Be prepared for Magic Dance (джен)

Чай не уставал радовать и ничуть не надоедал. Казалось, он меняет вкус в зависимости от того, как идёт беседа, и чем интереснее становится, тем изысканнее вкус. Замок тоже не прекращал удивлять. Как оказалось, его грубый облик был лишь верхушкой айсберга.

Полностью подконтрольный воле своего короля, он перестраивался по желанию и менял свой образ по мановению руки. Стоило миновать примитивно вырубленные в толстых стенах окна, как очередной поворот вывел к восхитительному утончённому балкону, так и манящему сесть в изящные кресла и продолжить беседу, наслаждаясь видом на бесконечный лабиринт.

— Неужели это настолько трудно?! Всего лишь сразу принять мир, как мне удобно? — искренне недоумевал король гоблинов.

— Ни одна не смогла принять? — с сочувствием поддел его Человек.

— Увы! Приходится по лабиринту водить, смущать разум, манипулировать!

— В шатре запирать, — добавил от себя гость.

— Похитить и удерживать у себя маленького братика, — перечислял Джарет.

— Или мать.

— Даже так?! — удивление короля гоблинов оказалось так велико, что заставило расхохотаться. Впрочем, собеседник не обиделся и присоединился к смеху. Спустя десятилетия ситуация выглядела смешно. — Как же так угораздило?

— Она была ненамного сообразительнее дитя малого. И образ чудика ей подобрался под стать…

Они замолчали. У обоих назревал вопрос, ответ на который не понравится никому из них. Однако без него беседа выйдет неполной. Да и любопытство, разыгравшееся не на шутку, не позволяло молчать.

— И что же? Помогли манипуляции добиться своего? — позволил себе спросить Человек.

Молчание и красноречивый взгляд стали ответом. Из прочитанного гость знал, чем закончилась история, но оставлял себе надежду, что на последней точке в книге история не завершилась и было продолжение. Увы, шестнадцатилетние девушки с именем «Сара» слишком уж проблемные цели для своих соблазнителей.

— Она использовала слово и сбежала, — всё же ответил Джарет. — Древние ритуалы оставили для людей лазейки в виде власти правильно произнесённых фраз! А что же властелин масок — удались манипуляции с похищенной матерью?

Человек досадливо покачал головой.

— Стратегия оказалась слишком прямолинейной. Не следовало так давить. Сара нашла способ освободить свою мать и сбежала.

— Сара? Интересное совпадение! — выгнутые в противоположную сторону брови короля гоблинов взмыли так высоко, что едва не спутались с его шевелюрой.

— Пожалуй, следует обходить стороной носительниц этого имени. Даже спустя десять лет моя Сара так и не смогла принять мои взгляды! — подытожил Директор цирка.

— Ты решил повторить с той же девушкой спустя десять лет?!

— А ты оставил всё как есть со своей Сарой? — в свою очередь удивился он.

— Возможно… — уклончиво ответил Джарет, в своей манере позволяя понять, что точка в конце книги не означала финал.

Однако отсутствие в каменных стенах дворца спутницы короля гоблинов неоднозначно намекало, что и его попытки снова добиться девушки не привели к успеху.

— Я уповаю, что эта история не закончилась образом безнадёжного романтика, принявшего своё одиночество с готическим лоском? — тон Человека красноречиво говорил о его глубокой солидарности.

— Ни в коем случае! — возмутился Джарет. — Мир не ограничивается одной отказавшей женщиной! Но со своим отказом она въедается в память, как неприятная мелодия, которую не можешь выбросить из головы и запоминаешь до самой последней ноты. Были и другие. Более покладистые.

— Но…

— Даже если внешне напоминали её, всё равно не то! Что же до твоей безнадёжной истории? — ловко сменил тему он.

— Я не стремился искать похожую девушку…

— И?

— И тогда она сама меня нашла!

— Как интересно! — глаза короля гоблинов хищно сверкнули в тон его словам, а чай вновь изменил свой вкус.

