Fate | Судьба (джен)

От лица Рональда Уизли

11 октября 1992 года, завтрак

Рон понемногу откусывал от тоста, сидя в полном одиночестве за слизеринским столом. Только-только рассвело, и скоро ему предстояло отправиться в поместье Гринграссов. Уф-ф… Лучше бы я спал…

И всё же возвращаться ко сну он не осмеливался. Кошмар был ужасным, и Рон до сих пор не мог оправиться. Последнее время он почти не вспоминал о Сущности, и та вернулась, чтобы напомнить о себе…

Рон содрогнулся. Столько всего происходило одновременно, что ему просто хотелось передышки. Хотя бы один день… Мне нужно снова привести мысли в порядок…

— Мистер Уизли, — раздался сзади голос Снейпа.

Рон обернулся с натянутой улыбкой.

— Да, сэр?

По какой-то причине профессор зельеварения всегда вставал с рассветом…

— Сегодня меня не будет в кабинете, так что камином придётся воспользоваться самостоятельно, — протянул Снейп. — Полагаю, вы на это способны?

— Да, сэр. Можно спросить, почему вас не будет? — поинтересовался Рон и тут же мысленно себя обругал. Большая ошибка, Уизли… Большая ошибка…

Губы Снейпа дрогнули в недовольной гримасе.

— Сегодня у меня дела за пределами Хогвартса… — коротко ответил он и стремительно удалился, взметнув мантию.

Он мне ответил? Мерлин…

Рон закончил завтракать и решил часок отдохнуть во внутреннем дворе. Уже покидая Большой зал, он вспомнил ещё кое-что. Стоп, на улицу нельзя… Сегодня дождь… Хм-м… Может, пойти в убежище?

Пока Рон размышлял, он совершенно не заметил человека, стоявшего прямо за спиной.

— Доброе утро, Рональд! — возбуждённо произнёс Локхарт. — Чудесный денёк, правда?

Рон скрыл недовольство и обернулся с ещё одной натянутой улыбкой.

— Сэр, на улице дождь… Сегодня обещали грозу, — вежливо заметил он. Какой же он придурок… Чудесный денёк… Кто говорит такое в подобную погоду?!

— Ах, должно быть, вылетело из головы, — ухмыльнулся Локхарт, ослепительно сверкнув жемчужными зубами. — Когда путешествуешь столько же, сколько я, иногда забываешь обращать внимание на погоду.

Что? КАК? Во время путешествий ты ведь бываешь на улице?! Как можно не заметить дождь?!

— Рональд, у меня к тебе предложение, — быстро сменил тему Локхарт.

— Предложение, сэр? — переспросил Рон.

Ничем хорошим это закончиться не могло…

— Именно, мой маленький вундеркинд, — снова ухмыльнулся Локхарт.

Рон пропустил слова мимо ушей.

— В декабре я открываю Дуэльный клуб и хочу, чтобы ты записался! И привёл всех друзей!

Дуэльный клуб? Звучит здорово!

— Понятно, — искренне улыбнулся Рон. — А что я за это получу?

В нём заговорил внутренний слизеринец. Блейз и Тео сейчас бы мной гордились!

— Как что? Уроки у меня! — воскликнул Локхарт.

Рон слегка подпрыгнул от неожиданного крика.

— Ну так что скажешь?

Не знаю… Не хочется, чтобы этот идиот меня «учил»…

— К тому же профессор Снейп станет моим помощником!

СНЕЙП?! Помощник?! У этого шута?! Вот на это я хочу посмотреть!

— Я согласен, — широко улыбнулся Рон. — И даже уговорю записаться всех друзей.

Локхарт счастливо рассмеялся.

— Вот это настрой! — похвалил он и обнял Рона за плечи.

Не трогай меня…

— Когда я был в твоём возрасте, Рональд, меня тоже считали самым блистательным среди сверстников, — радостно сообщил Локхарт.

Я не самый блистательный среди сверстников. Это Гермиона…

— Но я не терял сосредоточенности и не позволял похвалам вскружить мне голову. Всегда можно стать лучше, чем вчера. Запомни, мой маленький вундеркинд!

Локхарт по-отечески стиснул Рона и в прекрасном настроении ушёл в Большой зал.

Какой же законченный придурок…

Рон покачал головой и поднялся к убежищу. До отъезда оставался час — можно немного почитать. По правде говоря, ему требовалось отвлечься от тревог, а Книга проклятий для этого прекрасно подходила. Чтение не только поможет расслабиться, но и даст новые знания. Если Локхарт и вправду открывает Дуэльный клуб, Рон хотел всех впечатлить! Включая Снейпа…

Он прошёл перед гобеленом туда-сюда, и появился вход. Рон с довольной улыбкой вошёл и сразу устроился на диване. В камине уже горел огонь, и в комнате было тепло и уютно. Куда лучше, чем среди унылой сырости и холода снаружи…

Рон достал из-под дивана Книгу проклятий и открыл на последней прочитанной странице.

— «Тёмные искусства поистине являются могущественнейшей областью магии, — прочитал он вслух и слегка нахмурился. — Однако глупцы и слабаки объявили их „злом“ и „мерзостью“. Это неправда. Тёмные искусства не злы по своей природе. Лишь намерение волшебника определяет, можно ли считать их таковыми. Даже целительную магию возможно обратить во зло… Важнее всего намерение!»

Рон кивнул. В этом был определённый смысл. Режущими чарами можно кого-нибудь убить… Но Тёмной магией их не считают…

— «Следовательно, Тёмными искусствами могут пользоваться даже „добрые“ волшебники, — продолжил он. — Рекомендуется палочка с сердечной жилой дракона или пером феникса: при обращении к Тёмным искусствам эти две сердцевины превосходят все остальные. Владельцам палочек с волосом из хвоста единорога Тёмная магия будет даваться с трудом».

А в моей палочке перо феникса!

Рон решил пропустить рассуждения об изготовлении палочек и перешёл к разделу о дуэлях.

— «Тёмные искусства истощают магическое ядро гораздо быстрее прочих областей магии, — прочёл Рон и медленно кивнул. — Поэтому пользоваться ими следует экономно! Хорошей тактикой будет усыпить бдительность противника чарами и сглазами, а затем застать врасплох могущественным проклятием! Тот, кто злоупотребляет Тёмными искусствами в поединке, быстро лишится сил. Подобная тактика глупа. Мудрый дуэлянт внимательно следит за собственным магическим ядром — порой от этого зависит, будет он жить или умрёт».

Рон опустил Книгу проклятий. Теперь методы ведения дуэли стали понятнее. Проклятия из этого тома были потрясающими, но применять их следовало в последнюю очередь!

Сначала нужно бросать Оглушающие или Разоружающие чары, а потом неожиданно сокрушить врага сильным проклятием…

Рон поднялся и вышел на площадку для упражнений. Деревянный манекен повернулся к нему и медленно поднял палочку. Рон вскинул собственную.

— Ступефай!

Красный луч ударил манекен в грудь. Тот отшатнулся, а затем неторопливо развернулся обратно.

— Экспеллиармус!

Теперь алый луч угодил в руку с палочкой. Деревянная палочка вылетела и упала перед Роном. Он самодовольно ухмыльнулся манекену, гордясь собой. Ещё одно заклинание… Снова попробую «Брахиум Колубрум»!

Рон направил на манекен левую руку и сосредоточился на образе зелёного призрачного змея.

— Брахиум Колубрум!

По левой руке скользнуло что-то холодное. Из рукава с невероятной скоростью вырвалась ярко-зелёная призрачная змея. Невозможно длинное полупрозрачное тело обвило манекен.

Рон гордо оскалился: проклятие наконец покорилось ему. Он ощущал хвост змея, обмотавшийся вокруг запястья. Рон медленно повернул левую ладонь кверху. Призрачный змей стиснул манекен сильнее, и раздался треск дерева.

Тогда Рон изо всех сил рванул левую руку назад, и змей разнёс манекен на куски!

— Да! — восторженно воскликнул Рон. — Кровавый ад… Это самое замечательное заклинание из всех, что я знаю!

Рон потерял сосредоточенность, и призрачный змей медленно исчез, но мальчику было всё равно. Он снова успешно применил проклятие! Думаю, в поединке у меня получится! Только противника я, конечно, давить не стану… Ладно, достаточно упражнений. Пора отправляться в поместье Гринграссов и начинать день с лордом Гринграссом.

11 октября 1992 года, поместье Гринграссов

— Рон приехал! — радостно завизжала Астория, когда он вышел из камина.

Рон широко улыбнулся маленькой светловолосой девочке. Они прекрасно ладили. Она похожа на Дафну, только к ней подмешали немного озорства близнецов!

— С возвращением, Рон, — приветливо улыбнулась леди Гринграсс.

— Доброе утро, леди Гринграсс, — поздоровался он с хозяйкой поместья. — Привет, Астория!

— Пойдём искать папу! — воскликнула Астория и схватила Рона за руку в перчатке.

— Тори… — рассмеялась леди Гринграсс. — Леди не хватает мужчину за руку, даже не поздоровавшись…

Ха-ха! Она никогда не научится…

Астория выпустила руку Рона.

— Здравствуй, Рон, — учтиво улыбнулась она. — Как поживаешь?

— Хорошо… — медленно ответил окончательно запутавшийся Рон.

— Вот, я поздоровалась! — ухмыльнулась Астория матери.

Леди Гринграсс нахмурилась при виде недостойной леди ухмылки. Астория снова схватила Рона за руку и потянула за собой.

