Третья жизнь Норы Сартон (гет)

Первым, что увидела Нора, разлепив глаза, был пыльный коричневый ботинок. Она удивленно повернула голову, но тут же застонала — настолько мерзко заворочалась под черепом тупая боль. Ботинок шевельнулся, и, подняв взгляд, Нора углядела еще и мятую брючину, и песочного цвета полу знакомого, потертого во многих местах, тренча.

— Ни-ик… — простонала она, — какого дьявола… меня что, били?

— Пить надо меньше, миссис Сартон.

— Но это ты меня напоил! Чудовище…

Нора осторожно села и, сморщившись ухватилась руками за голову: — О-ох…

— Зато теперь мы знаем, что ты восприимчива к алкоголю.

В поле зрения вплыла железная рука с открытой "Ядер-колой", на пузатеньких боках которой блестели капельки конденсата.

— О-о… — Нора схватила бутылку и жадно к ней присосалась, глотая умопомрачительно-холодную сладковатую газировку, а после прижала прохладное стекло ко лбу: — Блаженство… ты волшебник!

— Доброе утро. Вода и таз в углу.

Валентайн поднялся со стула и вышел из… комнаты?

Тут Норе наконец-то пришла мысль оглядеться. Она сидела в узком помещении, под деревянной лестницей, на каком-то потрепанном матрасе. Неподалеку, прямо на полу, действительно стоял помятый древний таз, а на спинке садового стула, освобожденного Ником, висело штопанное полотенце. Окружающая обстановка выглядела смутно знакомой, и, усилием воли сгребая конечности, Нора доползла до изножья матраса и выглянула за угол. Задумчиво хмыкнула — Ник, похоже, в Бобровской забегаловке не доверял не только стенам, потому что притащил Нору к себе в контору.

— А где твоя секретарша? — хрипло спросила она.

— Видишь ли, мисс Перкинс крайне деликатный человек. Когда мы с Пайпер тебя сюда… хм, привели, у нее тотчас нашлись дела вне агентства.

— Позорище, — буркнула Нора и, с трудом поднявшись на ноги, закатала рукава свитера. Валентайн явно расщедрился, пожертвовав ей целую банку очищенной воды. Щелкнула крышка, и Нора, плеснув себе на ладонь, стала умываться. Вода и Ядер-кола в итоге сделали свое дело, и в рабочую часть заведения Нора входила уже почти адекватной.

— И чем все закончилось? — Она уселась напротив шуршащего бумагами синта и, взяв валяющуюся тут же зажигалку, с наслаждением прикурила. Жизнь, похоже, стала понемногу налаживаться.

— В каком смысле? — Ник поднял на нее глаза.

— Пайпер! Что она решила?

— Думает. — Валентайн сдвинул в сторону документы и совсем по-человечески подпер рукой щеку. — Сдается мне, кое-что из того, что ты говорила, ей все-таки понравилось. Во всяком случае, клеймить она тебя в ближайшее время точно не собирается.

— Это хорошо, — Нора задумчиво постучала пальцами по столешнице. — О! А дай-ка мне бумагу и карандаш. Не торопишься?

— Ну, — неопределенно протянул синт и пожал плечами, — вообще-то я уже и так опоздал, так что задержка особой роли не играет. Подожду, пока ты закончишь, а потом двинусь по делу. Кстати, а что ты там пишешь?

— Мне пришла в голову интересная мысль: изложить свою позицию на бумаге, воззвать к общественности, так сказать. Отдам Пайпер, пусть почитает. Сможет оформить как интервью.

— Если согласится. — Ник поднялся и, взяв со стола шляпу, натянул на голову:

— Рискованно, конечно. Слишком уж неожиданно "Общественные события" меняют свою политику, это может вызвать массу недовольства. Впрочем, твои революционные идеи лично мне понравились.

— Я рада, — Нора оторвалась от записей и улыбнулась. А потом наморщила лоб, припоминая:

— Слушай, а куда вы дели кровать? Мне казалось, что там, под лестницей, раньше кровать стояла, нет?

