Инсектология в жанре фентези. (джен)

Флот Наварха Сига Зандерея вышел из гиперпрыжка в секторе 7‑Б, на окраине туманности Андромеды. Перед экранами капитанской рубки крейсера «Узурпатор» раскинулась картина, которую Сиг не ожидал увидеть: не безжизненные облака газа, а целая армада кораблей — десантных кораблей муравьёв, быстрых, манёвренных, с тёмными корпусами, напоминающими панцири насекомых.

Сиг сжал кулаки. В кармане его мундира лежал амулет — крошечный кристалл, в котором был запечатлён образ принцессы Барты Малхи Аллады. На поясе был закреплён ручной бластер с расширенным боезапасом, а за спиной — боевой посох, традиционное оружие шершневых офицеров.

— Контакт! — выкрикнул оператор сенсоров. — Множество целей, класс «муравей», дистанция 50 000. Идут на сближение!

Сиг коснулся амулета сквозь ткань мундира. Холодный камень слегка вибрировал — едва уловимо, но уверенно. Она близко, — подумал он. — Где‑то здесь.

— Боевая тревога! — отдал он приказ. — Всем кораблям — построение «щит»! Пушки дальнего боя — огонь по готовности!

Но десантные корабли муравьёв действовали стремительно. Они не стали ждать обстрела — рванулись вперёд, используя ионные течения туманности как прикрытие. Их манёвры были хаотичны, но эффективны: они кружили вокруг тяжёлых крейсеров роя ZTX, словно рой разъярённых ос.

Первый залп лазерных орудий «Узурпатора» сжёг три корабля, но остальные уже были рядом.

— Они идут на абордаж! — закричал офицер связи.

Десантные корабли муравьёв буквально прилипали к бортам крейсеров. Из их корпусов выдвигались острые шипы — кислотные буры, которые прожигали броню за секунды. В пробоины хлынули десятки фигур в тёмных скафандрах.

В этот момент на второго пилота, сидевшего рядом с Сигом, сверху прыгнул муравей. Он вцепился клешнями в шею пилота и впрыснул парализующий яд. Сиг молниеносно вскочил с кресла, выхватив боевой посох. Одной парой верхних конечностей он разрубил нападающего пополам, а второй парой выхватил бластер.

Не теряя ни секунды, Сиг развернулся к двери рубки, откуда врывались новые враги. Его четыре верхние конечности работали как хорошо отлаженный механизм: одна пара вела прицельный огонь из бластера, другая управляла посохом. Четыре нижние конечности крепко упирались в пол, обеспечивая устойчивость.

— Отбить абордажные группы! — прокричал он, поливая огнём ворвавшихся муравьёв.

В этот момент старпом, находившийся у тактического пульта, активировал системы обороны. Но было поздно — ещё трое муравьёв прыгнули на него со спины. Сиг, используя все восемь конечностей, бросился на помощь.

Его посох, словно живой, крушил панцири врагов. Верхняя пара конечностей метала энергетические заряды, нижняя пара отбивала атаки. За считанные секунды рубка превратилась в поле битвы:

Один муравей попытался схватить Сига за шею — клешни были сломаны точным ударом посоха

Второй, прыгнувший сверху, получил разряд бластера прямо в шлем

Третий, целящийся жалом в спину старпома, был проткнут посохом насквозь

Старпом, придя в себя, вступил в бой. Вместе они отбивали атаку за атакой, но силы были неравны.

— Капитан, враг прорвался на командную палубу! — крикнул старпом, отбивая удар клешнёй.

Сиг увидел, как на экранах гаснут флаги других кораблей эскадры. «Гнездо», «Жало», «Страж» — все они один за другим теряли ход, их корпуса покрывались чёрными точками муравьёв.

Амулет в кармане потеплел. Сиг на мгновение замер — принцесса где-то рядом. Он должен выжить.

— Эвакуация! — приказал он. — Всем к спасательным капсулам!

Но старпом схватил его за руку:

— Нет, наварх! Вы должны выжить! Без вас рой падёт!

В этот момент пять муравьёв прыгнули на старпома. Сиг, действуя с невероятной скоростью, успел:

Разрубить одного посохом

Выстрелить в второго

Отбить атаку третьего

Спасти старпома от смертельного удара четвёртого

Проткнуть пятого насквозь

— Уходите! — крикнул он. — Это приказ!

Старпом толкнул Сига к аварийному люку. В последний момент Сиг расстегнул карман мундира, достал амулет и крепко зажал его в кулаке.

Старпом, понимая, что другого выхода нет, активировал механизм катапультирования. Сиг нырнул в люк, и в тот же миг старпом закрыл его за ним.

Спасательная капсула вырвалась из гибнущего «Узурпатора» с такой силой, что Сига вдавило в амортизационное кресло. Вокруг царил хаос: обломки корабля, вспышки взрывов, дым и искры.

За спиной Сига крейсер взорвался. Огненный шар на мгновение осветил туманность, а затем всё поглотила тьма.

Капсула мчалась сквозь облака газа, её системы навигации были повреждены. Сиг вжался в кресло, чувствуя, как перегрузки вдавливают его в амортизатор. В руке он всё ещё сжимал амулет — тот пульсировал слабым светом, будто подбадривая его.

Перед глазами мелькали обрывки данных:

курс: неустановлен;

цель: неустановлена;

топливо: критически низко.

Затем удар — жёсткая посадка. Капсула врезалась во что‑то твёрдое, перевернулась, прокатилась и замерла.

Сиг с трудом отстегнул ремни. Шлем треснул, воздух внутри капсулы был едким от дыма. Он активировал аварийный люк — тот с трудом открылся, впуская холодный ветер и странный, непривычный свет.

Сиг выбрался наружу, всё ещё сжимая амулет в ладони. Тот перестал пульсировать, но оставался тёплым.

Перед ним простиралась пустыня — бескрайняя, красноватая, с дюнами, похожими на застывшие волны. Небо было оранжево‑фиолетовым, без единого облачка. Вдалеке виднелись руины — огромные, покрытые лианами, с арками и колоннами, будто когда‑то здесь был город.

Он стоял один, посреди чужой планеты, без флота, без связи — но живой. И с амулетом, который всё ещё указывал путь.

Сиг сделал шаг вперёд, оглядываясь по сторонам. Тишина давила на уши. Ни звука, ни движения — только ветер гонял песок между камнями.

Он поднял голову к небу, пытаясь сориентироваться, и в этот момент что‑то тяжёлое опустилось ему на затылок.

Мир перед глазами потемнел. Но кулак, в котором был зажат амулет, остался сжат. Сиг покачнулся и рухнул лицом вниз, проваливаясь в беспамятство.

Где‑то далеко, на Береге Вечного Солнца, принцесса вдруг подняла голову, будто услышав далёкий зов. Элиан почувствовал, как волоски на его хитине встали дыбом.

А в глубинах туманности Андромеды муравьиный флот уже собирал трофеи: корабли шершней, пленников, технологии. Их предводитель, высокий муравей в чёрном панцире, смотрел на экраны, где гасли последние сигналы сопротивления.

— Наварх ушёл, — доложил помощник. — Но мы знаем, куда он упал.

Предводитель улыбнулся — холодно, расчётливо.

— Отлично, — произнёс он. — И у него есть то, что нам нужно. Амулет принцессы. Пора напомнить рою ZTX, кто теперь хозяин туманности.