Хроники империи Юн. Могильные бабочки Инюэ (джен)

Чувство пустоты и полёта. Время замерло. Засохшая снаружи ветвь дерева, но внутри хранящая живительную влагу и древесные жилы. Он — живой во плоти, но умерший в памяти. Там одни чёрные дыры и бесконечное ничего.

Сквозь сознание прорывается ноющая боль в районе живота и распространяется внутри, растекаясь по каждой клетке — насыщенная резкими контрастами и надоедливая до тошноты.

Он предпочёл бы остаться в пустоте навечно, но естество вырывалось прочь, навстречу свету. Не открывая глаз, внимательно начал прислушиваться к окружающим звукам, но не это волновало больше всего.

Рядом колышется белый цветок, задевая лепестками край подбородка, источая лёгкий сладкий аромат. Сколько времени он пролежал без сознания, что растение успело так заметно вытянуться?

Солнце безжалостно припекает. Губы потрескались от недостатка влаги. Неосознанный жадный вдох вызвал слабый приступ кашля. Внутри что-то противно зудит. Лёгкое удушье и витающий рядом запах гниющей плоти.

Сознание медленно возвращается. Конечно, все мы знаем, что нас когда-то не станет, но умирать таким образом — мучение. Теперь он явно почувствовал копошение мелких тел в воспалённой от боли ране и глубже. Черви... Они заполнили лёгкие и все соседние органы. Ползают во рту, совершая беспорядочные ритмичные телодвижения. Много, много мерзких существ, выедающие наполовину мёртвое тело.

— Убей... — прохрипел он, неожиданно почувствовав рядом ауру человека. — Убей, прошу... Убей...

Неизвестный молча стоял позади, не предпринимая попыток к каким-либо действиям. Нестерпимое желание долгожданного забвения затопило разум. Причины сложившейся ситуации стали не так важны. Существование больше не расценивалось как нечто ценное.

В ответ он получил лишь тишину и шум ветра в ушах. Разрывая голосовые связки, закричал в пустоту небес. Мерзкая живность внутри всполошилась от крика и резких движений диафрагмы, начала расползаться, заползать во все уголки измученного нутра. Его целью было довести себя до такого состояния, чтобы потерять ориентир от нехватки кислорода и снова провалиться в спасительную темноту.

Он настолько сильно увлёкся совершением своего идеального плана, что еле уловил голос откуда-то слева. Пришлось прекратить издавать безумные отчаянные крики. Дыхание понемногу восстановилось.

— Жалкий... — раздался презрительный женский смех. — Я убью тебя, но мне нужно твоё ядро духа.

— Забирай, забирай что угодно, но убей, молю...

Окружающий мир в глазах расплывался цветными пятнами. Неимоверным усилием воли слабеющей плоти, ему наконец удалось сконцентрировать взгляд на сгорбленной фигуре в лохмотьях. Бледный цвет лица и высохшее женское тело, словно изнутри вытянули все жизненные соки. Она была молода, но по каким-то причинам медленно угасала.

— Ты можешь меня обмануть... Я не верю. Думаю, подожду твоей смерти. Барьер ослабнет и я смогу заполучить ядро духа.

Он усмехнулся. Резкий выдох спровоцировал новую волну копошения среди ползающих паразитов внутри и снаружи. Девушка скривилась от омерзения, передёрнув худыми плечами. Черви не могли выползти за пределы невидимой стены, но она на всякий случай отошла в сторону.

— Придётся тебя разочаровать, — прохрипел он, давясь белыми личинками, — хоть и не помню ничего из прошлого, знаю, что это печать Смерти. Она высасывает энергию ядра духа и жизненную силу. Моё терпение и жизнь на исходе. Если ты сейчас не заберёшь его, оно разрушится. Тебе ведь оно необходимо, раз ты нашла меня? Это место не просто найти. Ты раньше была духом?

Девушка покачнулась и обречённо опустилась на землю. Потухшие глаза заметно увлажнились.

— Я подслушала в чайном домике, что в провинции Хунань на горе Тяньмень за Небесными вратами есть карающий столп небожителей. Никто не мог точно сказать правда это или нет, что там пожизненно заточили бессмертного. Решила испытать судьбу... Ты готов отказаться от бессмертия и силы ядра вот так просто?