— По-моему, папа в кабинете! Кстати, как тебе моё новое платье?

Рон посмотрел на девчачье платье малинового цвета.

— Красивое. Тебе очень идёт, — ответил он с отработанной улыбкой. Я по-прежнему ничего не понимаю в платьях…

Однако ответ оказался правильным: чуть пухлые щёки Тори порозовели.

— Как моя сестра? — спросила Астория, ведя его к кабинету.

Улыбка Рона исчезла, и он устало вздохнул.

— Мы с твоей сестрой… — начал он, но оборвал себя. Стоит ли ей рассказывать? Вдруг она передаст Дафне, что я говорил о нашей ссоре? Тогда Дафна возненавидит меня ещё сильнее… Я даже не понимаю, в чём провинился! Она и правда настолько разозлилась из-за дня, проведённого с Гермионой?

— Рон, что случилось? — искренне встревожилась Астория.

— Мы поссорились… — пробормотал он. Вот и всё моё молчание… Просто хочется, чтобы хоть кто-то выслушал мою сторону…

— О нет! — ахнула Астория так, словно не слышала ничего ужаснее.

Такой реакции я не ожидал…

— Что ты натворил? — нахмурилась она.

Рон снова вздохнул. Почему все сразу решают, что виноват я? То есть наверняка так и есть…

— Не хочу об этом говорить… Пойдём к твоему отцу, — ответил он, окончательно лишившись желания откровенничать.

Они вошли в кабинет. Лорд Гринграсс сидел в чёрном кожаном кресле и читал «Ежедневный пророк».

— А, Рональд, — улыбнулся он своему протеже.

— Доброе утро, милорд, — поздоровался Рон.

— Папочка… — притворно печальным голосом сказала Астория. — Рон и Дафна поссорились в школе…

АГХ! Маленькая ведьма!

— Это правда? — нахмурился лорд Гринграсс.

Рон сердито взглянул на Асторию, а та изо всех сил сдерживала улыбку. Чтоб её!

— Эм… Нет… Может быть… — запнулся Рон.

Лорд Гринграсс лишь моргнул.

— Тори, милая, оставь нас, — с улыбкой сказал он младшей дочери.

Астория едва ли не вприпрыжку выбежала из комнаты.

— Садись. Я уже составил распорядок. Сегодня ты будешь решать более сложные шахматные задачи, а перед отъездом мы сыграем партию.

Рон медленно сел и посмотрел на лорда Гринграсса.

— Вы… не сердитесь на меня? Из-за ссоры с Дафной? — осторожно спросил он.

Лорд Гринграсс улыбнулся.

— Друзья ссорятся, Рональд, — произнёс он спокойным и добрым голосом. — Уверен, моя дочь виновата не меньше твоего. Не волнуйся, всё пройдёт. А теперь приступай.

Рон тихонько улыбнулся. Лорд Гринграсс всегда был с ним справедлив.

Он принялся за шахматные задачи, и они действительно оказались сложнее. Впрочем, внимание Рона было рассеяно… Ссоры с Дафной и Джинни не выходили из головы, поэтому решения давались медленнее обычного. За час Рон справился лишь с пятнадцатью задачами…

— Рональд, остановись… — вздохнул наблюдавший за ним лорд Гринграсс.

Рон немедленно замер и виновато поднял глаза. Он знает…

— Простите, милорд… — пробормотал он.

Нужно было взять себя в руки. Почему я всех подводжу?

— Мне не нужны твои извинения, Рональд, — спокойно сказал лорд Гринграсс. — Мне нужно, чтобы ты выполнял работу. И выполнял как следует. Но… поскольку ты, скорее всего, отвлекаешься из-за ссоры с моей старшей дочерью… Давай поговорим.

— Поговорим, милорд? — переспросил Рон и сглотнул. Мы никогда не говорим ни о чём, кроме шахмат…

— Именно это я и сказал, — невозмутимо подтвердил лорд Гринграсс. — Из-за чего вы поссорились? И ничего от меня не скрывай, Рональд. Иначе потратишь моё время впустую…

Мерлин милосердный… Он всегда был настолько пугающим? Да, всегда…

Рон рассказал, как сильно устал от всего происходящего, однако дар змееуста сохранил в тайне. Зато поведал наставнику о ссорах с Дафной и Джинни, о том, как Луна плакала половину дня, и как сам он взорвался от ярости перед всей школой. Рассказал даже о нападении Малфоя и о том, что теперь Малфой за ним шпионит.

Почти час Рон выплёскивал всё накопившееся, а лорд Гринграсс молча слушал. Закончив, мальчик почувствовал себя легче на добрый десяток стоунов…

Как же хорошо от всего этого избавиться. Да, я уже рассказал Тео и Блейзу, но лорд Гринграсс действительно может дать совет…

— Последние недели выдались тяжёлыми, — мягко улыбнулся лорд Гринграсс.

Рон робко кивнул. Мальчик выгорал… Себастьян не мог этого допустить. Рональд должен оставаться в наилучшей форме!

— Рональд, ты любишь мороженое? — спросил лорд Гринграсс.

Рон моргнул.

— Эм… Да, милорд, — медленно ответил он.

— Тогда отправимся в кафе-мороженое Флориана Фортескью, — с улыбкой предложил лорд Гринграсс.

Он поднялся и выжидающе посмотрел на Рона. Тот тоже встал.

— Милорд, по-моему, мне нельзя покидать школу ради Косого переулка… — растерянно произнёс Рон. Что вообще происходит?

— Никто не узнает. Идём, — рассмеялся лорд Гринграсс.

Рон последовал за наставником в столовую. Там они увидели Асторию, игравшую с куклой.

— Тори, милая, собирайся. Я веду вас в кафе-мороженое Флориана Фортескью, — позвал лорд Гринграсс младшую дочь.

Астория просияла и подбежала к ним.

— Ура! Правда?! — спросила она, схватив отца за руку.

— Правда, — рассмеялся лорд Гринграсс.

Странно слышать его смех… Он смеётся только рядом с Асторией…

— Себастьян, — раздался голос леди Гринграсс.

Все обернулись и увидели её у лестницы.

— Разве ты не должен учить Рона?

— Я и учу… — лукаво улыбнулся жене лорд Гринграсс, и та ответила ему ослепительной улыбкой. — Пойдём с нами, любовь моя. Мы так давно не ели мороженое вместе. Можем даже взять одно на двоих, как прежде.

Леди Гринграсс рассмеялась над выходкой мужа, а Астория застонала.

— Фу-у-у…

Даже Рон поморщился при виде такой приторной нежности со стороны наставника. День принимает странный оборот…

11 октября 1992 года, кафе-мороженое

— А вот и ваш заказ, — лучезарно улыбнулась молодая официантка. — Юной леди — клубничное с шоколадом, родителям — обычное шоколадное, а молодому человеку — лесные ягоды!

Рон улыбнулся ей. Она была очень хорошенькой. О чём я думаю?!

Уши запылали. Официантка ушла, а леди Гринграсс тихонько рассмеялась.

— Что-то не так, Рон? — мягко спросила она.

— Нет, миледи, — быстро ответил он. Она знает, о чём я думал! Будь ты проклят, Сириус Блэк!

— Любимая, не дразни его, — усмехнулся лорд Гринграсс.

— А что случилось? — спросила Астория, уже уплетавшая мороженое.

— Астория Гринграсс… — едва не ахнула её мать. — Где твои манеры?

— Остались в поместье, — захихикала Астория.

Рон и лорд Гринграсс с трудом удержались от смеха.

— Себастьян… — укоризненно произнесла леди Гринграсс.

— Прости… — хохотнул её муж, а затем широко улыбнулся Астории. — Милая, помни наставления матери…

Астория надулась и принялась есть с безупречными манерами. Рон с улыбкой лакомился мороженым. Всё было замечательно. Я не только сбежал из школы, но ещё и провожу день в Косом переулке!

— Рональд, мне нужно обсудить с тобой нечто важное, — внезапно сказал лорд Гринграсс.

— Муж мой, это не может подождать? — спросила леди Гринграсс ради Рона: мальчик выглядел таким счастливым.

— Нет. После этого Рональд сразу вернётся в Хогвартс, — спокойно сказал лорд Гринграсс.

Вернусь?

— Рональд, скоро в Париже состоится важное состязание. Я уже устроил твоё участие. Это… закрытое событие. Соревнование в шахматах между самыми блестящими юными умами.

Глаза Рона широко распахнулись.

— Не волнуйся, — успокоил ученика лорд Гринграсс. — Всего будет восемь участников. Своего рода турнир. Ты встретишься лишь с тремя соперниками, и все они твои ровесники.

— Я к этому готов? — спросил Рон, совершенно не чувствуя себя готовым.

— Более чем, — ответил лорд Гринграсс. — Никто из твоих соперников не выигрывал турнир Юношеской лиги… Скорее они будут бояться тебя.

Рон слегка расслабился.

— Но не теряй бдительности. Это лучшие двенадцатилетние шахматисты Европы… И соревнование станет твоим дебютом в качестве моего ученика. Я ожидаю победы.

Рон кивнул.

— Но мы в любом случае будем тобой гордиться, — поспешно добавила леди Гринграсс.

Рон улыбнулся ей, однако заметил пристальный взгляд наставника. Да, проигрывать нельзя.

— Когда состоится соревнование?

