Легенды Нордмара (гет)

После восхода солнца мороз ослаб, в долине заметно потеплело. Небо затянули серые тучи, на лапы деревьев, верхушки скал и головы людей стали падать редкие крупные снежинки.

Вскоре Дан и Брунхильда приблизились к покосившейся бревенчатой хижине, по самые оконца заваленной снегом. Дверь в жилище оказалась распахнута, перед ней был разбросан всякий хлам — какие-то рваные тряпки, куски шкур, старая сковородка, черепки от разбитого кувшина, кривобокая деревянная ложка...

— Вот поганые отродья! — при виде последствий разорения запричитала старуха. — Чтоб они провалились! Опять после них неделю порядок наводить! Иннос, за что ты меня караешь?

Дан, не обращая на Брунхильду внимания, отыскал следы, оставленные на снегу шайкой Чёрного Кнуда. Они уводили куда-то на северо-восток. Правда, форма отпечатков пиратских ног заставила его озадаченно почесать затылок.

— Они что, босиком ходят? И ноги странные — одни костяшки, — прервал он стенания ведьмы.

— А ты чего ждал, дурачок? Это ж нежить! — огрызнулась старуха.

— Нежить? Ты не говорила.

— Сам не мог додуматься? Неужто живые пираты вместе с кораблём могут оказаться посреди горной долины?

Дан только покачал головой.

— Похоже, у одного ноги нет — вон отпечаток от деревяшки, — пробормотал он. Затем снова обратился к старухе: — Ты же ведьма. Почему не разберёшься с нежитью по-своему?

— То-то и оно, что ведьма, а не маг Огня! Мои наговоры и зелья лишь на живых действуют. Даже глаза отвести я только живым могу, хоть людям, хоть зверям. А ожившим скелетам пиратов моё колдовство нипочём!

Дан кивнул и направился по протоптанной нежитью тропе.

— Куда собрался? — окликнула его Брунхильда.

— Пойду гляну на твоих пиратов, — не оборачиваясь, ответил парень.

Ведьма выругалась, но останавливать его не стала.

* * *

Старый корабль, косо торчавший посреди сугробов и ёлок, и в самом деле производил странное впечатление. На его палубе и обломках мачт лежал снег, в борту зиял чёрный пролом, к которому вела цепочка следов.

Вдоволь налюбовавшись необычным зрелищем, Дан приблизился к пролому, заглянул в него, рассмотреть там ничего не смог и крикнул:

— Эй, есть кто дома? Свистать всех наверх!

Из недр корабельного корпуса послышались какие-то шорохи и скрипы. Затем навстречу отступившему назад нордмарцу полезли скелеты в обрывках моряцких одежд, вооруженные ржавыми тесаками и топорами. У одного из костяков ногу заменяла грубо обструганная деревяшка, у другого не хватало руки, у третьего — верхней половины головы. Ещё один скелет имел неполный набор рёбер, а его приятель хоть и мог похвастать наличием всех конечностей, но выглядел каким-то кособоким и раскоряченным.

Последним из пролома в борту выбрался высокий костяк с длинной саблей на боку и в зиявшей многочисленными дырами старой шляпе.

— Хе! Живой человек! — проскрипел однорукий скелет.

— Ещё один, якорь мне в глотку! — добавил лишённый половины черепа.

— Зачастили, — вставил одноногий.

Дан встрепенулся.

— А что, говорите, к вам уже кто-то недавно приходил? — спросил он.

— Однорукий, Полчерепа, Одноногий, а ну молчать! — рявкнул скелет в шляпе. По-видимому, это и был Чёрный Кнуд.

Скелеты заткнулись.

— На рею его, капитан? — спросил скособоченный.

— Не торопись, Краб! Сначала узнаем, чего этому теплокровному надо, — не сводя с Дана пустых глазниц, проворчал капитан.

— Пытать будем? — обрадовался костяк с прорехами в грудной клетке.

— Будем, Ребро, будем. Если потребуется. Но, может, он и так всё нам расскажет?

— Ну-у, так не годится, капитан! Я хочу пытать! — капризно протянул Ребро.

— Успеешь ещё, — оборвал его Кнуд и обратился непосредственно к Дану: — Расскажешь ведь?

Дан утвердительно кивнул.

— Тогда ответь-ка нам, что ты здесь вынюхиваешь, сухопутная крыса?

