Рассвет Янгчен (The Dawn of Yangchen) (джен)

— Ну? — спросил Каляан. — Скажешь что-нибудь?

Кавик с криком бросился на брата.

Каляан был единственным, кому каждый раз удавалось побороть его. Поэтому даже когда Кавик сумел-таки повалить брата на ковёр и начать избиение, в глубине души он понимал, что это был подарок в знак извинения. Каляан сам позволил этому случиться.

А значит, наносить удары нужно было быстро.

— Ты… — закричал Кавик, пытаясь обхватить предплечья Каляана, пока тот смеялся внизу. Смеялся. — ТЫ…

Он так и не закончил оскорбление, ибо в тот момент не знал, кем в действительности был Каляан. Тем, кого он не видел годами. Тем, кто бросил семью. Кавику удалось схватить Каляана за волосы и ударить затылком об пол.

— Ай! Так, хватит!

В мгновение ока Каляан оказался позади брата, обвил его шею рукой и дёрнул назад. Он сжал пальцы ещё сильнее, пока Кавик не захрипел от слюны во рту и не начал хлопать соперника по локтю, моля о пощаде.

Каляан поставил Кавика на ноги, а отпустил хватку только когда они оба встали на ноги. Как только трахея вернулась в привычную форму, Кавик резко вдохнул. Чтобы отдышаться, он обошёл кабинет по периметру, держа руки на почках, как сгорбленный старик на утренней прогулке.

Каляан прислонился к книжной полке и терпеливо ждал. Лицо брата Кавика осталось всё таким же худощавым, не оставляя им и шанса на семейное сходство. Волосы отросли, и он, похоже, перестал даже пытаться их заплетать. Хоть братья уже были примерно одного роста, когда виделись в последний раз, но Кавика это всё равно шокировало.

— Итак, — сказал Каляан. — Как там папа и мама?

— Не смей спрашивать об этом! — огрызнулся Кавик. — Не смей спрашивать об этом, ведь ты мог навестить нас! Написать нам! Дать знать, что ты жив!

— Кавик, ничего из этого я никак не мог сделать, — Каляан развёл руками, мол, «оглянись вокруг».

Да, они были в Джондури. В этом и проблема.

— Ты был здесь всё это время, — пробормотал Кавик. — Работал на цзунду Чайси.

Каляан выглядел смущённым.

— Технически я работаю на цзунду Хэньше.

Каляан объяснил, что в начале своей карьеры мальчика на побегушках общался с молодыми, амбициозными единомышленниками в Международном квартале. Это был хороший способ найти потенциальных клиентов. Так он подружился с руководителем низшего звена по имени Хэньше, столь же жадным до риска, как он сам. Они начали работать вместе, добиваясь небольших выгод и обменивая их на более крупные.

Из этих двоих получился успешный дуэт. Благодаря Каляану Хэньше стал известен среди властей Бинь-Эра, отчего смог располагать более обширными ресурсами для осуществления ещё более амбициозных планов. Таких, как отправка Каляана за море.

— Суть в том, что я был бы ещё более полезен на другом конце торгового пути, — сказал Каляан. — Глубоко внедрённый агент в организации другого цзунду? Такое дорогого стоит. Джондури был самым выгодным вариантом. Я прибыл сюда, начал свой путь в ассоциации Чайси и передавал информацию Хэньше. Думаю, план сработал даже лучше, чем ожидалось.

— Лучше?! — сдавленно ответил Кавик, словно брат всё ещё душил его.

Каляан снова сделал жест «оглянись вокруг».

— Мы и мечтать не могли, что я продвинусь по карьерной лестнице так далеко и быстро. Я занимаюсь проектами, с которыми Чайси не хочет связывать своё имя, а это значит, что последнее слово всегда за мной. Например, ты устроил беспорядок на складе? Не проблема, потому что я так сказал. Каждый, включая Чайси и Таэля, будет видеть в этом героический подвиг: новенький уберёг половину товара, не уничтожил. Потому что я так вижу.

