ТЕРРА АРКАНА / ВОЛЯ ЖЕЛЕЗА (гет)

Возвращение Вальдемара фон Асканьена в его родовые земли весной 1510 года не было триумфальным шествием. Это был призрачный, безмолвный рейд. Он стоял на поросшем бурьяном холме, глядя на долину, которая когда-то кормила его род. Теперь ею владели бароны, поставленные фон Вальдерами. Замок Асканьенбург, частично отстроенный заново, больше походил на чужую, уродливую крепость, увенчанную чужими знамёнами.

«Видишь это?» — хриплый голос Ульриха фон Штауфена раздался у его плеча. Старый маршал, с кожаной повязкой на выбитом глазу и лицом, изборождённым шрамами и ненавистью, был его тенью, его совестью и его проклятием. — «Это не просто земля. Это твоя кровь, которую они пьют. Твоё право, которое они надели на себя, как воровской плащ».

Вальдемар не ответил. Его лицо, холодное и резкое, как клинок, не выражало ничего. Но внутри кипела та самая ярость, которую Ульрих взращивал двадцать лет. Он не видел нищих крестьян, выбивающих скудный урожай с истощённой земли. Он видел унижение. Он не видел нового замка — он видел надгробие на костях своих родителей.

I. Тактика Кинжала и Тени: Первые Шаги

Его первым действием была не атака. Это была разведка. Под видом монаха-отшельника, купца, наёмника он и его верные люди (костяк из десятка старых солдат Ульриха) неделями изучали ситуацию. Он искал слабости.

Недовольных: Мелких рыцарей, обойдённых милостью новых хозяев.

Обиженных: Крестьян, замученных непосильными налогами новых баронов.

Жадных: Купцов, чьи караваны облагались непомерными пошлинами.

И он находил их. Его первая речь перед горсткой таких же отчаявшихся, произнесённая в полуразрушенной амбаре при свете единственной свечи, была шедевром холодной, сфокусированной манипуляции.

«Они называют вас бандитами, — голос Вальдемара был тихим, но каждое слово врезалось в память, как клеймо. — Они называют меня изгоем. Но я говорю вам: мы — хирургический нож. Гнойник, что разросся на этой земле, зовётся жадностью и предательством. И мы вырежем его. Я не предлагаю вам свободу. Я предлагаю вам справедливость. Возвращение того, что у вас украли. И месть тем, кто над вами издевался».

Он не обещал рая. Он обещал кровь и землю. И для этих людей, у которых не было ничего, это было лучшей из возможных сделок.

II. Дипломатия Железной Воли: Искусство Союза и Предательства

Вальдемар понимал, что одной силой не победить. Фон Вальдеры были слишком сильны. Нужно было разделять. Он стал мастером временных союзов.

Сцена I: Переговоры с бароном фон Зальмом.

Контекст: Старый, жадный барон, вассал фон Вальдеров, недовольный тем, что ему мало перепало от «пирога» земель Асканьенов.

Диалог:

Вальдемар: «Я не прошу вас предать вашего сюзерена, герр барон. Я предлагаю вам… инвестицию. Вы даёте мне пятьдесят своих солдат и провиант на месяц. Взамен, когда я верну себе замок моего отца, вы получаете не только щедрую компенсацию, но и земли на восточной границе, те, что сейчас «охраняют» ваши кузены фон Вальдеры. Земли, с которых они собирают налог, ваша по старому праву».

Барон: «Это… измена! И если вы проиграете, меня повесят!»

Вальдемар (холодно): «Если я проиграю, вас повесят за то, что вы знали о моем возвращении и не предупредили фон Вальдеров. Вы уже сидите на двух стульях, герр барон. Я просто предлагаю вам выбрать тот, что поудобнее и побогаче».

Барон согласился. Вальдемар получил свои войска. А через год, после победы, он… «позволил» фон Вальдерам узнать о «предательстве» барона. Враги уничтожили друг друга, а Вальдемар забрал земли и того, и другого.