— Да.

— Без ядра ты будешь пустой оболочкой. Никто добровольно не откажется от...

— Пустая оболочка... По твоему мнению, люди без силы ядра никто? — закашлялся он в безудержном смехе. — Ты пытаешься меня отговорить?

По бледному лицу пробежала тень. Она замотала головой:

— Хочу быть уверена, что получу желаемое...

— Я просил не о жизни. Зачем мне эта сила, если она подвела меня к смерти! — прорычал он от нетерпения. — Забирай! Или уходи прочь!

Боль, противная живность внутри и абсолютное бессилие заставили его испустить громкий надрывный крик, словно он мог облегчить мучительное состояние. Болтовня этого полуживого духа утомляла и выводила из себя.

Девушка вскочила на ноги, с опаской поглядывая в его сторону. Не желая терять столь удачную возможность для восстановления своих сил, вытащила из нагрудного кармана чёрный свёрток и бросила недалеко от барьера. Прочертила в воздухе какие-то знаки и отбежала подальше.

— Ты решила разнообразить мои страдания?!

В воздухе начала возникать чёрная дыра, засасывающая в себя энергию барьера и всё остальное, что там находилось. Она активировала самое опасное заклинание тёмного мира — Всепожирающую Пустоту. Что находилось по ту сторону, никто не знал. Подлинный артефакт был тщательно спрятан небожителями, но заклинание было не менее опасным для всего живого.

Эта ненормальная что-то кричала ему сквозь нарастающий гул водоворота тёмной энергии. Потоки начали стремительно засасывать в себя камни, траву, песок. Печать Смерти теряла свою силу, на её смену пришла другая, более разрушительная. Он попытался пробудить ядро духа, но тело ослабло под гнётом наложенного небесного проклятия. Чёрная бездна неумолимо надвигалась, устрашающе раскрыв свой бесконечный зев.

Вечное забвение или продолжение плотских терзаний в этой неизведанной пропасти...

— Какой... бесполезный... конец... — прошептал он и свет померк в глазах.

* * *

Густой туман стелется по склонам горы Линшань, окутывая призрачной дымкой окрестности. Луна пробивается тусклым светом сквозь проплывающие облака, отбрасывая на землю кривые зловещие тени от крон деревьев.

Вэй Юэ стоит у окна и прислушивается к ночным звукам. Она слышит, как шепчется ветер с листвою, и чувствует, как леденящий поток со стороны гор Чэнду вплетается в более тёплые, делая ночь холодной и неуютной. Ощущение надвигающейся беды сквозит в атмосфере так явно, заставляя сердце девушки сжиматься от страха за всё живое.

В нижней части леса послышался крик. Юэ вздрогнула. Она принялась перебирать в голове, какое животное может издавать такие ужасные звуки. В горах послышался гулкий треск, словно случился обвал, эхом отдаваясь по всей вершине Линшань. Из чаши леса вспорхнули ночные птицы, встревоженные шумом.

Захлопнув окна, Вэй Юэ поспешила в постель под тёплое одеяло. Приход лета радовал ясной и тёплой погодой, но в горах ночами было довольно холодно. Спальные комнаты находились дальше павильона, располагаясь ближе к лесу, на окраине. Южная и западная часть Линшаня была усеяна густым зелёным массивом. На северо-востоке располагались скалы. В этих местах чаще всего происходили несчастные случаи, поэтому, она считалась запретной территорией. Сяньлин находился в соседстве со школой боевых искусств — Тень Лунного Меча. Каждую ночь караульные несли свою службу, можно было не волноваться за безопасность, но произошедшее в библиотеке Ордена не давало покоя.

Комната Вэй Юэ находилась на первом этаже. Ей сегодня всё время мерещились тени в окне и пугающие звуки природы мешали провалиться в долгожданный сон. Измучив себя навязчивыми страхами, девушка с трудом уснула за полночь.

