Воспоминания о светлом будущем: Иорвет. "Не отвечайте!" (джен)

Когда он очнулся, колонна повозок с панно все еще не заканчивалась, по-прежнему въезжала в окно портала на той стороне. Руки у Иорвета были чем-то стянуты за спиной и пристегнуты к металлической скобе, торчащей из камня. Рядом в том же положении сидел Киаран и растерянно тряс головой.

На булыжнике неподалеку, скрестив ноги, примостилась незнакомка. Незнакомка, которую еще пять минут назад звали Эттариэль. Странная пришелица с непроницаемым лицом и карими глазами — омутами мертвой и холодной бездны.

— Очухались? — спросила женщина на прекрасном всеобщем без малейшего акцента.

— Что это? — просипел Иорвет, указывая подбородком на вереницу странной техники.

Девушка заморгала в притворном изумлении.

— Армия... Это, господа скоя'таэли, армия колонистов. Людей из другого, высокоразвитого мира. Вам выпала большая честь наблюдать эпохальное событие, увидеть, как наши марши заходят на Спираль Времени между Сферами.

— И куда же они направляются? — осторожно поинтересовался командир эльфийских партизан, хотя ответ был очевиден.

Женщина рассмеялась, и Иорвет в очередной раз поразился: до чего же красивые у нее зубы! Ровные, белоснежные, только с клыками. Как у упыря.

Киаран зашевелился в своих путах, хрипло втянул воздух и задал вопрос, который, похоже, мучил его уже давно:

— Как Vatt'ghern Лето ухитрился найти наш отряд посреди леса в тот день, когда ты спасла меня с тюремной барки?

— А никак! Никого он не искал, просто ждал нас в засаде в условленном месте. Мы с ним раз десять к тому моменту успели облазить все ваши секретные тропы, разведали ваши пути и караулы.

— Значит, вы разыграли перед нами спектакль? Все было иллюзией?

— Ага, — равнодушно подтвердила женщина.

Киаран аэп Эасниллен низко склонил голову, но Иорвет успел заметить слезу на щеке эльфа.

Предводитель "белок" скрипнул зубами от злобы, потому что понял: Киаран действительно ее полюбил. Искренне, беззаветно. Один раз и на всю жизнь. Как истинный Aen Seidhe. Скажи девчонка сейчас любую глупость, попытайся оправдаться, произнеси любую ложь, в которую не поверит даже ребенок, — Киарану бы этого хватило. Он пошел бы за ней, как околдованный принц из старой сказки за дудочкой Крысолова, не думая о последствиях. Счастливый в своем колдовском дурмане. Но Рита не считала нужным даже лгать.

— Все dh'oine, — прошипел Иорвет, задыхаясь от ненависти, — грязные предатели.

— Не преувеличивай. Далеко не все. Я, к примеру, не предатель. Я — интервент. Человек из другого мира, посланный сюда с целью открытия Врат между Сферами для наших войск и исследователей.

Иорвет онемел от злобы. Ярость сковала язык, как неведомые путы стягивали руки. И все же он нашел в себе силы произнести:

— Если надеетесь запросто нас одолеть — черта с два! Мы станем сопротивляться, сражаться за свой мир. В будущем мы…

По траве, руководствуясь какими-то своими делами, полз жук-рогач. Киаран аэп Эасниллен неотрывно смотрел на него, словно боясь поднять голову и встретиться с этими густо-карими холодными бездушными глазами.

Женщина проследила за взглядом эльфа, встала, а затем резко выбросила вперед правую ногу, подошвой тяжелего ботинка раздавив несчастное насекомое.

— Жаль тебя разочаровывать, сеидхе, — произнесла она, нарочито медленно убирая ступню, — но у вас больше нет будущего. Вы для нас всего лишь жуки.

Киаран чуть приподнялся.

— Откуда вы прознали об этом мире? Вам рассказал Аваллак'х?

Эттариэль снова уселась на камень, тряхнула рукой и пристально посмотрела на кожаный браслет с круглым стеклом на запястье.

