Цена свободы (гет)

Руфис.

Пробежка вернулась ко мне болью в ногах, но понять, что им тут нужно, того стоило. Я почти добралась до дома — за кустами впереди меня уже должен быть забор. Раздвинув ветви, я вздрогнула от ощущения чего-то острого между лопаток.

— Повернись, — послышался сзади высокий женский голос. — Медленно.

Острие больше не касалось спины, но чувствовалось очень близко. Я начала поворачиваться и услышала глухой стук, а потом и другой голос, мужской:

— И этого тоже!

Я резко встала, и сильный удар обрушился на мой затылок…

А когда очнулась — или чего уж там, пора привыкать, что я теперь мужчина — когда очнулся, то понял, что связан. Рыжая девушка, похоже, та самая, что была с графом и которая тыкала в меня мечом, точно так же стянутая веревками, лежала рядом. Правда, в её рту торчал кляп. Интересно. Я осторожно поводил глазами, пытаясь понять, где мы, а главное — с кем.

— Очнулся? — железный носок сапога впился мне под ребра, и я сдавленно охнул. — Ага, вижу, что да, — злорадно добавил тот же голос.

Я попытался сесть, и с трудом, но у меня это вышло. Поигрывая сабельками передо мной, а точнее надо мной, нависал крепкий мужик и широко ухмылялся.

— Хорош скалиться, — буркнул второй. — Вон «карета» едет. Так что хватай и грузи.

Мужик крякнул, но улыбаться не перестал. Он наклонился ко мне и одним рывком, подняв в воздух, перекинул через плечо. Сильно. Но на этом он не остановился, а свободной рукой подхватил и девушку. Сгрузил нас в телегу и, пожав плечами, полез на место рядом с кучером.

— Поехали, — махнул он рукой, и телега, скрипнув колесами, поехала.

А я думал: за что мне еще и это? Парочка явно разбойники, а раз взяли нас живыми, то что? Продадут? Ну, девушку однозначно, а меня? И что самое грустное — вот сейчас, в таком виде, меня никто искать не будет. Хотелось плакать, и хотелось домой к отцу. Я украдкой глянул на рыжую — может, её кто-то будет искать? Кто она вообще такая?

Девушка вздрогнула и открыла глаза, тут же резко сев и что-то замычав.

— Вот, — наставительно начал кучер, — а ты спрашивал, зачем кляп? Так хоть только мычит.

— Еще скажи, что знал? — хохотнул крупный разбойник. — И что эльфов каждый день пачками на телегу грузишь?

— Да при чём тут эльф? — удивился возничий. — Бабы все одинаковые.

— А ну заткнись! — грозно рявкнул бугай, обернувшись, на что получил в ответ еще более рассерженное мычание. — Лучше бы силы берегла, ехать еще долго.

А мне пришла интересная мысль: может, девушке вытянуть кляп и, пока они будут ругаться, сбежать? Но есть проблема, даже две: я связан и на таких ногах далеко не убегу. Так что лучше последовать совету и поберечь силы. И хорошо бы послушать, о чём разбойники будут говорить. Я боялся, что мычание рыжей не даст им завязать беседу, но, похоже, зря — минут через десять эта парочка вообще перестала обращать на нас внимания, а еще через десять минут перестала мычать и девушка.

Телегу немного потряхивало, разбойники вели неспешную беседу, а я смотрел в небо, проглядывающее сияющей синевой сквозь листву, которая становилась всё гуще. Похоже, мы едем вглубь чёрного леса.

Риз.

В доме повисла неловкая тишина. Лафи ушла уже больше часа назад, за это время мы, вяло беседуя, исчерпали все возможные темы и подъели всё, что предложила хозяйка.

— Чего-то долго она, — наконец буркнул Стэн. — Ежели так нужду справляет, ей бы полечиться.

Я поморщился и возразил:

— Ваш эльф, Руфис, тоже ещё не вернулся.