Она проснулась среди ночи от того, что тело била мелкая дрожь. Одеяло сползло на пол, а тело покрылось мурашками от холода. Вэй Юэ потянулась за одеялом, не покидая постели. Краем глаза за окном она уловила какое-то подозрительное движение — в густом мраке надвигалась огромная чёрная масса. Когда Юэ схватилась за шуршащее полотно ткани, силуэт замер, словно прислушивался к звукам.

Когда тень кинулась вперёд, преодолевая оставшееся расстояние, девушка накинула на постель одеяло и создала собственную иллюзию, быстро соскальзывая на пол с другой стороны. Окна распахнулись, занавеси всколыхнулись зловещим дыханием ветра и медленно осели назад, скрывая под собой нечто пугающее.

Вэй Юэ воздвигла невидимый барьер, но у неё истощились запасы энергии, которые она потратила на борьбу с отравляющим ядом в теле Ляня. Сквозняк распахнул входную дверь, которая временами открывалась и закрывалась от резких потоков воздуха. Затаив дыхание, девушка двинулась в сторону выхода.

По коже пробежала холодная волна страха, заставляя тело цепенеть. Из под светлых занавесей выскользнул демонический лис, шерсть которого настолько черна, словно бездонная тьма. Массивные лапы ступают с бесшумной грацией, тая в каждом движении угрозу. С его разинутой пасти, полной острых зубов, срывается густая слюна. Шелковистый мех переливается при тусклом свете луны. От ху-цзина¹ разит дурным запахом крови, вызывая у Вэй Юэ тошноту.

Он стремительно кинулся к кровати и выпустил острые когти, прорезая иллюзию. Вэй Юэ с трудом держала барьер невидимости, на дрожащих ногах отступая к двери. Мгновение замерло, и в этот момент комната наполнилась леденящим ужасом. Иллюзия рассеялась, являя миру свидетельство неумелого обмана.

Тишину нарушил звериный рык, заставляя сердце непроизвольно замереть от пробирающего ужаса. Скалящаяся морда повернулась в сторону Вэй Юэ, остановив мерцающие угольки глаз прямо напротив, словно барьер потерял свою защитную силу.

Сердце бухнулось вниз. Она увидела в чернильных зрачках своё отражение. Девушка побледнела. Цзин злобно раскрыл пасть в оскале, прижимаясь к полу для прыжка.

Пасть лязгнула перед захлопывающейся дверью. Туша демонического лиса грузно ударилась о деревянную поверхность, выломав несколько дощечек. Кровавая пелена покрыла глаза демона. Мертвенная удушающая аура просочилась сквозь дыру в двери.

Вэй Юэ отвела взгляд и бросилась к комнате Вэй Ляня. Её интересовал один вопрос, почему никто не обнаружил вторжение демона.

«Они все погибли?» — ужаснулась девушка, с грохотом раскрывая двери в покои наследного принца.

Врываясь в комнату, Вэй Юэ не смогла сдержать панический крик. Резко раскрыв глаза, Вэй Лянь поднялся с постели, обхватывая Вэй Юэ руками. Он почувствовал её непреодолимый страх и выпустил духовную ауру наружу, создавая давящий энергетический барьер. Слившись с темнотой в проёме, лис ощутил мощную силу и отступил назад, неистово рыкнув напоследок.

В покои бесшумно вошёл Лу Хуай. Волосы Вэй Юэ разметались по простыням. Она крепко обнимала Ляня, прижавшись к нему дрожащим телом. Именно в таком положении их застал ошеломлённый взгляд молодого человека. Он резко опустил взгляд, заметив на Юэ лишь нижнее платье.

Ревность, как ядовитая змея, свернулась у него в груди, затрудняя дыхание, когда он вновь поднял голову. Вэй Юэ смотрела на брата с таким выражением, словно кроме него никого больше не существовало на свете. Он втайне желал, чтобы эти взгляды, полные нежности и заботы, предназначались лишь ему.

— Поймать его! — обратился наследный принц к Лу Хуаю. — Нужно выяснить, откуда взялся этот цзин.

Выслушав приказ, Лу Хуай в мгновение ока испарился из покоев. Дверь мягко захлопнулась за ним, оставляя их наедине.

— Демон покинул территорию павильона, — мягко произнёс Лянь, проводя пальцами по голове Юэ. — Он больше не приблизится к тебе.