— Продали, — отмахнулся синт. — В последнее время дела агентства идут не слишком хорошо. То ли преступники стали осторожнее, то ли жены целомудреннее.

— Твою мать, а мне ты почему не сказал?!

— Да брось. Ну зачем синту постель? Какая разница, где системы перезагружать? И, потом, ты же вроде собиралась купить дом в Даймонд-сити? Как, кстати, идет торговля?

— Пока никак. Дорого.

— Вот! — Валентайн торжественно воздел указательный палец. — Мы оба нищие, подружка.

— Да ну тебя! — Нора раздраженно скривилась. — Уйди с глаз долой, мешаешь.

— Эй, вообще-то это мое агентство!

— Ни-ик!

— Понял, — синт хохотнул и направился к двери:

— Пойду еще к Мирне загляну, она мне партию патронов по дешевке обещала.

— Угу… — Нора вновь углубилась в послание, грызя карандаш, и даже не заметила, как хлопнула дверь за спиной Валентайна.

Вернулся он спустя примерно час. Нора уже закончила писанину и даже успела пробежаться до "Общественных событий" и сунуть записку в руки Нат, взяв обещание срочно передать ее сестре. Девочка на этот раз прятаться не стала, но всё еще смотрела недоверчиво. А потом Нора, возвратившись в агентство и удостоверившись, что ограбить детективов в ее отсутствие никто не успел, присела на край стола и задумалась.

Она могла бы, наверное, вернуться в Институт, но вряд ли новые коллеги успели за ночь собрать всю нужную информацию. А мотаться без дела по этажам и немым укором маячить за спиной ученых ей претило. Да и слишком свежей была пока боль от смерти Шона, а в Институте забыться явно не получится. Удивляясь самой себе, Нора поняла, что ей сейчас куда комфортнее бродить по разрушенному, пропитанному радиацией Содружеству, нежели сидеть в безопасности под защитой стерильно-белых стен подземного городка. Именно эти мысли она сходу и вывалила на возвратившегося Ника.

— Ну, так проветрись, отвлекись, — Валентайн принялся опустошать карманы, выкладывая на стол коробочки с патронами. — Хочешь, оставлю тебе ключ? Отоспишься, вечером с Пайпер в баре посидите.

— Спасибо, баров с меня достаточно! До сих пор голова тяжелая.

— А, прости, не сообразил, ты же, наверное, в Ред Рокет, к Эр-Джею собралась? Пошли тогда вместе, до моста? А после разойдемся.

— М-м… — Нора задумалась. Со стороны это наверняка выглядело логичным и правильным — искать отдыха и сочувствия в компании возлюбленного. Да только Нору всё это время грызла мысль, что не пойди она на поводу у Маккриди и не отправься сопровождать того до заправки, успела бы проститься с сыном. Успела бы сказать Шону, как она его любит, что не подведет, и, может быть, смогла бы облегчить боль своим присутствием. Нет, Нора, конечно, понимала всю нелепость подобных сожалений, и своей вины не отрицала; и уж тем более понимала, что Бобби-то как раз ни в чем не был виноват. И всё же не хотела его видеть сейчас. И еще больше не хотела, чтобы он сам заметил это ее странное состояние.

— Хотя, скорее всего, Маккриди рыщет сейчас по всему Содружеству, в поисках Дьякона, — продолжал гадать Ник.

— О, черт, Дьякон… — Нора выразительно постучала себя по лбу и тотчас скривилась от всколыхнувшейся боли, — совершенно вылетело из головы!

— Честно говоря, — заметил Валентайн, — я думаю, что вряд ли его поймают. Дьякон всегда был мастером маскировки и прятаться, наверняка, умеет ничуть не хуже…

Нора хлопнула ладонью по столу:

— Вот! Я знаю, куда пойду. В Старую северную церковь. Синты Института несколько дней назад там всё, что можно, прочесали, так что, теперь на базе Подземки должно быть тихо и безлюдно. Вполне могло случиться, что он решил отсидеться там — знаешь, как говорят: "В одну воронку бомба дважды не падает"? Наверняка там были какие-то тайники, и он сунется их проверить. Ну, и… возможно, со своими ребятами захочет попрощаться…

Нора, нахмурившись, колупнула ногтем щербатую столешницу. Ник покачал головой:

— Честно говоря, не замечал за ним подобной чувствительности. Кстати, тебя он, если что, с распростертыми объятиями точно не встретит. Ты в своем уме, в одиночестве туда лезть?