Лафи явно ведь за ним помчалась? Удивительно, что всё ещё не притащила, учитывая его состояние. Или эти двое врут? Я никак не мог понять до конца, и поэтому медлил, и поэтому всё ещё ждал, но смутное беспокойство уже грызло меня изнутри.

— Он стеснительный, — прервала мои размышления Ирма, — вот и спрятался, небось.

— Ну вот и пойду поищу, — поднялся я. Ждать больше не имело смысла.

— Зачем же так сразу? — всполошилась хозяйка, подскакивая следом за мной.

— Так в том-то и дело, что не сразу, — сдавленно прошипел я сквозь зубы, выходя за дверь.

Следы эльфа я обнаружил быстро — он, как лось, ломанулся в лес, едва завидев нас, а точнее меня. Чем я его так напугал? Следы Лафи тоже были чёткими, но вели в другую сторону. Правильно предположив, что она следопыт не хуже меня, я пошёл по ним. Раз свернула, значит, что-то заметила. Цепочка вывела к кустам с обратной стороны дома, и неприятный холодок пополз по спине. Не то чтобы я переживал за девушку, но всё же вернуть её тому старику стоило целой и по возможности невредимой. Неприятности с эльфами Мортре ни к чему, а так как мы теперь родственники, то и мне тоже. Да и то дело, что поручил мне граф, теперь усложнялось ещё больше.

— Что? Что там? — с любопытством пыталась рассмотреть следы на земле Ирма, а потом подняла взгляд на меня и потребовала: — Расскажи?

— На них тут напали, — я показал на смятую траву и кучу отпечатков ног. — Вырубили, а потом куда-то уволокли. — Я показал на ещё одну цепочку следов.

— Разбойники? — охнула женщина, зажимая рот ладошкой. — Так близко к деревне?

Она попятилась к дому, тревожно оглядываясь по сторонам. Я пошёл следом.

— Теперь ты расскажи, — взял я её под руку, направляясь во двор. — Твой испуг явно говорит, что разбойники тут бывают?

— Бывают, — кивнула она, всхлипывая. — Мы их пытались поймать или прогнать.

— И? — поинтересовался я, удивляясь такой активности местных. Не позвать стражу или наёмников, а сами пытались поймать?

— Ну и… — она опустила плечи. — Мужики собрались и словили двоих. Пытались у них узнать, что и как, а они только хохотали. Потом пришли их дружки. Целая дюжина…

— И вы не стали звать стражу? — нахмурился я.

— Откуда тут стража? — тяжело вздохнула она, а потом сердито посмотрела. — С графа не спросишь. Да и мы ему уже сообщали. А с Оксидена — она махнула рукой в сторону ближайшего крупного города, — так звали, только я думаю, что они с разбойниками и сами связаны. Уж больно их покрывали.

— И часто вас грабят? — поинтересовался я. Оксиден теперь вроде как мой город.

— Грабят-то ладно, — она снова вздохнула, — девок забирают, вот беда.

Работорговля? Я даже остановился. Нет, понятно, что любые разбойники и продают пленников, и выкупы требуют, и прочим не гнушаются, но чтобы вот так, в наглую, людей по ближним деревням забирать? Я сжал зубы. Надо бы этим заняться, и, возможно, придётся лично.

Пока беседовали, я уже взнуздал коня и задумчиво смотрел на второго. Брать с собой или нет? Решил, что нет.

— Второго коня пусть Стэн в замок Мортре вернёт, — попросил я, кидая несколько монет в руки женщины.

Она поклонилась и перекрестила мою спину. Я поёжился — вот не люблю, когда так делают, словно всю удачу отгоняют, но не скажешь же. Я пришпорил коня на дорогу в Оксиден. Преследовать разбойников было уже поздно. Раз настолько всё организованно, то один я с ними могу и не справиться. Искать следы в лесу — терять время. Да и в большом городе должна быть голубятня, так что и письма отправить смогу.

Руфис.

