Расплата за шантаж. (джен)

Идти домой после уроков — огромное удовольствие для многих студентов, в том числе для Элизабет. Ведь, даже «зубриле» нужен отдых от учебной деятельности. Впрочем, её погружение в пучины научных дисциплин продолжается вечером в её комнате, пока младшая сестра засыпает на кровати в паре метров от рабочего стола. Девушка спокойно к этому относится и даже старается увидеть в этом удовольствие. Впрочем, зачем ей сейчас думать о заботах, переходя пешеходный переход?

Нью-Йорк — шумный город. Вокруг ходят тысячи людей, каждый из которых занят чем-то своим. Запахи, вылетающие из закусочных и тележек с едой, наполняют ноздри аппетитными ароматами. Сотни различных звуков наполняют пространство улицы, создавая какофонию, к которой ньюйоркцы давно привычны. Впрочем, школьница не обращает особого внимания на эти особенности окружающего мира, привыкнув к ним с детства.

По пути Элизабет предпочла отдохнуть от забот и просто старалась наслаждаться видами каменных джунглей, пытаясь найти нечто красивое в них. Однако, её разум периодически возвращался к любимому хобби — к программированию приложений для компьютерных устройств.

В её голове с не малой скоростью выстраивались разные варианты цепочек алгоритмов для своего проекта. Хоть «Си» не очень прост в изучении и понимании, но девушка эффективно улавливает особенности структуры этого языка программирования, получая способность эффективнее и быстрее своих сверстников писать компьютерные программы в не полные семнадцать лет.

Путь от школы до дома занял чуть меньше получаса, сначала на станции метро, а после пешим путём через несколько пешеходных переходов. Приблизившись к своему дому — пятиэтажному кирпичному зданию. На некоторых кирпичах еле заметно видны царапины и шероховатости, указывающие на давность этого строения. Впрочем, девушка не обратила внимания на эти особенности, открыв общую дверь ключ-картой, вытащенной из правого кармана джинс. Её лицо в этот момент не выражало никакого удивления. Действительно, чему удивляться элементарной системе безопасности, которую можно обойти за несколько простых шагов, которые Элизабет может назвать без длительного копошения в памяти.

Зайдя в общий коридор, девушка поднялась прямо по лестнице до второго этажа, повернув на правое, а затем снова свернув на право, подойдя к первой двери от лестницы с левой стороны коридора.

Достав брелок, на котором висит маленький ключ из латуни, школьница открыла дверь и вошла внутрь. Прихожая встретила встретила её безразличным молчанием.

-Может, когда заработаю, установлю голосового ассистента. — не громко и легкомысленно произнесла в пустоту, не ожидая ответа.

Вспомнив, что в её семье нет лишних денег на «такие игрушки», подросток начала разуваться. Поставив серые кеды с белыми вставками в правый угол двери на тёмно-серый коврик, она выпрямилась. Также услышала звук течения воды из раковины. Не удивившись этому, Элизабет хотела начать движение в свою комнату. В этот момент дверь в уборную чуть в нескольких метрах от девушки открылась. Из неё вышла девочка на вид тринадцати лет. Она одета в светло розовую кофту с длинными рукавами. На её груди написано «2 + 2 = 4». Её ноги скрыты серыми колготками и более тёмной серой юбкой ниже колен. Её длинные прямые волосы цвета тёмного дуба распущены. Её кожа лишь чуть более светлая, чем у юного программиста. Сначала её лицо выразило безразличие, но когда девочка увидела старшую сестру, то обрадовалась. -Привет.

После этих слов она подошла и обняла старшую сестру. Если бы кто-то без спроса подошёл к Элизабет, чтобы обняться, она ударила бы его или её учебником по химии. Однако, любимой младшей сестрёнке она не могла отказать.

-Я тоже рада, Эмма. — с улыбкой ответила студентка «Мидтауна».

Когда школьница освободила старшую сестру, она пошла на кухню и не оборачиваясь, спросила.

-Будешь что пить?

-Я налью себе сок.

-Тот, что яблочный? — с некоторым стеснением спросила девочка.

-Да. — Элизабет заметила, что что-то не так. — Что с соком?

-Я его допила...

Эта новость расстроила программиста, но не сильно. Девушка лишь тяжело выдохнула.

-Прости.

-В следующий раз сначала подумай головой, не хочет ли кто пить сок.

-Если так будешь со мной разговаривать, то я выпью новую пачку сока залпом.

-Ха! Она, выпила мой сок и ещё я виновата? — наигранно изобразила злость, хотя в душе она смеялась с этой ситуации. — Тогда сделай мне кофе.

В процессе этого разговора обе девушки оказались на кухне. Эмма стояла у пластиковой тумбочки, покрытой сверху тонкой гнущейся доской для нарезания овощей. На этой же тумбочке в углу стоит электрический чайник невзрачного вида. Она достала из второго сверху ящика тумбы две чашки и две ложки. Пока чайник кипятил воду, она уверенными и привычными движениями насыпала сестре молотый кофе и сахар в нужной пропорции, а себе достала один чайный пакетик и чуть меньше сахара.

-Как школа? — спросила Эмма.

-Как обычно.

-Как обычно сложно или как обычно ничего страшного?

-Первый вариант. Кстати, где мой кофе?

-Сиди и жди.

-Поняла, шеф. — с лёгкой ухмылкой произнесла студентка.

-Может, изволите английский завтрак?

-Я буду не против.

-Ага, обойдёшься.

Элизабет выпрямилась.

-Ты сама предложила.

-То, что ты будешь программистом, зарабатывающим миллионы, не значит, что я буду твоим шеф-поваром.

