В глубинах тьмы (джен)

Безымянный астероид по пути к планете Раттатак

Огромный боевой дроид с грохотом протопал по залу и встал перед Энакином и Шарой, с грозным видом прицелившись куда-то в стену...

— Ну как? — поинтересовался я.

— Ну-у... — протянул Скайуокер. — Не назвал бы ЭТО очень элегантным... но, наверное, он прочный и мощный?

— Совершенно верно. Он и не должен быть элегантным. Зато прочности и оружия — хоть отбавляй. Я сам собрал его и распихал бластеры разных калибров почти в каждую часть его тела. Единственное, что меня волновало — пролезет ли он в раттатакские коридоры, но я специально договорился о подходящем месте переговоров. А еще тут маленький сюрприз... — я нажал кнопку на маленьком пульте управления, что держал в руке — и в центре тела дроида раздвинулись лепестки люка. — Вот это место — для меня. Вообще-то идею я честно своровал у джедая Паратуса...

— Кабина? — изумилась Шара. — Но... почему она такая маленькая?!

— Потому что это не кабина, а тайник. Управлять этим дроидом не нужно, он и сам справится. А я буду прятаться здесь, скрючившись в три погибели и замедлив свой метаболизм — зато никто не догадается, что там может кто-то быть внутри. Это на тот случай, если его огневой мощи будет недостаточно и понадобится прибавить Силу и световой меч — вот тогда я в нужный момент внезапно выскочу оттуда. И разгромлю ошеломленного врага.

— А, — махнул рукой Энакин. — Это если я не разгромлю его раньше! С таким телохранителем, как я, Падме не понадобится эта махина!

— Ой, не хвастай, — качнул я головой. — Неизвестно еще, сколько Палпатин пришлет убийц по ее душу. Во всяком случае, пока я буду сидеть внутри, все происходящее с вами будет на твоей совести, я ведь не смогу контролировать ситуацию оттуда. А Шара должна будет привезти нам "Гонщицу", чтобы мы смогли сбежать на ней, если понадобится. Так что ты будешь главным... некоторое время.

— Я справлюсь, — заверил юный джедай.

— Думаю, да, справишься. Сегодня Сила с тобой, Эни.

"Потому что ты ей нужен, — прибавил я мысленно. — Ты и твои дети."

— Ладно, если верить полученному нами графику, корабль Падме вот-вот подлетит. Еще раз напоминаю, что мы будем делать. Я — знакомлюсь с ней, знакомлю с ней вас, объясняю ей ситуацию и прошу захватить с собой двух телохранителей: Энакина и этого боевого дроида. Потом незаметно сажусь внутрь него и... и дальше все некоторое время будет зависеть от тебя, Энакин. Ты идешь с Падме, следишь, чтобы с ней ничего не случилось и стараешься при этом себя не выдать. За меч не хватаешься, пока не станет действительно опасно — до того используешь только бластеры. Шара улетает на транспортнике с "Гонщицей" внутри, перед этим запустив механизм самоуничтожения базы. Путает следы, летит на Раттатак и ждет нас в назначенном тайном месте.

— Ясно! — в два голоса подтвердили Шара и Энакин.

— И еще одно. Прошу тебя, Энакин, когда будешь с Падме — не дури.

— Я не собираюсь дурить! — искренне возмутился падаван.

— Я знаю, что не собираешься. И все же напоминаю — не надо. Веди себя хорошо, как порядочный джедай. Только при этом не давай остальным понять, что ты и есть джедай! Если захочешь ее соблазнить...

— Я не собираюсь... — покраснел Скайуокер. — Что ты...

— Если захочешь ее соблазнить — то откажись от этого желания. Потому что ты просто не умеешь.

— Ты-то будто умеешь, — буркнул обиженный Энакин. — Да и не хочу я!

— Я читал о том, как это делается, — поставил я его на место. — А ты — даже и не читал. Поэтому, общаясь с ней — просто доверься Силе, плыви по течению...

— В смысле?..

— В прямом.

Шара смотрела на нашу беседу, попросту разинув рот. А когда я отошел, чтобы отвести и дроида-охранника в сторону, она тихонько шмыгнула за мной.