Нас скинули в какую-то яму, ну или почти яму. Тут было сыро, грязно и холодно. Я растёр конечности — хоть верёвки сняли, и то хорошо. У стены в углу тихо сидела рыжая. Я усмехнулся — похоже, она уже накричалась, когда нас сюда вели. Ох и громкий у неё голос! Подозреваю, услышали её все, а может, даже и до ближайшего города докричалась.

— Что смотришь? — буркнула она.

— Познакомимся? — Пожав плечами, я сел рядом с ней.

Она пожала плечами и прикрыла глаза.

— Можно, — и, открыв, пристально посмотрела на меня. — Откуда ты?

— Я? — А действительно, откуда? Лес я сказать не могу, потому как сразу поймёт, что вру. Не просто же так она с графом была, а именно меня и искали, так что решил выбрать меньшее из зол. — Из городских эльфов.

Она презрительно скривилась и сплюнула на пол.

— И вот стоило ради тебя в такую историю влипать?

— А что? — Я наклонился к её уху и шепнул: — Не понравился?

— Ну как сказать? — Она сверкнула глазами, повернув ко мне голову, потом протянула руку и положила туда, прямо между моих ног, да ещё и сжала.

Не ожидая такого подвоха, я чуть не взвыл. Чёрт! У мужчин это так?! В штанах предательски напряглось, и теперь ведь даже не соврёшь. Хотя вообще не понимаю, почему такая быстрая реакция? Она мне нравится, или так просто происходит у мужчин? Но внешне хладнокровие получилось сохранить.

— Ты странный. Это... — Она попробовала подыскать слова, задумчиво гладя чуть ниже пупка. — Интересно, пожалуй, так.

— Угу, — я постарался сделать голос твёрже, — руку бы убрала? Я понимаю, у вас в лесу всё запросто, но вдруг я против?

— Ого? — Она захлопала глазами. — А то я не чувствую?

— Я же не отрицаю, что ты красивая, — парировал я, — и это такая же реакция, как убрать руку от горячего.

— То есть ты против? — Она нахмурилась, а я надеялся, что она просто играет роль и опыта у неё не больше моего. Потому что понятия не имел, говорю ли правду. Как вообще в этом разобраться?

— Конечно, — я усмехнулся, — предпочитаю шёлковые простыни и лепестки роз.

Она захлопала глазами, а потом, решив, что это сарказм, громко расхохоталась. А я, между прочим, не врал. У Ру не было подобного опыта от слова совсем, так что все мои знания почерпнуты исключительно из фривольных романчиков. И свою первую ночь я так и представлял: в лунном свете, на дорогих простынях, с лепестками роз и всепоглощающей любовью в глазах. Желательно не в моих.

И тут я задумался. У мужчин же всё проще? Им не обязательно хранить целомудрие. Да и атрибуты, как я понял, вовсе не обязательны. Я покосился на девушку, представив, как она целует меня, и как я целую её, и вот сюрприз — меня чуть не вырвало. Я с трудом сдержал рефлекс, отодвигаясь от рыжей, зато в штанах сразу стало просторнее. Это что? Я мужчина или нет? Боже, почему всё так сложно?

Наблюдая гамму эмоций на моём лице, хотя я и пытался это скрыть, эльфийка всё выше задирала свои тонкие брови, которые готовы были вот-вот и совсем покинуть её лоб. Я злорадно отметил, что не особо и широкий.

— Ты странный, — снова заявила она и поднялась. — И нам надо подумать, как отсюда сбежать.

— Никак, — я пожал плечами. — Стены из камня, похоже, мы в пещерах или под землёй. Так что выход только через ту дверь.

Я кивнул на решётку над нами. Она задрала голову и нахмурилась. Потом посмотрела на меня.

— Лафадия, — представилась она, а я непроизвольно рассмеялся.

Девушка насупилась:

— Что смешного?

— Не особо тебе подходит, — покачал я головой. — Я бы скорее дал... — Я задумался. — Ну может, Кулаф? Или Лафар? Ну никак не «Белая луна».