— Пятнадцатого ноября, — твёрдо ответил лорд Гринграсс. — На подготовку есть месяц… На следующей неделе я жду, что ты приедешь в поместье совершенно сосредоточенным. Ты понял?

— Да, милорд, — отчётливо ответил Рон.

— Хорошо, — улыбнулся лорд Гринграсс.

Мальчику требовался небольшой толчок в верном направлении.

— А теперь наслаждайся мороженым.

11 октября 1992 года, обед

Рон вышел из камина в пустой кабинет Снейпа. Ах да, я забыл, что сегодня его нет… Интересно, куда он отправился.

Он торопливо покинул кабинет: обед наверняка уже начался! В одной руке Рон нёс заколдованную коробку мороженого, в другой — плюшевого котёнка. Мороженое предназначалось Дафне, а игрушка — Джинни. Лорд Гринграсс даже объяснил, что говорить, вручая примирительные подарки.

Я справлюсь! Это обязано сработать…

Рон вошёл в переполненный учениками Большой зал. Все уже ели, а Дамблдор улыбнулся ему с преподавательского стола. Рон улыбнулся в ответ и направился к друзьям.

Так, Уизли, настал твой час! Повтори в точности слова лорда Гринграсса — и всё будет хорошо!

— Здравствуйте, — поздоровался Рон.

Все друзья удивлённо на него посмотрели. Кроме Блейза — тот лишь приподнял бровь.

— Рон, ты рано вернулся, — сказал Тео.

— Эм… Да, — неубедительно ответил Рон и сел напротив Дафны.

Она смотрела на него как-то странно. Не обращай внимания. Отдай мороженое и извинись.

— Вот, Даф, — сказал он, поставив перед ней коробку. — Я принёс твоё любимое: медовую карамель с орехами макадамия.

Рон застенчиво улыбнулся, а Дафна широко раскрыла глаза, уставившись на коробку.

— Послушай, мне правда очень жаль, что мы поссорились. Я хочу всё исправить. Мы можем поговорить?

Вот! Я произнёс идеально. Если теперь она меня проигнорирует…

— Рон… — потрясённо пробормотала Дафна.

— Это мороженое Флориана Фортескью, — нахмурился Блейз. — Ты прогулял занятия у лорда Гринграсса?

Все друзья посмотрели на Рона одновременно потрясённо и разочарованно. Лишь Дафна продолжала глядеть на коробку.

— Что? Нет! — быстро ответил он. — История долгая, но лорд Гринграсс отвёз меня в Косой переулок…

— В такой дождь? — прищурилась Трейси.

— Вообще-то там было довольно солнечно, — ответил Рон. — Хогвартс находится на другом конце страны, Трейс…

— Ах… Я всё время забываю… — пробормотала она.

Рон с надеждой посмотрел на Дафну.

— Пожалуйста, Даф. Мы можем просто поговорить? — взмолился он.

Она робко кивнула, а глаза начали блестеть от слёз. Эм… Кажется, сработало даже слишком хорошо…

— Рон? — рядом раздался голос Перси.

Рон с улыбкой обернулся к брату, но улыбка исчезла при виде его хмурого лица.

— Нам нужно поговорить. Сейчас же.

НЕТ! Я только-только добился, чтобы она меня заметила!

Рон посмотрел на Дафну, и та улыбнулась ему.

— Хорошо… — пробормотал он и последовал за братом из Большого зала.

— Почему ты так рано вернулся? — спросил Перси, едва они вышли.

— Лорд Гринграсс освободил меня на сегодня, — честно ответил Рон.

— Понятно… — медленно кивнул Перси. — Рон… Нам нужно обсудить то, что произошло с Джинни…

Дерьмо. Сейчас начнётся ещё одна нотация! Я уже знаю, что был неправ, Перс…

— Как она? — торопливо спросил Рон.

Перси устало вздохнул и покачал головой.

— Не знаю… Она даже на меня не смотрит, и это изводит. Я страшно за неё беспокоюсь, Рон. А твой крик ничем не помог…

Рон потупился и неловко переступил с ноги на ногу.

— Отчего ты так взорвался?

Слишком много проблем… И очень скверный характер…

— Мне правда жаль… — тихо сказал Рон.

Несколько секунд Перси смотрел на него, а затем печально улыбнулся младшему брату.

— Я знаю, — произнёс он и положил ладонь Рону на плечо. — Я слышал, что она сказала вчера вечером…

Рон поднял глаза.

— Вообще-то слышали многие, — объяснил Перси. — Включая близнецов… Они собираются как-нибудь развеселить Джинни.

— Это хорошо, — слабо улыбнулся Рон. — Им всегда удаётся её рассмешить…

— Для начала придётся её найти… — вздохнул Перси.

Что?

— На обеде её снова нет… Рон, я уже по-настоящему боюсь. Мне кажется… кажется, она тайком ходит в Запретный лес.

— Мы с друзьями думаем так же, — согласился Рон. — Мы с Гермионой обыскали весь замок, Перс… И не нашли её…

— Я написал маме и папе, — твёрдо сказал Перси. — Может, они смогут заставить её снова вести себя нормально…

Он покачал головой и потёр лицо ладонями.

— Не понимаю… Что с ней происходит?

— У неё есть друзья? — спросил Рон. — Гермиона говорила, что Джинни хорошо со всеми ладит… Но теперь я в это не верю.

— Поначалу она и правда прекрасно вписалась, — пробормотал Перси. — А потом внезапно перестала. Я ничего не понимаю. Наверное, её подавили уроки и непривычная обстановка. Другого объяснения нет.

Рон медленно кивнул. Джинни никогда не была робкой фиалкой… Но теперь я уже не уверен…

— Пообещай, что больше не станешь на неё кричать, Рон. Пообещай прямо сейчас.

— Обещаю, Перс…

— Хорошо. А теперь иди пообедай… — печально улыбнулся Перси.

Рон ответил улыбкой и вернулся в зал. Но было поздно: ученики уже расходились. Опять даже не поел…

Он увидел приближавшихся друзей. Дафна широко ему улыбалась.

— Рон? Мы можем поговорить? — справа раздался голос Гермионы.

Рон улыбнулся ей, но она смотрела на него без всякого выражения. Мерлина ради, сегодня все решили до меня докопаться? Это разозлит Дафну!

— Эм… Конечно… — нерешительно ответил он.

Гермиона направилась к выходу. Рон быстро взглянул на Дафну. Та по-прежнему улыбалась и одобрительно ему кивнула.

Какого чёрта? Извинение сработало настолько хорошо?! В следующий раз, когда мы поссоримся, сразу пойду к лорду Гринграссу!

Рон последовал за Гермионой во внутренний двор.

— Всё хорошо? — спросил он, догнав её.

Гермиона посмотрела бесстрастно.

— Это ты мне скажи… — холодно ответила она.

Рон такого не ожидал.

— Я помогала искать Джинни не для того, чтобы ты потом на неё кричал. Я не думала, что ты такой, Рон…

Он снова неловко переступил с ноги на ногу.

— Я не такой… Просто… — пробормотал он, ощущая, как лицо заливает стыдливый румянец. — В последнее время я испытывал сильное… напряжение…

— Мы все испытываем одинаковое напряжение, Рон, — отчеканила Гермиона. — Но не ходим и не кричим на других учеников. Ты поступил ужасно…

Знаю. Но поверь, Гермиона… Мои проблемы возвышаются над твоими горой…

— А бедная Джинни… Ты до смерти её напугал, Рон. Ты её старший брат! Как ты мог так поступить?! На запястье остался синяк, Рональд! Она плакала всю дорогу до Гриффиндорской башни!

Рону нечего было ответить. Гермиона была права. Я хуже всех…

— Может быть, Невилл говорил о тебе правду… — холодно произнесла она. — Может, ты всего лишь очередной слизеринский задира…

Рон вздрогнул. Боль, должно быть, отразилась на лице, потому что Гермиона сразу раскаялась.

— Рон… Прости. Я хотела сказать…

Он её перебил:

— Всё хорошо. Я заслужил… — тихо сказал Рон. — Я ужасно с ней обращался… Не знаю, что на меня нашло, но это не оправдание… Хочу лишь, чтобы она знала, как мне жаль…

Гермиона печально посмотрела на него.

— Вот. Можешь, пожалуйста, передать ей? — спросил Рон, протягивая плюшевого котёнка. — Она любит кошек…

Он грустно улыбнулся игрушке. Мне так грёбано жаль, Джинни…

— Конечно, Рон, — ответила Гермиона и внезапно обняла его.

Он даже не отреагировал. Гермиона была очень чувствительной и, очевидно, обняла его, потому что жалела о сказанном.

— Прости, что назвала тебя задирой… Я лишь имела в виду, что ты повёл себя так, как повёл бы Малфой. Но я знаю: ты не такой…

Рон слегка обнял её в ответ, хотя сравнение с Малфоем всё ещё причиняло боль.

11 октября 1992 года, слизеринская гостиная

Едва Рон вошёл в гостиную, к нему подошла Дафна. Не произнеся ни слова, она взяла его за руку в перчатке и вывела обратно. Молча повела всё глубже в подземелья, а Рон так же безмолвно следовал за ней.

Добравшись до тёмного угла, Дафна повернулась к нему с печальной улыбкой.

— Эм… Даф, что мы… — начал Рон, но она внезапно его обняла.

Что здесь происходит?! Сначала Гермиона, теперь Дафна?!

