов.

— Где Ниро и Хок? — спросила она.

— Вон там! — указал турианец, и Хейс поймала своих друзей взглядом. Оказалось, Ниро тоже затащил Хока в укрытие, воспользовавшись для этого марсоходом. Хейс снова высунулась, чтобы наконец разобраться в происходящем.

Все было очень плохо. Или хорошо?

Они были зажаты между двумя группами. Альянсовцы отбивали неожиданную атаку неизвестных, проникших сквозь приоткрытые ворота. Силы примерно были равны, учитывая, что у "грифонов" был "Гризли" и крупнокалиберная винтовка, и в то же время неизвестные довольно профессионально рассредоточились по ангару и теперь вели огонь, пытаясь проникнуть вперед. Но они явно не ожидали страшную прицельную пальбу М29, пробивавшую щиты насквозь вместе с броней и плотью. Поэтому все попытки прорваться вперед у некоторых смельчаков были напрочь отбиты, и те засели в укрытиях, лишь изредка высовывая нос, чтобы бросить очередную гранату или прикрыть огнем напарника, менявшего позицию.

Хаос, воцарившийся в помещении, постепенно сменялся осмысленной паузой. Если "стрелы" не поторопятся, то вскоре не смогут воспользоваться суматохой и свалить отсюда, оставив двух собак драться между собой.

— Тулус, меняем позицию! Идем к транспорту! Прикрой меня! — заорала она, срываясь с места.

— Ты с ума сошла, стрела? — не понял он, но тут же открыл огонь, чем снова вызвал лай у каждой из собак.

Хейс уже была на ногах и рвалась что было мочи в сторону марсохода. Её щиты несколько раз сверкнули под натиском огня. Пробежать оставалось всего несколько метров, и увидевший этот марш-бросок Ниро прикрыл её. Однако удача в последнюю минуту отвернулась, и девушка, запнувшись, распласталась на полу в двух метрах от укрытия. Боль в бедре снова дала о себе знать, но времени разбираться не было.

Наемница снова вскочила на ноги и бросилась вперед. Щит пробило, и в ту же секунду её правую руку как будто ударило током.

— Не стрелять в цель, придурки! — орал кто-то, словно зверь.

Юркнув к укрытие, Хейс позволила себе скривиться от боли и осмотреть рану: плечо оцарапало, не слишком сильно, но удерживать пистолет все же больно до скрежета в зубах.

— Си, ты как? — Ниро бросился к ней, чтобы помочь. Хок, выглядевший крайне перепуганным, быстро справился с собой и, достав ампулу панацелина, передал ей. Девушка резко вколола её себе левой рукой. Скоро должно полегчать.

— Тулус! Надо прикрыть Тулуса!

Ниро уже и без её подсказок это понял. Он палил то в одну сторону, то в другую, как сумасшедший, пока Хейс не приказала ему сосредоточиться на альянсовцах. Передав свой пистолет Хоку, она велела ему открыть огонь по незнакомому мужчине, который прятался невдалеке и с маниакальным интересом таращился на них. Сама же быстро выхватила винтовку, перевела её в боевой режим и, дав Тулусу знак, принялась отвлекать внимание от бежавшего к ним турианца.

Несмотря на свои ловкость и силу, Тулус бежал медленнее своего командира, поскольку тащить ему на своей спине приходилось, помимо винтовки, еще и ракетницу. Однако медлительным его тоже нельзя было назвать, так что через две минуты он уже нырнул в укрытие, перепрыгнув через то, обо что так нелепо запнулась Хейс.

Кажется, это был труп директора Травлина. Этому человеку сегодня не повезло.

Хотя им всем сегодня ой как не повезло!

— Наш единственный шанс — залезть в марсоход и убраться отсюда! — крикнула она громко, чтобы перекрыть шум вновь вспыхнувшей перестрелки. — Он бронированный!

— Но туда же еще залезть надо! — Ниро хотел было выстрелить гранатометом в тяжелую винтовку "грифонов", но Хейс его остановила.

— Нет! Нельзя! Нам нужно помочь им!

— Что?!

— Ниро, отдай мне гранатомет! — с этими словами она буквально вырвала у него из рук оружие, сразу же ощутив его тяжесть. — Тулус, приготовь установку! Целимся в сторону ворот, чтобы расчистить путь! Ниро, лезешь в транспорт! Потом помогаешь Хоку! Все понял?