— У меня есть Стелс-бои. Ник, я ж не идиотка.

— А Дьякон — сильный и хитрый мужик. Ладно, давай сделаем так: идем на базу вместе, а там по ситуации.

— У тебя там преступник от старости не помрет, пока ты до побережья своего доберешься? Кстати, куда именно?

— Преступник живет себе припеваючи лет двести, ну а жертве уже всё равно. Это в особняке Крупов.

— Ого! — Нора заинтересованно подняла брови, — что, там кого-то убили? Погоди, это же одно из поселений минитменов!

— Не жителей, нет, заявилась какая-то из бывших владельцев, хотела что-то там семейное забрать, а наутро — того… — синт свистнул.

— И ты что, уже знаешь, кто преступник?

Ник нервно сдвинул на затылок шляпу и, возбужденно жестикулируя, заходил по комнате:

— Его видели! Как раз парочка поселенцев до рассвета загуляла, они и заметили, кто стрелял. Появился на крыше: плащ, шляпа, пистолет. Всего один выстрел, и прямо в яблочко! То, есть, я хотел сказать "в темечко". А потом исчез, как будто его и не было! Никого не напоминает?

— Снова этот тип? — Нора удивленно вытаращилась на Валентайна, вспомнив загадочного человека, иногда приходившего к ней на помощь в трудные минуты. И, что уж греха таить, пару раз метким выстрелам незнакомца Нора была обязана жизнью.

— Надо же… — задумчиво протянула она, — мне он всегда казался героем, а тут вдруг убийство беззащитной женщины. Она точно была беззащитна?

— В особняке будет ясно. Значит, не такой он и герой, тем более, водились за ним грешки и раньше.

— А мне помогал!

— Ну, мало ли… — синт развернулся на пятках и обличительным жестом ткнул пальцем в Нору:

— Может, он просто твой фанат? Или маньяк-серийный убийца…

— Ну спасибо, дорогой! — надулась та, — Дьякон, неизвестный маньяк, кто там еще в ближайшее время прибавится в копилку желающих меня грохнуть?

— Новых коллег посчитать не забудь.

— Да чтоб тебя!

— Но, знаешь, на твоем месте я бы насчет этого стрелка не беспокоился. Маньяки обычно придерживаются одной схемы. Я бы, скорее, поставил на тайного обожателя.

— Издеваешься?

— Да.

Ник ухмыльнулся, стянул с гвоздя рюкзак и принялся его собирать.

— Слушай, — язвительно пропела Нора, наблюдая за ловко и упорядоченно снующими руками синта, — давно спросить хотела, а тебе-то что до того странного мужчины? Иногда мне даже кажется, что ты сам им одержим. Кто-то когда-то пообещал отвалить кучу крышек за расследование?

— Только сейчас. Кто-то из приближенных этой Аманды Круп. Если, конечно, сотня крышек для тебя куча. А вообще, это дело чести.

Он резко задернул шнуровку и, отставив рюкзак, потянулся за сигаретами:

— Иногда мне кажется, что чем-то подобным, еще до войны, занимался настоящий Ник. Может, потому у меня так зудит в голове, стоит только снова всплыть этому делу?

— Подробностей не помнишь?

— Нет… воспоминания Ника, они… обрывочны. Да и вряд ли в мою древнюю черепушку парни из Института смогли бы впихнуть информацию о всей жизни детектива Валентайна. Тебе, кстати, ничего подобного не попадалось, когда ты шарилась по терминалам старых полицейских участков?