— Все немного сложнее, но я вам расскажу. Время у нас еще есть… Что ж, начнем с краткого экскурса в историю: один эльфийский народ под названием Aen Elle или Народ Ольх много веков назад познакомился с удивительными существами — единорогами. Бог знает, почему, но единороги решили поделиться с эльфами своей магией и научили Aen Elle перемещаться меж мирами. Обрадованные эльфы принялись скакать туда-сюда по Спирали Времени, грабя аборигенов и набирая себе послушных рабов. Но, спустя годы, магия единорогов начала иссякать, а отношения между расами безвозвратно испортились, и рассчитывать на то, что единороги вернут Народу Ольх прежние способности, не приходилось. Тогда эльфы решили взять дело в свои руки и у себя вырастить чародея, способного зайти на Спираль и завести туда остальных. Последней вехой эксперимента стала ведунья Лара Доррен аэп Шиадаль, которая должна была выйти замуж за генетически "правильного" чародея, и — всё, труды увенчались успехом! Их совместный ребенок и стал бы искомым чародеем. Но эксперимент пошел не по плану: Лара Доррен влюбилась. Влюбилась в человеческого мага Крегеннана из Лёда. И, вместо суженного, начала сожительствовать с ним, вызвав тем самым всеобщую ненависть, что привело к убийству обоих любовников. Тем не менее, у пары успел родиться ребенок, девочка Рианнон. Но эльфы уже махнули рукой на собственный эксперимент. Тогда за исследование взялись люди, правда, тоже ухитрились все прошляпить, и потомки Лары принялись жить самостоятельно, неся в себе подобие магии единорогов — ген Старшей Крови. И вот, в одном из поколений ген внезапно проявился во всю мощь. В пепельноволосой девчушке, цинтрийской княжне по имени Цири.

Пришелица вдруг нахмурилась, потрогала амулет под одеждой и резко обернулась через плечо. Никого там, естественно, не обнаружила (Иорвет прекрасно видел со своего места, что за спиной у женщины пусто) и, буркнув: "странно", — заговорила вновь:

— Естественно, и человеческие колдуны и чародеи Aen Elle тут же вспомнили о своих опытах и принялись в поте лица гоняться за несчастной девицей, каждый преследуя собственные интересы. На счастье, девчонка оказалась не по зубам ни первым, ни вторым, и успешно свинтила на Спираль Времени. И, если маги-люди от погони тут же отказались, то Народ Ольх сдаваться не собирался. Узурпировавший власть над Aen Elle, грозный военачальник Эредин во главе кавалькады Красных Всадников неустанно преследовал беглянку во множестве Сфер.

— А теперь начинается самое интересное. — Незнакомка мило улыбнулась, на мгновение став похожей на прежнюю Эттариэль. — Жили-были люди в своем мире, не знавшие магии, понятия не имеющие о генах Старшей Крови, для которых эльфы существовали только в сказках. Зато у них имелась развитая наука. С помощью науки люди исследовали космическое пространство. Пока в одно прекрасное утро установка, предназначенная для изучения звезд, не поймала сигнал. Но не из космоса… А из другого мира!

Рита откашлялась, вновь взглянула на браслет. У командира скоя'таэлей мурашки поползли по спине, ибо он догадался, что будет дальше.

— Осмысленный текст. "Ты наша, ведьмачка. Тебе не уйти, не спрятаться. Ты наша, Зираэль!" — перевели человеческие ученые с неизвестного языка. Глаза, естественно, у всех полезли на лоб. Разумная цивилизация! Кроме нас есть еще одна разумная цивилизация… В неописуемом восторге люди настроили установки для передачи информации и лупанули ответный радиосигнал. А Aen Elle приняли сигнал за ауру Старшей Крови, развернули свои порядки и, роняя портки от радости, рванули в наш мир… В итоге охренели все: и мы, и Эредин. Палили по ним из всего, что вообще стреляло. И не мудрено… Короче, с перепугу перебили добрую половину Красных Всадников, но, благо, не всех. Кое-кто остался. В том числе узурпатор Эредин.

