Цена выбора (гет)

Северус сидел на холодной каменной плите, обхватив себя руками. Азкабан всегда был тёмным, но сейчас стал ещё темнее — после слов Дамблдора.

«Она выбрала того, кто был рядом. У девочки своя жизнь».

Эти слова звучали в голове снова и снова.

Не крик, не обвинение — тихое, мягкое, почти ласковое сожаление.

И от этого было только хуже.

Лили выбрала другого.

Того, кто был рядом. Поттер. Опять.

Неужели эту удавку не снять никак?

Он держался. Держался все эти месяцы.

Но теперь — не за что.

Когда дверь камеры открылась, он даже не поднял голову.

— Северус, — мягко произнёс Дамблдор.

Он вошёл тихо, как будто боялся потревожить тишину. Присел рядом, не обращая внимания на сырость и холод.

— Я пришёл узнать, готов ли ты принять моё предложение.

Северус поднял взгляд. Глаза были пустыми, как выжженная земля.

— Она… — голос сорвался. — Как она?

Дамблдор кивнул — с тем самым выражением, которое всегда казалось Северусу слишком сочувственным, чтобы быть настоящим.

— Они с Джеймсом прекрасная пара. Скоро должен родиться мальчик. Лили нашла своё счастье. И ты, Северус, должен найти своё.

Северус закрыл глаза. Слова резали, но он не сопротивлялся. Больше не мог.

— Ты можешь выйти отсюда, — продолжил Дамблдор. — Начать новую жизнь. Но мне нужна твоя помощь. Твоя верность. Твоя сила.

Северус долго молчал. Потом тихо сказал:

— Я согласен.

Дамблдор кивнул — мягко, с облегчением.

— Тогда завтра ты выйдешь отсюда.

*

На следующий день Северуса вывели из камеры. Свет резал глаза. Воздух казался слишком живым.

В небольшой комнате ждали двое: Дамблдор и Аластор Грюм. Аврор стоял неподвижно, как страж, наблюдая за каждым движением.

— Начнём, — сказал Дамблдор.

Северус протянул руку. Золотистая цепь, сотканная из магии, обвилась вокруг его запястья — тёплая, почти живая. Слова обета прозвучали тихо, и цепь вспыхнула, принимая их.

Грюм кивнул, удовлетворённый.

Дамблдор улыбнулся — по-отечески ласково.

— Ты свободен, Северус. Иди домой. Отдохни. Я свяжусь с тобой очень скоро.

Северус не ответил. Он просто вышел.

Легко сказать — «иди домой». А если дома-то и нет больше? Он стоял посреди улицы, растерянный, не зная, куда идти.

Без дома, без палочки…

Да. Палочка. Её нужно вернуть.

*

Коридоры Министерства были шумными, яркими, слишком живыми после тюремной тишины. В поисках нужного отдела Северус блуждал по бесконечным коридорам, когда услышал знакомый голос:

— Северус?

Он обернулся.

Люциус стоял в нескольких шагах, бледный, ошеломлённый, будто увидел призрака.

— Ты… на свободе? — выдохнул он. — Как?

Северус молчал. Люциус подошёл ближе, понижая голос:

— Мы пришли к соглашению с министром. Тебя должны были выпустить только завтра. Я лично собирался забрать твою палочку и отвезти в Азкабан. Лорду нужен зельевар, и он лично просил за тебя. Я… тоже приложил усилия.

Он говорил быстро, взволнованно, сбивчиво — что для Люциуса было редкостью.

— Я восстановил большинство связей отца, — продолжил он. — Думал, что смогу… помочь.

Северус смотрел на него долго. Впервые за много месяцев — без злости, без раздражения. Просто смотрел.

— Ты опоздал, — тихо сказал он.

Люциус вздрогнул.

— Кто вмешался? — спросил он. — Кто осмелился помешать планам Лорда?

Северус отвёл взгляд.

Люциус понял сам.

Лицо его побледнело.

— Дамблдор, — прошептал он.

Северус не подтвердил и не опроверг. Люциус выдохнул, собираясь.

— Пойдём, — сказал он наконец. — В Мэнор. Тебе нужно прийти в себя. И… нам нужно поговорить.

