Замшелый лес Тиен (джен)

Часть 1

Миккель смахнул с лица надоедливый лист и чуть было не пошёл дальше — но лишь оторвал ногу от земли, так и не шагнув. Жёлто-красный лист, да? Кажется, дела совсем плохи, раз в их всегда тёплой и зелёной деревушке листья начали опадать и даже менять цвет.

Мальчик наклонился и поднял упавший лист. Покрутив его в руках, Миккель хмыкнул. В самом деле, лист. Надо же. Это точно не очередные проделки местных лисят. От листа тянуло холодным ветром, сильными дождями и слякотью под ногами. Миккель поморщился и чихнул. Яркий лист вырвался из его руки, и его подхватил ветер, унося прочь.

Миккель припомнил одну из страшилок Вуджуды, которой тот пугал нерадивых шалунов. Мол, если будете плохо себя вести, то вас утащат ужасные твари из холодного леса с длинными-длинными конечностями и пустыми белыми глазами… Что ж, если погода настолько изменилась, могут размыться лесные границы, и тогда безобидные старые страшилки могут стать явью.

Сухой и одновременно влажный ветерок дунул в лицо. Миккель поёжился. С деревьев слетело ещё несколько листьев. Что же тогда будет, если здесь станет холодно? Точно ничего хорошего. Миккель дотронулся до окарины в своём кармане и вздохнул. Ничего страшного произойти не должно…

Парнишка чуть быстрее, чем следовало, достал из кармана белую окарину и поднёс её ко рту. Из неё полились дивные, мягкие звуки. Только что придуманная мелодия придала ему уверенности.

Лёгкой и непринуждённой походкой, слегка покачивая в такт мелодии рыжим хвостом, Миккель дошёл до своего жилища. К великому его сожалению, он жил в нём не один, а вместе со всеми лисами, что были в деревушке, поэтому дом был достаточно большим.

Мощная дубовая дверь приоткрылась под его толчком. Внутри пахло хорошим табаком, сушёными травами и тёплым уютом. Но сейчас Миккеля совсем не расслабляла домашняя обстановка, скорее наоборот. В воздухе витало напряжение. Из прохода в гостиную к потолку мягко стремились колечки дыма. Кажется, Алиса Патрикеевна — одна из сильнейших лисиц их деревушки — была не в духе. Неудивительно, учитывая то, что происходило во всём лесу. Миккель решил её не беспокоить.

Послышался тихий, словно шелест листьев, спор с верхушки винтовой лестницы. Слов, конечно, не разобрать, но по голосам было понятно, что это Огненная и Белая. Интересно, понимают ли они всю серьёзность происходящего? Ларри и Беа, кажется, ещё не вернулись с собрания. Наверняка Беа снова убежала в глушь леса, и Ларри пошёл её искать. Молодые, ещё совсем недавно появившиеся лисы, вроде Беа — это просто наказание! Всегда полезут туда, куда даже самый глупый лис и нос не захочет сунуть. Миккель фыркнул. Он полагал, что было бы неплохо немного отложить его поход… но едва ли ему это позволят. Может всё же стоит попытаться?

Напустив на себя угрюмый вид, парнишка поднялся по винтовой лестнице, грубо спихнув со ступенек Белую и Огненную. Лисички сразу ощетинились, прижав уши к голове, и гордо сошли с лестницы. Вряд ли они обиделись, скорее они это просто запомнили и обязательно с ним рассчитаются, например, в момент, когда он ничего не подозревает, закинут за шиворот горсть колючек. Миккель поднялся в свою комнату и хмуро оглядел её. Она была небольшой и больше походила на коморку, нежели на комнату. Пол напоминал безжизненную пустошь из пыли и всяческого мусора; он казался чистым только на узкой тропинке, что вела к чему-то, напоминавшему кровать, забросанную колючими еловыми лапами. Неподалёку стоял стол, полностью погребённый в пожухлой траве, земле и обрывках ткани. Миккель вспомнил, что некоторое время назад там завелась семья пушистых крылатых ужей, но недавно они перебрались в соседнюю комнату через щель в полу. У молодого лиса так и не поднималась рука убрать следы их пребывания в своей комнате. Вдруг еще вернутся? Сквозь круглое окошко лился тусклый свет. Оно было настолько грязное, что кроме силуэтов домов и деревьев ничего не представлялось возможным разглядеть. Рядом со столом стоял большой шкаф, там лежало множество нужных вещей для безобидных шалостей, но чтобы ими воспользоваться, нужно их сначала найти в остальном хламе, что заполнял его сверху донизу. Миккель схватил первую попавшуюся сумку и нехотя начал складывать вещи. Он не планировал уходить надолго, но мало ли что может произойти. В сумку отправились: окарина, красная тетрадь для записей мыслей, что частенько помогала Миккелю собраться с мыслями ещё с того времени, когда Бамсе исчез, верёвка и восемь маленьких камушков, которые Миккель частенько брал с собой просто на всякий случай. Ведь никогда не знаешь, когда они смогут понадобиться, верно?

Снизу, из гостиной послышался властный голос Патрикеевны:

— Миккель, подойди сюда.