— Мне было очень страшно, прости, что побеспокоила, — пробормотала Юэ, пряча глаза. — Я растерялась и не смогла воспользоваться силой.

— Как самочувствие? Ты приняла лекарства?

— Мне намного лучше.

— Что случилось, пока мне нездоровилось? — тон наследного принца стал чуть строже. — Лисий клан редко появляется на людях. Должно произойти что-то из ряда вон выходящее, чтобы кто-то заслал наёмного убийцу.

Вэй Юэ подняла глаза. Лицо Вэй Ляня оттенял приятный полумрак комнаты. Его пристальный гипнотический взгляд притягивал к себе, словно магнит. Тёмные глаза, как бездонные глубины ночного неба, излучали загадочную силу, проникая в самые потаённые уголки души.

Его дьявольски красивые и выразительные черты лица подчёркивали светлую кожу, создавая завораживающий контраст утончённости и мужской мощи, волнующий сердца многих женщин. Он подчинял одними глазами. Возникало ощущение, что Вэй Лянь имеет способность прочесть все заветные мысли — его взгляд пробирал насквозь. Он мог с лёгкостью различить ложь и притворство.

Эта магнетическая аура, исходящая от наследного принца одновременно пугала и притягивала. В нём была та самая сила, которая заставляла сердце учащённо биться, а разум теряться в смятении.

— Я... — неуверенно начала девушка, краснея от стыда. — Я пробралась в библиотеку Ордена и выкрала всю возможную информацию, которую смогла унести в Духовном Хранилище. Наверное, меня выследили. Прости... Я повела себя безрассудно.

Вэй Лян взглянул на Юэ взглядом полным ярости. Потом его гнев постепенно сменился на обеспокоенный. Он молча сидел, глядя перед собой, временами прикрывая глаза на некоторое время и снова открывая, задумчиво смотря перед собой.

— Утром выезжаем в дорогу. Я вывезу тебя за пределы континента. Ты не можешь больше оставаться в Чанъане. Мне интересен лишь мотив.

— Это для него, ему понадобятся знания и техники. Он должен искоренить зло, — уверенно произнесла девушка и заранее приготовилась выслушать гневные тирады в свой адрес.

— Ты снова о человеке из твоих видений... — Вэй Лянь стиснул зубы в улыбке. — Ты сама не знаешь, какая часть из них правда. Тебе нужно больше отдыхать.

Девушка соединила ладони пред собой и вошла в транс, перекручивая в памяти все видения, посетившие её в последние дни. Капелька на груди засветилась голубым светом. В воздухе замелькала неясные образы, но с каждым разом становясь всё чётче.

— Я долго думала, как показать тебе то, что я увидела. Посмотри, надеюсь , ты мне поверишь.... Завтра разрушится Небесный столп, соединяющий небо и земной мир... Благословение Небес покинет людей. Земля содрогнётся и откроет врата Ада. Полчища адских тварей вырвутся и будут поедать всё живое на своём пути. Небесный столп явит этому миру спасение в этом человеке. Видения показывают, что он очень силён и обладает божественным началом, но что-то подсказывает мне, что видения изменчивы и этому человеку понадобится помощь. Их можно изменить. Я пытаюсь... В них он должен умереть на лесном холме, недалеко от Чанъаня. В этом случае, мир людей исчезнет, полностью. Они не смогут побороть демонов. Мир Цзяньху будет на грани. Демоны будут убивать себе подобных. Это конец всему...

Образы возникали и исчезали в дымке, рассыпаясь в воздухе мельчайшими частицами. Зрелище настолько завораживающее и ужасающее, словно Вэй Лянь оказался очевидцем этих событий. Его внимательный взгляд не упустил ни одного события. Наследному принцу не хотелось верить ни в одно видение. Зелёные глаза Вэй Юэ подёрнутые голубоватой пеленой остановились на лице брата.

— Утром в дорогу, — тоном, не терпящим возражений, произнёс Вэй Лянь, поднимаясь с постели. — Оставайся в моих покоях.

Вэй Юэ кивнула в знак согласия. По щеке девушки скользнула слеза. Он не воспринимает всерьёз то, что мучает её...

