Ахерон (джен)

И в эту минуту свет загорелся снова. Но в этот раз все лампы оказались направлены на выход из бара. В следующую секунду дверь с грохотом распахнулась, и по толпе прокатился гулкий стон восхищения. На пороге стояла девушка. Нет, не так. На пороге стояла богиня.

Блестящее вечернее платье темного цвета элегантно подчеркивало ее точеную фигурку, а разрез сбоку позволял в полной мере оценить длинные ноги. Красавица заправила за ухо черную, как смоль, прядь и огляделась, после чего уверенным шагом направилась к Ахерону, глядя прямо ему в глаза. Стук ее каблуков прозвучал в гробовой тишине и стих, когда девушка остановилась.

— Ну привет, малыш, — промурлыкала она, опускаясь на ближайший стул.

Вспыхнул свет, и в зале словно резко включили звук. Множество голосов мгновенно сплелись в оглушительный гул, обсуждая то, что только что произошло. Где-то в толпе раздался гневный женский возглас, сопровождаемый звуком пощечины, после чего последовали неловкие басовитые оправдания чьего-то незадачливого кавалера.

— Привет, Ру-ру, — Ахерон весело улыбнулся, качая головой. — Умеешь же ты наводить суету!

— Уж извини, не могу иначе, — прелестное создание игриво улыбнулось.

— Новое платье?

— Да, нравится? По глазам вижу, что нравится. Сам-то как? Жизнь, работа? Давненько ты ко мне не заскакивал.

— Ничего, живем помаленьку. С работой — полный аврал! — затараторил демон. — Вон, сегодня, например, этого, — он кивнул в сторону Дена, пытающегося оттереть газировку от свитера, — в Раю нашел, а он и не демон, и не ангел! Забрал его, а теперь не знаю, что и делать. Не обратно же возвращать!

— Не ангел? — девушка удивленно приподняла бровь. — Страсти-то какие. И кто же он, в таком случае?

— Человек. Живой, представляешь?!

— Ха-ха, шутишь? — она рассмеялась. — Так не бывает, малыш. Люди сюда не попадают! Живые — тем более.

— Но у него нет энергии! Вообще! И на небе в последнее время какие-то странности... Я боюсь, это может кончиться плохо. Не для меня, конечно, но для Ада.

— Ты думал поговорить об этом с профессором?

— Он не поймет. Тут нужен кто-то, кто ауры видит.

— Хм, действительно. В таком случае, даже я тебе не помогу, — красавица задумалась. — Не хочешь обратиться к ним?

— Смеешься? — вздрогнул Ахерон. — После того, что я сделал? Да ни за что!

— Так ты ничего не сделал.

— Но пытался же! Они меня и на порог не пустят!

— А ты поговорить пробовал?

— Ну... напрямую — нет, — демон вздохнул. — Но...

— Так почему не попробуешь?

— Не могу, Ру-ру. А что, если они узнают? Про всё? Про Марта, например? Что они скажут?

— Не думаю, что мой маленький племяш их чем-то заинтересует. Так же, как и старые обиды. Вы пятьсот лет не виделись, они просто не могут сердиться так долго! А вот если сказать, что ради равновесия, глядишь, и призадумаются.

— Это побег, предательство, Руми! Такое не забывают!

— Так и скажи, что боишься?

— Ну...

— Точно боишься.

— Знаешь что... да! Да, боюсь!

— Отлично!

— Чего?

— Значит, мы выяснили проблему. Теперь надо понять ее причину. Что тебя пугает в том, чтобы просто пойти и поговорить?

— Э... — Ахерон не нашелся, что ответить.

— Ты же не ради себя стараешься, а ради всех! — девушка окончательно перешла в наступление. — Годами мне заливался, как мечтаешь сюда попасть, а теперь даже побороться за это место не хочешь?

— Не знаю... — демон покачал головой. — Может быть.

— Уже хоть что-то, — удовлетворенно кивнула Руми. — Тогда...