Иорвет напряг мышцы, принялся медленно шевелить кистями, попытался найти какой-нибудь острый скол на скобе, но вместо этого нащупал край "верёвки"… И уколол палец. Гнущиеся концы пут были срезаны под углом. Чем бы ему не сковали руки, к пеньке оно никакого отношения не имело. Это нечто напоминало скорее тончайший гибкий металлический жгут.

— Прошло полгода, — разглагольствовала пришелица. — Сначала эльфы не хотели ничего рассказывать, но их сбагрили четвертому отделу, а знаменитая "четверка" и не таких "колола". Вот от них-то мы и узнали о генах Старшей Крови, магии и множестве миров, включая ваш.

— Теперь понятно, — печально проговорил Киаран. — Но для чего же вам вторгаться сюда?

Эттариэль одобрительно кивнула, точно поблагодарив эльфа за очень дельный вопрос.

— Хорошо… допустим, есть мы, есть Aen Elle, вы. А кто еще? Кто еще, Киаран? Не проснешься ли ты однажды утром только для того, чтобы увидеть в небе армаду звездолетов расы Уничтожителей Миров? Поэтому недостаточно быть развитым технически обществом. Нужно как можно скорее стать сверхцивилизацией. Для чего, естественно, нужны ресурсы. Очень много ресурсов. Даже Эредин Бреакк Глас это в конце концов понял… Словом, было принято решение развиваться в межмировом пространстве. Посему необходимо получить магию единорогов. Мы заставили Эредина телепатически связаться с Авалак'ом, оставшимся в их мире, рассказать ему полуправду о нападении людей и попросить открыть Врата между Сферами, чтоб обеспечить пути отхода. Ну, Аваллак'х и открыл. Дурачок.

Предводитель "белок", превозмогая боль, вывернул запястье, но оковы не поддались ни на дюйм. Он едва не взвыл от досады.

— Частично Народ Ольх был уничтожен. У полудурков хватило "ума" на нас напасть. Единорогов, конечно, мы всех поймали. Или почти всех. Те громогласно заявили, что волшебством с нами ни за что делиться не станут... Ага! Как будто их кто-то собирался спрашивать.

Эттариэль полезла за пазуху и снова вытащила оттуда медальон с зеленым огоньком.

— Вот ваша магия Старшей Крови! Концентрированная сила, взятая у единорогов и сгенерированная в данном устройстве. Оно может перемещать своего владельца с небольшим грузом на Спираль Времени.

У Иорвета пересохло во рту. Если раньше он испытывал лишь злость и ненависть, то теперь эти чувства померкли перед одним всепоглощающим. Его существо и сознание черной лавиной затопил страх. Экзистенциальный ужас перед созданием, способным отобрать силу единорогов.

— Позже нас постигло небольшое разочарование, — тем временем продолжала женщина. — Оказалось, что Народ Ольх как-то умудрился исчерпать ресурсы собственного мира таким образом, что у их планеты стало слабеть гравитационное поле. А значит, рано или поздно с нее снесет атмосферу, и ресурсы добывать там не получится. Тут-то Эредин и другие выжившие Aen Elle вспомнили про вас. Но переместиться в ваш мир шестерым Странникам — ровно столько у нас получилось создать приборов-телепортаторов — было бы недостаточно. Следовало открыть Врата между Сферами, тогда необходимое количество людей и техники смогли бы сюда переправиться.

В течение нескольких лет наши разведчики исследовали ваш мир, изучали географию, подыскивали сторонников, готовили плацдарм. Но тут случилось непредвиденное…

Мы непрерывно сканировали местность у Миль Трахта. И в один не очень прекрасный день какой-то сердобольный идиот, вместо того, чтобы спокойно сидеть на жопе и выполнять свою работу, отправил сюда сообщение, в котором предупредил об экспансии: "Не отвечайте! Не отвечайте! Если ответите, ваш мир будет захвачен. Вам повезло, что сегодня мое дежурство. Получите этот сигнал — не отвечайте! Не отвечайте! Не отвечайте…" Безмозглый кретин!