— Кажется, нет, — Нора наморщила лоб:

— Помню, там было какое-то жуткое дело о маньяке, который топил своих жертв и вставлял им в глаза бутылочные крышки. Но это дело вроде бы Ника не затрагивало. О нем я нашла только то, что… рассказала тебе. Извини.

Валентайн молча кивнул, а Нора с досады ущипнула себя за руку. Вот дура. И зачем нужно было напоминать о той страшной истории про убийство Дженни, невесты Валентайна, и последующую "реабилитацию" морально раздавленного копа? Мало ли, как воспринимает это сейчас настоящий Ник. То есть, синт. Тьфу, она совсем запуталась!

Виновато вздохнув, Нора поднялась. Деланно-бодрым голосом уточнила, готов ли к путешествию напарник и отправилась сгребать по агентству свой нехитрый скарб.

— Что там? — шепотом спросила Нора, из-за плеча Валентайна стараясь разглядеть перегороженную улицу.

— Мои сенсоры засекли какое-то движение. Пойдем в обход или напролом?

— Издеваешься? Да мы уже почти пришли!

— И не собирался. Две недели назад, кстати, тут этой стеночки не было.

— Рейдеры?

— Похоже на то. Так, тш-ш. Ну, точно, как мы и думали.

Над нагромождениями деревянно-картонно-металлических перекрытий всплыла бритая башка с татуированной физиономией.

— Стреляем сразу? — уточнил Ник, — или, как обычно, проявляем миролюбие и добрую волю, а уже потом отстреливаемся?

— Да ну, патронов жалко. Может, попробуем проскочить незаметно? Вон там, где тень от небоскреба?

— Пошли. — Валентайн, пригнувшись, стал пробираться вдоль покореженного остова автомобиля. Нора сняла с плеча оружие и осторожно двинулась следом. И они даже добрались до вожделенной тени, но то ли обзор для них оказался невыгодным, то ли мужик слишком глазастым, но пуля чиркнула по капоту машины, высекая искру и ржавую пыль, а потом дозорный завопил во всю глотку грязные ругательства. Из-за забора послышались возбужденные голоса, а Ник чертыхнулся сквозь зубы:

— Ну вот и толку, что я эту Мирну все утро обхаживал? Пропали мои запа… ты куда?!

Нора, ринувшись вперед, ушла перекатом под защиту перевернутого автомата для газировки. Жаль, что снайперскую винтовку она оставила в Ред рокет — ПП просто не достал бы врага с того места, где они с Ником попали под первые пули. Дьявол, а ведь у Валентайна при себе тоже пистолет!

— Пригнись! — проорал синт и, не растерявшись, метнул в сторону рейдерского поста гранату. Нора закрыла голову руками, а после, из-за звона в ушах ориентируясь только на мечущиеся по стене фигуры, открыла огонь. "Жми и молись" — чудесное название для любимого оружия, и она с каким-то лихим наслаждением всё нажимала и нажимала мягко поддающийся курок. А вот привилегию молиться оставляла человеческим отбросам, жившим по законам дикой стаи.

Несколько рейдеров отважно, но глупо, выбежали из-за стены, и их тотчас настигла еще одна осколочная граната. В итоге Нора отчаянно трясла головой, выбивая из волос пыль и штукатурку, Валентайн зловеще хохотал, а некстати завернувшая в проулок одичавшая дворняга решила не испытывать судьбу и с тихим визгом рванула обратно за угол.

— Все? — Нора осторожно высунулась из своего укрытия.

— Движения я не слышу.

Валентайн выбрался из-за чудом оставшейся целой машины и поспешно переместился к напарнице.

— Рискнем? — подняла та запорошенные брови.

— Давай. Пойду первым, если что — с тыла поддержишь. Только, пожалуйста, не задень, как в прошлый раз. Я, конечно, механический, но пуля в тыл — это не очень приятно.

— Тогда пошли вместе!