Он будто хотел, чтобы Кавик разделил с ним это чувство изобилия.

— Внедрившись достаточно глубоко, я утратил возможность безопасно связаться с семьёй. Даже через почтового ястреба.

— Ох, как заботливо с твоей стороны! — крикнул Кавик. — Так ты нас защищал!

— И всё ещё защищаю, Кавик. Я провёл тебя через двери ассоциации, потому что в противном случае ты попал бы прямо в лапы Чайси. То, что я проскользнул мимо её охраны, не значит, что ты сможешь так же. Зачем тебе рисковать своей жизнью именно ради Аватара? В этом нет никакой выгоды.

— Тебе не известно, на кого я работаю, — сказал Кавик, пытаясь звучать уверенно. Его попытка увильнуть была жалкой. Нельзя спрятаться от того, кто знает тебя как облупленного.

— Известно, однако. Учитывая, сколько усилий потребовалось, чтобы привезти меня в Джондури, ты бы никак не смог попасть сюда, не злоупотребляя привилегиями Воздушных Кочевников. А с учётом того, что одновременно с тобой в город прибыла известнейшая из кочевников, ты здесь, очевидно, не просто так. Подай-ка регистрационный журнал.

Кавик поднял книгу с пола и швырнул брату в голову. Каляан увернулся и поймал журнал, как только тот отскочил от стены. И затем вновь рассмеялся.

— Я полагаю, ты стал работать на неё по той же причине, по которой я объединился с Хэньше. Думал, что так будет лучше для семьи.

Пропуска. Кавик просто хотел достать пропуска на выезд, чтобы оставить хаос городов шан позади. Вот с этого всё началось.

Каляан разложил журнал на столе, изучая подробные сведения об ущербе и содержимом. Все страницы были исписаны почерком Кавика.

— Ну, теперь, полагаю, ты ещё и запомнил всё это. Будь она проклята, превосходная память нашей семьи. Убил бы Таэля за то, что перекладывает свои обязанности на других.

— Так же, как убил Цю? Ведь он мог узнать тебя, если бы слишком далеко продвинулся по ассоциации? Так же, как убил того министра, который работал на Аватара?

Каляан не отводил глаз от книги. И на вопросы не ответил.

— Ты поставил меня в очень неудобное положение, — сказал он. — Если Аватар будет слишком отчаянно нуждаться в ответах, слишком сильно переживать за тебя, то может уничтожить весь торговый путь, невзирая на последствия.

Когда Каляан перевернул страницу, стало заметно, как его быстрый, неистовый, неугомонный разум работал на таких скоростях, которые Кавик никогда не мог даже примерно измерить. Ни раньше, ни сейчас.

— Нужно дать ей видимость победы. Отвлечь, пока я не вырву «Единодушие» из рук Чайси и не передам Хэньше. Как только оно окажется в Бинь-Эре — всё закончится.

Такой же, как прежде. Совершенно такой же, как прежде, Каляан. Шагающий навстречу метели, невосприимчивый к погоде.

— Не просветишь, что такое «Единодушие»?

Каляан ухмыльнулся ему точно так же, как в юности, когда вернулся в лагерь с более крупной рыбиной, чем у кого-либо ещё.

— Ничего ужасного. Просто необходимый Хэньше рычаг для поддержания баланса в Бинь-Эре. Он ведь хочет того же, что и твоя нанимательница, серьёзно. Стабильности. Мира.

Та Аватар Янгчен, с которой был знаком Кавик, была против самой идеи мира, построенного на страданиях. Бинь-Эр нельзя было назвать сбалансированным, раз уж люди бежали из него в горы.

— Ты боишься рассказать мне, — заявил Кавик. — Благодаря тебе Хэньше сможет делать всё, что ему вздумается. При этом ты хочешь, чтобы я закрыл на это глаза, якобы всё будет в порядке.

