Синяя стрела (джен)

"НЕТ!"

Это простое слово, промелькнув в голове, почти причинило физическую боль. Вербовщик 112-08 увидел, что кто-то из людей "Цербера" выстрелил в Объект-12, и щит женщины, не выдержав напора, исчез, а уже в следующую минуту её ранили в плечо. Немного выше — и попало бы прямо в голову. Но вот Хестром Криз нырнула в укрытие. А Хэнк ненадолго перевел дух.

— Не стрелять в цель, придурки! — заорал Таг, вконец озверев. И было от чего звереть: ситуация выходила из-под контроля. Он полагал, что его атака будет молниеносной и стремительной, но грубо ошибся, недооценив противника. Поэтому сейчас ему приходилось резко менять тактику действий, переходя в длительное столкновение, больше ориентированное на точную стрельбу и постоянные перемещения.

— Какую цель?! — откликнулась над ухом Хэнка Сара, крича в передатчик. — Он попал не в того человека, разве не видишь?

— Что?!

Кажется, Таг во всеобщей суматохе разгоревшегося сражения только сейчас это понял.

Да, он это сделал — Вербовщик 112-08, едва распознал, где находится Хестром Криз. И выпустил маячок прямо в неё, попав, кажется, в бедро. Вполне осознанное и правильное с точки зрения логики решение, даже несмотря на то, что оно разнилось с его представлениями о преданности Организации.

Грубая сила всегда уступает тонкому мастерству. Таг и его люди всего лишь пушечное мясо для "Цербера", в то время как Объект-12 представляет колоссальный интерес. Организация только выигрывает от действий своего Восьмого Вербовщика, разве нет?..

Доводы были убедительны. Правда, внутри Мастерса роились, словно жуки на навозной куче, сомнения. Но остановить себя он уже не мог.

Философствовать и выяснять причины своего "плохого поведения" не время и не место: почти у носа Хэнка пронеслась выпущенная из ML-77 ракета, явно предназначавшаяся Саре. В последний момент Мастерс оттащил её и заряд угодил в одного из головорезов Тага. Туда ему и дорога!

— Спасибо! — запыхавшаяся от стрельбы и волнения женщина быстро перезарядила свой пистолет. Они вдвоем волею судьбы оказались в стороне от сражения, и поэтому взбесившийся вездеход, передавивший половину людей Тага, их не затронул. А потом, оставив после себя резкий запах прожженных шин, вырвался из ангара в неизвестном направлении.

Первоначальный план Вербовщика вытянуть из горячей точки свой Объект под всеобщую суматоху провалился в ту же минуту. В любом случае, так было даже лучше. Маячок все еще передавал данные. Теперь было нужно скорректировать события.

— Сара, нужно уходить! — схватил он женщину за локоть.

— Какого черта? — не поняла она. — Сбежать?

— Да, если не хочешь, чтоб тебя прикончили! — Хэнк посмотрел на боевой радар на своем инструментроне и, увидев две незнакомые точки, приближающиеся к ангару, только укрепился в своем решении. Он буквально схватил женщину за шкирку и стал оттаскивать к воротам.

Их ретировка не прошла бесследно. Таг, заметив это, заорал в передатчик:

— Куда? Быстро назад, мартышки!!

Но поскольку капитан был на другой стороне ангара, пытаясь обойти противника с фланга, ему оставалось лишь посылать проклятия в сторону дезертиров. Хэнк бросил на него последний взгляд: в этот момент завязалась рукопашная с одним из "грифонов", так что Таг был слишком занят и не мог им помешать.

— Живее! — мужчина выволок уже несопротивляющуюся Сару наружу и остановился всего на мгновение, чтобы увидеть, как к ангару приближаются, поднимая столпы пыли, два "Мако". Похоже, это была группа с фрегата Альянса. — Уходим! Быстро!

Сара, растерявшись, все же сообразила, что теперь у специальной группы "Цербера" не осталось никаких шансов. Она бросилась бежать за Хэнком. А тот, юркнув за здание, чтобы скрыться с поля видимости, ринулся обратно к челноку. Он надеялся, что их не заметили, а, если заметили, не станут тратить время на поиски.

Он бежал так, как не бежал даже под прессом Тага. Ему каждую минуту казалось, что вот сейчас он увидит погоню позади — и это будет концом. Сдаваться Альянсу он не хотел ни при каких обстоятельствах.