Она стиснула его крепче, и Рон почувствовал, как запылало лицо. Он застыл на месте как последний дурак. Мы слишком тесно прижались…

— Почему ты ничего не сказал? — прошептала Дафна, не разжимая объятий.

— Что?.. — как болван пробормотал Рон.

Мозг совершенно перестал работать… Где-то в магической Англии Сириус Блэк наверняка хохотал как безумный.

— Мне так жаль, Рон, — хрипло сказала Дафна.

Она плакала?

— Я худшая подруга на свете…

Какого хрена случилось, пока меня не было?!

— Нет, это неправда… — прошептал Рон и тоже её обнял. Мерлин… Сейчас я упаду в обморок… Для простого объятия мы стоим слишком близко!

— Ты был под таким страшным напряжением… А я продолжала давить… — пробормотала Дафна и шмыгнула носом.

Она правда плачет!

— Я хуже всех…

— Нет, всё хорошо… Даф, пожалуйста, не плачь, — попросил Рон.

Утешать её оказалось довольно трудно. Надеюсь, нас никто не увидит… От слухов потом до конца жизни не отмоешься!

— А потом я целый день тебя не замечала, — плакала Дафна, явно не слыша ни слова. — Ты всё время извинялся, а я тебя игнорировала… Мне так жаль… А теперь ты даже принёс моё любимое… — Она громко всхлипнула. — Мороженое… Тео был прав. Я ужасно с тобой обращаюсь…

Что? Тео так сказал?! О МЕРЛИН! Он рассказал ей всё, что я ему наговорил! Сукин сын!

— И… — Дафна всхлипнула и прижалась крепче. — И я тебя не боюсь, Рон… Мне всё равно, что ты змееуст…

Агх! Не говори этого в коридоре! И пожалуйста… хватит меня обнимать… Мне становится странно…

— Даф… Всё хорошо, — прошептал Рон ей в волосы. — Мне тоже жаль… Прости, что целый день был с Гермионой… Но она только помогала искать Джинни, клянусь…

— Мне всё равно, — сказала Дафна.

Это объятие вообще когда-нибудь закончится?! Мерлин… Голова кружится…

— Я расстроилась, потому что ты нарушил данное мне обещание… — прошептала Дафна и снова шмыгнула носом.

Рон уже точно знал, что всё плечо покрыто соплями, но ему было всё равно.

— Обещание… — прошептал Рон и наконец вспомнил. Я обещал больше никогда ей не лгать… ДЕРЬМО! — Дафна, прости…

Она не дала ему договорить.

— Всё хорошо. Мне уже неважно, — твёрдо сказала Дафна. — Я вела себя очень эгоистично… и собственнически… Больше так не буду. Обещаю…

Она слегка ослабила объятия, но не отпустила.

— Тебе, наверное, было так страшно… И так одиноко…

Услышав это, Рон расслабился в её руках. Ему и правда было страшно… Нет, он был в ужасе… После разговора со змеёй в зоопарке Рон уже не понимал, кто он такой. А затем его поглотила собственная страшная ярость, и он начал набрасываться на окружающих… Сначала на родителей. Потом на Джинни…

Казалось, знакомый ему Рональд Уизли куда-то ускользает… А он способен лишь смотреть… Рон чувствовал себя совершенно беспомощным… И поэтому, словно трус, просто не замечал этих чувств…

Но теперь прятаться было нельзя. Слова Дафны рассеяли тёмный туман в голове, и все тревоги и страхи вернулись… На этот раз он не станет от них убегать.

Я не превращусь в того «Рона» из видения! В «Рона», которого боялась Пэнси. В «Рона», который отвернулся от друзей. В «Рона», который явно был злым человеком!

Руки задрожали, колени ослабели.

— Мне страшно… — пробормотал Рон.

Дафна тихо ахнула.

— Дафна… Мне грёбано страшно… — всхлипнул он, чувствуя жжение в глазах. — И я не знаю, что делать…

Дафна снова крепче его обняла.

— Я рядом… — напевно прошептала она ему на ухо. — Мы все рядом, Рон. Мы тебя не бросим…

От лица Северуса Снейпа

12 октября 1992 года, полночь

— Расскажи, — улыбнулся Альбус. — Как поживают Малфои?

— Они напуганы, Альбус, — устало вздохнул Снейп. — Люциус непреклонен в решении помочь Нотту найти Тёмного лорда. А Нарцисса… Она тревожится за сына.

Альбус кивнул. Сейчас глаза его не мерцали.

— Страх Люциуса перед Тёмным лордом его погубит, — тихо сказал Альбус.

Не все из нас настолько могущественны, как ты… Он правильно делает, что боится…

— Мне искренне жаль Нарциссу. Её сын заслуживает лучшей судьбы, чем метка Тёмного лорда…

— Она на грани отчаяния, Альбус, — сообщил Северус. — Разрывается между помощью мужу и защитой будущего сына.

— Ты хочешь сказать, что её можно переманить? — спросил Альбус, и глаза ожили при одной мысли об этом.

— Я… не знаю, — честно ответил Северус. — Она презирает маглов и маглорождённых, как научила её семья. Как она сама научила Драко… Но Тёмного лорда боится.

Альбус вздохнул.

— Порой трудно оказаться зажатым между личными убеждениями и долгом перед семьёй… — произнёс он, и на мгновение голос прозвучал слабо.

Похоже, он говорит по собственному опыту…

Снейп никогда не спрашивал Альбуса о семье и не собирался. Некоторые вещи должны оставаться погребёнными…

— Я разделяю её опасения за Драко, — признался Снейп. — Если Тёмный лорд вернётся…

— Когда, Северус… Когда вернётся, — поправил Альбус.

— Да, когда он вернётся… Ему понадобится армия, — тихо продолжил Северус. — И он обратится к детям прежних Пожирателей смерти. Детям, которых уже научили ненавидеть маглов и маглорождённых…

— Не всех, — улыбнулся Альбус. — Некоторые понемногу тянутся к свету…

— Вы о второкурсниках? — спокойно спросил Снейп.

Дамблдор улыбнулся и погладил подбородок. Северус понял, что старый наставник что-то обдумывает.

— Скажи, Северус, какие теперь отношения между Рональдом и Драко? — мягко спросил Альбус.

— Они… напряжённые, — ответил Снейп. — Рональд сказал, что «ответит», если Драко не прекратит за ним следить…

— Следить? По поручению Люциуса?

— Нет… Люциус запретил Драко даже смотреть на Рональда, — ответил Северус. — Драко действует сам, и ничем хорошим это не закончится ни для одного из них…

— Тогда ты должен вмешаться, — наставительно произнёс Альбус. — Юный Драко ступил на тёмную дорогу, Северус… Ты обязан вернуть его к свету.

Снейп кивнул. Альбус прав. Потеря друзей и уважения факультета толкнула Драко к краю… Действовать нужно сейчас!

— Я его не подведу, — пообещал Северус.

Старый наставник улыбнулся.

— Я знаю, что в сердце Драко есть добро… Ты должен его отыскать, Северус. Ради самого мальчика, — сказал Альбус с искренней добротой.

От лица Рональда Уизли

31 октября 1992 года, праздничный ужин в честь Хэллоуина

— Я лишь говорю, что собирать карточки из шоколадных лягушек — дорогое увлечение, — доказывал Тео.

Рон и Блейз закатили глаза, слушая его спор с Милли. Они препираются весь день…

— Ничуть, — возразила Милли. — Одна лягушка стоит сикль…

— А семнадцать сиклей составляют галлеон! — раздражённо воскликнул Тео. — Ты говоришь, у тебя восемьсот шестьдесят две разные карточки. Это больше сорока галлеонов! И я даже не считаю те, которые ты выбросила…

— Это её деньги… — вздохнул Рон. — Тебе-то какое дело?

— Никакого, — твёрдо ответил Тео.

— Тогда зачем ты вообще споришь?! — едва не закричала Трейси.

— Потому что деньги можно потратить на что-нибудь получше… — принялся оправдываться Тео.

Он спорит, потому что ему скучно…

— Например? — нахмурилась Милли.

— Не знаю… Можно купить книгу о заклинаниях или ещё что-нибудь… — медленно ответил Тео.

— Мерлин, убей меня… — простонала Пэнси.

— Можно хотя бы поесть спокойно? — устало попросила Дафна. — Такой пир бывает раз в году. Давайте насладимся. Поспорить можно и завтра…

Тео и Милли сердито посмотрели друг на друга, но замолчали. Рон благодарно улыбнулся Дафне, а она мягко улыбнулась в ответ.

Последние дни между ними всё было замечательно! Теперь Дафна сначала тщательно всё обдумывала и никогда ни к чему не принуждала Рона. Ни разу не повела себя ревниво или сердито!

— Я хочу настоящей еды… — нахмурился Блейз, глядя на тарелку со сладостями. — Это трудно назвать питательным…

— Только ты способен воротить нос от ужина, целиком состоящего из сладостей и десертов, — рассмеялась Пэнси. — Ты ужасный сноб в еде.

— Неправда, — с невозмутимым лицом ответил Блейз. — Я лишь понимаю ценность хорошей пищи…

— А вот и да, — по-детски возразила Пэнси.

Рон вздохнул. Прекрасно, ещё один спор…

— Вижу, подают шоколадных лягушек… — пробормотал Тео.

Милли яростно уставилась на него.

— Милли, что-то не так? Ты как будто раскраснелась, — ухмыльнулся Тео.

Пэнси и Блейз заспорили о еде, а Тео с Милли снова вернулись к шоколадным лягушкам. Трейси вступилась за Милли против язвительных замечаний Тео. Рон и Дафна лишь обменялись усталыми взглядами.