— Вот уж нет! — возмутилась она. — Лафадия! И рыжей я стала не сразу!

— Да ну? — засомневался я.

— А вот и да! Это от магии огня так.

Я смолчал. Честно говоря, магией мало кто обладал. Даже среди эльфов и горного народа. Девушка не так проста, как я думал. Надежда снова подняла голову — может, за ней всё-таки придут?

— Так что вот и молчи! — Она ткнула в меня пальцем. — Самого-то как зовут?

— Руфис, — и теперь рассмеялась рыжая.

— По крайней мере, мне больше подходит, — огрызнулся я, тоже вставая.

Сверху послышались шаги, а потом заскрипела и цепь замка. Лафи тоже напряглась. Из люка нам спустили лестницу.

— Эй, вы, — послышался сверху знакомый голос, — чтобы без глупостей. Босс сказал вас привести. Только сначала зайдём ещё кое-куда.

«Кое-куда» оказалось лабораторией, и я внутренне содрогнулся. Зачем? Что они хотят тут с нами сделать?

— Эй, Рамус? — позвал разбойник. — Четырёхглазый, слышь? Выползай. Работу тебе привёл.

Четырёхглазый? Я напрягся ещё больше, особенно когда раздались шаркающие шаги, но вопреки ожиданиям к нам выполз очень худой человек в больших очках с толстыми стёклами.

— Ну чего ты орёшь? — поморщился он, разглядывая нас, и довольно потёр руки. — Эльфы? Сума сойти! Где ты их нашёл?

— Где нашёл, там уже нет, — довольно оскалился наш давешний бугай. — Босс сказал, чтобы ты их осмотрел на предмет дефектов.

— Ага, — крякнул очкарик и, подойдя к нам вплотную, нагло уставился на Лафи, почти упираясь носом в её пышную грудь.

Она тоненько пискнула и спряталась за меня. Рамус переключил внимание и, встав на цыпочки, попытался заглянуть мне в зубы. Я громко клацнул челюстью, низко рыкнув. Очкарик дёрнулся назад и охнул.

— А ну прекрати! — надвинулся бугай. — А то я кулаком двину, и клацать будет нечем!

Я криво усмехнулся и посмотрел бугаю в глаза. Опыта боевого у меня нет, но учитель говорил, что ни в коем случае перед такими нельзя показывать страх. Да и вообще — наглость второе счастье!

— Попробуй, — предложил я.

Разбойник продолжал сверлить меня взглядом, но всё-таки отвёл в сторону глаза и неопределённо пожал плечами.

— На, — протянул очкарик ему записку, — я уже всё написал. Идите, босс ждать не любит.

Пока мы шли, я внимательно оглядывался по сторонам, считая разбойников. Чёрт! Слишком много.

— Двадцать четыре, — угрюмо шепнула мне Лафи.

— Больше, — покачал я головой, — тут только простые бойцы.

— С чего так решил? — подозрительно прищурилась девушка.

Ну вот как ей это объяснить? Я же вырос в замке, и некоторые вещи просто знаю, потому что много раз видел. Так что я просто неопределённо пожал плечами и добавил:

— Не стоит делать это сейчас.

Похоже, она мне поверила. Я явно выгляжу круче, чем есть на самом деле.

Бугай резко остановился и грубо толкнул нас в просторную комнату. Кроме, собственно, босса в большом кресле, и, конечно, с девками на коленях, в зале было ещё с дюжину разбойников, и они уже были не такими простыми, как те, что остались в зале.

— И вправду эльфы, — зашелестел тихий голос с кресла, а пальцы требовательно затеребили в воздухе.

Бугай отдал записку, а я очень удивился, что разбойник ещё и грамотный. Он сначала внимательно посмотрел на девушку, точнее на её волосы, а затем на мои ноги. Похоже, очкарик действительно кое-что понимал.

— Интересно, — протянул босс и, стряхнув с себя девок, встал.

Он подошёл к нам, заглядывая по очереди в глаза.