Сцена II: Ночной совет перед штурмом первого замка.

Контекст: Ульрих настаивает на быстром, яростном штурме, чтобы вселить ужас.

Диалог (мысленный, в голове Вальдемара):

Голос Ульриха (яростный, навязчивый): «Штурм! Сожги их в их же гнезде! Пусть крики горят уши всем, кто посмеет поднять на тебя руку! Месть должна быть громкой!»

Вальдемар (про себя, аналитично): «Штурм — это потери. Каждый мой солдат на вес золота. Ужас — это не крики, ужас — это тишина. Тишина, которая наступает, когда твой сосед исчезает, а на его воротах появляется нарисованная железная перчатка — главный отпечаток. Ужас — это неопределённость».

Он не пошел на штурм. Он перекрыл все пути к замку, выловил и повесил на виду у стен всех, кто пытался пронести провиант. Через три недели гарнизон, обезумев от голода и страха перед невидимым врагом, сам открыл ворота и выдал ему своего коменданта. Вальдемар принял капитуляцию, сохранил жизни простым солдатам (заставив их принести присягу ему), а коменданта и его офицеров… отпустил. С выколотыми глазами и вырванными языками. Чтобы они не могли ни сражаться, ни говорить. Они могли только бродить как немые укоры, сея панику везде, где появлялись.

III. Становление Стали: Железные Легионы

Именно в этих первых кампаниях родилась военная доктрина Вальдемара, которую позже назовут тактикой «Железных Легионов»:

Разведка и Дезинформация: Он тратил на шпионов и лазутчиков больше, чем любой другой командир. Он знал о враге все: слабости коменданта, долги знаменосца, где любовница капитана гарнизона.

Инновации: Он одним из первых оценил потенциал аркебуз. В то время как многие командиры считали их ненадёжными игрушками, Вальдемар массово вооружал ими своих солдат, отрабатывая тактику залпового огня в комбинации с пикинерами.

Логистика: Его армия всегда была накормлена и обеспечена боеприпасами. Он заключал контракты с купцами, создавал подвижные обозы, его инженеры могли наводить мосты с непостижимой скоростью.

Дисциплина и Милосердие… избирательное: Малейшее неповиновение каралось смертью. Но с городами и землями, которые сдавались без боя, он заключал честные сделки. Его слово было нерушимо. Это делало его предсказуемым и… выгодным партнёром для капитуляции. Зачем сопротивляться и быть стёртым с лица земли, если можно сдаться и сохранить жизнь и имущество?

Итог: 1518 год

За восемь лет Вальдемар не просто вернул родовые земли. Он методично сокрушил всех вассалов фон Вальдеров в регионе, одного за другим, используя коктейль из шпионажа, дипломатии и неотвратимой военной силы. Его имя стало нарицательным. Для одних — символом надежды и освободителя, для других — кошмаром, приходящим из леса.

Он стоял у стен отчего замка, теперь уже своего. Ульрих, седой и ещё более озлобленный, стоял рядом.

«Он твой, — просипел старик. — Дом твоего отца. Первый шаг сделан».

Вальдемар молча смотрел на зубцы стен.

«Это не шаг, Ульрих, — наконец сказал он, и в его голосе впервые прозвучала не юношеская ярость, а холодная, безразмерная амбиция взрослого хищника. — Это просто… разминка. Дом моего отца — это ничего. Мой отец был вассалом. Я же… буду Кайзером».

Взгляд стального цвета скользнул с замка на бескрайние просторы Терра Магны, простиравшиеся за ним.

«Империя больна, слаба и раздроблена. Она не нуждается в лекаре. Ей нужен кузнец. Чтобы переплавить её в горниле войны и выковать заново. Цельной. Единой. Железной».

Он развернулся и пошёл прочь, к своему лагерю, не оглядываясь на родовой замок. Он был уже слишком мал для его амбиций. Первая часть плана была завершена. Теперь начиналась настоящая война.