— Тал... — шепнула тогрута. — Ты ведь... Ну... хочешь, чтобы Энакин и Падме... Ну...

— Допустим, хочу, — кивнул я. — Как ты догадалась?

— Ну-у... интуиция, наверное. Но зачем?!

— А ты что, против того, чтобы они стали парой?

— Нет! Я... очень рада! Буду. За них. Но... М-м-м... У тебя же всегда есть ПЛАН!! Великий План, как спасти всю галактику! Значит ты хочешь, чтобы они... ради твоего Плана?!!

— По-твоему, я не могу это сделать просто из доброго к ним отношения?

— Ну... Наверное, можешь... Но... Скажи правду!

— А тебе действительно хочется знать всю правду? — вздохнул я.

— Да!! Ой, нет! Не надо! — тут же испуганно исправилась она. — Вдруг это что-то... страшное. Или некрасивое. Просто скажи, что все закончится хорошо и ничего плохого с Энакином и Падме от этого не будет!

— Все закончится хорошо и ничего плохого с Энакином и Падме от этого не будет, — заверил я ее.

— Уф, спасибо.

"Во всяком случае, я уверен в этом, — мысленно прибавил я. — Но и мне уже случалось быть чересчур самоуверенным..."

* * *

Медленно, неторопливо и величественно посольский корабль приблизился к нашей базе-на-астероиде и состыковался с нею. Я не сомневался, что на корабле, кроме самой Падме, есть и те, кто сейчас следит за происходящим и уже строчит отчет Палпатину — но к тому времени, когда империя отреагирует и пришлет на нашу базу проверку, здесь уже не будет ничего, кроме большого кратера.

— Плащи — надеть, — скомандовал я, оторвавшись от экрана наблюдения. И сам выполнил свой приказ. — К встрече приготовиться.

Шара и Энакин тоже послушно накинули черные плащи с капюшонами.

— Вылитая команда злодеев из голодрамы, — проворчал при этом Скайуокер.

Однако, когда люк входного шлюза отворился, Шара не удержалась и сдавленно хихикнула — потому что со стороны посольского корабля к нам двинулась точно так же закутанная в черный плащ фигура...

— Сенатор Наберрие? — поинтересовался я, когда она приблизилась.

— Да, — сказал из под капюшона столь знакомый и решительный голос. — Я вижу, что вы тоже соблюдаете маскировку... друзья? Так кто из нас первый покажет лицо, чтобы убедиться, что все мы — именно те, за кого себя выдаем?

— Энакин, исполни желание сенатора, — попросил я.

Скайуокер с готовностью скинул капюшон...

— Здравствуй... те, се... сенатор, — кивнул он.

Ну вот, еще и заикаться начал.

— Эни?! — Падме открыла лицо очень величественным жестом, но тут же не удержалась и улыбнулась так открыто и радостно, что Скайуокер чуть не подпрыгнул (во всяком случае, таким ощущением плеснуло от него в Силе). — Это ты... Правда, ты... Как ты вырос!

"Только не говори "Ты тоже"! — мысленно взмолился я к Энакину. — Почему я не предупредил его об этом?!"

— Ты тоже! — радостно бухнул падаван. — То есть... ты стала еще красивее... Для сенатора... я хотел сказать...

Бедный Эни... Падме просто покатилась со смеху, услышав его. А с другой стороны ей вторила хохочущая Шара, обеими руками придерживая капюшон, чтобы тот не свалился из-за хохота. Кажется, большего позора юный падаван и представить себе не мог. Я утешительно похлопал его по плечу — ничего, мол, бывает.

— К сожалению, мы с коллегой не можем последовать вашему примеру, — поклонился я Падме. — Для вашей же безопасности — мы, увы, не из тех, кому в империи можно свободно показывать свои лица. И лучше вам даже не знать, почему.

— Возможно, вы правы, — царственно согласилась отсмеявшаяся Наберрие. — В таком случае я готова выслушать то, что вы хотите мне сообщить.

* * *

— Так вы считаете, что император Палпатин планирует мое убийство? — не похоже было, что это удивило Падме.