— Ты пробовал малиновый пирог? — с улыбкой спросила Дафна.

Не будем их слушать. Отличная мысль, Даф!

— Нет, — улыбнулся Рон.

Дафна подцепила вилкой кусочек со своей тарелки и протянула ему.

— Попробуй.

Рон наклонился и откусил. Мерлин! Как вкусно!

— Правда замечательный? — спросила Дафна, отодвигаясь обратно.

Её щёки порозовели, но Рон ничего не заметил.

— Да. Где ты его взяла?

— Мне достался последний кусок, — озорно ухмыльнулась Дафна. — И больше ты не получишь.

Ха! Вот ведьма!

— Я всегда могу стащить немного с твоей тарелки… — игриво улыбнулся Рон.

Дафна притворно ахнула.

— Не посмеешь!

Она бросила ему вызывающий взгляд. Рон поднял вилку и зловеще ухмыльнулся. Дафна захихикала и придвинула тарелку ближе к себе.

— Не надо, Рон… Я тебя предупреждаю… — шутливо сказала она и завизжала, когда он бросился вперёд с вилкой.

К концу пира Рон потирал тыльную сторону левой ладони. Оказалось, Дафна превосходно владеет вилкой, и маленькая «дуэль на шпагах» закончилась для него плачевно. Дафна победно смеялась, доедая малиновый пирог, пока Рон дулся и зализывал раны.

Но если честно, их маленькая дуэль оказалась ужасно весёлой.

— Больше никогда не бросай вызов Гринграссам, — ухмыльнулась Дафна.

Они вместе выходили из Большого зала, шагая бок о бок.

— Это ещё не конец… — прищурился Рон.

Дафна лишь захихикала. Я пытаюсь угрожать… Пожалуйста, не смейся мне в лицо…

— Как скажешь. Если понадобится, я просто снова тебя проучу, — рассмеялась она.

Рон тоже усмехнулся. Кто бы мог подумать, что Дафна бывает настолько весёлой? Последние дни рядом со мной она стала гораздо свободнее! Мне нравится…

— Что там происходит? — раздался голос Блейза.

Рон посмотрел на лестницу. На втором этаже явно поднялась суматоха. Большинство слизеринцев уже шло наверх выяснять, что случилось, и друзья последовали за ними.

Коридор был заполнен учениками, и все хранили мёртвую тишину. Что происходит?

— Давайте протолкнёмся вперёд, — велел Тео.

Остальные послушались. Рон осторожно раздвинул нескольких учеников и застыл на месте.

Какого чёрта?..

На стене между двумя окнами кто-то вывел огромные, почти в фут высотой слова. В свете пылающих факелов они влажно блестели:

ТАЙНАЯ КОМНАТА ОТКРЫТА! ВРАГИ НАСЛЕДНИКА, ТРЕПЕЩИТЕ!

Рон услышал, как ахнули девочки, но сам не мог даже пошевелиться. Мысли неслись с быстротой молнии, отчаянно пытаясь осмыслить увиденное.

Надпись была сделана кровью. На кронштейне факела безжизненно висела за хвост миссис Норрис.

Рон посмотрел на троих гриффиндорцев посреди коридора. Они с ужасом озирались.

Гермиона… Гарри… Невилл… Что, чёрт возьми, здесь происходит?

Кто-то налетел на правое плечо Рона и оттолкнул с дороги.

— Враги наследника, трепещите! Следующими будете вы, грязнокровки! — крикнул Драко Малфой.

Его бледное лицо раскраснелось, холодные серые глаза возбуждённо сияли, а губы растянулись в жестокой ухмылке. В эту минуту Малфой вызывал у Рона одно омерзение…

— Рон, наследник Слизерина? — прошептала Дафна и схватила его за левую руку. — Как такое возможно?

В её голосе звучал настоящий страх, и Рон не мог её винить. Ему самому казалось, что сердце вот-вот вырвется из груди…

— Не знаю, — прошептал он и крепче сжал её ладонь. — Всё хорошо… Я рядом…

Успокаивая Дафну шёпотом, Рон посмотрел на Тео и Блейза. Тео и Блейз ответили такими же растерянными взглядами.

Значит, они тоже ничего не знают! Что за хрень здесь творится?! Наследником Слизерина был Том Риддл-младший, а его давно нет в школе! Отчёт ошибался? Дерьмо! Нам немедленно нужны ответы!

— Что здесь происходит?! — заорал Филч, расталкивая учеников. — Разойдитесь! Здесь не на что…

Голос оборвался. Увидев миссис Норрис на кронштейне, Филч в ужасе ахнул и отшатнулся.

— Миссис Норрис… — дрожащим голосом пробормотал он. — Что случилось с моей кошкой?!

Филч взвизгнул, и Дафна ещё сильнее сжала руку Рона.

— Ты… — закричал Филч на Гарри.

Глаза мальчика широко распахнулись.

— Это ты сделал! ТЫ УБИЛ МОЮ КОШКУ! Я УБЬЮ ТЕБЯ!

— Аргус! — раздался голос Дамблдора.

Директор появился вместе со Снейпом и Макгонагалл. Не мешкая ни мгновения, Дамблдор прошёл мимо Гарри, Невилла и Гермионы и снял миссис Норрис с кронштейна.

— Идём со мной, Аргус, — тихо сказал он. — Вы тоже, мистер Поттер, мистер Лонгботтом и мисс Грейнджер.

— Директор, — выступил вперёд Локхарт. — Мой кабинет ближе всего, прямо наверху. Прошу, можете им воспользоваться.

— Благодарю, Гилдерой, — ответил Дамблдор, даже не посмотрев на него.

Локхарт ухмыльнулся как кот, добравшийся до сливок, и последовал за директором.

— Старосты, — твёрдо произнесла Макгонагалл. — Отведите учеников своих факультетов в спальни… Никому не разрешается покидать гостиную. Ясно?

Она развернулась и поспешила за Дамблдором. На мгновение Рону удалось встретиться глазами с Гермионой. Та смотрела на него с ужасом. Что они здесь делали?

Старосты исполнили приказ, и слизеринцы двинулись к подземельям. Рон продолжал держать Дафну за руку — так было немного легче. Она чувствовала то же самое и стискивала его ладонь с силой, которой позавидовала бы Джинни.

ДЖИННИ! Где Джинни?! На пиру я её не видел… Стоп, я даже не проверил! ДЕРЬМО! Надеюсь, она в порядке…

По дороге вниз друзья обменивались взглядами и не обращали внимания на восторг Малфоя из-за возвращения наследника Слизерина. Едва они вошли в гостиную, компания направилась прямиком в спальню мальчиков.

— Какого хрена? — спросила Трейси у Тео.

Тот нахмурился.

— Твой отчёт соврал! Наследник Слизерина сейчас в Хогвартсе!

— Мы этого не знаем, — вмешался Блейз, садясь на кровать. — Возможно, кто-то так пошутил…

— Пошутил? — пробормотала побледневшая Пэнси. — Они убили миссис Норрис…

Рон сел на свою кровать, Дафна устроилась рядом. Они по-прежнему держались за руки, и Рон решил ничего не менять. Это помогало им обоим справляться со страхом…

— Как такое возможно? — спросил Рон у двух лучших друзей. — Наследником был Том Риддл-младший. Он просто обязан им быть… Все доказательства указывали на него!

— Очевидно, доказательства были ошибочными… — вздохнула Милли и села рядом с Пэнси на кровати Тео.

Сам Тео расхаживал перед дверью ванной.

— Нет, моя сыщица выяснила правду, — покачал он головой. — Она не ошибается. Поверьте…

Значит, мы снова вернулись к началу! Кто наследник, если не Том Риддл-младший?

— Это не я… — устало вздохнул Рон. — Просто на всякий случай говорю…

— Мы знаем, — мягко улыбнулась Дафна и сжала его левую руку. — Ты весь вечер был с нами и не мог этого сделать.

Рон благодарно улыбнулся. Ему очень нужно было это услышать.

— Значит, Тайную комнату открыли, когда Том Риддл-младший учился в Хогвартсе, — задумчиво произнёс Блейз. — А теперь она снова открыта…

— Два наследника? — спросил Тео.

Блейз покачал головой.

— Дар змееуста передаётся по наследству, — твёрдо сказал он. — Значит…

Пэнси не дала ему договорить:

— У Тома Риддла-младшего был ребёнок? — ахнула она.

Все удивлённо на неё посмотрели.

— Единственное логичное объяснение, — кивнул Блейз. — Я по глупости решил, что он погиб на войне. А если нет?

— А если у него родился ребёнок? — закончил за него Рон. — Тогда этот ребёнок и есть наследник Слизерина…

— Именно, — серьёзно подтвердил Блейз.

— Кто может быть его ребёнком? — спросила Дафна.

Блейз пожал плечами.

— Кто угодно… — пробормотала Милли.

— Нет, — вмешался Тео. — Он должен учиться в Слизерине… В конце концов, это наследник самого Слизерина…

— Малфой? — процедила разъярённая Трейси. — Вы слышали, что он кричал?! Это наверняка он!

— Малфой не похож на наследника, — тихо сказал Рон.

Он уже знал будущее Малфоя. Он погиб, спасая маглорождённых детей… Наследник Слизерина так бы не поступил…

— Не похож? — сердито переспросила Трейси.