-У тебя правда хорошо получается. — искренне произнесла афроамериканка.

Эмма стояла спиной к родственнице, так что появившаяся улыбка осталась не замеченной.

-И вообще, вот стану миллионером, тогда оплачу тебе колледж на любое направление.

-Даже программирование?

-Только не это.

-Первое слово дороже второго.

-Первое слово съела корова.

-Тогда я стану «Мстителем». — в шутку произнесла девочка/

Она не представляла, что эта фраза станет важной. Первую секунду так и было, но вдруг ей пришло осознание того, что она совершила ошибку.

Люди, превращающиеся в клубы пепла, уничтоженные дома армией инопланетян в 2012-ом и другие катастрофы, связанные с аномальными угрозами больно ударили по Элизабет и Эмме. Им обоим вспомнился отец. Его ласковое слегка пухлое лицо и туловище, его крупные руки, знающие работу с инструментами плотника.

Элизабет вспомнила один из самых ненавистных дней своей жизни. Отец. Обломки. Пожар. Его глаза, наполненные страхом за себя, но больше за дочь.

-Беги к маме.

-Папа!

Попытка поднять кусок потолка, придавивший поясницу отца, оказалась бесполезной.

-Со мной всё в порядке. Беги к маме! Живо!

-Папочка!

Слёзы обильно катились из глаз, но что в той ситуации могла сделать девочка четырёх лет?

-БЕГИ!

Элизабет понимает, что отец хотел, чтобы она спряталась в безопасном месте. Однако, даже спустя более десяти лет этот поступок ощущается предательством. Она понимает, что была бессильно тогда и сейчас вряд ли смогла бы что сделать в такой же ситуации, но каждый раз эти воспоминания режут сердце, хуже всякого мощного лазера. Дыхание и пульс участились. Началась отдышка. Пот начал проникать наружу через поры на коже.

Из её глаза полились слезинки. Чайник начал закипать. Поняв, что случилось, Эмма изо всех сил подбежала к сестре, не теряя ни секунды. Обхватив девушку за верхнюю часть спины, девочка начала мягко поглаживать её.

-Я здесь. Дыши. Успокойся, дыши.

Чайник продолжал кипеть, а после автоматически выключился. Элизабет крепко обхватила спину сестры и прижалась подбородком к её плечу.

-Я. Я. Я.

-Я здесь. Дыши. Медленно. Дыши. Вдох. — обе вдохнули — Выдох. — обе выдохнули.

В течение пары минут Элизабет удалось замедлить дыхание. Она почувствовала, как лёгким стало легче вбирать в себя воздух. Все эти минуты, Эмма тихо, но слышно напевала «Happy New year», «Don't Worry Be Happy» и другие песни с лёгким мотивом.

Когда приступ закончился, Эмма аккуратно вышла из объятий, подошла за чашками, налила в них кипяток и вернулась к столу. Первым делом помешала кофе сестры, а затем стала мешать сахар в своём чае. Затем она села за стул напротив. Сёстры молчали пару минут. Эмме было очень стыдно за то, что случилось.

-Прости. — прошептала подросток, опустив голову вниз.

-Ты не виновата.

-Но я напомнила тебе о нём...

-Ещё раз, ты не виновата. И если ты ещё раз будешь корить себя, то я буду с тобой делать домашку до ночи.

Эмма слегка хихикнула, после чего пригубила напиток. Повар, как её ласково называет мама, удовлетворена напитком. Элизабет вслед начала пить кофе. Он оказался как всегда вкусным, что девушка не могла не отметить.

-Идеальное сочетание кофейного порошка и сахара. Может, тебе стать химиком?

-Не надо. Я и так учусь средне. Мне не по пути.

-Ты сама себя ограничиваешь.

-Я просто трезво смотрю на свои возможности. — Эмма чуть опустила взгляд и скользнула большим пальцем поперёк чашки, похожей на математически точный цилиндр.

-Тебе звонила мама?

-Пока нет. Думаешь, опять задержится?

-Пока не знаю. Может, я хоть посуду помою?

-Хотела бы принять данное предложение, да совесть не позволяет.

-Не поняла?

-Ты — будущее нашей семьи. Тебя нельзя отвлекать.

-Брось, я могу уделять время уходу за квартирой.

-Ты — гений. Ты пишешь улётные программы. Тебе надо поступать в универ. Так что, нельзя отвлекать гения от работы.

-Генри Форд родился и рос большую часть детства на ферме. Мне проще, живя в Нью-Йорке.

-Странно. — девочка покрутила в левой руке чашку с остатками чая — Обычно, когда есть легальный шанс не заниматься уборкой, этим пользуются.

-Ты тоже странная. Тебе надо о симпотных парнях, а ты. — в шутку махнула рукой.

-Эй! У меня вообще-то есть парень.

Лицо Элизабет исполнилось сильной улыбкой, сочетающей удивление и интерес.

-Ну, и кто же твой Ромео?

-Я-я оговорилась.

-Выкладывай.

-Не буду.

-Ну ладно, как хочешь. Посплетничать даже не даёшь. А я бы тебе советы дала.

-Ты и советы по парням? Хе-хе.

Элизабет встала со стула и посмотрела на собеседницу с хитрым оскалом. Эмма поняла, что сболтнула лишнего.

-Я помою посуду, а ты приготовь учебники.

-Может, не надо.

-Я сказала, значит надо.

-Но — не успев договорить, её перебили.

-Мелкая, не спорь.

Девочка тринадцати лет поняла, что попала к «дементору», высасывающему все силы во время репетиторства. Впрочем, ей и правда нужна помощь по математике.