__________

¹Ху-цзин (хули-цзин)- лиса-оборотень. Чувство пустоты и полёта. Время замерло. Засохшая снаружи ветвь дерева, но внутри хранящая живительную влагу и древесные жилы. Он — живой во плоти, но умерший в памяти. Там одни чёрные дыры и бесконечное ничего.

Сквозь сознание прорывается ноющая боль в районе живота и распространяется внутри, растекаясь по каждой клетке — насыщенная резкими контрастами и надоедливая до тошноты.

Он предпочёл бы остаться в пустоте навечно, но естество вырывалось прочь, навстречу свету. Не открывая глаз, внимательно начал прислушиваться к окружающим звукам, но не это волновало больше всего.

Рядом колышется белый цветок, задевая лепестками край подбородка, источая лёгкий сладкий аромат. Сколько времени он пролежал без сознания, что растение успело так заметно вытянуться?

Солнце безжалостно припекает. Губы потрескались от недостатка влаги. Неосознанный жадный вдох вызвал слабый приступ кашля. Внутри что-то противно зудит. Лёгкое удушье и витающий рядом запах гниющей плоти.

Сознание медленно возвращается. Конечно, все мы знаем, что нас когда-то не станет, но умирать таким образом — мучение. Теперь он явно почувствовал копошение мелких тел в воспалённой от боли ране и глубже. Черви... Они заполнили лёгкие и все соседние органы. Ползают во рту, совершая беспорядочные ритмичные телодвижения. Много, много мерзких существ, выедающие наполовину мёртвое тело.

— Убей... — прохрипел он, неожиданно почувствовав рядом ауру человека. — Убей, прошу... Убей...

Неизвестный молча стоял позади, не предпринимая попыток к каким-либо действиям. Нестерпимое желание долгожданного забвения затопило разум. Причины сложившейся ситуации стали не так важны. Существование больше не расценивалось как нечто ценное.

В ответ он получил лишь тишину и шум ветра в ушах. Разрывая голосовые связки, закричал в пустоту небес. Мерзкая живность внутри всполошилась от крика и резких движений диафрагмы, начала расползаться, заползать во все уголки измученного нутра. Его целью было довести себя до такого состояния, чтобы потерять ориентир от нехватки кислорода и снова провалиться в спасительную темноту.

Он настолько сильно увлёкся совершением своего идеального плана, что еле уловил голос откуда-то слева. Пришлось прекратить издавать безумные отчаянные крики. Дыхание понемногу восстановилось.

— Жалкий... — раздался презрительный женский смех. — Я убью тебя, но мне нужно твоё ядро духа.

— Забирай, забирай что угодно, но убей, молю...

Окружающий мир в глазах расплывался цветными пятнами. Неимоверным усилием воли слабеющей плоти, ему наконец удалось сконцентрировать взгляд на сгорбленной фигуре в лохмотьях. Бледный цвет лица и высохшее женское тело, словно изнутри вытянули все жизненные соки. Она была молода, но по каким-то причинам медленно угасала.

— Ты можешь меня обмануть... Я не верю. Думаю, подожду твоей смерти. Барьер ослабнет и я смогу заполучить ядро духа.

Он усмехнулся. Резкий выдох спровоцировал новую волну копошения среди ползающих паразитов внутри и снаружи. Девушка скривилась от омерзения, передёрнув худыми плечами. Черви не могли выползти за пределы невидимой стены, но она на всякий случай отошла в сторону.

— Придётся тебя разочаровать, — прохрипел он, давясь белыми личинками, — хоть и не помню ничего из прошлого, знаю, что это печать Смерти. Она высасывает энергию ядра духа и жизненную силу. Моё терпение и жизнь на исходе. Если ты сейчас не заберёшь его, оно разрушится. Тебе ведь оно необходимо, раз ты нашла меня? Это место не просто найти. Ты раньше была духом?

Девушка покачнулась и обречённо опустилась на землю. Потухшие глаза заметно увлажнились.

— Я подслушала в чайном домике, что в провинции Хунань на горе Тяньмень за Небесными вратами есть карающий столп небожителей. Никто не мог точно сказать правда это или нет, что там пожизненно заточили бессмертного. Решила испытать судьбу... Ты готов отказаться от бессмертия и силы ядра вот так просто?