— Рон прав, — вздохнул Блейз. — Малфой не змееуст. Это я знаю наверняка. Когда нам было девять, мы нашли змею на территории поместья Малфоев… Он с визгом убежал, словно маленькая девочка. Никакой он не наследник Слизерина.

— Будь это он, давно бы напал на Рона, — добавила Пэнси.

Трейси выглядела совершенно недовольной ответом. И тут Рона осенило…

Добби! Домовой эльф, который предупреждал Гарри, что в этом году в Хогвартсе случится нечто ужасное! Он говорил о Тайной комнате!

— Добби… — пробормотал Рон.

Дафна непонимающе посмотрела на него.

— Добби? Я уже слышала это имя…

Рон широко раскрыл глаза.

— Где?

— Это слуга Люциуса Малфоя… — ответил вместо Дафны Тео. — Откуда ты его знаешь, Рон?

Рон резко вдохнул, а затем рассказал обо всём: о Добби и его предупреждении Гарри. Когда история закончилась, друзья ошеломлённо молчали. Блейз прищурился.

— Почему ты рассказал только сейчас? — нахмурился он.

Потому что я совершенно забыл…

— Неважно, почему он молчал. Теперь он нам рассказал, — вступилась за Рона Дафна.

Рон потрясённо на неё уставился. Даже остальные удивились необычному поведению девочки: обычно именно Дафна первой отчитывала Рона за скрытность…

Мир сошёл с ума!

— Так или иначе… доказательств у нас нет, — вздохнул Тео. — Болтовня какого-то проклятого эльфа ничего не значит…

— Тео прав, — согласилась Пэнси. — Добби хоть раз говорил Поттеру, кто наследник Слизерина?

— Он вообще не упоминал наследника, — заметила Милли. — Рон сказал, что Добби лишь предупредил о «грядущих ужасах».

— Нужно следить за Малфоем, — твёрдо заявила Трейси. — Если домовой эльф его отца знал о каком-то зловещем замысле, то и Малфой может быть замешан…

Пока Трейси говорила, Рон зевнул. Нужно поспать. Завтра ехать в поместье Гринграссов… ЛОРД ГРИНГРАСС! Я могу расспросить его о Тайной комнате!

— Рон, ты устал? — шепнула Дафна.

Он улыбнулся и кивнул.

— Сегодня пятница… — прошептал Рон. — Завтра работать с твоим отцом…

Дафна медленно кивнула и обратилась к остальным:

— Обсудим завтра. Рону пора спать, утром у него работа.

Лицо Рона залилось краской, уши запылали. Говорит как моя мама…

Друзья выглядели недовольными, но спорить не стали. Вскоре девочки ушли, и в комнате остались только мальчики.

— Спокойной ночи, дружище, — сказал Тео.

— Спокойной ночи, Тео, — улыбнулся Рон своему худощавому другу. — Спокойной ночи, Блейз.

Блейз невозмутимо посмотрел на него и коротко кивнул.

1 ноября 1992 года, поместье Гринграссов

— Значит, Тайная комната вновь открыта… — пробормотал лорд Гринграсс, побледнев ещё сильнее.

Рон только что рассказал всё, что знал о комнате, Добби и Томе Риддле-младшем.

— Да, милорд, — кивнул он. — Я надеялся, что вы сможете помочь…

— Ты втянул в расследование мою дочь… — тихо произнёс лорд Гринграсс и посмотрел на Рона с мрачной серьёзностью.

Мальчик сразу почувствовал себя неуютно.

— Милорд… Я не хотел… — пробормотал он, опустив глаза.

Лорд Гринграсс вздохнул.

— Всё в порядке, Рональд, — мягко сказал он.

Рон снова поднял голову.

— Моя дочь не хрупкий цветок. Заподозрив, что друзья от неё что-то скрывают, она сама бы вмешалась.

Рон слабо улыбнулся. Дафна точно так и поступила бы.

— Полагаю, сова из Хогвартса уже летит сюда…

— Зачем? — спросил Рон.

— Я состою в Попечительском совете, Рональд, — напомнил лорд Гринграсс. — Школа уведомит каждого из нас… Включая Люциуса Малфоя.

Рон нахмурился при звуке этого имени.

— Если Тайная комната действительно открыта, по крайней мере, вы с моей дочерью в безопасности…

— Сэр, я предатель крови, — тихо сказал Рон.

Лорд Гринграсс недовольно цокнул языком.

— Не называй себя так в моём присутствии… — приказал он и тихо вдохнул. — Марти!

По кабинету прокатился громкий хлопок. Справа от Рона появился домовой эльф, и мальчик вздрогнул.

— Милорд звал Марти? — пискляво спросил домовой эльф. — Чем Марти может помочь хозяину?

— Рональд, познакомься с Марти, — представил их лорд Гринграсс.

Марти посмотрел на Рона и почтительно поклонился. Тот уверенно кивнул. Ростом эльф был около трёх футов, с длинными тонкими руками и ногами, огромными ушами, похожими на крылья летучей мыши, и большими голубыми глазами. Одет Марти был в белую наволочку с гербом Хогвартса.

— Рад знакомству, — вежливо сказал Рон, удивлённый появлением эльфа.

Марти лишь улыбнулся.

— Марти — один из моих личных домовых эльфов, — объяснил лорд Гринграсс. — Он работает на кухне Хогвартса и… держит меня в курсе новостей.

— Милорд, Марти должен кое-что рассказать, — торопливо произнёс эльф.

Лорд Гринграсс остановил его поднятой ладонью.

— О Тайной комнате я уже знаю, Марти… — нахмурился он. — Почему мне пришлось услышать о ней от Рональда, а не от тебя — непонятно.

— Простите Марти, милорд, — склонил голову эльф. — Но все сотрудники настороже, включая эльфов… Марти ждал наступления ночи, милорд.

— Мне не нужны оправдания… — сердито сказал лорд Гринграсс.

Рон неловко заёрзал на стуле. Как неудобно…

— Рональд, что ты знаешь о домовых эльфах? — внезапно спросил наставник.

— Эм… Они служат волшебникам и ведьмам, — ответил Рон. — Безмерно преданы хозяевам и обладают собственной магией…

— Тебе когда-нибудь хотелось иметь домового эльфа? — спросил лорд Гринграсс таким тоном, что Рон напрягся.

Что он задумал?

— Да… — честно признался Рон.

Ему всегда хотелось домового эльфа, как и всем остальным Уизли. Мать мечтала о помощнике по хозяйству, близнецы — о жертве для розыгрышей, Перси — о признаке высокого положения, а Джинни — о товарище для игр.

— Хорошо, — улыбнулся лорд Гринграсс и повернулся к Марти. — Отныне ты принадлежишь Рональду Билиусу Уизли. Он важный союзник рода Гринграссов. Служи ему верно — таков мой последний приказ.

Рон потерял дар речи. Марти низко поклонился лорду Гринграссу.

— Марти понимает, милорд, — пропищал он. — Марти будет служить хозяину Рональду с безграничной преданностью.

Безграничной преданностью… Мерлин, теперь у меня есть домовой эльф? Ничего себе…

Рон улыбнулся новому слуге. Марти глубоко поклонился.

— Каков первый приказ хозяина Рональда?

Эм…

Рон взглянул на лорда Гринграсса. Наставник лишь улыбнулся и приподнял бровь.

— Вернись в Хогвартс и продолжай прежнюю работу, — твёрдо приказал Рон, хотя под конец голос слегка дрогнул. — Но теперь обо всём будешь докладывать лично мне…

Марти поклонился и исчез с громким хлопком.

— Прекрасно, — улыбнулся лорд Гринграсс. — Я иного от тебя и не ожидал, Рональд. В тактических вопросах у тебя острый ум. Теперь в Хогвартсе служит твой личный слуга и соглядатай.

Рон благодарно улыбнулся.

— Пользуйся им с умом.

— Спасибо, милорд, — возбуждённо сказал Рон. — Словами не выразить моей благодарности…

Лорд Гринграсс остановил его поднятой ладонью.

— Пустяки, — улыбнулся он. — Ты союзник рода Гринграссов, Рональд. Мы присматриваем за друзьями, как отныне станешь делать и ты.

Дафна? Поэтому он отдал мне Марти? Хочет, чтобы я присматривал за его дочерью… Я и так собирался! А теперь у меня ещё и собственный эльф! Вот это круто!

— А теперь сыграем партию, пока Мэри не позвала нас обедать.

3 ноября 1992 года, после обеда

Последние два дня выдались суматошными и полнились скандальными слухами… Миссис Норрис, кошка Филча, была мертва. Ученики знали наверняка лишь одно: убившее её заклятие относилось к чрезвычайно Тёмной магии. Сам Рон подозревал Убивающее заклятие и сразу поделился догадкой с друзьями.

Ещё он рассказал, что теперь ему служит Марти, отчего Дафна пришла в неописуемый восторг. Рон понятия не имел, почему эта новость так её обрадовала, но решил не спрашивать.

Школа всё ещё не оправилась от послания наследника Слизерина, а старшекурсницы уже составили список подозреваемых. Рону делалось дурно оттого, что некоторые девочки всерьёз были влюблены в наследника. Но ещё хуже — он сам оказался в списке. Подозрения основывались на том, что Рон стал первым Уизли, попавшим в Слизерин. Теперь даже тогда, когда он спокойно занимался своими делами, окружающие не сводили с него глаз.