— Убийство, которое свалит на раттатаков, чтобы одним ударом и избавиться от главной оппозиционерки Сената, и найти причину вновь продолжить эту войну, — подтвердил я.

— Но у вас нет доказательств?

— К сожалению, нет, иначе мы бы уже их обнародовали. Вас удовлетворит ответ, что мы хорошо знаем Палпатина, сенатор? К примеру, вы слышали, что он ситх?

— Наверное, уже вся галактика слышала рассказ Асажж Вентресс, — пожала плечами Наберрие. — Да, я знаю, император — властолюбивый человек, очень властолюбивый, настоящий тиран... И я вполне могу поверить в то, что он хочет от меня избавиться. Думаю, что ради власти он пойдет на все. Но все же, считать его воплощением истинного зла...

— Заверяю вас, что в словах Вентресс не было ни слова выдумки, — ответил я. — Является ли он воплощением истинного зла — конечно, спорный вопрос, но вы даже не представляете, сколь непомерна его тяга к власти в действительности. Представьте себе, что, даже став императором, он еще далеко не достиг вершин своих стремлений... Раттатак и вы — вот что его раздражает сейчас — немного раздражает, признаемся в этом, но он не любит и мельчайшего сопротивления. Поэтому мы считаем, что он вполне готов избавиться от вас обоих. Однако, если его планы будут сорваны... не скажу, что Раттатак будет спасен тогда, но это станет лишним болезненным уколом для императора-ситха. И... мы считаем, что ваша жизнь стоит того, чтобы ее спасти, сенатор. Что касается вашего плана, то сами раттатаки не против заключения мира, но они не доверяют Палпатину, разумеется. Так что все, что требуется от вас, сенатор — это продолжать делать то, за чем вы отправились в путь... лишь приняв нашу небольшую помощь. Мы хотим обеспечить вашу безопасность, поэтому советуем вам взять с собой двух охранников, которых мы вам предоставим. Боевого дроида, которого вы видели, и Энакина.

— Энакина?!

— Не судите его слишком строго. На самом деле он уже хорошо обученный джедай-падаван и будет очень стараться защищать вас.

— Так значит, джедаи?!

— Это не тот вопрос, который можно обсуждать сейчас. Не сочтите за недоверие, сенатор, но уцелевшие джедаи сейчас находятся в довольно сложном положении. И вы ведь не верите в то, что говорит о них имперская пропаганда?

— Нет, конечно! Но... это же еще больший риск для джедаев, чем для меня — отправлять Энакина со мной! Я не могу согласиться! Я...

— И все же мы вас просим именно согласиться на этот риск. Который, к слову, не так уж и велик. Под вашим началом Энакин будет вне опасности до конца переговоров, вы представите его вымышленным именем, как нанятого вами телохранителя. В пути до Раттатака и на планете ваш дипломатический иммунитет убережет вас от козней Палпатина и его слуг — ведь пока ему нужно изображать свою поддержку вашей миссии. И если до него и успеет дойти информация о ваших новых служащих, то вряд ли он станет вмешиваться, ведь по его плану вы и так обречены.

— Даже если император Палпатин действительно задумал меня убить, я не откажусь от своей миссии, — тихо ответила Наберрие. — Но я не хочу, чтобы в результате пострадал кто-то еще, кроме меня. Ни джедаи, ни раттатаки.

— Не волнуйся, если кто и пострадает, то не я, а те, кто попытаются тебя тронуть! — тут же пообещал Скайуокер.

Падме некоторое время молчала, потом взглянула на падавана. Тот радостно улыбнулся в ответ...

— Хорошо. Я согласна. Мы пойдем на этот риск, — решительно ответила набуанка. — Я не позволю Палпатину использовать меня для еще большего разжигания войны в галактике!

"Нет, не она разожжет ее, не она, — вдруг явственно услышал я шепот, словно кто-то говорил мне на ухо. — Но это пламя разгорится. Скоро!"

Никто, кроме меня, однако, явно ничего не слышал.

— Тогда позвольте нам передать вам вашего охранного дроида и проводить вас, — сказал я Падме. — Энакин?

— Я готов!

— Замечательно. Идем.