— Потому что так и будет. Ничего страшного не произойдёт, если Аватар не добьётся своего. Наступит новый день, бизнес продолжит развиваться своим чередом. Завтра мир будет таким же, как вчера, — он ещё раз перевернул страницу. — Надо, чтобы она просто получала правильную информацию из правильного источника. И тогда всё будет хорошо.

Подтекст был ясен.

— Ты хочешь, чтобы я пошёл против неё, — сказал Кавик. — Ты хочешь, чтобы я предал Аватара.

По крайней мере, его брату хватило приличия поднять взгляд и не пожимать плечами.

— Говоришь так, будто тебе предстоит вонзить нож в бьющееся сердце Четырёх Народов. Я дам тебе хорошие, ценные сведения, которые она будет рада получить при любом раскладе. Они будут просто немного устаревшими.

Каляан говорил о предательстве Кавика уже как о неизбежном факте. Лишь допущение о том, кому он окажется верен. Сильное допущение, однако.

— С чего бы мне это делать?

— С того, что ты ей ничего не должен! — рявкнул Каляан. — Как ты не понимаешь? — он ударил кулаком по книге. — Кавик, Хэньше поставил меня в безвыходное положение. Или я выручу его прямо сейчас, или он выдаст меня Чайси. Если она прознает о моём предательстве, то не убьёт, никак нет. Об этом я буду только мечтать. Лучше уж стать кормом для акул-кальмаров, чем понести наказание от Чайси.

Он всё дальше давил кулаком на страницы, пока костяшки пальцев не хрустнули.

— Мы все сейчас в большой опасности. Ты, я, те двое из Племени Воды, у которых ты скрываешься. Тебе неплохо удаётся отрываться от слежки, Кавик, но не так хорошо, как я умею её вести. — Каляан скривил губы. — Их зовут Акуудан и Таягум, верно? Похоже, они о тебе хорошо заботятся. Они что, тебе родителей в Джондури заменили?

— Быть может, они заменили тебя.

Его брат, похоже, был искренне обижен.

— Я ведь собирался вернуться, — тихо сказал Каляан. — Как только появились бы деньги и шанс, я бы вернулся. Ты должен мне поверить.

Кавик ничего не ответил.

Каляан покачал головой, а гримаса с его лица исчезла. Теперь он снова был у руля. Он знал больше.

— Защити меня, Кавик. Ты забыл, что мы семья? Эти люди: Хэньше, Чайси, Янгчен — они все не важны, в конце-то концов. Пусть и дальше играют в свои игрища. Признаю, сейчас мы оба зашли слишком далеко. Но лишь для одного из нас неудача обернётся кончиной. Если и есть в этом мире человек, перед которым ты в долгу, так это я, братец. Не Аватар.

В какой-то момент их взаимоотношения пропитались духом центрян. Каляан спас жизнь брата, а теперь требовал расплатиться за это. Что с ними стало? Как они до этого докатились? Никто не сводит счёты с собственной плотью и кровью. Сама идея этого звучало дико.

— Знаешь, если отыграешь всё правильно, то сможешь извлечь двойную выгоду, — сказал Каляан. — Просто заставь Аватара поверить, что ей нужно отправиться в Порт-Туугак. Испытания над проектом проводились там. Там есть достаточно улик, чтобы задержать её подольше. Для неё ты станешь героем.

Каляан улыбнулся сам себе. Чем больше он обдумывал свой план, тем больше тот ему нравился.

— Она потеряет немало времени, так что настоящую поставку упустит. А у тебя будет правдоподобное алиби. Учитывая все улики, она не увидит в этом твоей вины. Не заподозрит, что ты сделал что-то не так. Ты даже сможешь остаться её компаньоном, раз уж тебе это так нравится.