♚♛♚

Пусть игра в захват не воспринималась Алисой слишком серьёзно, чем дальше она шла с армией своих новых друзей, тем более проникалась идеей штурмовать замок. Предвкушение начинало пьянить, и она всерьёз думала о том, как оказаться во главе большой армии незаметно для их короля. Завоевать целое королевство! Пусть и во сне…

Безумная удача или кто-то другой всё это время успешно отвлекали внимание хозяина всея лабиринта от нахальной девицы, решившей захватить себе всё. От своей наглости Лис сама была немного в шоке, порой переспрашивая себя, а что же сделал бы на её месте Сэм, но образ героя ей совершенно не нравился, чего нельзя было сказать про амплуа злодейки.

Отважный рыцарь-забияка сэр Дидимус обнаружился по пути в Гоблин-Сити со своим названным братом Людо, косматым двухметровым чудовищем, похожим на йети. Некоторое время Алиса мучительно раздумывала, стоит ли их зазывать к своим «друзьям» из-за неспособности рыцаря вести себя тихо, но в конце концов придумала, как поступить с гоблином без страха и упрёка. Если почти всем гоблинам хватило образа Королевы, предлагающей повеселиться, а Хогл очаровался с первого поцелуя, то по-рыцарски благородному Дидимусу требовался иной подход.

Вспомнив всю прочитанную Артуриану, Алиса предстала перед смелым гоблином в амплуа Владычицы Озера и королевы Гвиневры в одном лице. Королева, нуждающаяся в рыцаре, который защитит её честь и восстановит справедливость в мире, чтобы мудрая правительница заняла трон, и во всём королевстве наступил мир и благодать. Её Ланцелот и Гавейн в едином воплощении!

Высокопарные слова из книг о туманном Альбионе. Красивая речь из опыта общения с Человеком. И вот — сэр Дидимус преклонил колено перед своей королевой, дав клятву верно служить до самого последнего своего вздоха!

— Встаньте, сэр Дидимус, — объявила она, после того как его собственной шпагой посвятила гоблина в свои почётными защитники. Клятву она собирала по отрывкам прочитанных книг. — Мой благородный рыцарь. Я клянусь, что в моём доме и за моим столом у вас всегда будет почётное место. И я никогда не буду просить у вас того, что принесёт бесчестье!

— Я буду защищать вас, миледи, отдам свою жизнь за вашу, если сие потребуется! И горе мне, если я нарушу свою клятву! — ответил в своей манере храбрый гоблин.

Хумунгус, огромный пугающий робот, управляемый гоблином, казался самым неприятным препятствием. С главным стражем врат Гоблин-Сити требовалось как-то разобраться тихо и без лишних действий, которые могли бы привлечь внимание короля гоблинов. Помощь неожиданно явилась из самого города.

Отобрав среди своих друзей самых сообразительных, Алиса предложила им идти вперёд и рассказать по очень большому секрету всем гоблинам города о Королеве, которая хочет поиграть в весёлую игру, обещает всем своим верным друзьям читать сказки перед сном и целовать в лобик. Но всё это страшная тайна и никому не надо о ней говорить, особенно другим гоблинам! Когда небольшая армия приблизилась к воротам в Гоблин-Сити, они гостеприимно распахнулись, встречая Королеву. Все горожане под очень большим секретом встретили Куин и её «друзей», пополнив их ряды. Незаметно для короля город перешёл «дружить» к Королеве.

Узкие улицы не позволяли армии идти гордым течением, однако плотный поток хихикающих гоблинов, шёпотом повторяющих «будь готов», уверенно пополнялся не просто горожанами, но вооружённой стражей, которой стало безумно интересно поиграть на стороне Королевы. Любопытство поглотило всех, когда она послала воздушные поцелуи гоблинам, облачённым в латы верхом на странных ездовых карликовых драконах. А после того как один из вышедших вперёд гоблинов и его дракон получили по поцелую в лобик от доброй Королевы, опасная, но уморительная защита города окончательно пала.

Слава новой Королеве.

Оставалось лишь известить об этом короля гоблинов.

