Коготь демона: теория метаморфозы (джен)

Время перевалило глубоко за полночь, когда Сиэль, после непродолжительной прогулки по свежему ночному Токио, решил зайти в ближайший к дому супермаркет. Ему спонтанно пришло в голову приобрести ингредиенты для лапши с курицей в пряно-сладком соусе и для венгерского салата.

С тех пор, как Себастьян стал чувствителен к пище, Сиэль потом и кровью отвоевал право время от времени приобщаться к кулинарии в их доме — естественно, оговорив предварительно, что при использовании формулировки «в их доме» подразумевалось любое пристанище в любой стране. И сегодня как раз было время и расположение духа этим правом воспользоваться. То, что было уже поздно, его не останавливало: спал Сиэль короткими интервалами, а иногда и вовсе не спал. В мире было слишком много достойных внимания вещей, и даже вечность не являлась для него аргументом, чтобы прекратить пренебрегать полноценным сном.

Перед тем, как войти в магазин под названием «Ужин у Бина», Сиэль на несколько секунд замер, охватывая доступную местность вокруг расширенным зрением демона.

Крупный, просторный, грамотно вместивший в себе внушительные небоскрёбы и массу общественных заведений на всякий выбор и вкус, обеспеченный перспективой постоянного развития технологий, медицины и искусства, а также освещаемый спроецированными накануне каждой ночи небесными явлениями небосвод — именно такой Сиэль Фантомхайв видел столицу Японии.

Из всех городов мира, столиц в частности, которые он успел посетить, именно Токио обладал всем необходимым рядом характеристик и параметров для его потребностей и требований.

В этом городе всё было в удовольствие: несмотря на весьма строгий и солидный облик, Токио оставался красочным и уникальным, его личным лучом света.

Сиэль непроизвольно предался моменту ностальгии, вспомнив все свои мытарства по миру: Шотландия, Ирландия, Исландия, Скандинавский полуостров, Сербия, Чехия, Индия, Канада, Бразилия, Австралия — непростой задачей было счесть, сколько существ мифологии мира, материальных и не совсем, он встретил и изучил на молекулярном и клеточном уровнях. И когда он признался сам себе, что духи вроде банши не годятся для поставленной цели, что из них ничего приемлемого не извлечь, то обратил внимание на вампиров и вурдалаков, оборотней и волколаков, а также — эльфов. Во всех без исключения его действиях была заложена одна цель: изменить организмы Себастьяна и свой собственный настолько, чтобы их рацион полностью составляли материальные субстанции. Но в каждом новом случае возникали дополнительные подводные камни. Риски утратить часть разума, претерпеть необратимые изменения характера или лишиться когнитивных навыков были запредельно и неоправданно высоки.

После нескольких столетий упорного труда выросла болезненная уверенность, что ничего предпринять уже нельзя — и Сиэль, разочарованный, оказался близок к апатии. И как раз в этот переломный для демона период мир начал говорить о новой расе. Неуверенно, редко и почти шёпотом — однако разговоры не прекращались. Сиэль был одним из тех, кто поддерживал беседы на эту тему с неиссякаемым энтузиазмом.

Собирая данные крупица за крупицей, Сиэль создал такую впечатляющую энциклопедию о гулях, о существовании которой сами гули не задумывались. Сиэль знал о человекоподобном виде гораздо и гораздо больше самих его представителей.

Токио являлся для Сиэля воистину идеальным городом: только здесь вера в гулей и восприятие их как элемента реальности были практически неоспоримыми. Да, столица Японии была безупречным вариантом для его потребностей и требований.

Выбрав всё для приготовления ужина — или, скорее, раннего завтрака, — Сиэль рефлекторно свернул в сторону отдела с чаем и кофе. Прошло много времени, устоявшиеся старые предпочтения с давних пор сменили другие: и Себастьян, и Сиэль уже несколько десятилетий подряд безмерно любили кофе вместо обожаемого ранее чая. Издавна в тандеме двух демонов был неписаный закон, что, занимаясь разного масштаба покупками, никогда не было лишним купить дополнительную баночку кофе. Ведь нельзя было сказать наверняка, какое количество зёрен кофе оставалось дома, когда весь день проходил в заботах, а Себастьян не выглядывал на улицу, всецело поглощённый писательством и, разумеется, истреблением запасов ароматного напитка.

Потянувшись за выбранной синей баночкой в россыпи стаи золотистых фантасмагорических птиц, Сиэль случайно чиркнул пальцами по из ниоткуда взявшуюся на его пути ладони. Дрожащей, холодной и… быстрой.

— Прошу прощения, — отдал дань вежливости Сиэль, мимолётно скользнув взглядом по пареньку рядом с ним. Уловить черты его лица не вышло — оно было скрыто под капюшоном, — однако Сиэль мог поклясться, что в его направлении метнулся взгляд двух разных глаз. Кардинально отличающихся глаз на лице одного человека.

Второй взгляд Сиэля был вполовину более пристальным: перед ним стоял юноша лет восемнадцати-двадцати навскидку, черноволосый, субтильный, вздрагивающий, будто от страха, мелкой дрожью, и качающий головой — очевидно, в ответ на извинения Сиэля. На третий раз демон посмотрел уже не на юношу перед ним, а прямиком на его душу: заслонённая чем-то полупрозрачным и багровым, каким-то подобием широкого клинка, она всё же мерцала тёплым и густым, точно шоколадная паста, светом. Душа была окантована тончайшими чёрными нитями, но они до сих пор не укрепились на ней и носили временный характер, потому что душа изо всех сил отталкивала их. На какой-то магнетический миг Сиэль залюбовался восторгающим его зрелищем.

В то же время юноша напротив него стремительно сгребал кофе со стеллажа, банку за банкой, в корзину, пока не набрал около двадцати единиц и не развернулся, чтобы уйти, нисколько не подозревая, что его душу мысленно уже едва ли не пожирают.

— «Блонди», — выходя из транса, медленно произнёс Сиэль вдогонку ускользающей от него душе, движимый инстинктом демона и направляемый психологией человека, — замечательный выбор. На данный момент, лучшая марка в Японии. Как преданный почитатель кофе, смело утверждаю, что из всех испробованных в мире сортов и видов, а их солидное количество, измеряемое сотнями, напиток этой марки — один из ведущих лидеров в своей сфере.

Говорил Сиэль невпопад, мысли путались, но благодаря приобретённому опыту оратора стройная речь складывалась почти самостоятельно. Какой-никакой результат был достигнут: плечи паренька слегка расправились.

— Благодарю… за оценку моего выбора, — прошелестел тихий, слабый голос, будто его обладатель недавно пережил потрясение и не успел от него оправиться.

— У меня есть карта этого магазина, — поспешно продолжал Сиэль, пока их скудный контакт не прервался, в то же время подробно, штрих за штрихом, очерчивая в мозгу образ души, которую не имел морального права забыть, — она даёт право на приличную скидку для одного вида товара от десяти единиц. Предлагаю её вам.

— Я не… — плечи юноши поникли.

— Воспользуйтесь, пожалуйста. Я всё равно не покупаю продукты оптом.

Когда худая рука неохотно потянулась к предложенной бонусной карте, процесс запоминания был успешно завершён: отпечаток души случайного знакомого в разуме Сиэля был неотличим от оригинала.