— Это безумие, стрела! — заорал турианец, подготавливая установку. — Но мне это нравится!

— Тогда всем приготовиться! — Хейс вдруг почувствовала, как адреналин захлестывает её с головой. Потом схватила парня за руку.

— Хок! Ты лезешь после Ниро! Только так быстро, как можешь, понял?

— А как же ты?

— Я следом! Тулус, готов?...раз, два...три!

Почти одновременно они с турианцем поднялись и открыли массированный огонь по той стороне, где у ворот прятались неизвестные. Гранатомет работал быстрее ML-77, но Тулус восполнил эту паузу стрельбой из винтовки. Как ему только удалось так быстро приспособиться, осталось загадкой для Хейс. Она ненароком снова подумала, как много потеряла Иерархия.

Едва только Ниро скрылся в марсоходе, за ним поспешил Хок, и, к облегчению, проделал это довольно быстро.

— Тулус, теперь ты! — приказала девушка. — Я тебя прикрою!

— Черта с два, стрела! После дождичка в четверг! — заорал тот.

— Это приказ!

— Иди ты! Сама знаешь куда! И быстро! — он почти грубо оттолкнул её назад, а сам снова высунулся и выпустил ракету. Как будто в подтверждение дружбы, пушка стоявшего М29 тоже открыла огонь по противнику, за ним последовала крупнокалиберная винтовка.

Хейс не стала спорить. Отбросив гранатомет, она буквально взлетела на корпус марсохода, цепляясь за магнитные зажимы и почти нырнула вниз головой внутрь, упав на руки Хока. Ниро уже сидел впереди, заблокировав обзорное стекло, отчего стало очень темно, и подготавливал двигатель.

— Тулус! — закричала Хейс, ожидая, что в окошке люка увидит и турианца.

Но никого не было. Вместо этого где-то совсем близко прогремел взрыв. Не на шутку испугавшись, наемница снова взобралась наверх и высунула голову.

— Нет!

Турианец лежал возле ящиков и не подавал признаков жизни. Его броня была сильно опалена, руки неестественно согнуты.

— Нет! — Хейс хотела вылезти, но её удержал Хок.

— Нельзя, Хезер! — схватил он её за плечи, пытаясь остановить, но она вырывалась. — Роб! Помоги!

Ниро быстро вскочил и грубо оттащил девушку. Она ударилась плечом о корпус и скривилась от боли. Потом мужчина быстро выглянул и, едва не поймав шальной выстрел, молча закрыл люк.

— Уезжаем! — прорычал он угрюмо и сел на место водителя. Нажал на газ, и в ту же секунду по корпусу пробежала очередь.

Мужчина принялся разворачивать марсоход, что получалось у него не слишком ловко. Ориентируясь только по сканеру местности, дававшему значительные сбои, Ниро протаранил ящики впереди, потом резко сдал назад, развернул, смял колесами кого-то снаружи, отчего раздались сдавленные крики и транспорт на миг приподнялся. Наконец, выругавшись на чем свет стоит, водитель разблокировал обзор на свой страх и риск и, быстро сориентировавшись, со всей дури погнал к выходу, не заботясь о том, что ворота на половину спущены.

Ему в кабину залетело несколько пуль, разбив стекло. Одна, кажется, задела его шлем по касательной, и мужчина, совсем взбесившись от этого, заорал, погнав вездеход прямо по стрелявшим и насмерть затоптав их.

Марсоход хотел проскользнуть через полуспущенные ворота, но что-то застряло. Транспорт сильно дернуло. Раздался страшный скрежет, сумасшедший визг колес, к которым присоединилась трель стрелковых очередей, звериный рык водителя и запах паленых шин.

— Идите вы все в жопу!... — ругался всеми известными способами Ниро, не отпуская педаль газа. — Мы прорвемся!!

И они прорвались. Правда, что-то с громким лязгом отлетело в сторону — один из зажимов, похоже, — и все-таки они прорвались.

Кулаком ударили ветер и песок сквозь разбитое стекло, и марсоход, словно зверь, отчаявшийся вырваться из смертельной ловушки, резво покатился прочь, оставляя за собой разруху, кровь и убитого друга.