Северус кивнул.

*

Мэнор встретил тишиной — густой, вязкой, как туман.

Люциус шагал впереди, быстрым, нервным шагом, будто боялся, что Северус исчезнет, если обернуться.

Северус шёл за ним, всё ещё не привыкнув к свободе: воздух казался слишком живым, свет — слишком ярким, а собственное тело — чужим.

В холле их ждала Нарцисса.

Она стояла у подножия лестницы, опираясь ладонью на перила. Другая рука лежала на округлившемся животе — жест едва заметный, но такой естественный, что Северус почувствовал странный укол в груди.

Дом. Жизнь. Тепло. Будущее.

Сердце больно сжалось.

— Северус… — её голос был мягким, удивлённым, осторожным. — Ты… на свободе?

Он кивнул. Слова давались тяжело.

Люциус бросил на жену быстрый взгляд — напряжённый, предупреждающий. Он явно не хотел, чтобы она была рядом при разговоре с Лордом.

— Лорд хочет видеть его, — сказал Люциус. — Немедленно.

Нарцисса чуть побледнела, но кивнула. Она знала: если Лорд зовёт — медлить нельзя.

Но её взгляд, брошенный на Северуса, был по‑человечески тёплым и полным сочувствия.

— Я подготовлю гостевую комнату, — тихо сказала она. — Северус, если тебе что‑то нужно… скажи.

Он хотел ответить, но слова застряли, поэтому лишь кивнул.

Люциус жестом пригласил его следовать.

— Пойдём. Он ждёт.

Северус шагнул вперёд. Он был свободен.

Но цепи никуда не делись..

Они шли по длинным коридорам Мэнора. Тишина здесь была особенной — не пустой, а настороженной, как будто стены слушали. Остановились перед тяжёлой дверью.

Люциус постучал.

— Входите, — раздался голос Лорда.

Люциус открыл дверь и жестом пригласил Северуса войти первым. Это был знак уважения — или он просто не хотел идти впереди. Северус не стал гадать.

*

Кабинет был погружён в полумрак. Лорд стоял у окна, спиной к ним, словно наблюдая за чем‑то невидимым снаружи. Но Северус знал: он чувствует их присутствие так же ясно, как собственное дыхание.

— Мой Лорд, — тихо произнёс Люциус. — Северус прибыл.

Лорд не обернулся сразу.

Тишина была долгой и мучительной.

Наконец он повернулся.

— Ты вернулся, — сказал он, глядя прямо на Северуса.

Северус склонил голову.

— Мой Лорд.

Волдеморт подошёл ближе. Его взгляд был холодным, как лёд, но под поверхностью скрывалось что‑то ещё — раздражение, разочарование, ярость, тщательно удерживаемая в узде.

— Ты подвёл меня, — произнёс он тихо. — И подвёл себя.

Северус молчал.

Лорд продолжил:

— Я знаю, кто вмешался.

Люциус вздрогнул.

Северус остался неподвижен.

— Дамблдор, — сказал Лорд, почти ласково. — Он вытащил тебя из Азкабана. Он перехватил тебя у Министерства. Он забрал тебя у меня.

Он сделал шаг вперёд.

— Ты позволил ему это сделать.

Северус почувствовал, как воздух вокруг будто сжался.

— Я не могу больше доверять тебе, — продолжил Лорд. — Никогда. Ты не приблизишься ко мне. Не будешь рядом. Не получишь метку.

Каждое слово падало, как камень.

— Но ты всё ещё полезен.

Люциус напрягся, будто ожидая худшего.

— Ты завершишь работу над зельем, — сказал Лорд. — Доведёшь его до конца. Но под наблюдением.

Он повернулся к Люциусу:

— Малфой будет контролировать процесс. Каждый шаг. Каждый ингредиент. Каждый вздох.

Люциус склонил голову, но Северус заметил, как дрогнули его пальцы. Он не хотел этой роли. Но отказаться не мог.

Лорд снова посмотрел на Северуса.

— Ты понимаешь, почему я не могу доверять тебе?

Северус тихо ответил:

— Да, мой Лорд.

— Хорошо. Начнёте завтра. Не подведи меня снова.