Рита раздраженно стукнула кулаком по колену.

— Представляете, как мы "обрадовались"? Пришлось в разы ускорять операцию. Пятеро бойцов схватили под белы ручки Аваллак'ха, и срочно рванули сюда с целью дать дедушке в почки и заставить его немедленно открыть Портал. Но старый козел нас неприятно удивил. По прибытию взял да и вырвался из рук чуть расслабившихся после путешествия парней, разогнался и дался башкой об камень… Ну надо же!

Женщина вздохнула.

— Вначале миссии я несказанно удивилась: на кой черт в разведгруппу запихали меня? Я все-таки не разведчик, я занимаюсь делом тонким, оперативным… Правда, после поступка придурочного деда, узрела глубину мысли и мудрость своего командования. Видимо, что-то подобное они предполагали, ибо в случае неудачи с Аваллак'хом, мне было приказано втереться в доверие к местным эльфам, найти среди них Знающих и заставить открыть Телепорт.

Тут, наконец, произошло что-то хорошее в череде неудач. Один из наших сторонников, — Лето из Гулеты, — как выяснилось, прекрасно знаком с обычаями и нравом Aen Seidhe. И вообще, Лето — прекрасный агент. Лучший! Под горою мышц и совершенно невозможной разбойничьей рожей ведьмака скрывается незаурядный интеллект, прекрасные стратегические способности, тактическая сметка и змеиная хитрость. Это Лето предложил начать с более молодых эльфов, а не переть сразу буром в старческий серпентарий Доль Блатанна. Именно он вспомнил про ваш отряд под Флотзамом. Лето нашел и ликвидировал единственного, кто получил сообщение о вторжении — какого-то полусумасшедшего мага, изучавшего руины Тор Зираэль. Он предложил нам пятерым явиться к королю Фольтесту, запугать монарха и под мифические гарантии неприкосновенности Темерии заставить с нами сотрудничать. Нет! Положительно, Лето из Гулеты нужно представить к государственной награде! Он так проникся идеей создания нового мира, где ведьмаки больше не будут изгоями, что был готов перевернуть небо и землю ради их претворения в жизнь. И врал столь вдохновенно — даже я, ей-богу, завидовала. Отличная из нас получилась команда: срун и подсирала. Лето плел заранее заготовленные небылицы, мне оставалось только им соответствовать.

Эттариэль замолчала, мило улыбаясь.

— Дальше! — поторопил Иорвет.

Ему было уже все равно, он хотел дослушать до конца.

— А дальше мы принялись за вами следить. Забавно, но слухи о тебе — сплошное вранье. Жестокий безжалостный выродок с садистскими наклонностями оказался обыкновенным навоевавшимся, уставшим от жизни мужиком, которого судьба пинками загнала в его нынешнюю шкуру. Обидно, конечно. Будь ты психопатом, манипулировать тобой было бы куда проще. Пришлось действовать аккуратно. Дождаться, когда кому-то из вас потребуется помощь, спасти его и попасть к вам в лагерь. А там уже работать по ситуации.

Рита расхохоталась.

— Какими же вы оказались жалкими, Иорвет! В своей смехотворной войне, в своем голозадом высокомерии, в нелепом желании казаться лучше, чем вы есть на самом деле. Непримиримые борцы за свободу… а стоило лишь появиться человеку, способному вам посочувствовать, растаяли, точно снег на жаре. "Меч или лук, брат? Меч или лук". Животики надорвешь!

Командир скоя'таэлей посмотрел на Киарана. Эльф по-прежнему разглядывал траву под ногами. По лицу его текли слезы, теперь он плакал, не скрываясь. Иорвет не знал, чего в этих слезах больше, обиды или горечи за то, что все его надежды и мечты одним взмахом ладони разрушила холодная и бессердечная предательница.