— Мисс Руми! — раздался рядом надтреснутый голос бармена. — Это вам от джентльмена за столиком у двери!

На стойку перед девушкой опустился стакан, наполненный янтарной жидкостью. К нему была приложена записка. Вся компания непроизвольно обернулась в сторону выхода. Полноватый лысый демон в мятой футболке растянул толстые губы в улыбчивой гримасе и подмигнул так, что у троицы от отвращения аж скулы свело. Очевидно, он был уже в стельку пьян — на столе рядом стояло не меньше пяти пустых бутылок.

— Привет, крошка, не хочешь... познакомиться? — вслух прочитала Руми и рассмеялась. — Пытается охмурить меня с помощью выпивки? Пф, видали мы таких!

— Руми, я разберусь? — робко поинтересовался Ахерон. — Я все-таки твой брат, у людей обычно братья заступаются за сестер...

— Не лезь под руку, малыш, — ухмыльнулась та. — Сейчас он быстро передумает!

Она одним махом осушила стакан и впечатала его в стойку с такой силой, что по деревянной столешнице побежали трещины. Обернувшись, девушка быстрым взглядом оценила побледневшее лицо неудавшегося ухажера и с улыбкой помахала ему ручкой. Тот быстро отвернулся, старательно делая вид, что он тут не при чем.

— Сестренка, мебель-то пожалей, — Ахерон нервно сглотнул.

— Да ерунда, — она вытащила из ладони осколок стекла, слизывая с руки показавшуюся кровь. — Берт, запиши на счет того парня. И передавай спасибо за виски, марка качественная.

— Как скажете, мисс Руми.

— Кстати, Берт, — девушка наморщила лоб. — Как-то у тебя сегодня тихо...

— К несчастью, мисс. На днях здесь произошла драка, и караоке оказалось повреждено. Конечно, убытки уже были возмещены, но я еще не успел найти мастера, который помог бы мне с починкой.

— Правда? — Март оторвался от обсуждения с Деном новинок игровой индустрии и с огорчением взглянул на бармена. — Жаль, я хотел повеселиться сегодня!

— Вот, значит, как... — Руми ткнула Ахерона локтем. — Не оставлять же моего драгоценного племянничка без развлечений! Дорогуша, не хочешь помочь мне оживить это скучное местечко?

— Намек понят! — тот улыбнулся, расстегивая сумку. Внутри оказался набор инструментов.

— Ох, что же... — запротестовал старик. — Ребята, вы ведь отдыхать пришли! Я не вправе просить вас...

— Любимое дело — тоже отдых, — отмахнулся демон. — Если уж так неймется, пустишь к караоке без очереди.

— Об этом и говорить не стоит! Спасибо вам, — лицо бармена расплылось в улыбке. — Все ваши заказы сегодня — за счет заведения!

— Крутотень! — просиял Ахерон. — За дело, сестренка! Берт, покажешь, где сломано?

— Хм... — бармен наморщил лоб. — Помнится, было два стула: один попал в динамик, а второй застрял в потолочной электронике. А еще кто-то разбил панель управления, и там слетели настройки. Повреждения довольно большие, может, все же не стоит заниматься этим сейчас? Лучше выпейте, расслабьтесь...

— Нет уж! — прервал его Ахерон. — Раз взялись за дело, значит, надо закончить. Иначе какой я инженер, а главное, какой друг?

— Начитался человеческих книжек, — закатила глаза Руми. — Без твоего героического монолога обойдемся. Пошли!

Она схватила его за руку и потянула в сторону подсобки. Заметив, что приятель уходит, Ден хотел было последовать за ним, но Март схватил его за свитер и удержал на месте.

— Не трогай их, — предупредил подросток, развалившись на стуле и потягивая газировку из стакана. — Помешаешь — мало не покажется!

— Но я ведь тоже инженер... ну, учусь на инженера, то есть учился...

— Тогда смотри и восхищайся, — усмехнулся мальчишка. — Не стоит путаться под ногами у профессионалов! Тем более, раз ты недоучка.