Были и другие подозреваемые: Драко Малфой и Гарри Поттер. Малфой нисколько не пытался развеять слухи о собственной «родословной», тогда как Гарри и Рон всё отрицали. Главным подозреваемым Гарри стал потому, что оказался на месте преступления.

Сам Рон ни мгновения не верил, что Гарри наследник, хотя друзья относились к его уверенности скептически. Даже Рон не мог спорить с тем, что присутствие Гарри рядом с погибшей миссис Норрис выглядело подозрительно…

Завхоз Филч заперся в кабинете и с тех пор не выходил. Многие ученики жестоко шутили, будто старый сквиб покончил с собой. Рон не обращал внимания на насмешки, потому что ему было жаль Филча. Мужчина был угрюмым, озлобленным ублюдком, но свою кошку любил всем сердцем. Миссис Норрис была для него семьёй…

Рон понимал такую боль… Слишком хорошо понимал, чтобы над ней смеяться…

Похоже, Джинни разделяла его чувства: смерть кошки ужасно её опечалила. Рон знал, как сестра любит кошек, и мучился оттого, что не может её утешить. Они до сих пор не сказали друг другу ни слова, и разлука медленно его убивала. Рон скучал по младшей сестре… И ненавидел себя за то, что сам её оттолкнул…

— Профессор Биннс, — раздался голос Гермионы, вырвав Рона из раздумий. — Не могли бы вы подробнее рассказать о Тайной комнате?

Рон насторожился, как и все остальные.

— Мисс Грейнджер, — протянул профессор Биннс своим скучным голосом, — Тайная комната — не более чем миф…

— Но профессор, — возразила Гермиона, и Рон заметил, как Малфой сердито на неё посмотрел. — Даже мифы должны иметь под собой какую-то реальную основу. Иначе они не могли бы возникнуть…

Рон моргнул. Какая же она потрясающая!

Профессор Биннс, очевидно, решил так же: он вздохнул и уступил.

— Хорошо, мисс Грейнджер… — раздражённо произнёс он. — Считается, что Тайную комнату создал Салазар Слизерин, один из основателей Хогвартса… В отличие от остальных основателей, Салазар полагал, что изучать магию позволено лишь избранным.

— Чистокровным и полукровкам? — перебила Гермиона.

— Да, — вздохнул профессор Биннс. — В то время отношения волшебников и маглов были неспокойными, поэтому Салазар с глубоким недоверием относился к маглорождённым. Он боялся, что они предадут школу, и умолял остальных основателей… избавиться от них…

Глаза всех учеников широко раскрылись.

— Годрик Гриффиндор воспротивился, и между основателями разгорелся спор. Когда Ровена Рейвенкло и Хельга Хаффлпафф поддержали Годрика, Салазар внезапно покинул школу. Всё это — факты, подтверждённые надёжными историческими документами…

— А затем на факты наползает нелепая легенда о Тайной комнате, — продолжил Биннс, внезапно раздражаясь ещё сильнее. — Пошёл слух, будто Салазар оставил в школе тайную комнату с чудовищем… И когда чудовище выпустят, оно очистит Хогвартс от всех маглорождённых… А управлять им способен лишь наследник Слизерина… Разумеется, всё это полнейшая чушь. Школу множество раз обыскивали, но ничего похожего на такую комнату не нашли…

— Сэр, — снова подняла руку Гермиона. — Что значит «чудовище»? Какое именно чудовище живёт в комнате?

— Никто не знает, — нахмурился профессор Биннс. — Глупцы, придумавшие слух, даже не выбрали существо… Они лишь называли его ужасом Тайной комнаты.

Ученики тревожно переглянулись.

— Я повторяю: никакой Тайной комнаты не существует… Будь она настоящей, её давно бы нашли.

— Но найти её может только наследник Слизерина, — громко сказал Дин Томас.

Рон нахмурился, глядя на него.

— Может, поэтому её до сих пор не обнаружили?

— Чепуха, — выдохнул Биннс. — Хогвартс находился под присмотром величайших ведьм и волшебников, известных магическому миру… Они бы её нашли…

— А вдруг для поисков нужна Тёмная магия? — ахнула Парвати Патил, и Лаванда Браун ахнула вместе с ней.

Рон посмотрел на Тео и Блейза. Оба ухмылялись. Гриффиндорцы…

— Тёмная магия не является злом сама по себе, — резко произнёс Биннс.

Рон с лёгкой улыбкой посмотрел на призрачного профессора. Книга проклятий утверждала то же самое!

— Даже директор Дамблдор способен обратиться к Тёмным искусствам, если пожелает!

— Никогда! — крикнул Финниган, и гриффиндорцы одобрительно загудели.

Рон закатил глаза и заметил, что Невилл смотрит прямо на него. Рон улыбнулся, но тот ответил сердитым взглядом. Это потрясло Рона, хотя внешне он сохранил спокойствие. Это ещё за что? Он на меня злится? Что я сделал?!

— Довольно! — перекричал класс Биннс. — Больше ни слова об этом мифе и его безумных последствиях… Тайной комнаты не существует! Обсуждение окончено! Откройте учебники. Начинаем читать о Визенгамоте!

Весь класс недовольно застонал, включая Рона.

3 ноября 1992 года, перед ужином

— Что я здесь делаю? — прошептал Рон самому себе.

Он стоял в том самом коридоре, где погибла миссис Норрис. Сюда привело какое-то болезненное любопытство, и Рон не мог удержаться от осмотра. Нужно торопиться, иначе друзья начнут волноваться!

Он быстро огляделся, и взгляд упал на следы копоти. Откуда они взялись?

Рон внимательно пошёл вдоль отметин и едва не умер от страха, увидев, куда они ведут.

Около двадцати крошечных пауков ползли ровной цепочкой к щели в ближайшем окне.

Агх! Мерлин, какого чёрта?! Проклятые пауки! Почему они так себя ведут?!

Рон обошёл паучью вереницу стороной, невольно содрогнувшись всем телом. Мерзкие маленькие ублюдки!

В памяти всплыл огромный паук, нападавший на него во сне, и Рон хлопнул себя по лицу, прогоняя образ. Будь проклят Фред за тот розыгрыш…

Рон покачал головой и снова осмотрелся. На глаза попалась дверь с табличкой «Не работает».

Это туалет для девочек… Разве здесь не обитает привидение по имени Плакса Миртл? Миртл… Я уже слышал это имя… МИРТЛ УОРРЕН!

От осознания глаза едва не полезли на лоб. Ни секунды не раздумывая, Рон ворвался внутрь.

Это был самый унылый туалет из всех, что он видел. Мрачный до невозможности. Несколько зажжённых свечей едва разгоняли темноту. Рону пришлось щуриться, чтобы разглядеть ряды каменных раковин и разбитые зеркала над ними.

Сюда годами никто не заходил…

Он посмотрел на кабинки. Все двери были исцарапаны и растрескались, одна едва держалась на петлях. Да, место точно заброшенное…

— Кхм! — раздался сзади голос.

Рон испуганно подпрыгнул и обернулся. Перед ним парило приземистое привидение девочки в очках, с покрытым прыщами лицом. На ней была школьная форма Хогвартса.

— Это туалет для девочек! — взвизгнула она. — А ты не девочка!

Дерьмо! Она на меня донесёт… Нужно убедить её, что я друг!

— Ты уверена? — с улыбкой пошутил Рон. — Мои старшие братья с тобой поспорили бы!

Он учтиво улыбался, пока привидение смотрело прищуренно. А потом девочка истерически захихикала. Голос резал слух, но Рон изо всех сил продолжал улыбаться.

— Забавно, — хихикнула она. — Ты смешной! Что ты здесь делаешь?

— Просто осматриваю замок. Я люблю его исследовать, — ответил Рон. — Мне рассказали, что в этом туалете живёт привидение, и я захотел с тобой познакомиться.

Привидение потрясённо на него уставилось.

— Познакомиться со мной? — жалобно спросила она.

Рон мысленно себя отругал. Я сказал что-то не то?!

Девочка громко разрыдалась. Рон ошеломлённо отступил.

— Эм… Не плачь… Я уйду! — запнулся он. — Прости, я не хотел тебя расстраивать!

Привидение покачало головой, зарыдав ещё громче.

— Никто никогда не хочет со мной знакомиться… — завыла она. — Я всего лишь скучная, мёртвая, бесполезная Миртл!

— Миртл Уоррен? — медленно спросил Рон.

Миртл мгновенно перестала плакать. Эм… Это было притворство? Что с ней не так?!

— Ты знаешь моё полное имя? — улыбнулась она сквозь слёзы. — Откуда?

— Я слышал, что пятьдесят лет назад погибла девочка… И прочитал о тебе, — тихо сказал Рон. — Мне жаль, что ты умерла…

— Спасибо, — шмыгнула носом Миртл. — Ты такой добрый… И смешной… У тебя есть девушка?

Девушка?!

— Эм… Нет… — ответил Рон, чувствуя, как заливается краской. Зачем она задаёт настолько странный вопрос?! Нужно уходить. Мне не по себе.

Миртл смотрела на него с жадным интересом, а Рон неловко улыбнулся.

— В общем… Эм… Мне пора… Скоро ужин… — неубедительно пробормотал он.

Миртл медленно подлетела ближе.

— Хорошо… Приходи ко мне ещё, — захихикала она.

— Обязательно, — солгал Рон, обходя её. — Пока, Миртл. Скоро увидимся… И, пожалуйста, никому не говори, что я сюда заходил… У меня будут огромные неприятности…

— Хорошо! — снова хихикнула Миртл своим ужасно раздражающим голосом. — Это будет нашей маленькой… тайной…

Она произнесла последние слова многозначительно, и Рон покраснел. Мерлин… Нужно убираться отсюда к чёртовой матери!