— Да.

— Без ядра ты будешь пустой оболочкой. Никто добровольно не откажется от...

— Пустая оболочка... По твоему мнению, люди без силы ядра никто? — закашлялся он в безудержном смехе. — Ты пытаешься меня отговорить?

По бледному лицу пробежала тень. Она замотала головой:

— Хочу быть уверена, что получу желаемое...

— Я просил не о жизни. Зачем мне эта сила, если она подвела меня к смерти! — прорычал он от нетерпения. — Забирай! Или уходи прочь!

Боль, противная живность внутри и абсолютное бессилие заставили его испустить громкий надрывный крик, словно он мог облегчить мучительное состояние. Болтовня этого полуживого духа утомляла и выводила из себя.

Девушка вскочила на ноги, с опаской поглядывая в его сторону. Не желая терять столь удачную возможность для восстановления своих сил, вытащила из нагрудного кармана чёрный свёрток и бросила недалеко от барьера. Прочертила в воздухе какие-то знаки и отбежала подальше.

— Ты решила разнообразить мои страдания?!

В воздухе начала возникать чёрная дыра, засасывающая в себя энергию барьера и всё остальное, что там находилось. Она активировала самое опасное заклинание тёмного мира — Всепожирающую Пустоту. Что находилось по ту сторону, никто не знал. Подлинный артефакт был тщательно спрятан небожителями, но заклинание было не менее опасным для всего живого.

Эта ненормальная что-то кричала ему сквозь нарастающий гул водоворота тёмной энергии. Потоки начали стремительно засасывать в себя камни, траву, песок. Печать Смерти теряла свою силу, на её смену пришла другая, более разрушительная. Он попытался пробудить ядро духа, но тело ослабло под гнётом наложенного небесного проклятия. Чёрная бездна неумолимо надвигалась, устрашающе раскрыв свой бесконечный зев.

Вечное забвение или продолжение плотских терзаний в этой неизведанной пропасти...

— Какой... бесполезный... конец... — прошептал он и свет померк в глазах.

* * *

Густой туман стелется по склонам горы Линшань, окутывая призрачной дымкой окрестности. Луна пробивается тусклым светом сквозь проплывающие облака, отбрасывая на землю кривые зловещие тени от крон деревьев.

Вэй Юэ стоит у окна и прислушивается к ночным звукам. Она слышит, как шепчется ветер с листвою, и чувствует, как леденящий поток со стороны гор Чэнду вплетается в более тёплые, делая ночь холодной и неуютной. Ощущение надвигающейся беды сквозит в атмосфере так явно, заставляя сердце девушки сжиматься от страха за всё живое.

В нижней части леса послышался крик. Юэ вздрогнула. Она принялась перебирать в голове, какое животное может издавать такие ужасные звуки. В горах послышался гулкий треск, словно случился обвал, эхом отдаваясь по всей вершине Линшань. Из чаши леса вспорхнули ночные птицы, встревоженные шумом.

Захлопнув окна, Вэй Юэ поспешила в постель под тёплое одеяло. Приход лета радовал ясной и тёплой погодой, но в горах ночами было довольно холодно. Спальные комнаты находились дальше павильона, располагаясь ближе к лесу, на окраине. Южная и западная часть Линшаня была усеяна густым зелёным массивом. На северо-востоке располагались скалы. В этих местах чаще всего происходили несчастные случаи, поэтому, она считалась запретной территорией. Сяньлин находился в соседстве со школой боевых искусств — Тень Лунного Меча. Каждую ночь караульные несли свою службу, можно было не волноваться за безопасность, но произошедшее в библиотеке Ордена не давало покоя.

Комната Вэй Юэ находилась на первом этаже. Ей сегодня всё время мерещились тени в окне и пугающие звуки природы мешали провалиться в долгожданный сон. Измучив себя навязчивыми страхами, девушка с трудом уснула за полночь.

Она проснулась среди ночи от того, что тело била мелкая дрожь. Одеяло сползло на пол, а тело покрылось мурашками от холода. Вэй Юэ потянулась за одеялом, не покидая постели. Краем глаза за окном она уловила какое-то подозрительное движение — в густом мраке надвигалась огромная чёрная масса. Когда Юэ схватилась за шуршащее полотно ткани, силуэт замер, словно прислушивался к звукам.