— Вот упертая…

Они осторожно пробрались вдоль баррикады, просочились в лагерь и убедились, что удача сегодня определенно на их стороне. Банда оказалась малочисленной, и, судя по всему, не слишком закаленной в уличных боях. Не считая дозорного и патлатой бабы, другими ее членами оказались пацанята чуть старше Нат да бритая девушка лет семнадцати. Нора скрипнула зубами, проклиная в душе уродов, подсаживающих вчерашних детей на наркотики, тащивших их в уличные банды. И это была еще одна огромная проблема, в которой помощь Института пришлась бы как нельзя кстати.

— Сволочи, — будто прочел ее мысли Валентайн, глядя в запрокинутое к небу лицо мертвой девушки. Глаза ее были открыты, и Нора непроизвольно отметила огромный зрачок, затопивший почти всю радужку. Девушка явно была под воздействием препаратов. Ник протянул руку и легко подтолкнул напарницу в плечо:

— Но, как бы там ни было, нужно спешить. Мало ли, кто еще подтянется на выстрелы.

— Осмотримся только. — Нора сухо кивнула и, наклонившись, принялась шарить по карманам убитой. Когда-то, еще в самом начале странствий по Содружеству, подобные манипуляции вызывали у нее глубокое отвращение. Половину своей жизни принимающая законы за аксиому, Нора с брезгливостью относилась к мародерам, и уж тем более, даже в страшном сне не могла предположить, что когда-нибудь сама опустится до подобного. Но выживание штука сложная, и с одним из его принципов — “им уже не понадобится, а нам может пригодиться” — Нора смирилась быстро.

Она извлекла на свет початую коробку пистолетных патронов, упаковку жевательной резинки и пару сломанных сигарет. Сунула патроны в рюкзак и, оглядевшись, полезла на деревянную лестницу, с вершины которой свисали ноги дозорного. Если у рейдеров еще и были патроны, то искать их стоило определенно на посту. Краем глаза отметила, что Валентайн отправился к стене дома, где прямо на асфальте валялся потрепанный матрас и стояли какие-то коробки.

Поиски увенчались успехом — они с Ником разбогатели еще на пару горстей разнокалиберных боеприпасов. Спускаясь, Нора не удержалась и ногой мстительно спихнула мертвое тело с лестницы. Бугай ухнул вниз, с неприятным звуком шмякнувшись об асфальт, и в этот момент Валентайн присвистнул и замахал рукой.

— Что-то нашел? — спрыгнув со ступеней, Нора торопливо подошла к синту.

— Смотри.

Ник протянул ей пузатенький флакон темного стекла. Этикетки на флаконе не было.

— Что это?

— Понюхай. Только осторожно.

Нора поднесла бутылку к носу и сморщилась — резкий химический дух ударил в ноздри.

— Это что, баффаут?

— Немного похоже, но не он.

Наклонив флакон, она высыпала на ладонь россыпь розоватых шариков:

— Первый раз такое вижу. Но, если честно, я не сильно разбираюсь в наркотиках.

— А я разбираюсь. — Валентайн решительно сгреб таблетки и, отобрав флакон, ссыпал их внутрь. Сунул препарат за пазуху:

— Больше того, я тебе скажу, что мои сенсоры весьма тонко настроены на запахи. И, откровенно говоря, я тоже не могу его стопроцентно идентифицировать. Отнесу в “Науку”, доктору Дафф, может, она что подскажет.

— Там нет химиков, Ник, — Нора вздохнула, — может, я могла бы поспособствовать...

— Ну уж, нет, — перебил синт, — не хватало еще делиться информацией с Институтом! Ты мне, конечно, друг, но вот твоим новым коллегам я не доверяю. К тому же, жизнь в Содружестве уже давным давно стерла грани узких специализаций, так что, думаю, наши ученые справятся и не с такой задачей.

— Ладно, ладно! — Нора примирительно подняла ладони, — как хочешь. Только потом введи меня в курс дела. Не хватало еще, чтобы мы пропустили новую угрозу у себя под носом. Больше ничего не нашел?

— Нет, всего один флакон. В контейнере лежал, вместе с винтом и ментатами.

— Ладно, будем надеяться, что это чей-то разовый эксперимент. И пойдем уже, а то, действительно, дождемся гостей незваных... на свою голову.