Смерть это конец или начало (гет)

Дорога обратно в цитадель казалась тяжелее, чем путь к рубежу. Валтор и я по очереди помогали идти раненому ангелу, а Лира непрерывно поддерживала малый защитный купол, отгоняя багровый туман, выплёскивавшийся из ущелья.

Когда мы миновали северные ворота, город встретил нас тем же привычным сиянием золотых крыш и размеренным шумом. Студенты прогуливались по парку, в Академии шли привычные лекции, а на нижних плацах гремел звон учебного оружия. Никто вокруг даже не догадывался, что на северной границе только что погиб офицер Пятого ранга, а система защитных печатей находилась под угрозой.

— Сдаём раненого в лечебный корпус и сразу к коменданту, — тихо сказал я, ускоряя шаг.

— Не верю я этой тишине, — пробурчал Валтор, поправляя ремень огненного лука. — Они тут в парке траву стригут, а в двух километрах отсюда твари Бездны едва не прорвали рубеж.

— Порядок держится на том, что город не паникует раньше времени, — ответила Лира. — Но если слова офицера правда... времени на раскачку у нас нет.

В лечебном крыле раненого солдата быстро забрали целители-ангелы. Не успели мы выйти на внутренний двор, как перед нами возникла высокая фигура в серебряных доспехах.

Надзиратель Варахил ждал нас лично.

— В штаб, — отчеканил он без лишних приветствий. — Мортис уже там.

Мы поднялись на верхний ярус центральной башни — в закрытый кабинет, защищённый тяжелыми руническими плитами, рассеивающими любую подслушивающую магию. За массивным столом из тёмного гранита сидел комендант Мортис. Перед ним лежал тот самый амулет, который я нашёл в первой башне.

— Докладывайте, — коротко пророкотал Мортис, облокотившись на стол.

Я шаг за шагом изложил всё: исчезнувший патруль, осквернённого офицера Пятого ранга, искусственный разлом и последние слова умирающего солдата о Кровавой Луне и Первой печати.

Когда я закончил, в кабинете воцарилась тяжелая, звенящая тишина.

Мортис и Варахил переглянулись. На обычно непроницаемом лице высшего ангела впервые проступила тень глубокой тревоги.

— Кровавая Луна... — медленно произнёс Варахил. — Астрономическое выравнивание миров произойдёт не через три года, как рассчитывал Космический Реестр. Из-за искусственных деформаций ткани пространства этот феномен наступит всего через два месяца.

— Две недели на подготовку, два месяца до пика, — оскалился Мортис, выбивая когтями дробь по каменному столу. — Тот, кто стоит за отступниками, ускоряет приход Бездны. Они хотят обрушить Первый узел до того, как армии оборонных рубежей успеют встать в боевой порядок.

— Какова роль этого узла? — спросила Лира.

— Северный узел — это якорь, — пояснил Варахил. — Если его печать падет, защитный купол над городом потеряет сорок процентов прочности. Твари Бездны смогут материализоваться прямо в парковых зонах и на улицах.

Я сделал шаг вперёд:

— Вы просили нас не разглашать информацию об амулетах. Значит, вы подозреваете, что нити заговора ведут в высшие ранги?

— Именно, — хмуро ответил Мортис. — Офицера Пятого ранга не мог осквернить рядовой отступник. Ему передали артефакт сверху. В Совете Аристократов или в самой Академии есть предатели десятого ранга. Если мы отправим к Северному узлу регулярный батальон, предатели мгновенно узнают об этом и нанесут удар в спину.

Варахил взглянул на наше звено.

Его светлые глаза словно взвешивали наши души:

— Вы — новобранцы Четвёртого ранга. Вы доказали свою верность, когда отказались закрыть глаза на фальсификации в архиве, и проявили безупречную синергию в бою. Ваша группа не числится в списках элитных подразделений, а значит, за вами не следят так пристально.

Перед глазами вспыхнули яркие лазурные руны системного уведомления:

_____________________________________

[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ВАЖНОЕ СВЕДЕНИЕ]

Раскрыт заговор, угрожающий структуре Порядка.

Доставлены критические разведданные о Кровавой Луне.

Получено награды: +300 000 очков душ (по 100 000 на каждого члена звена).

Текущий прогресс Ранга 5: 530 000 / 5 000 000.

[СЕКРЕТНАЯ ДИРЕКТИВА: МИССИЯ «СЕВЕРНЫЙ ЯКОРЬ»]

Цель: Под видом скрытого патруля выдвинуться к Первой печати Северного узла.

Задача: Укрепить защиту печати и выявить куратора отступников.

Статус: Ограниченный доступ.

_____________________________________

— Вы отправляетесь на рассвете, — произнёс Мортис, поднимаясь во весь свой исполинский рост. — Официально вы направляетесь на плановый рутинный обход дальних секторов. Неофициально — вы наш единственный чистый клинок.

— Мы сделаем всё, что нужно, — отчеканил я, чувствуя, как Клинок Равновесия отозвался лёгким вибрационным гулом в ответ на мою решимость.

Валтор хмыкнул, проверяя натяжение огненного лука:

— Ну, раз уж нам всё равно не дают отдохнуть, хотя бы поохотимся на крупных птиц.

— Снаряжение получите в особом арсенале, — добавил Варахил. — И помните: доверять вы можете только друг другу.

Мы поклонились и вышли из кабинета. До восхода Кровавой Луны оставались считанные недели, и наш отряд Четвёртого ранга оказался в самом центре тайной войны, от исхода которой зависели судьбы всех трёх миров.