— Мне нужно узнать о двух людях... живых людях, которые недавно здесь проходили. Это первое.

— А есть ещё и второе? — не дождавшись продолжения, поторопил его Кнуд.

— Вы должны будете оставить в покое почтенную Брунхильду из Клана Мракориса.

— Белиар меня побери! Слыхали, ребята? — оглянулся на команду капитан. — Старая ведьма наняла себе заступника!

Скелеты разразились скрипучим смехом.

— А если мы просто пошлём тебя к демонам с твоими вопросами и пожеланиями? — снова обратился Кнуд к Дану.

— Тогда я от вас ни одной целой кости не оставлю. А потом сожгу ваше гнилое корыто, — ответил тот.

— Ты погляди, грозится! — изумился Одноногий.

— Прикончим его! — предложил Полчерепа.

— Но сначала подвесим за рёбра, — уточнил Ребро.

— Перед тем, как идти сюда, я заглянул в монастырь Инноса, — перекрывая поднявшийся гвалт, повысил голос Дан.

— Да ну? И что? — скаля жёлтые зубы, уточнил капитан.

— Освятил там клинок. А ещё маги снабдили меня кое-какими свитками. Например, вот этим, — ответил нордмарец.

С этими словами он быстро развернул заранее приготовленный свиток и вызвал заклинание огненной бури.

Скелеты испуганно попятились.

— Якорь мне в глотку, магия Огня! — пробормотал Полчерепа.

— Эй, эй, осторожнее с этой дрянью! — проскрипел Краб.

— Спалишь нас — и ничего не узнаешь о тех двоих! — быстро вставил Чёрный Кнуд.

Дан усмехнулся и погасил заклинание.

— Вот это уже похоже на разумный разговор. Обещаю, если расскажете мне всё, что я хочу знать, и поклянётесь больше не трогать Брунхильду и её хижину, то и я вас не трону, — сказал он.

— Этого мало, — нахально заявил капитан.

— Да? Что ж, послушаем твои предложения.

Кнуд открыл было рот, но вдруг резко повернул голову куда-то в сторону, глядя за плечо Дана. Остальные скелеты уставились в том же направлении. Нордмарец решил было, что пираты хотят отвлечь его внимание, но каким-то шестым чувством ощутил, что сзади и в самом деле кто-то есть.

Дан медленно обернулся и с удивлением воззрился на высокую девушку, которая стояла на снегу в одной лишь тонкой ночной рубашке до пят. Её густые светлые волосы волнами стекали на грудь, лицо с тонкими чертами дышало гневом.

— Факелы! Живо! — громким шёпотом приказал Чёрный Кнуд.

Три скелета метнулись через пролом в недра корабельного трюма.

Девушка подняла руку и нацелила палец в лицо Дана.

— Порченая кровь! — с ненавистью произнесла она звонким, полным ярости голосом.

— Я Дан из Клана Огня. А ты кто? И почему разгуливаешь здесь в таком виде? — как мог вежливо обратился к ней нордмарец.

— Негодяй! Как ты посмел явиться сюда вновь?!

— Но я...

Договорить Дан не успел. С тонких пальцев прекрасной незнакомки сорвалось заклинание ледяной глыбы, и в следующий миг парень оказался скован по рукам и ногам. Он видел и слышал всё происходящее, но пошевелиться или произнести хоть слово не мог. Его тело, сначала испытавшее резкую боль, быстро стало терять чувствительность.

— Вот и пришёл час расплаты, мерзавец! Сейчас ты ответишь за своё злодеяние! — приближаясь к замороженному Дану, с ненавистью произнесла девушка.

Она подняла руки, явно собираясь запустить в беспомощного нордмарца чем-то убойным. Однако путь ей преградил капитан Кнуд с пылающим факелом в руках. Рядом с ним встали другие скелеты пиратов. Девушка отшатнулась с яростным шипением.

— Пошла прочь! — размахивая факелом, начал наступать на неё Кнуд. — Прочь!

— Навались, ребята, якорь мне в глотку! — последовал примеру капитана Полчерепа.

Одноногий и Однорукий стали обходить сердитую незнакомку с двух сторон. Она сначала пятилась, пытаясь огрызаться, но затем побежала в лес. Прежде, чем скрыться за деревьями, обернулась и бросила на Дана испепеляющий взгляд.