Преимущества. Возможности. Каляан видел гораздо больше, чем Кавик. Целился и попадал в мишени далеко за горизонтом, будто они были в нескольких сантиметрах от него.

— Ты был бы этому рад, — сказал Кавик. — У тебя бы появился свой человек среди приближённых Аватара.

— Ну да, — сказал Каляан. — Раз уж мы откровенны друг с другом.

Вот и всё. Больше Кавик не выдержал. Он сломался. Это причиняло боль, физическую. Глубокий судорожный всхлип прорвался сквозь грудную клетку.

Он попытался засмеяться, но не смог издать лишь сухой, глухой скрип, похожий на то, как черпак царапает стенки пустой бочки. Это был звук капитуляции. Слабости.

— Просто скажи, что конкретно ей передать, — сказал Кавик.

По возвращении в гостиницу Кавик уже точно знал, что уловка брата сработает.

Всё дело было в том, как горели глаза Янгчен, когда увидели его. Аватар была просто рада, что её друг возвратился живым и здоровым. Она решила не заваливать парня вопросами, пока он не расслабится и не устроится поудобнее. Даже велела Акуудану и Таягуму принести ему что-нибудь попить.

— Мы ошиблись насчёт склада, — сказал Кавик, держа в руках чашку горячего чая. Невзирая на жару Джондури, Янгчен укутала его в одеяло, заметив, как он дрожит. — «Единодушия» там пока нет.

Начал он с правды. Драка на складе. Битва бок о бок с Джуджинтой, которого Кавик выделил отдельно. О пожаре, устроенном рабочими, и о том, как он раскрывал ящики с помощью грубой силы, не имея в тот момент других вариантов.

История получилась отличная, ведь полностью правдивая. Тогда он в полной мере действовал в интересах Аватара. Слушатели очень хорошо понимали риск, на который он пошёл ради миссии.

— Мелкий безрассудный балбес, — пробормотал Таягум. В его ухмылке, однако, можно было разглядеть долю уважения.

Это была идеальная подводка к тому, что он рассказал далее.

— Они заставили меня составить список повреждений. Так я получил доступ ко всем товарам и журналу регистраций. Сейчас на складе нет ничего подозрительного. Но есть груз, который должен прибыть в Джондури из Порт-Туугака. Под него зарезервированы три слота в очереди на погрузку, чтобы по прибытии сразу же переправить из Джондури в Бинь-Эр.

Они быстро обработали информацию. Янгчен щёлкнула пальцами.

— Чайси не заботил товар на складе. Она просто хотела освободить место.

То, как неглупая жертва пытается собрать кусочки лжи в цельную картину, было совершеннейшей формой искусства. Каждое слово, вылетавшее из уст Кавика, склоняло чаши весов к победе его брата.

— Мы не опоздали в Джондури, — сказал он. — Мы пришли слишком рано. «Единодушие» направляется сюда из Порт-Туугака.

— Ты знаешь, на каком оно корабле? — спросил Акуудан.

Кавик хлебнул чая, чтобы справиться с тошнотой.

— «Луч солнца». Трёхмачтовая джонка. Я не знаю, отчалила ли она уже или ещё нет.

На этом он остановился. В кармане у него был клочок бумаги, подтверждающий эту историю. По плану парень должен был заявить, что взял чистый лист и прижал его к написанным углём заметкам в регистрационном журнале, сняв «доказательство» прямо со страницы.

— Забавно. Со стороны Аватара было довольно умно искать эти сведения, — сказал Каляан, пока они репетировали эту историю. — Ты был так близок к тому, чтобы получить их из журнала регистраций. Так близок.

Кавик был абсолютно уверен, что веские доказательства не понадобятся.

— Мне нужно попасть в Порт-Туугак, — сказала Янгчен даже раньше, чем он ожидал.

Доверие Аватара тронуло его до глубины души. Милосердием с её стороны было не сомневаться в его памяти, не заставлять повторить всё сначала для ясности. Того, что он дал ей слово, было достаточно.