Предводитель "белок" снова пошевелил кистями — тщетно.

Освободиться! Только бы освободиться и он задушит эту бесчувственную тварь своими руками.

— Остальное вы знаете, — подвела она итог. — Теперь через четыре с половиной года сюда прибудет армия колонистов. Им-то путешествие покажется длинною в несколько минут, но здесь пройдет около пяти лет. Для такой большой колонны людей, оружия и техники Спираль работает с искривлениями пространства-времени, оттого и подобный сбой…

— Роше, — вспомнил скоя'таэль. — Роше тебя подозревал.

— Н-да, его я опасалась больше всего. Как только впервые увидела при дворе, поняла: сукин сын меня не дурнее, и может весь наш план раскусить. Потому и потащила отряд "Синих полосок" в Аэдирн, где на обратном пути они должны были взорваться на барке во главе со своим капитаном. Но Вернон Роше даже тут сумел выкрутиться! — Женщина улыбнулась. — Впрочем, помешать он мне все равно не смог, так что задание я выполнила и могу наконец вернуться домой. Помыться горячей водой из крана, нажатием клавиши включить свет, купить свежую еду в магазине — это ли не счастье? И, главное, на веки вечные свалить из вашего бомжатника, блошатника, крысятника, от вашей вечной грязи и вони. Не видеть больше ваших мерзких рож… Va faill, bloede dh'oine!

Она расстегнула пряжку сумочки на поясе, вытащила непонятный металлический предмет, похожий на портновский "уголок". Направила на скоя'таэлей.

— А со мной не попрощаешься? — раздался вдруг голос из ниоткуда.

Внезапно за спиной Эттариэль раскрылось окно телепорта и оттуда с перекошенной от ярости физиономией выпрыгнул… Вернон Роше.

Иорвет всей душой ненавидел командира "Синих полосок". Но сейчас Вернон Роше показался ему прекраснейшим из людей. В темерце все было великолепно: и пылающее злобой лицо, и синий дублет и даже черный шаперон, под которым, как Иорвет когда-то в тайне надеялся, Роше скрывает лысину.

За мужчиной из телепорта вышла молодая рыжеволосая женщина. Вероятно, чародейка.

— Ты убила моих людей! — прохрипел капитан.

Эттариэль опустила взгляд и стиснула зубы.

— Уходи. Лезь обратно в портал, и — прочь отсюда. Если посчастливилось сохранить жизнь, не стоит ею разбрасываться. Это не такая уж и плохая жизнь.

— Хватит трындеть! — рявкнул Роше и двинулся вперед.

— Как знаешь…

Рита несколько раз нажала на какой-то крючок на своем "уголке", послышались довольно громкие хлопки. Но её опередила, чародейка. Заранее вскинула руки и проскандировала формулу. Их с Верноном Роше тут же окружила оранжевая полусфера, как Детмольда в лесной расщелине, и выстрелы Эттариэль не причинили вреда ни магичке, ни темерцу.

— Трисс! Ты в порядке? — обеспокоенно бросил капитан, оборачиваясь.

— Прекрасно, — пролепетала волшебница и лишилась чувств.

— Сука, — прошипел Вернон Роше и, крепче сжав рукоять меча, снова поглядел на Эттариэль.

Девчонка разулыбалась.

— Мамаша твоя была сука, а еще потаскуха. Может, не будем сражаться. Вместо этого расскажешь, под каким кустом тебя зачали.

— Стой… — выкрикнул было Иорвет, но темерский капитан его даже не услышал.

Если Вернон Роше и без того был бледен как мел, то сейчас буквально позеленел. Рванул вперед.

Совершив тем самым большую ошибку. Эттариэль за секунду до удара ловко ушла из-под самого острия клинка, вытащила нож из ножен на бедре и бросила в Роше. Кинжал пробил правую кисть темерца навылет.