За спиной раздавались тяжелые шаги Сары. Она тоже чертовски устала, но не отставала ни на метр, словно хвост. Хорошая девушка.

Как жаль.

— Еще немного! — подбодрил он, указывая в сторону, где среди скал был спрятан челнок. — Давай быстрее!

Здесь поверхность Марса представляла собой цепочку скалистых акульих зубов. Ветер от неумолимо заглатывающей местность бури поднимался все сильнее, видимость стала ужасной. Радар Хэнка постоянно сбивался, но все же за те несколько секунд, что изображение приобретало четкость, мужчина смог определить их местонахождение. Так, челнок должен быть поблизости.

Искать долго не пришлось: на местности Вербовщик всегда ориентировался превосходно. Он сразу узнал знакомые очертания скалистой стены и направился туда. Вскоре он уже стряхивал с входного люка челнока и кнопки управления толстый слой песка.

Люк не поддался с первого раза, и запыхавшаяся Сара покачала головой.

— Код... 117-28. Капитан заблокировал панель.

Хэнк быстро ввел цифры, и люк стал медленно открываться. Женщина влетела первой.

Оказавшись внутри, Восьмой отдышался, молча наблюдая, как пилот активирует панель управления, снимает блокировку, проверяет датчики. Кажется, женщина сделала все, что было необходимо.

— Спасибо, — вдруг повернула Сара к нему свою голову, облаченную в шлем. — Если бы не ты... Черт побери, нужно же сообщить в Штаб! Как такое вообще могло случиться? Ведь все должно было пойти как по маслу!..

Она говорила что-то еще, но Хэнк уже не слушал. Он подошел к ней сзади, резко обхватил её шею в локтевой захват и начал сдавливать. Она тут же стала сопротивляться, в панике пытаясь освободиться, но сил было недостаточно. Её руки какое-то время царапали его по шлему, в то время как ноги, опираясь о панельную переборку, хотели оттолкнуть нападавшего. Но все тщетно. Вскоре она обмякла в руках убийцы.

— Не за что, — выдохнул Хэнк устало, поскольку эта хрупкая женщина поразительно долго не хотела умирать. И потому, что ему было противно от собственного поступка. Это было... мерзко. И все же необходимо.

Аккуратно отложив тело в сторону и осмотрев его, Мастерс почему-то удовлетворительно кивнул и поднялся.

Теперь дело оставалось за малым.

* * *

Кажется, Вселенная все-таки издевалась над лейтенантом Джоном Шепардом! И осознание этого приводило его в настоящее бешенство.

— Твою мать!.. — выругался он, успев увидеть, как вездеход, издав просто ужасающий скрежет металла, скрылся за воротами. — Твою гребаную мать!.. Проклятье!

Цель снова уходила. Но в этот раз Шепард не был намерен упускать её. Да ни за что! Ему уже просто осточертела эта беготня по всей галактике неизвестно ради чего!

— Мэй, барьер!! — приказал он громко и, даже не дождавшись выполнения приказа, выглянул из-за укрытия. Его щит тут же вспыхнул пару раз, но вот появилось синее плывучее облако, окутавшее его, и Джон имел возможность оценить расклад сил.

Откуда, черт их возьми, взялись эти незнакомцы? И кто они такие?

Они действовали слаженно и профессионально. И это несмотря на то, что, кажется, совсем не ожидали столкновения с боевой машиной и винтовкой "Сью". Рассредоточившись по ангару, они изменили тактику, сообразив, что первоначальная — напасть и зажать — для текущего боя не подходила. Поэтому они заняли выжидательные позиции в укрытиях, где их не мог достать ни снайпер, ни тяжелое оружие, и, координируя действия, пытались обойти своих противников с фланга.

— Мак! — заорал Шепард, заметив, что один из неизвестных готов выстрелить, а пошляк как некстати подставился. Услышав окрик командира, младший капрал снова спрятался.

Первая суматоха улеглась. Враг не сумел использовать эффект неожиданности на всю катушку, а люди Шепарда не могли выбить неприятеля из ангара, чтобы преследовать Цель. Бой изрядно затягивался, постепенно превращаясь в редкий обмен любезностями. Тут могла дать преимущество только продуманная тактика, но, черт побери, времени как раз и не было!..