Когда тень кинулась вперёд, преодолевая оставшееся расстояние, девушка накинула на постель одеяло и создала собственную иллюзию, быстро соскальзывая на пол с другой стороны. Окна распахнулись, занавеси всколыхнулись зловещим дыханием ветра и медленно осели назад, скрывая под собой нечто пугающее.

Вэй Юэ воздвигла невидимый барьер, но у неё истощились запасы энергии, которые она потратила на борьбу с отравляющим ядом в теле Ляня. Сквозняк распахнул входную дверь, которая временами открывалась и закрывалась от резких потоков воздуха. Затаив дыхание, девушка двинулась в сторону выхода.

По коже пробежала холодная волна страха, заставляя тело цепенеть. Из под светлых занавесей выскользнул демонический лис, шерсть которого настолько черна, словно бездонная тьма. Массивные лапы ступают с бесшумной грацией, тая в каждом движении угрозу. С его разинутой пасти, полной острых зубов, срывается густая слюна. Шелковистый мех переливается при тусклом свете луны. От ху-цзина¹ разит дурным запахом крови, вызывая у Вэй Юэ тошноту.

Он стремительно кинулся к кровати и выпустил острые когти, прорезая иллюзию. Вэй Юэ с трудом держала барьер невидимости, на дрожащих ногах отступая к двери. Мгновение замерло, и в этот момент комната наполнилась леденящим ужасом. Иллюзия рассеялась, являя миру свидетельство неумелого обмана.

Тишину нарушил звериный рык, заставляя сердце непроизвольно замереть от пробирающего ужаса. Скалящаяся морда повернулась в сторону Вэй Юэ, остановив мерцающие угольки глаз прямо напротив, словно барьер потерял свою защитную силу.

Сердце бухнулось вниз. Она увидела в чернильных зрачках своё отражение. Девушка побледнела. Цзин злобно раскрыл пасть в оскале, прижимаясь к полу для прыжка.

Пасть лязгнула перед захлопывающейся дверью. Туша демонического лиса грузно ударилась о деревянную поверхность, выломав несколько дощечек. Кровавая пелена покрыла глаза демона. Мертвенная удушающая аура просочилась сквозь дыру в двери.

Вэй Юэ отвела взгляд и бросилась к комнате Вэй Ляня. Её интересовал один вопрос, почему никто не обнаружил вторжение демона.

«Они все погибли?» — ужаснулась девушка, с грохотом раскрывая двери в покои наследного принца.

Врываясь в комнату, Вэй Юэ не смогла сдержать панический крик. Резко раскрыв глаза, Вэй Лянь поднялся с постели, обхватывая Вэй Юэ руками. Он почувствовал её непреодолимый страх и выпустил духовную ауру наружу, создавая давящий энергетический барьер. Слившись с темнотой в проёме, лис ощутил мощную силу и отступил назад, неистово рыкнув напоследок.

В покои бесшумно вошёл Лу Хуай. Волосы Вэй Юэ разметались по простыням. Она крепко обнимала Ляня, прижавшись к нему дрожащим телом. Именно в таком положении их застал ошеломлённый взгляд молодого человека. Он резко опустил взгляд, заметив на Юэ лишь нижнее платье.

Ревность, как ядовитая змея, свернулась у него в груди, затрудняя дыхание, когда он вновь поднял голову. Вэй Юэ смотрела на брата с таким выражением, словно кроме него никого больше не существовало на свете. Он втайне желал, чтобы эти взгляды, полные нежности и заботы, предназначались лишь ему.

— Поймать его! — обратился наследный принц к Лу Хуаю. — Нужно выяснить, откуда взялся этот цзин.

Выслушав приказ, Лу Хуай в мгновение ока испарился из покоев. Дверь мягко захлопнулась за ним, оставляя их наедине.

— Демон покинул территорию павильона, — мягко произнёс Лянь, проводя пальцами по голове Юэ. — Он больше не приблизится к тебе.