♚♛♚

Гул рыцарских рожков заставил Джарета отвлечься от интересной беседы и быстрым шагом отправиться к каменному балкону, открывающему вид на главный вход в замок. У лестницы армия гоблинов приняла собранный и оттого более угрожающий вид. Сэр Дидимус, не растрачивающий запал цыплячьими нападениями на всех и каждого, принял свою роль со всей ответственностью и сумел построить всех «друзей» Королевы так, что даже Джарет ощутил лёгкую тревогу. Неизвестная девушка, нагло смотрящая на него со ступеней лестницы, собрала свою собственную армию из его гоблинов.

Справа от себя он услышал приглушённый тяжёлый выдох. Человек в Маске вышел посмотреть на всю королевскую рать, лишь на шаг отстав от хозяина замка, и однозначно узнал незнакомку. Но долго ли Джарету оставаться хозяином замка или королём?

Король гоблинов повернулся к гостю. Красноречивый взгляд, мечущий молнии, посылал прямой и ясный немой вопрос: «твоя женщина?». В ответ Человек со сдавленным смешком едва заметно кивнул. Стоящая внизу незнакомка совершенно точно не была Сарой. Девушка с таким именем едва ли настроила бы против короля всех его подданных за такой ничтожно смешной промежуток времени. Ведьма вызывала огромный интерес. Если бы не её угрожающий вид, кто знает…

«Ого, прямо один в один! И при полном параде! — невольно восхитилась Алиса. — Интересно, он проводит часы перед зеркалом и сам себе макияж рисует или вокруг него скачут гоблины с кисточками и рисуют ему лицо, пока другие подручные колдуют над причёской? А третьи наглаживают его рубашки!»

— Приветствую короля гоблинов, Джарета! — громко провозгласила она с вежливым кивком.

— Дитя, — выбрав самую мягкую покровительственную улыбку, обратился к ней король, — к чему подобная… компания? Нам нечего делить. Я не похищал твоего… мужчину.

Неожиданность и невозможность ситуации не позволяли сосредоточиться. Слова, по мнению Джарета, вышли неуверенными и жалкими. Незнакомка ничуть не смутилась. Напротив, она широко улыбнулась ему, но в этой улыбке чувствовался взмах ядовитого хвоста скорпиона, но не миролюбие.

— О, мне это известно! — мягко согласилась она, прежде чем голос начал звучать громко и с металлическими нотками: — Король Джарет, именем Королевы, то есть меня, я захватываю ваш замок, как уже захватила Гоблин-Сити!

Две пары глаз в немом изумлении смотрели на девушку, которая совершенно не стеснялась такого внимания. Более того, она дала знак своему рыцарю-гоблину, похожему на рыжую лисичку, верхом на косматом псе.

— Сэр Дидимус, по моей команде ведите войско вперёд!

У короля гоблинов в голове накопилось немало эпитетов, которыми он бы наградил выскочку в лазурном платье, но кроме немого требования «приструни свою женщину», ничего подходящего ситуации не появлялось. Где это видано? Его, Джарета, который лично обратил большую часть стоящей перед ним армии из людей в гоблинов, всегда был для них неоспоримым авторитетом и бессменным повелителем, вдруг оказался в осаде. И перевес сил оставался у смазливой пигалицы, едва появившейся в лабиринте, а уже объявившей себя Королевой.

Человек предпочитал молчать, но его усмешка чувствовалась даже через маску. Трудно сказать, что он чувствовал по отношению к своей бесноватой избраннице, но её захватнические действия не могли не получить от него самую честную оценку.

— Сдавайтесь! — продолжала она. — И тогда в качестве военных пленников вы получите самое лучшее отношение от меня и моих друзей! В противном случае… я всегда могу обратить вас в рабство!

Игра в злую Королеву так пьянила, что Алиса едва воспринимала границы дозволенного. Это было невероятно! Завоевать свой первый замок! Первый? А зачем останавливаться?! Роль захватчицы безумно нравилась. Она уже представляла, какой будет её коронация в Гоблин-Сити. Она обязательно закажет яркое алое платье. Алый — цвет королей! И обязательно организует бал! Она никогда не была на настоящей балу! Пора это исправлять! Эмоции переполняли.

«Это так…»