Аватар. Эпоха Раздора (гет)

Капитан Янь Минь перебирала бумаги, сидя в своей каюте. Драгоценности, раскиданные по столу, за которым она сидела, мрачно поблёскивали при свете свечей. Выпитая бутылка рисового самогона мешала сосредоточиться. Перед глазами всё плыло, и она, буркнув, швырнула бумаги в сторону. Ей не нужно было их читать, чтобы понять: дела шли прекрасно. С тех пор, как ее флот — "Леопардовые Акулы" — примкнул к этому жуткому старикану Джу Мингу и его стрёмными культистам, золото лилось ей в карманы рекой. Это "Красное Братство", как они себя называют, оказалось грозной силой. Теперь они — безраздельные хозяева морей. И она тоже. Оставалось только ухватить кусок побольше, прежде чем всё рухнет. Янь Минь не верила в бесконечную удачу. "Красное Братство" объединило внутри себя слишком уж разношёрстную публику. Его первое же крупное поражение неизбежно приведёт к тому, что все его члены перегрызутся между собой. Но когда это произойдёт, она и её ребята будут уже далеко.

Янь Минь полезла под стол за второй бутылкой самогона, но когда выпрямилась, сжимая в руке вожделенный алкоголь, её горло ощутило холод приставленного к нему клинка.

— Ш-ш. Не дёргайся, если не хочешь запачкать здесь всё своей кровью, — раздался чей-то голос. Янь Минь не видела лица того, кто её схватил. Он стоял у неё за спиной.

— Ты не убил меня сразу. Значит, ты здесь не за этим. Чего тебе надо? — произнесла почти спокойно Янь Минь.

— Я хочу, что бы ты доставила послание служителям Красного Воина.

— Культистам, которые трутся вокруг Джу Минга?

— Им самым.

— Хорошо. Что нужно передать?

— Передай, что Лорд Огня Хидео вывел свой флот в море. Он идёт по ваши души. Приготовьтесь его встретить.

— Это всё? — Янь Минь махнула рукой, в которой всё ещё держала бутылку, намереваясь ударить бутылкой того, кто стоял у неё за спиной, прежде чем он перережет ей горло, но получила резкий удар в затылок и потеряла сознание.

Агломак шел по коридору, и его шаги звонко отдавались эхом под сводами ледяного потолка. Затем коридор резко расширился и привёл его в тронный зал Вождя. Камату сидел на табурете сделанном из кости и обшитом шкурами животных. Торчащие из-под меха костяные гребни рёбер формировали за спиной Вождя жутковатую спинку, делая табурет больше похожим на трон.

Камату как раз заканчивал беседу с кем-то. Когда посетитель закончил свой визит и прошел мимо Агломака, тот безошибочно распознал в госте выходца из Южного Племени Воды.

Верный цепной пёс Камату — Коху — стоял подле своего господина и перекинулся с Агломаком одобрительным взглядом.

— Галомак. Ты как раз вовремя, — произнёс Камату, вставая с трона.

— Ты хотел меня видеть, Вождь? — спокойно спросил Агломак.

— Да. Я только что переговорил с послом Южного Племени Воды. Ты его видел. С его слов Южное Племя признаёт мою власть. Так что от успеха нас теперь отделяет лишь одна крупная помеха.

— Клан Серебряной Луны, — догадался Агломак.

— Именно. И тебе, друг мой. Тебе и всему твоему племени отводится очень важная роль в устранении этой помехи.

— Каким образом? — Агломак пристально посмотрел на Камату. Этот щуплый смуглокожий брюнет лет тридцати, с глубоко посаженными карими глазами, своим видом вообще не походил на опасного человека. Но Агломак знал: внешность обманчива. А коварство Камату убивало похлеще, чем яд ракоосьминога.

— Твоё племя нападёт на клан Серебряной Луны.

— Что? — опешил Агломак.

— А что это ты так разволновался, Агломак? Разве твоё племя не воевало с кланом Серебряной Луны веками? Разве вы не заклятые враги? Разве не ты постоянно кричал о том, что с кланом Серебряной Луны пора покончить? А теперь, когда я даю тебе такую возможность, ты делаешь удивлённое лицо. Что-то изменилось?

— Скорее не изменилось. Аватар.

— А, вот в чём дело, — с издёвкой протянул Камату. — Ты не хочешь риска.

— Это ты не хочешь риска, Камату. Не за тем ли ты до сих пор не включил моё племя в свой состав? Хочешь испытать на нём реакцию Аватара? А если Арджента нападёт, то Племя Воды, как бы ни при чём.

— Зришь в самую суть. Примерно это я и планировал, — Камату подошел к Агломаку поближе. — Но есть один очень важный момент. Я почти полностью уверен, что Арджента никак не отреагирует на нападение на её клан.

— "Почти" звучит не слишком убедительно.

— Извини, Агломак. В жизни вообще нет ничего абсолютного.

— Допустим, ты прав. И Арджента не нападёт на моё племя после того, как я нападу на её клан. Откуда такая уверенность? На чём она основана?

— На фактах, друг мой. Дело в том, что я уже три месяца пристально слежу за Арджентой. Даже прямо сейчас я знаю, что она делает.

— Из каких источников у тебя эта информация?

