Дважды предавший (джен)

Следующие несколько дней прошли очень однообразно. Герн и Нартак гребли. Орк управлялся одной рукой ничуть не хуже, чем человек двумя. Ящер монотонно вычёрпывал воду, которая почти с той же скоростью втекала обратно сквозь невидимые щели в обшивке.

Потом все трое жевали очередную полоску тёмного, с зеленоватым оттенком мяса загадочного гах-люга и маленькими порциями пили воду. На ночь Нартак и Герн укладывались спать на жёстких шлюпочных банках. Спал ли ящер, они не знали.

В это время любой из них мог бы не раз перерезать горло остальным. Однако каждое утро все трое оказывались живы.

В первую же ночь Герн забрал у громко храпевшего орка свою саблю и повесил на пояс. Его топора не тронул. Утром Нартак заметил, что сабля вновь поменяла владельца, но ничего не сказал. Только ухмыльнулся и сел за весло.

Левая рука по-прежнему сильно беспокоила орка, но всё-таки постепенно заживала. Затягивались и раны Герна. Они с Нартаком мазали их какой-то вонючей орочьей мазью, которая снимала воспаление и притупляла боль.

Погода стояла хорошая — штиль сменялся лёгким ветром, на ясное небо временами набегали курчавые облака, но штормов и гроз не случалось. Правда, не было и дождя, который позволил бы пополнить запасы воды.

Единственным для орка и человека развлечением в эти дни были беседы на самые разные темы. Их они вели, пока размеренно работали вёслами, когда неторопливо жевали жёсткое копчёное мясо или валялись на банках, глядя в темнеющее звёздное небо.

— Скажи, Нартак, а откуда ты знаешь наш язык? — спросил как-то Герн, по обретённой в последние дни привычке потеребив короткую светлую бороду, которая отросла за время плавания.

— Моя отец учить. Очень ловко болтать как морра. Не как Нартак. Говорить, учись, Нартак, язык знать много польза, — ответил орк.

— А он откуда его знал?

— Быть много годы в плен у морра. Долбить камень, таскать дерева, копать канава... Много учить ваш язык. Потом убежать. Приходить в свой род — там все давно быть мёртвый. Где быть шатры, расти трава. Отец ходить в горы, искать другие орки. Находить, там жить потом. Давать выкуп за мой мать, жениться. Тогда быть Нартак, — оскалил клыки орк.

— Где вы жили?

— На остров Хо-Ух. Там горы, лес и наше племя. А на берег деревни морра.

— Хо-Ух? А по-нашему как?

— Нартак не знать. Отец быть сказать, но Нартак забыть.

— А на галере ты как оказался?

— Быть скучно сидеть в горы. Приходить большой браты с большой земля, звать воевать с морра. Много молодые глупые орки уходить. Морра давно делать много зла, орки мстить. Старики и кто умный, сидеть дома. Говорить, не надо ссориться с морра. Мы жить давно — орки резать морра, морра резать орки. Потом мир. Не надо большой война. Но молодой орки не слушать. Они хотеть война, подвиги. Теперь все помереть. Один Нартак живой, — с неподражаемой самоиронией стал рассказывать орк. — На корабль быть вождь Кужак, пять настоящий воин и два шаман. Ещё быть много глупый молодой орки. Думать, что тоже воин. А потом все помирать. Морра Ансельм быть один железный воин, но убивать много орки. Морра Герн не быть воин, но драться с Кужак и не бояться...

— Я дрался с Кужаком? Когда это? — удивился моряк.

— Кужак залезать к вам наверх и рубить седой морра. Морра Герн драться с Кужак. Потом всё гореть. Кужак не успеть убить Герн, сам помирать. Ящерица хотеть убить вождь морра, но сам падать в море. Нартак тоже падать, — обстоятельно разъяснил орк.

— Я и не знал, что это был ваш вождь. Он убил Райля и я очень хотел его прикончить.

— Железный морра Ансельм тебя спасать.

— Выходит, так...

* * *

Однажды утром они проснулись оттого, что шлюпка резко качнулась, а вслед за тем раздался громкий плеск. Орк и человек вскочили и увидели, как покинувший судно ящер быстро плывёт в сторону низкого, заваленного огромными валунами берега. Из-за камней кое-где торчали корявые сучья мёртвых деревьев.

