Прах заклинаний (джен)

Ночь в Хогвартсе стояла неподвижная, будто сама магия затаила дыхание. Гарри шёл по подземельям, ведя за собой заклинание света. Луч дрожал, отражаясь в камне, и каждый шорох отдавался в висках тяжёлым пульсом. Замок будто следил за ним.

Он нашёл проход, которого раньше не было — узкую дверь с выгравированным символом треугольника, перечёркнутого линией. На мгновение Гарри ощутил, что видел это раньше — в зеркале, в снах, в самой тьме.

За дверью простирался зал, весь покрытый пеплом. В центре стоял каменный пьедестал, на котором лежала книга — обгоревшая, словно спасённая из пожара. Гарри подошёл ближе, дотронулся до обложки.

Поверхность была тёплой. Из щелей поднимался дым.

Он открыл книгу — и воздух вокруг загудел. Страницы перелистывались сами, пока не остановились на странице с текстом, написанным живыми, шевелящимися буквами:

“Каждое слово — мост. Каждая тень — дверь.

Прах хранит память. Но кто откроет её — станет частью её.”

Гарри почувствовал, как пол под ногами дрогнул. Тьма вокруг зашевелилась.

— Кто ты? — прошептал он.

Из теней на стене выступила фигура. Высокая, в плаще, лицо скрыто маской. Глаза — изумрудного цвета, точно как у Гарри.

— Ты знаешь меня, — произнесла она. — Я — тот, кем ты стал бы, если бы не выбрал свет.

Гарри поднял палочку.

— Это ты убил профессора?

— Нет. Она сама открыла книгу. Я лишь пришёл, когда замок стал звать.

Свет вспыхнул. Тень рассеялась, но на полу остался след — отпечаток ладони, выжженный в камне.

В прошлом Аэлин в это время стояла в библиотеке. Стены дрожали, книги падали с полок. На полу у её ног вспыхнул знак — тот же треугольник с линией. Книга, найденная ею раньше, теперь пылала изнутри.

Она слышала голос мужчины.

— Не открывай её! — кричал Гарри, но звук доносился будто сквозь воду.

Слишком поздно.

Страницы сами распахнулись, свет ударил в глаза.

Аэлин увидела — как два времени сливаются. Она стояла в том же зале, что и Гарри, только всё вокруг было живым: пламя, камни, дыхание Хогвартса.

— Значит, это ты, — прошептал он, глядя на неё сквозь разорванное время.

— Я? Я просто открыла книгу…

— Нет, ты — та, кого выбрал замок.

В этот миг воздух за их спинами зашевелился, и Тень вновь появилась. Её голос стал громче, чем ветер.

— Время — не поток, Поттер. Это пепел, который вы рассыпали.

Замок содрогнулся. Камни начали трескаться, потолок рушился, а на страницах книги проступила последняя надпись:

“Чтобы остановить Время, нужно позволить ему умереть.”

Мир вокруг взорвался светом.

Гарри очнулся на полу зала. Книга исчезла. На месте пьедестала — лишь серый прах, тихо тлеющий, как угли после заклинания.

Он почувствовал, что связь с Аэлин не исчезла. Она была жива — но где-то там, за гранью.

Гарри поднял взгляд и прошептал:

— Значит, финал ещё впереди.