— Чего-о? Да ты сам, поди, резистор от термистора отличить не можешь!

— Ну не могу, — неожиданно согласился Март. — Я вообще-то химик, один из лучших в Институте. А с техникой да, не лажу.

— Ты в институт ходишь? Вундеркинд, что ли?

— Да, только Ар не совсем согласен. Все еще дуется после того, как я взорвал в нашей комнате фейерверк.

— Я бы после такого тоже дулся, — глубокомысленно заметил Ден.

— Да вы что все, издеваетесь? Красиво же было! Я ведь все продумал! Даже разводы на стенах его любимого цвета были — черные! А он взял и залепил их своими рок-плакатами! — Март всплеснул руками. — Меломан несчастный!

В этот момент ему на макушку приземлилась отвертка.

— Ох, простите... А, Марти, это ты? — донеслось откуда-то с потолка. — Верни инструмент, будь другом!

— На, — подросток швырнул отвертку куда-то вверх. — И не разбрасывайся тут железками, больно, вообще-то!

— Не ной, для тебя ж стараюсь, — закрывшись рукой от слепящей глаза лампы, Ден увидел, что Ахерон висит на потолке вниз головой, зацепившись ногами за какую-то толстую трубу. — Я уже заканчиваю. Иди лучше, проверь, как там Руми.

— Не надо ему никуда идти! — рядом бесшумно выросла тонкая фигура с ноутбуком под мышкой. — Я все доделала!

— О, я тоже! Март, лови, — демоненок еле успел поймать сброшенную с потолка оранжевую сумку, в которой громко звякнули инструменты. В следующую секунду его брат ловко приземлился на стул.

— Плевое дело, — ухмыльнулся он. — Спаял три-четыре провода — и готово!

— Программное обеспечение восстановлено, — Руми аккуратно поставила свой ноутбук на стойку. — Ну что, Марти, ты, кажется, хотел повеселиться!

— Ура! — подросток радостно взвизгнул и, раздвигая толпу локтями, двинулся к дощатой сцене, установленной посреди зала.

— Эй, — девушка ткнула Ахерона локтем. — А в эти твои три-четыре спецэффекты входили?

— Спрашиваешь! Я эти прожекторы с колонками одной левой! Такая светомузыка будет — закачаешься!

— Вот и отлично, — Руми уселась на стул и открыла крышку ноутбука. — Ну что, пошумим?

Через минуту на экране появился готовый звукооператорский пульт.

— Эй, племянничек, какой трек ставить? — крикнула девушка, заставив весь зал обернуться сначала к ней, а затем к Марту.

— Да любой, я подстроюсь! — подросток вскарабкался на сцену.

— Ну, тогда держись, — Руми нацепила появившиеся из ниоткуда голографические наушники. — Сейчас узнаешь, кого тут называли лучшим ди-джеем семидесятых!

Заиграла музыка, вспыхнули прожекторы. Посетители бара начали бросать косые взгляды на сцену. Ахерон, подобравшись ближе, передал Марту микрофон.

— Ну, давай, братец. Главное — не сдавайся, позорься до конца!

— Убью тебя дома, — мрачно пообещал тот.

Толпа с недоверием смотрела на щуплого мальчишку в застиранной серо-зеленой кофте, стоящего в свете огней. По выражениям лиц можно было догадаться: никто даже не думал, что он способен на что-то стоящее. Март огляделся, поискал глазами друзей. Руми кивнула ему, не отрывая взгляда от пульта. Ахерон показал большой палец. Ден на всякий случай помахал рукой.

— Ну, народ, погнали, — выдохнул подросток. Он поднес микрофон к губам, и... запел.

Сначала он пел тихо, музыка почти заглушала его голос. Но перед припевом Руми внезапно понизила громкость... и все ахнули. В пении Марта Ден узнал голос солиста известной поп-группы, чьи песни когда-то были на пике популярности. Группа просуществовала недолго, но их треки успели расползтись по всем соцсетям, и продолжали заедать у людей в головах даже после того, как солист погиб в авиакатастрофе. Они звучали из каждого телефона, радиоприемника, утюга и тостера, поэтому даже не слишком разбирающийся в музыке парень сразу опознал исполнителя.