Когда шлюпка успела приблизиться к берегу, было непонятно. Должно быть, вечером его не заметили, приняв издали за скопление облаков над горизонтом. А ночью течение принесло шлюпку прямо к острову.

— Эге, ящерица удирать, — отметил очевидный факт Нартак.

— Нужно вытащить шлюпку на берег, — предложил Герн. — Вон уже воды сколько.

Они взялись за вёсла, подошли поближе к узкому пляжу, а потом попрыгали в воду и вытащили судёнышко на серый песок.

— Морра Герн хотеть убивать Нартак прямо сейчас? — с ухмылкой осведомился орк.

— Нет, сначала шлюпку законопатим, — проворчал в ответ моряк. — Давай перевернём её, пусть днище просохнет.

Они опрокинули несчастную посудину килем кверху, а потом поели мяса гах-люга, кем бы он там ни был, и выпили остатки воды, которая уже имела отвратительный вкус и запах.

— Надо бы смолы поискать. Может, там есть? — указал Герн рукой в направлении торчавших из-за каменных нагромождений чёрных древесных вершин.

— Смола надо. И вода искать, — согласился с ним Нартак.

Они направились вдоль берега, присматривая удобный проход между валунами, который вывёл бы их во внутренние части острова. Орк прихватил с собой бочонок для воды.

Место, где они оказались, выглядело совершенно тускло и безрадостно. Между серыми, чуть тронутыми лишайником камнями едва слышно шелестел ветер. Волны накатывали на серый песок с вкрадчивым шорохом. Не было слышно ни криков чаек, ни пения других птиц или голосов зверей. В довершение мрачного впечатления солнце, светившее на протяжении всего плавания, скрылось за равномерной пеленой туч. Тоже серой.

— О! Тут наша ящерица ходить на берег, — Нартак указал на цепочку странных следов, глубоко вдавленных в сырой песок. — Наверно, там ходить тропа между камни.

Они двинулись в том направлении, куда вели следы, и в самом деле обнаружили извилистую щель. Она была достаточно широка, чтобы в неё прошёл даже орк, и петляла между каменными обломками, каждый из которых был в два-три человеческих роста высотой.

— Выглядит так, будто кто-то огромный раздолбил молотом кучу скал и разбросал осколки, — поёжился Герн.

— Убитый камни. Может, они сражаться между собой, — не менее образно подтвердил его впечатления Нартак.

Оба они невольно приглушали голоса, чтобы не нарушать царившую на этом странном острове мертвящую тишину.

Почва на тропе была сухой, твёрдой, местами её покрывал слой щебня или более крупных камней. Отпечатков ног беглого ящера на ней видно не было.

Нартак, время от времени низко склоняясь к земле в поисках следов, шёл первым. Двигался он, несмотря на внушительные габариты, совершенно бесшумно. Герн же временами задевал ногой какой-нибудь камешек или слишком громко топал, неудачно поставив стопу на неровную поверхность. Нартак недовольно на него оглядывался. Моряк молча злился.

Вдруг орк остановился и, задрав приплюснутую морду, зашевелил широкими ноздрями.

— Ты чего? — уткнулся в его волосатую спину Герн.

— Близко быть вода. Моя чуять сырой дух, — сообщил Нартак.

— Да? Где? Я ничего не чувствую.

— Ходить туда, — уверенно махнул длинной рукой орк, вскарабкался на большой плоский валун, а потом перескочил с него на следующий.

Герн старался не отстать и не переломать ноги во время очередного прыжка.

Преодолев обширный каменный завал, они и в самом деле увидели маленькое озерцо, скорее даже лужу. Вода заполняла углубление в центре небольшого свободного от камней пространства. Возле неё даже зеленели несколько пучков чахлой травы — первые признаки жизни, обнаруженные на этом острове.

Герн и Нартак торопливо спустились вниз и приникли к воде. Она была чистой, прохладной, но какой-то безвкусной. Тем не менее, оба они жадно пили её крупными глотками, пока полностью не утолили мучившую их жажду.