Вернон Роше выронил меч, с отчаянным воплем выдернул нож из кисти и попытался левой рукой швырнуть его в ответ, но ничего путного не вышло. Из-под перчатки с короткими пальцами потекли струи крови. Девчонка пошла в наступление, с полуоборота в прыжке въехала ногой Роше в грудь. За счет скорости и инерции удар получился чудовищно сильным, темерца отнесло на несколько шагов назад, спасли кольчуга и плотный гамбезон, иначе девица переломала бы ему половину ребер. Капитан еле удержался на ногах и тут же получил тяжелым ботинком в бедро. Упал.

Иорвет, точно раненный зверь, рвался в силках, пытаясь освободиться и прийти на помощь бывшему недругу, но не смог ни разорвать, ни даже ослабить путы. Тонкий жгут только больнее впивался в кожу.

У замшелого камня зашевелилась чародейка. Эттариэль подошла к ней и стукнула женщину кулаком в висок, магичка снова потеряла сознание. Это позволило Роше подняться на четвереньки. Он потянулся за мечом, но девчонка снова подскочила и с размаху саданула командира "Синих полосок" ногой по животу, затем добавила коленом в лицо.

Печально было это признавать, но в мастерстве рукопашного боя девушка на две головы превосходила и Вернона Роше и самого Иорвета.

Тем временем Эттариэль ловко подцепила ступней меч темерца, подкинула и поймала в воздухе. С размаху опустила на шею капитана. Но Роше каким-то чудом успел вытянуть собственный кинжал из-за голенища и отбил удар, взвыв от боли в раненной руке.

— Вернон, беги! — заорал Иорвет. — Эта женщина из другого мира. Высокопоставленный военный цивилизации людей на множество веков старше вас. Беги отсюда! Тебе ее не победить.

Роше снова не послушал, напал снизу кинжалом. Но девчонка опять увернулась и резанула темерского капитана по вороту кольчуги у основания шеи. Роше выронил нож и схватился руками за рану.

Девушка какое-то время неотрывно глядела на темерца.

— Нет! — вдруг воскликнула она и рухнула на колени рядом с предводителем "Синих полосок". — Я не могу. Не могу… Почему ты не взорвался на барке, чёрт тебя дери?! Так… чтоб я не видела.

Отбросила подальше кинжал и меч и попыталась заткнуть рану курткой.

— Не умирай! Слышишь? Не отключайся!

Девчонка беспомощно огляделась вокруг.

— Не сумеют, — отчаянно застонала она. — В этой паршивой дыре спасти тебя никто не в состоянии.

Эттариэль выпрямилась, на мгновенье замерла и дрожащими руками полезла за пазуху, сдернула с шеи медальон и положила на грудь Роше.

Капитан попытался что-то сказать.

— Заткнись и слушай! — рявкнула женщина. — Через несколько секунд ты окажешься в моем мире. Когда переместишься, произнеси только одно слово: Чайка. Запомнил? Телепортатор дал тебе офицер с позывным Чайка. Понял? А-а-а... не важно. Нет времени!

Женщина нажала на зеленый огонек медальона, и Вернон Роше тут же исчез в призрачном отблеске.

-

Она с трудом поднялась. Окинула Иорвета и Киарана растерянным взглядом, точно впервые их увидела. А затем развернулась и, ни слова не говоря, побежала к небольшому перелеску на севере.

Женщина двигалась легко, грациозно и… профессионально: две пяди между стопами, руки согнуты в локтях, корпус — вперед. Солдат, давно привыкший к физическим нагрузкам. А командир скоя'таэлей вдруг вспомнил, что в первый же день разглядел в ней военную выправку, но не придал этому значения. Решил: у них там, наверное, все такие. Идиот.

— Интересно, как ее зовут? — проговорил Киаран. — Ведь не Эттариэль же и не Чайка. Сомнительно, чтобы в их мире давали девочкам эльфийские имена, а Чайка — позывной.