Он выскочил за дверь.

— Что это было? — прошептал Рон самому себе и во весь дух помчался в Большой зал.

От лица Гарри Поттера

3 ноября 1992 года, ужин

— Это Рон? — нахмурившись, спросил Невилл.

Гарри посмотрел на вход в Большой зал. Он…

Рон раскраснелся и запыхался. Что с ним?

Он быстро подошёл к слизеринскому столу и сел рядом с Дафной Гринграсс. Что-то прошептал ей на ухо, а она громко рассмеялась и оттолкнула его голову. Рон ухмыльнулся и продолжил попытки прошептать что-то ещё.

Они что… встречаются?

— Они ужасно близки… — заметил сидевший рядом с Гарри Дин Томас.

Гермиона обернулась, посмотрела на смеявшихся Рона и Гринграсс и сразу нахмурилась. Молодец, Дин…

— Почему он так опоздал? Что делал? — спросил Невилл у Гарри.

Гермиона теперь уже сердито свела брови.

— Оставь его в покое, Невилл, — холодно сказала она.

Невилл нахмурился.

— Ребята, пожалуйста, не ссорьтесь, — миролюбиво попросил Гарри.

Последние дни были самыми раздражающими в его жизни — не считая времени у Дурслей, конечно. Куда бы Гарри ни пошёл, люди шептались за спиной. Называли наследником Слизерина, и он это ненавидел!

Гарри отказался идти в Слизерин, однако шляпа говорила, что на факультете змей его ждёт великое будущее… Одного воспоминания хватало, чтобы испугаться. Гарри не хотел, чтобы его считали Тёмным волшебником…

— Значит, теперь нам нельзя даже замечать странности в поведении Рона? — язвительно спросил Невилл.

Гермиона упрямо выдвинула подбородок.

— Он просто опоздал… — холодно сказала она. — Вот и всё. Прекрати выставлять его наследником Слизерина.

Гарри вздохнул. Невилл был одним из немногих, кто считал Рона виновником нападения, хотя вслух никогда не признавался. Но постоянно упоминал его — и вовсе не для похвалы…

— Я ни разу такого не говорил, — тихо вздохнул Невилл. — Я не хочу ссориться, Гермиона…

Гарри улыбнулся. Его лучший друг и вправду был доброй душой. Пусть Невилл недолюбливал Рона, но ссориться с товарищами по факультету терпеть не мог.

Гермиона слабо ему улыбнулась.

— Я тоже прости… — пробормотала она.

Они молча принялись за ужин, а Гарри прислушался к разговорам вокруг. Симус и Дин обсуждали квиддич, Перси уговаривал Джинни поесть побольше, близнецы смеялись вместе с Ли Джорданом, а Парвати сплетничала с Лавандой о наследнике Слизерина.

Гарри снова посмотрел на Рона и увидел, что тот разговаривает с Пэнси Паркинсон. От этого стало немного не по себе: раньше Паркинсон дружила с Малфоем.

Наверняка и сейчас дружит… Она так ненавидит Гермиону! Фанатичка… Зачем Рон вообще дружит с кем-то из них?!

Это вызывало у Гарри подозрения, но он хранил их при себе. Рон ему нравился, и Гарри очень не хотелось верить, что тот дурной человек. Однако иногда Рон совершал вещи, которые серьёзно тревожили…

Например, он взорвался от ярости на Джинни. Оставил синяк на её руке, а гнев на лице напугал даже Гарри. Настоящая ярость…

А сегодня Невилл рассказал, что Рон закатил глаза, когда гриффиндорцы защищали Дамблдора… Даже Гермиона как-то упоминала, что на празднике Невилла Рон с горечью говорил о директоре. Гарри не понимал почему. Дамблдор был величайшим волшебником всех времён! Добрым и мягким человеком!

Почему Рон ненавидит Дамблдора? Почему так поступил с Джинни? После этого она сама не своя…

Вскоре ужин закончился. Гарри вместе с товарищами поднялся в гриффиндорскую гостиную и сел перед камином рядом с Невиллом и Гермионой.

— Кто это может быть? — внезапно пробормотала Гермиона. — Кто хочет изгнать из Хогвартса всех сквибов и маглорождённых?

Она опять думает о наследнике… Неудивительно, ведь сама Гермиона маглорождённая.

— Я ставлю на Малфоя, — тихо сказал Гарри. — Мы все его слышали… То, что он сказал сразу после того, как мы нашли миссис Норрис…

Гарри нахмурился. Малфой и правда был мерзавцем!

— Малфой — наследник Слизерина? — с сомнением спросила Гермиона. — Не знаю…

— Да брось, Гермиона, — вздохнул Гарри. — Вся его семья с незапамятных времён училась в Слизерине! Он хвастается этим каждому, у кого есть уши! Все Малфои могут происходить от Слизерина! А уж его отец точно достаточно мерзок…

— Всё равно не знаю… — Гермиона прикусила нижнюю губу.

Она всегда так делает, когда чего-то не знает…

— Невилл, поддержи меня, — попросил Гарри.

Невилл вздохнул.

— По-моему, это не Малфой, Гарри… — пробормотал он.

Гарри едва не хлопнул себя по лбу за глупость. Зачем я вообще его спросил?! Теперь Гермиона расстроится…

— Дай угадаю, — нахмурилась она. — Наследник Слизерина — Рон…

Невилл печально посмотрел на неё.

— Почему ты на меня так смотришь?

— Я знаю, что он твой друг, Гермиона… — начал Невилл, но она перебила:

— Он наш друг. И когда Малфой назвал меня грязнокровкой, именно Рон его проклял… Не припоминаю, чтобы хоть один гриффиндор пришёл мне на помощь…

Гарри и Невилл вздрогнули. В груди болезненно сжалась вина.

— Простите, я не это имела в виду… — пробормотала Гермиона. — Нам нужны доказательства…

— И как их получить? — устало спросил Гарри. Нужно было защитить Гермиону, когда Малфой её оскорбил… Я знал, что это плохое слово, но ничего не сделал!

— Возможно, способ есть… — прошептала Гермиона. — Но он опасный… Чрезвычайно опасный… И нам придётся нарушить примерно пятьдесят школьных правил…

Гарри подался вперёд.

— Что ты предлагаешь? — спросил он, затаив дыхание.

— Нужно проникнуть в Слизерин… — прошептала Гермиона.

Оба мальчика широко раскрыли глаза.

— Зададим Малфою несколько вопросов и уйдём прежде, чем он поймёт, кто мы…

ЧТО?! КАК?!

— Гермиона, это невозможно… — прошептал Невилл.

— Возможно, — возразила она. — Нам понадобится только Оборотное зелье…

Что это?

— Оборотное зелье? — переспросил Гарри.

— Оно превращает тебя в другого человека, — нахмурившись, объяснил Невилл. — Верно?

Гермиона улыбнулась ему.

— Да, — возбуждённо прошептала она. — Мы превратимся в трёх слизеринцев, проберёмся в их гостиную и расспросим Малфоя. С его самолюбием он наверняка всё выболтает…

— А через какое-то время мы станем собой… — закончил Невилл. — Мы ведь станем собой?

— Именно, — прошептала Гермиона. — Но я не знаю рецепта… Снейп упоминал книгу под названием «Сильнодействующие зелья». Думаю, она хранится в Запретной секции библиотеки…

Прекрасно. Значит, нужно разрешение учителя!

— Можно воспользоваться мантией, — пробормотал Невилл.

Гарри широко раскрыл глаза. Гениально!

— Нет, — быстро возразила Гермиона. — Если мы украдём книгу, её начнут искать… Нужно получить разрешение, чтобы никто нас не заподозрил! И я никогда не стану красть из библиотеки… Никогда!

Чёрт…

— И ещё… — вздохнул Невилл. — Думаю, нужно расспросить Рона.

— Ни в коем случае, — нахмурилась Гермиона.

— Не будь наивной, — нахмурился в ответ Невилл. — А если наследник действительно он? Мы должны рассмотреть все возможности! А Рон вызывает подозрения…

— Неправда, — возразила Гермиона, хотя голос звучал уже слабее.

Невилл её дожимает…

— Правда… — тихо сказал он. — Он Уизли, попавший в Слизерин… Постоянно тайком бродит по замку… Умеет становиться невидимым… Ненавидит директора… И мы все видели, как он убивает…

Тролль.

Гарри сильно вздрогнул. Та ночь до сих пор являлась в кошмарах. Рон в одиночку и без всякой жалости убил горного тролля… А по словам Невилла и Гермионы, сразу после этого выглядел чрезвычайно довольным собой…

— Это неправильно… — слабо пробормотала Гермиона. — Он наш друг…

— Именно поэтому мы должны знать, — сказал Невилл.

И Гарри понял, что согласен.

— Я поддерживаю Невилла, — произнёс он, потрясая обоих лучших друзей. — Гермиона, мы обязаны выяснить…

Она робко кивнула, и Гарри печально улыбнулся.

— Хорошо… — тихо согласилась Гермиона. — Но Рона расспрошу я… Превращусь в одну из его подруг… И поговорю с ним…

— Договорились, — ответил Гарри. — Теперь осталось добыть книгу…

Какой профессор окажется достаточно глупым, чтобы разрешить нам её взять?