— Ахеро-он, — он легонько толкнул друга в бок.

— Чего тебе? — откликнулся инженер, не отрывая глаз от сцены.

— Слушай, я что-то никак не пойму: когда люди на Земле умирают, они здесь заново рождаются, что ли?

— Да вроде нет, какими были, такими и приходят. Доживут до ста лет и рассыпаются. А к чему вопрос?

— Просто Март... вот он когда поет, то у него голос точь-в-точь как у одного певца умершего, но тот вроде взрослый был...

— А, это? — демон покачал головой. — Нет, он просто обычная маленькая язва с необыкновенным талантом копировать звуки.

— И что, никто не замечает, что пацан поет, как взрослый?

— Все думают — фонограмма. Попсу ведь найти несложно, изобразить пение — и того легче. Я все уговариваю его рок попробовать, а он отнекивается.

— Ну, может, просто не нравится?

— Видимо. Ума не приложу, в кого он таким вырос, я ведь вообще попсу не слушаю. Но его голосом даже она ничего так, а это еще суметь надо. Раньше тут вообще ужасная музыка была, так что братцем я даже горжусь.

— Понимаю. У меня сестре два года, до сих пор помню, в каком восторге все были, когда она ходить научилась. Я так радовался, словно мне миллион долларов подарили!

— Миллион кого?

— А, ты же не знаешь. Валюта такая в одной из стран. Ну, деньги.

— У нас это называется «нимбы». Говорят, когда Первая Загробная была, демоны расплачивались нимбами разбитых ангелов.

— Что, все настолько жестоко? Ты же про нейтралитет говорил.

— Не, сейчас-то спокойно, уже лет так...

Толпа, полностью раскрепостившись под действием эмоций и спиртных напитков, пустилась в пляс. Воцарившееся в баре безумие сразу напомнило Дену концерты в его родном мире, где ошалевшие от восторга фанаты являлись страшной силой, способной разнести в клочья и сцену, и самих исполнителей, и целый город.

Неизвестно, сколько бы это еще продолжалось, но внезапно Руми выключила музыку. Ахерон в то же мгновение выдернул из розетки прожектор, после чего высунулся на сцену, и, схватив брата за руку, утянул его в подсобку. Через мгновение они уже оказались на другом конце зала.

— Что такое?! — возмущался подросток, вырываясь из рук демона. — Ты чего творишь?

— Уже час ночи, — ответила за брата Руми. — Маленьким детям пора спать!

— Теть Ру, я не маленький! Мне четырнадцать лет!

— А вопишь, как будто пять! Раз ты взрослый, значит, должен понимать ценность здорового восьмичасового сна!

— Но завтра суббота! И ты сама спишь до полудня!

— Хватит, Март, — остановил его Ахерон. — Ты пел отлично, но сейчас пора отдохнуть.

— Но я не устал!

— Утром разбужу — повторишь это еще раз, идет?

— Отстань, — Март скривился.

— Вот и славно, что мы все решили, племянничек, — Руми улыбнулась. — А теперь кому-то пора в кроватку и баиньки!

— Не издевайся над ним, Ру-ру.

— К тебе это тоже относится, малыш!

Захватив Дена и попрощавшись с Бертом, компания покинула бар. Демоны вызвались проводить Руми до дома, и Ден по понятным причинам был вынужден идти с ними. Весело болтая и смеясь, ребята шли по улице, причем девушка ни на секунду не переставала вежливо, с абсолютно невинным выражением лица издеваться над своими друзьями. Но внезапно из переулка, того самого, который показался парню подозрительным еще в начале, вышли три темные фигуры и преградили им дорогу. В свете уличного фонаря блеснули лезвия пары ножей.

— Эй, барные пьянчуги! — послышался грубый голос. — Выворачивайте карманы, если там еще что-то осталось!