— Я должна покинуть город как можно скорее, — сказала она. — Прямо сейчас. Раз «Луч солнца» должен прибыть в ближайшее время, то я могу перехватить его посреди моря, следуя по судоходным маршрутам с другого конца. А если доберусь до него прежде, чем он покинет гавань, так даже лучше.

— Это может быть как быстрый полёт, так и длительный, — сказал Акуудан. — Найдёшь ты «Луч солнца», а дальше что?

— Что-нибудь придумаю, — сказала Янгчен. — Духовное вмешательство. Проверка на наличие чумы. Главное остановить корабль, а остальное уже вторично.

Было больно смотреть, как радовалась Аватар. Её положение оказалось более выгодным, чем она предполагала. Кто не был бы рад иметь больше времени?

Янгчен посмотрела на остальных.

— Вы двое, — сказала она Таягуму и Акуудану. — Держите ухо востро, на случай если Чайси попытается отомстить складским рабочим. Кавик, оставайся под прикрытием в ассоциации. Если груз ускользнёт от меня, то ты наш последний шанс уберечь его от рук цзунду.

— Ты не можешь отправиться в Порт-Туугак в одиночку, — сказал Кавик. — Некому будет прикрывать тебе спину.

Слова вырвались без доли лукавства. Он стоял на распутье и перестал понимать, на чьей стороне играл.

— Всё будет в порядке, — заверила Янгчен. — Наши враги, конечно, бессовестны, но вряд ли решатся убить Аватара.

Она подскочила к Кавику и крепко обняла его.

— Я знала, что не ошиблась в тебе, — прошептала она ему на ухо, излучая нежность своими объятиями.

Янгчен уже надевала свой простой наряд, в котором посещала гостиницу с самого первого раза. Когда девушка нацепила шляпу из пальмового листа, её поза и походка стали походить на самых распространённых представителей фауны Джондури — рассеянных ночных гуляк. Она вышла за дверь и растворилась во тьме.

Как и приказал Каляан, Кавик провёл следующие два дня в убежище ассоциации, а не в гостинице. Он сказал Таягуму и Акуудану, что если ночевать там, то это будет вызывать меньше подозрений.

На деле их же разделили, чтобы за каждым следить по отдельности.

— Если ты предупредил своих друзей, то ассоциация об этом узнает, — сказал ему Каляан. — Ничего им не говори. Ради их же безопасности.

Кавик последовал его совету и ничего не рассказал мужчинам, которые рисковали собой, чтобы приютить и накормить его. Ничего не рассказал об опасности, в которой они находились.

В убежище ассоциации работы было мало, поэтому оно пустовало. Единственный, с кем Кавик мог поговорить, был Джуджинта — ещё один изгнанник, которому в городе больше некуда было идти. Немного пообщавшись с ним, Кавик стал лучше понимать сильную озабоченность своего напарника духами, даже несмотря на то, что Джуджинта отказался объяснять, откуда родом, как именно погиб его брат и каким образом он сам был к этому причастен.

— Не за всякое преступление можно искупить вину, — сказал Джуджинта за столом в воробьиные кости, где они вдвоём просто передвигали плитки в выигрышные комбинации, ибо не имели возможности полноценно сыграть без ещё пары участников. — Некоторые поступки не могут быть прощены.

— Даже правильным человеком?

Казалось, что Джуджинта твёрдо решил остаться недостойным.

— Человек, который мог бы простить меня, мёртв, — сказал он. — Каждый день я безответно взываю к духам. Уже не знаю, у кого просить напутствия.

Уж точно не у Кавика. Ему ещё предстояло завершить собственное предательство. На следующий день, по приказу Каляана, он покинул Джуджинту, покинул оба своих убежища. Он отплыл в Бинь-Эр на том же корабле, вместе с теми самыми ящиками, в которых хранилось «Единодушие».