Параллели (джен)

Молодая женщина в деловом костюме неторопливо раскурила сигару. Затем столь же неторопливо положила ее в пепельницу и осведомилась:

— Итак?

— Ваше благородие, — ее собеседник положил на стол бювар, — у нас могут быть проблемы.

— Это ожидаемо, — Балалайка снова взялась за сигару, — но в чем они заключаются?

— Джокер, — сообщил мужчина.

— Джокер... Неужели он никак не успокоится?

— Никак нет, ваше благородие...

— Оставь эти церемонии, Борис, — Балалайка затянулась. — Так что нужно Джокеру?

Разложив перед собой извлеченные из бювара бумаги, Борис начал:

— Прежде всего, наш британский друг хочет денег. Получить их он хочет за счет наших опиумных плантаций в Афганистане...

— А если мы их ему отдадим?..

— Ваше благородие!

— Что?

— Если мы это сделаем...

— Думаешь, он это неправильно поймет? А я на это надеюсь... Смотри сам, — по столу скользнул лист бумаги, — они совершенно не приносят прибыли, а проблем создают море. Вот пусть создают кому-нибудь другому, тем более, что просто так я их не отдам. В общем, намекни ему, что это вопрос обсуждаемый... И пусть будет уверен, что отделался по дешевке.

— Стерва, — восхищенно произнес Борис, — вот вы кто, ваше превосходительство. А Джокера мне уже жалко...

— Добрый день, госпожа, — швейцар поклонился вышедшей из машины Балалайке, — вас ожидают.

Величественно кивнув, женщина прошла мимо, на мгновение задержалась на пороге и неторопливо подошла к столику в дальнем углу.

— А ты предсказуем, Джокер...

— Скорее, верен себе, — англичанин поднялся ей навстречу.

— Так зачем ты хотел меня видеть?

— Скажем так, я хотел бы кое-что от тебя получить... Но позволь сперва угостить тебя — здесь готовят лучших креветок в Сиаме.

Подождав, пока официант уйдет, Балалайка осведомилась:

— Итак, ты от меня чего-то хочешь... И что же это?

— Твои земли в Афганистане и то, что на них растет.

— Вот как... Что ж, я надеюсь, ты не думаешь получить их просто за свои красивые глаза?

— А ты могла бы их отдать?..

— Возможно... Но давай вернемся к делу. Что ты можешь предложить?

— Ну, помимо моего расположения... Как насчет трехсот тысяч фунтов?

— Джокер, — Балалайка рассмеялась, — ты же понимаешь, что земля сама по себе стоит больше? Меньше полумиллиона можешь не предлагать. Хотя...

Англичанин насторожился.

— Ты готова рассмотреть варианты?

— Ну, если у тебя есть желание обменять на них твой каботажный флот...

— Но это же абсурд!

— Не больший, чем твое предложение. Так вот, полмиллиона, флот или каучуковая плантация...

— Откуда ты о ней знаешь?

— Это секрет, — усмехнулась София, раскуривая сигару. — Ну так как?

Джокер отложил вилку и внимательно посмотрел на собеседницу.

— А что мешает мне решить этот вопрос силой, как ты думаешь?..

Про себя Балалайка обрадовалась этому вопросу — пока что все шло именно так, как она и рассчитывала. Снова затянувшись, она ответила:

— Как насчет трех сотен пуштунов при двадцати пулеметах?

— Я могу нанять бойцов...

— Что, в лучшем случае, обойдется в те же полмиллиона. А колумбийцы узнают о твоей гевее, и тогда...

— Хорошо, я тебя понял, — Джокер поморщился, — полмиллиона фунтов и ты отдашь мне пуштунов.

— Они всего лишь наемники, — Балалайка пожала плечами, — и верны, пока им платят. Хочешь — договаривайся с ними сам, не хочешь — бери своих людей...

— Не понимаю одного, — Джокер протянул чек, — почему ты так легко согласилась. Ты ведь что-то знаешь?

— Конечно, — кивнула женщина, убирая чек.

— И что же?

— Это секрет, — поднявшись из-за стола, блондинка послала англичанину воздушный поцелуй.

— Я все-таки не понимаю, в какую игру ты играешь, София, — такое Борис позволял себе крайне редко.

— Все то же, что и всегда, — ответила Балалайка, протягивая газету. — Вот, почитай.

— "Известия"? — удивился сержант, разворачивая газету. — Не ожидал...

Он принялся за чтение. "Заявление Народного Правительства..." и прочее — можно пропустить. А вот это... Он хмыкнул и зачитал вслух:

— Так как сложившаяся в Афганистане ситуация представляет непосредственную угрозу интересам Конфедерации, и так как Афганистан в настоящее время не имеет дееспособного легитимного правительства, Народное Собрание вынесло решение о вводе частей Революционной Армии и установлении контроля над северными провинциями Афганистана до восстановления дееспособного правительства... Вы знали?

— Догадывалась, — Балалайка раскурила очередную сигару. — И это еще не все. В Кашмире вспыхнул мятеж, и Кашмиром он не ограничится...

— Ваше благородие, — восхищенно произнес Борис, — да вы просто гений!