— Вот видишь, Март, почему я говорил тебе не брать с собой телефон, — поучительным тоном произнес Ахерон. — Отойдите немного, я разберусь.

— Я помогу! — Ден сжал кулаки. — Драться я немного умею!

— А я что, рыжий, что ли?! — обиделся Март. — Я с вами, ребят!

— Умора, — презрительно произнес один из бандитов. — Расправьтесь с этими отбросами побыстрее, у нас еще ночь впереди. Девчонку не троньте, может, посговорчивее будет!

Ахерон запустил руку в сумку и вытащил оттуда тяжелый гаечный ключ. Март напрягся. Грабители смотрели на них недобро.

— Ну-ка, детишки, отойдите, мамочка сейчас все порешает, — внезапно произнесла Руми, отодвигая спутников в сторону и выходя вперед. — Итак, большие и страшные плохиши, кто из вас хочет быть первым?

— Мамочка?! Теть Ру, а ты ничего не...

Хруст, треск, несколько вскриков — и через секунду ножи валялись у ее ног. Девушка подцепила один из них носком туфли, легко подбросила его в воздух и двумя пальцами поймала за лезвие.

— Ты что-то сказал, племянничек?

— Н-ничего, — Март сглотнул. — Совсем ничего!

— Вот и славно. Эх, приятно было выпустить пар... А теперь идите-ка домой, маленьким деткам небезопасно быть на улице одним. Дальше я доберусь сама!

— Но, Ру-ру...

— Малыш, не беспокойся. Ты же знаешь, я умею за себя постоять.

— Это заметно, — Ден кивнул ей. — Ты очень крутая!

— Пытаешься флиртовать со мной? — девушка выгнула бровь.

— Что? Н-нет, зачем мне! Я просто сказал! И у меня уже есть Тайка!

— И что же, разве она лучше, чем я? — лицо Руми приобрело обиженное выражение.

— Нет, н-но...

— Ру-ру, хватит смеяться над ним, — не выдержал Ахерон. — Ден, Март, идем.

— Любишь же ты портить мне веселье, — его сестра покачала головой. — Ну, до встречи! Мне тут еще прибираться, — она окинула взглядом распростертые тела нападавших.

Старшего демона передернуло.

— До встречи, сестренка. Зайду к тебе завтра, лады?

— Буду ждать! И, — она обернулась, — только попробуй не принести мне пиццу!

— Что?! Опять? Я же тебе в прошлый раз десять коробок притащил!

— Не хочешь пиццу — хоть чипсов захвати. У меня в холодильнике на днях последний труп разложился!

— К-какой труп?! А... Опять твои шутки... И почему сама не попросишь Каона отправить тебе продуктов? Он же в соседнем корпусе живет!

— Зачем мне куда-то бегать, когда есть ты?

— Все, ухожу! — демон решительным шагом направился прочь, но через мгновение остановился. — И, это... позвони, как до дома дойдешь, ладно?

— А если не позвоню? — прищурилась девушка.

— Тогда... тогда я тебе еду приносить не буду!

— А в чем проблема мне самой сходить?

— Ты... Всё, хватит мне мозг взрывать! — Ахерон схватил Марта за руку и потащил его в сторону дома. — Ден, пошли!

— Про пиццу не забудь! — донеслось ему вслед.

Стук острых каблуков скрадывался мягким ковром. Вообще-то Смерть всегда ходила бесшумно, но за сотни лет без работы старые навыки порядком заржавели. Дверь отворилась, и стоящая у окна оглянулась. При виде ученицы по ее лицу расползлась мягкая улыбка.

— Вот и ты. Ну, рассказывай.

— Все в порядке, госпожа. Держится молодцом.

— Отрадно слышать, — она зябко передернула плечами, плотнее закутываясь в шаль. — Надеюсь, небесные волнения не слишком мучают его.

— Нет, госпожа, но есть кое-что, что вы должны знать.

— Говори, дитя моё.