Орк вытащил пробку из бочонка и принялся наполнять его водой при помощи своей костяной чаши.

А Герн внимательно осмотрел озерцо и заметил на дне маленький фонтанчик из непрерывно двигавшихся песчинок и мелких камешков. Это был ключ, который и питал так кстати найденный ими водоём.

Моряк перевёл взгляд на поверхность воды, которая колебалась в такт движениям Нартака. В ней, искажаясь, отражались верхушки ближайших каменных глыб, серое небо, сутулая фигура орка и... Герн вздрогнул. Из воды на него глядело лицо Марти. Марти, убитого орочьим ядром несколько дней назад! В его глазах, отражённых в колышущейся поверхности, читался укор.

Герн моргнул, и наваждение исчезло. Но навалившаяся на сердце тяжесть никуда не делась.

Теперь кости друга, обгоревшие или дочиста обглоданные морскими тварями, покоятся на дне. А один из его убийц, как ни в чём не бывало, сидит рядом с Герном и с довольным ворчанием затыкает пробкой бочонок.

Моряк с ненавистью глядел, как двигаются под волосатой шкурой острые лопатки Нартака. Ладонь его крепко сжала рукоять сабли. Клинок бесшумно выскользнул на свободу...

Замахнуться для удара Герн не успел. Орк мгновенно развернулся, оттолкнул его в сторону, а сам откатился в противоположную. Над тем местом, где они только что сидели, опасно прошелестело широкое лезвие краш-варрока. Промахнувшийся ящер влетел по колено в воду, быстро восстановил равновесие и разочарованно зашипел.

Нартак вскочил на ноги и рубанул чешуйчатое чудовище топором сверху. Ящер изогнулся в неестественной с точки зрения человека позе и принял удар на свой клинок. Глухо лязгнула орочья сталь, посыпались жёлтые искры.

Герн, словно в каком-то оцепенении, наблюдал, как выскочивший из воды ящер насел на орка. Он наносил частые удары, короткие и мощные, то сбоку, то сверху, а потом резко ткнул остриём прямо в брюхо Нартака. Тот отшатнулся и оказался прижат спиной к камню.

Отступать орку было некуда. Он издал полный ярости рёв и попытался достать ящера в отчаянном выпаде. Но тот отбил удар в самый последний момент и мгновенно перешёл в контратаку.

Герн вдруг осознал, что всего через несколько мгновений останется один на один с чешуйчатой смертью. Он подскочил к ящеру сзади и нанёс сильный удар в покрытый чешуёй бок.

Чудовище, похоже, почуяло неладное в самый последний миг и попыталось уйти от удара. Это удалось лишь отчасти — из длинной раны потекла тёмная густая кровь, но способности сражаться ящер не утратил. Следующий удар Герна он отбил с такой силой и быстротой, что моряк чуть не выпустил из враз онемевшей руки рукоять сабли.

Но тут в дело снова вступил Нартак, топор которого задел плечо ящера и поднялся для нового удара. Распластавшись над самой землёй, противник гибким движением ушёл в сторону, злобно зашипел и запрыгнул на ближайший камень. Бросившиеся в погоню Нартак и Герн успели заметить, как хвостатая фигура скрылась в узкой щели между двумя большими обломками.

— Нартак и морра Герн не мочь так бегать. Хитрый ящерица опять удирать, — отдуваясь, проворчал орк и сунул топор за пояс.

Герн, помедлив мгновение, тоже убрал оружие.

— Морра Герн потом стать хороший воин, если не помирать, — обернулся к нему Нартак. — Рано почуять ящерицу и доставать железка. Потом ждать. И напасть, когда ящерица его забыть и стоять спиной.

Герн хмыкнул. Похоже, орк так и не догадался, зачем на самом деле человек вытащил саблю и почему медлил во время нападения ящера, не торопясь оказать Нартаку помощь.

— Ну что, возвращаемся к шлюпке? — предложил моряк.

— Нет, надо искать смола. Ящерица нас не напугать, — возразил Нартак. — Мы его потом ловить по следы крови.

Орк спустился к озерцу и подобрал брошенный во время сражения с ящером бочонок. К счастью, единственный их сосуд для воды оказался не повреждён.