— Мне было очень страшно, прости, что побеспокоила, — пробормотала Юэ, пряча глаза. — Я растерялась и не смогла воспользоваться силой.

— Как самочувствие? Ты приняла лекарства?

— Мне намного лучше.

— Что случилось, пока мне нездоровилось? — тон наследного принца стал чуть строже. — Лисий клан редко появляется на людях. Должно произойти что-то из ряда вон выходящее, чтобы кто-то заслал наёмного убийцу.

Вэй Юэ подняла глаза. Лицо Вэй Ляня оттенял приятный полумрак комнаты. Его пристальный гипнотический взгляд притягивал к себе, словно магнит. Тёмные глаза, как бездонные глубины ночного неба, излучали загадочную силу, проникая в самые потаённые уголки души.

Его дьявольски красивые и выразительные черты лица подчёркивали светлую кожу, создавая завораживающий контраст утончённости и мужской мощи, волнующий сердца многих женщин. Он подчинял одними глазами. Возникало ощущение, что Вэй Лянь имеет способность прочесть все заветные мысли — его взгляд пробирал насквозь. Он мог с лёгкостью различить ложь и притворство.

Эта магнетическая аура, исходящая от наследного принца одновременно пугала и притягивала. В нём была та самая сила, которая заставляла сердце учащённо биться, а разум теряться в смятении.

— Я... — неуверенно начала девушка, краснея от стыда. — Я пробралась в библиотеку Ордена и выкрала всю возможную информацию, которую смогла унести в Духовном Хранилище. Наверное, меня выследили. Прости... Я повела себя безрассудно.

Вэй Лян взглянул на Юэ взглядом полным ярости. Потом его гнев постепенно сменился на обеспокоенный. Он молча сидел, глядя перед собой, временами прикрывая глаза на некоторое время и снова открывая, задумчиво смотря перед собой.

— Утром выезжаем в дорогу. Я вывезу тебя за пределы континента. Ты не можешь больше оставаться в Чанъане. Мне интересен лишь мотив.

— Это для него, ему понадобятся знания и техники. Он должен искоренить зло, — уверенно произнесла девушка и заранее приготовилась выслушать гневные тирады в свой адрес.

— Ты снова о человеке из твоих видений... — Вэй Лянь стиснул зубы в улыбке. — Ты сама не знаешь, какая часть из них правда. Тебе нужно больше отдыхать.

Девушка соединила ладони пред собой и вошла в транс, перекручивая в памяти все видения, посетившие её в последние дни. Капелька на груди засветилась голубым светом. В воздухе замелькала неясные образы, но с каждым разом становясь всё чётче.

— Я долго думала, как показать тебе то, что я увидела. Посмотри, надеюсь , ты мне поверишь.... Завтра разрушится Небесный столп, соединяющий небо и земной мир... Благословение Небес покинет людей. Земля содрогнётся и откроет врата Ада. Полчища адских тварей вырвутся и будут поедать всё живое на своём пути. Небесный столп явит этому миру спасение в этом человеке. Видения показывают, что он очень силён и обладает божественным началом, но что-то подсказывает мне, что видения изменчивы и этому человеку понадобится помощь. Их можно изменить. Я пытаюсь... В них он должен умереть на лесном холме, недалеко от Чанъаня. В этом случае, мир людей исчезнет, полностью. Они не смогут побороть демонов. Мир Цзяньху будет на грани. Демоны будут убивать себе подобных. Это конец всему...

Образы возникали и исчезали в дымке, рассыпаясь в воздухе мельчайшими частицами. Зрелище настолько завораживающее и ужасающее, словно Вэй Лянь оказался очевидцем этих событий. Его внимательный взгляд не упустил ни одного события. Наследному принцу не хотелось верить ни в одно видение. Зелёные глаза Вэй Юэ подёрнутые голубоватой пеленой остановились на лице брата.

— Утром в дорогу, — тоном, не терпящим возражений, произнёс Вэй Лянь, поднимаясь с постели. — Оставайся в моих покоях.

Вэй Юэ кивнула в знак согласия. По щеке девушки скользнула слеза. Он не воспринимает всерьёз то, что мучает её...

__________

¹Ху-цзин (хули-цзин)- лиса-оборотень.