— Куз! Отвлекай их! Если меня прикончат, ты за главного! Дик, прикрой меня! — приказал Шепард, чувствуя, как в руках появилось сильное желание придушить кого-нибудь. — Мэй, барьер, сколько сможешь!

— Что ты задумал?.. — встревожилась та, но её вопрос затонул во вновь возобновленном огне. Джон сорвался с места и, пробежав несколько метров, сменил позицию. Кажется, этого никто не заметил.

— Куз, еще раз!

В этот момент мимо пролетела ракета и врезалась в "Гризли", лишь оцарапав его корпус. Зря старались.

M29, словно обидевшись на укус, зло открыл ответный огонь. Разнес в щепки один из ящиков, за которым, впрочем, уже никого не было. Шепард воспользовался шумом и снова сменил позицию, прокрадываясь к противнику с фланга. Он уже успел понять, что действия неизвестных координирует высокий здоровяк, засевший неподалеку. Если лишить их слаженности, можно перебить всех по одиночке. И это займет куда меньше времени.

— Куз! Дик!..

Шепард быстро юркнул в соседнее укрытие. Как вдруг в этот момент на него кто-то налетел и сбил с ног. Это был здоровяк. Кажется, он тоже хотел отсечь голову дракону, чтобы потом добить все остальное.

Джон еле увернулся от резака, скользнувшего с диким воплем недовольства по поверхности пола, где мгновение назад была голова лейтенанта. Последний хотел выстрелить, но такой возможности ему не дали. Со звериным ревом здоровяк снова налетел и стал дубасить его прикладом!

Удары сыпались сверху, словно молот со всей дури решил расправиться с наковальней. Джон даже посмеялся бы над этим способом вести переговоры, если б это всерьез не угрожало его жизни. То ли у здоровяка кончился боезапас, то ли он, этот здоровяк, просто взбесился настолько, что тоже ощутил непреодолимое желание убить кого-нибудь голыми руками!

Шепард перехватил руку напавшего и зажал её, пытаясь сбросить с себя превосходившего по физической силе противника, чтобы получить преимущество. Тот упрямо не давался. Тогда лейтенант, высвободив ногу, со всей силы врезал коленом по спине противнику и перевернул его, оказавшись наверху. Реализовать это было не так просто: этот медведь вцепился ему в горло и силился подняться, и тогда Джон, ощутив почти первобытный всплеск ярости, размахнулся головой и ударил своим шлемом по шлему здоровяка. Думать о том, что это, возможно, приведет к разгерметизации бронекостюма, как-то не пришлось в этот момент.

Детина не ожидал такого поворота, на миг растерялся, чем Джон тут же и воспользовался, раскрошив его шлем уже собственным прикладом. Только с третьей попытки стекло поддалось и продавилось. Шепард же, вдруг сообразив, что по нему ведется огонь и щит вот-вот лопнет, быстро перевернулся и спрятался за ближайшим ящиком, лишь мельком заметив, как трясется в предсмертной конвульсии его недавний друг. Можно было бы добить его с расстояния, прервав его муки, но в этот момент ворота вдруг начали подниматься и снаружи показались какие-то люди.

Что, еще?!

Но нет. По броне Шепард сразу же понял, кто это. Десантные силы "Азенкура". И с ними капитан Румен.

Солдаты, быстро сориентировавшись, открыли огонь по неизвестным. Буквально через минуту все было кончено.

— Проверить помещение! — раздался громкий приказ капитана. — Лейтенант Шилдс!.. Вы здесь?

Выскользнув из укрытия, Шепард махнул рукой. Потом ринулся к "Гризли".

— Лейтенант! Что происходит? — не отставал Румен.

— Некогда! — рявкнул Джон совсем уж грубо, но времени и так было в обрез. Он нырнул в боевую машину и, даже не глянув на состояние своей брони, приказал:

— Куз! За ними! Живо!

Тот понял все без дополнительных указаний. Нажал на газ, направив транспорт наружу без каких-либо проволочек.

Только спустя минуту Шепард, переведя дыхание, проверил показания своего бронекостюма. Утечки воздуха не было. Хотя, если бы было, он бы уже к этому моменту был, скорее всего, мертв.