Почти белые, с едва заметным синим оттенком, как льдинки, подумал я и содрогнулся. От этого человека веяло угрозой и опасностью.

— Что вы умеете? — спросил он.

— Вышивать? — предположил я, а он расплылся в улыбке, кидая назад слова, но не отводя от меня взгляда.

— Дайте ему «иглу».

Кто-то со стороны кинул мне тонкий меч, если его вообще можно назвать мечом. Я поймал и покрутил в руке. Главарь удовлетворённо усмехнулся и кивнул двум разбойникам у стены в мою сторону.

Они расплылись в хищных улыбках и потянули свои мечи, нормальные.

— Отойди назад, — шепнул я Лафи.

Девушка послушалась, да и остальные разошлись, освобождая нам пространство.

Первый напал быстро, почти как наставник, но только почти, так что я смог спокойно уйти в сторону, просто отклонившись назад, и тут же парируя его новую атаку, одновременно пытаясь провести свою ударом руки в шею, но разбойник ловко ушёл, а на его место уже летел второй. В этот раз я не стал уклоняться, а сдвинулся снова в бок и навстречу ему, ударяя рукояткой иглы ему по руке. Разбойник зашипел, но меч удержал. Я хотел уже схватить его за запястье, но между нами сверкнуло лезвие, и я прыжком ушёл назад, увеличивая между нами дистанцию. И, не задерживаясь, заметался по залу, уходя от небольших кинжалов, брошенных умелой рукой в мою сторону. Один прошёл очень близко, срезав клок волос.

— Да стой ты, мартышка ушастая! — не выдержал один из них. — Чего ты прыгаешь, как в цирке?

Оба разбойника переглянулись и начали обходить меня с разных сторон. Снова полетели кинжалы, оттесняя меня в сторону одного из них, который достал и второй меч и теперь крутил ими в руках, злобно оскалившись. Я решил — раз так, то так, поэтому даже не стал пытаться уйти, а наоборот, увеличил скорость, подлетая к двуручнику. Не пытаясь парировать удары, я просто ушёл от них в сторону и закрутился вокруг него. Второй меч в таком случае почти бесполезен, так что я знал, что он сейчас сделает. Он развернулся за мной, пытаясь встать в более выгодную позицию, и словил иглу под рёбра, а потому что надо было отпрыгнуть. Вот я именно так и сделал, так как ждал атаки от второго, и тот уже успел сократить дистанцию, занося над головой меч.

— Стоять! — прогремел голос босса.

Я отпрыгнул от летящего в меня клинка, а противник, загасив инерцию и чуть пролетев по прямой, медленно поворачивался, угрюмо бросая в меня тяжёлые взгляды.

— И впрямь умеешь, — довольно кивнул главарь, — и строчка красивая. — Он повернулся в сторону девушки. — А зазноба твоя?

Мы с рыжей одновременно фыркнули, а босс изумлённо поднял брови:

— Или не твоя? Ну так даже лучше. Что умеешь, рыжая?

— Стрелять, — буркнула она.

— Глазами? — Разбойники в зале расхохотались, а главарь резко оборвал смех и очень грозно выдал: — Мужика подлечить, — он снова посмотрел на мои ноги, а в зале кто-то удивлённо ахнул, поняв, что я сражался в таком состоянии, — а девку... — Он задумался, внимательно её оглядывая. — Приведите вечером ко мне, а там посмотрим.

Два злобных взгляда от его женщин тут же скрестились на рыжей. Честно говоря, я их понимаю, и главаря тоже. Лафи — девушка красивая, так ещё и эльфийка, что делает её весьма редким трофеем. Похоже, разбойникам денег и так хватает, раз главарь решил оставить её себе. Интересный факт, и я обязательно его обдумаю, но потом. Потому что сейчас я просто уже не мог выдерживать боль в ногах и сел на пол.

— Отведите его к Рамусу, — махнул главарь, уже теряя ко мне интерес, — как поправится, определите на арену. Посмотрим, чего он действительно стоит.