-

Минул примерно месяц. Ну, если считать по человеческому календарю. Иорвет покинул Доль Блатанна, которая стала пристанищем колдунов и чародеек всех мастей, кои день за днем рвали на себе волосы в попытках придумать, как остановить ужасное нашествие высокоразвитых колонистов.

Ему было плевать. Он не хотел в этом участвовать.

В тот день их освободила очнувшаяся магичка Трисс. Когда они вернулись к Францеске, выяснилось: Лето, воспользовавшись медальоном, смог беспрепятственно покинуть Долину Цветов.

Позже до Иорвета дошли сведения, что группа из четырех мужчин, которые вместе с Эттариэль терроризировали короля Фольтеста, тоже куда-то испарилась.

Информация о вторжении распространилась со скоростью лесного пожара. Паника охватила поместья, замки и дворцы. А его самого теперь можно было смело называть бывшим командиром отряда скоя'таэлей потому что, под страхом неизбежного, человеческие монархи срочно даровали "белкам", имеющим богатый опыт в ведении долгих изнурительных партизанских войн, свое прощение.

Иорвет пил. Каждый вечер они с Киараном встречались в "Когте дракона" — самой паршивой и захудалой вызимской корчме. Занимали грязный пыльный стол в самом темном углу и заказывали кружку за кружкой. В основном молчали. Говорить было не о чем. Сначала местные поглядывали на них с опаской, затем с любопытством, теперь смотрели с тревогой и сочувствием. Люди вокруг и не подозревали, что эльфы могут так пить.

Однажды Иорвет припозднился и застал Киарана, сидящего за столом с каким-то высоким беловолосым господином. Бывший скоя'таэль не сразу разглядел два искусно выкованных меча с красивой гардой на лавке рядом с мужчиной.

"Ведьмак", — подумал Иорвет, закипая от ненависти.

Хотя было совершенно очевидно, что белоголовый никакого отношения к Лето не имеет.

— Вы для нас всего лишь жуки — так, кажется… — донесся до него голос Киарана.

— Жуки, значит? Жуки, — задумчиво произнес Vatt'ghern, приветственно кивнув Иорвету, как старому знакомому. — Трисс про это не рассказывала.

— А где она сейчас?

— В Доль Блантанна, естественно. Вместе с коллегами толкет воду в ступе. Жуки… — повторил белоголовый, поднялся и зашагал к выходу, приглашая их следовать за ним.

Вышли, обогнули обветшалую корчму, пересекли ручей и какой-то вонючий овраг. Долго брели через редкий перелесок пока не достигли обширного поля, засаженного рожью.

— Вот! Глядите внимательно, — заявил ведьмак и обвел рукой местность.

Эльфы послушно присмотрелись.

Над спелыми колосьями летали тучи желто-зеленых насекомых. Стаи то взмывали вверх, то опускались на посевы, и каждый раз после себя они оставляли лишь голые стебли.

— Саранча, — пояснил Vatt'ghern таким тоном, будто Иорвет с Киараном не знали, что это такое. — В борьбе с ней люди и низушки окуривали поля дымом, собирали насекомых вручную. Потом за дело взялись Aen Seidhe, пытаясь уничтожить неистребимых жуков магией. Алхимики и чародеи едва не потравили вместе с саранчой едоков, экспериментируя с ядами. Вся мощь человеческой и нелюдской смекалки была брошена на борьбу с вредителем. И что? Стало саранчи меньше? Мы всего лишь жуки? Хорошо. Мы жуки. Но ответьте мне, эльфы: неужели пропасть между нашим интеллектом и интеллектом той высокоразвитой цивилизации шире, чем пропасть между умом людей и саранчи?

Ведьмак пристально оглядел их с Киараном. Посмотрел в глаза каждому.

— Мы все еще живы! Мы все еще здесь! У нас все еще есть четыре с половиной года! И вот, что я, — Vatt'ghern, Gwynbleidd, Геральт из Ривии, — скажу: четыре с половиной года для ведьмака — целая вечность.