— Ты удивишься, но в калане Серебряной Луны есть адекватные люди. Те, кто предпочитает оказаться на стороне победителей, когда всё закончится. В поселении клана Серебряной Луны живёт одна замечательная добрая девочка. Она каждый день приносит Ардженте еду. А заодно запоминает всё, что видела. Особенно — каково эмоциональное состояние Аватара и что та делала. Потом она рассказывает об этом своему отцу. Отец рассказывает другу. А друг оставляет послания для моих людей в тайниках недалеко от поселения клана. Я прочитал все эти послания. И знаешь какая картина складывается? Ардженте всё хуже и хуже. Последний месяц она только сидит на полу, пялится в пустоту и почти ничего не ест. Так что моя уверенность в том, что возмездия со стороны Аватара ожидать не стоит, имеет под собой вполне прочный фундамент.

— Даже если так. Угасание почти выкосило моё племя. Мне не хватит сил одолеть клан Серебряной Луны в одиночку.

— А разве я сказал, что тебе нужно побеждать? Я просил только напасть. Атака твоего племени развеет мои последние сомнения относительно угрозы со стороны Аватара.

— Тем не менее. Рискую здесь я. Ты подставляешь под удар моё племя. А что, если ты ошибся и Арджента всё-таки ответит? Если я рискну своей шеей и жизнями своих людей ради тебя, то мне нужна достойная компенсация в случае успеха.

— За это ты мне сразу приглянулся Агломак, — улыбнулся Камату. — Ты деловой человек. И ты прав. Я прошу действительно о многом. Поэтому ты имеешь право на щедрое поощрение с моей стороны. А именно: Племя Волчьего Черепа будет включено в Северное Племя Воды с особым статусом. Ты останешься вождём своего народа, и твой титул перейдёт к твоим наследникам. Я отдам твоему племени земли Каменного Дерева и Серебряной Луны. А ещё я пять лет буду отдавать тебе одну двадцатую от всей казны Племени Воды. Такая компенсация тебя устроит?

Агломак задумался. Но раздумье его было недолгим.

— Более чем.

— Отлично. Тогда иди и готовь своё войско. Когда придёт время действовать, я дам тебе знать.

Агломак кивнул и молча вышел из зала.

— Ты слишком щедр с ним, Вождь, — заметил Коху, когда Агломак скрылся из виду.

— Терпение, Коху. Я думаю, что наш друг Агломак не успеет в полной мере вкусить плоды моей благодарности.

— Ты собираешься его устранить?

— Это будет зависеть от того, насколько он будет уважать отведённые ему границы. А насколько я знаю, у Агломака с этим большие проблемы. Рано или поздно он сам даст мне повод.

— Похоже, что ты всё предусмотрел.

— Коху, мы вступаем в эпоху великих перемен и потрясений. Впервые за столетия Северный Полюс сможет стать по-настоящему единым. Не только Племя Воды, а вообще все его жители. Под нашей защитой, разумеется. Но это только начало. Объединить север — это половина дела. Нужно ещё и удержать это единство. Я не хочу чтобы после моей смерти всё рассыпалось. Я не для этого потратил столько сил.

— Я понимаю твою тревогу, Вождь, — сказал Коху.

— Как только всё закончится. Как только Аватара не станет. Именно тогда и начнётся наша настоящая работа. Всё, что было до этого, — просто разминка.

Тёмные своды древнего зловещего храма смыкались над чернильным жерлом огромного колодца в котором мог бы запросто поместиться кит. По краям колодца столпились люди в серых робах и доспехах. Многие были вооружены. На выбритых затылках некоторых чётко была видна татуировка в виде красного рогатого шлема.

Один человек из этого странного сборища опустился перед бездной колодца на колено, вынул нож, порезал себе ладонь и уронил пару капель своей крови во мрак. В ту же секунду колодец задрожал, и из темноты на склонившегося человека уставились два гигантских глаза, горящие пламенем.

— В чём дело? — раздался голос, подобный громовым раскатам. — Почему ты отвлекаешь меня от моей трапезы?

— Срочные новости, господин, — трепеща ответил человек.

— Говори.

— На одного из наших капитанов напал неизвестный. Он просил передать, что Лорд Огня вывел свой флот в море.

— Вот как? — глаза резко сузились, затем расширились вновь. — Подозреваю, что это Шепчущий передаёт нам привет.

— Вы уверены, господин? Шепчущий — ваш враг. Зачем бы ему помогать вам?

— Только Шепчущий, Яуй Зе, Аватар и Коши пока знают о нас. Яуй Зе в заточении усилиями Ардженты и Коши. Сама же Аватар давно сбрендила, а Коши скорее сожрёт свой хвост, чем поможет своим заклятым врагам. Только Шепчущий мог это сделать. Только ему выгодно нас предупредить. Он хочет нашими руками избавиться от Лорда Огня.

— Какова ваша воля, господин?

— Дадим Шепчущему то, чего он хочет. Это редкий случай, когда наши желания совпадают. Мне нужна война. Мне нужен хаос. Они питают мою силу. Шепчущему нужно ещё больше контроля над Нацией Огня. Дайте этому Лорду-выскочке пару побед. Пусть войдёт во вкус. Пусть расслабится. А потом пустите его на корм рыбам вместе со всем его флотом.

— Будет исполнено.

Культист выпрямился и отошел от края. Чудовищные глаза тут же исчезли в темноте колодца. Судьба флота Нации Огня была предрешена. Лорд Огня Хидео, отчаливший от родных берегов всего день назад, даже не догадывался, что его уже приговорили к смерти силы, гораздо более могущественные чем он сам.