Наруто - Эхо Десятого Дня (джен)

Шаг вправо — и летящая в голову нога проносится мимо. Хиро мгновенно присел, пропуская над собой следующий удар, и тут же разорвал дистанцию прыжком, уходя от пущенной вдогонку огненной техники.

Сложив ручную печать, он активировал Шуншин. Секунда — и смазанный силуэт наставника возник прямо за спиной первого генина. Короткий, легкий тычок в затылок, обозначающий, что парень «убит», и тот с досадой вздохнул, понимая, что выбыл из боя.

Справа донесся судорожный вздох. Второй генин опешил, пораженный такой скоростью атаки. Хиро не стал терять драгоценное мгновение. Рывок, и вот он уже стоит перед ошеломленным противником. Короткий, аккуратный удар тыльной стороной ладони в область шеи — и второй шиноби отправляется вслед за своим незадачливым товарищем к границе полигона.

Остался последний.

Хиро ни на миг не обманывался хрупким силуэтом третьего соперника. Да, Итачи было всего восемь лет, но этот ребенок уже являлся настоящим, признанным гением. Конечно, до уровня самого Хиро мальчику пока было далековато, но с такими темпами роста всего через пару-тройку лет Учиха вполне мог оставить учителя позади.

Итачи резко выбросил руки вперед. Раздался резкий свист рассекаемого воздуха. Выпущенные на предельной скорости сюрикены летели точно в цель, но Хиро плавным движением ушел в сторону, позволяя крутящимся стальным звездочкам пройти мимо. В то же мгновение юный гений рванул руки назад. Привязанные к оружию тончайшие лески натянулись, заставляя сюрикены изменить траекторию и полететь Хиро в спину. Однако наставник предвидел и этот маневр, легко уклонившись от возвратного удара.

Поняв, что сюрикендзюцу не принесло результата, Итачи мгновенно сменил тактику и перешел на ниндзюцу. Его грудь раздулась, и в сторону учителя полетел ревущий огненный шар. Хиро среагировал на автомате: пальцы сплелись в стремительную комбинацию печатей, и вырвавшийся изо рта поток воды сформировал плотную защитную стену.

Столкновение двух противоположных стихий породило оглушительное шипение, и весь полигон в то же мгновение заволокло густым, горячим паром. Итачи времени зря не терял. Едва выпустив технику, он бросился вперед, используя завесу как укрытие, и обрушил на учителя яростную серию ударов тайдзюцу.

Хиро хладнокровно блокировал каждый выпад, не спеша переходить в контратаку. Сейчас он внимательно анализировал прогресс своего подопечного. А прогресс, надо признать, был налицо. За последние полгода вся команда сделала огромный шаг вперед, но Итачи умудрился перепрыгнуть сразу через несколько ступеней. В самом начале тренировок они едва могли оказать Хиро хоть какое-то сопротивление, а о командной работе и речи не шло.

Решив, что на сегодня спарринга достаточно, Хиро дождался идеального момента. Быстрой и четкой комбинацией движений он обошел защиту Итачи, перехватил его руку и мягко, но надежно уложил юного Учиху лицом в траву.

Отпустив мальчика, Хиро отступил на пару шагов и весело похлопал в ладоши:

— Что ж, на сегодня закончим. Вы отлично постарались!

Генины реагировали на конец спарринга по-разному.

Первый выбывший, Тенма Изумо, со стоном сел на траве, яростно ероша и без того растрепанные каштановые волосы. В его глазах так и читалась жгучая досада на самого себя. Шинко Инари, единственная куноичи в команде, медленно поднялась на ноги, потирая шею в том месте, куда пришелся аккуратный, но чувствительный тычок наставника.

Итачи же поднялся совершенно беззвучно. Восьмилетний мальчик отряхнул пыль с темной футболки с гербом Учиха, выровнял дыхание и посмотрел на Хиро своим неизменным, глубоким и не по годам серьезным взглядом. За те полгода, что прошли с момента его досрочного выпуска из Академии, он ни разу не позволил себе детской истерики или жалоб на усталость.

— Садитесь в круг, — скомандовал Хиро, опускаясь на мягкую траву полигона.

Когда команда номер два расселась перед ним, наставник обвел их внимательным взглядом.

— Начнем с разбора полетов, — тон Хиро стал серьезным, деловым. — Вы действительно отлично постарались, и я вижу огромный прогресс по сравнению с тем, что было полгода назад. Но ошибки все еще есть, и в реальном бою они могут стоить вам жизни.

Он посмотрел на нахохлившегося Тенму.

— Тенма. Твоя скорость выросла, и удар был мощным. Но ты действовал как пушечное ядро — вложил всё в одну прямолинейную атаку. Ты оставил спину открытой и не продумал пути отхода. Скорость без контроля — это просто способ быстрее попасть в ловушку врага.

— Понял, сенсей... — буркнул Тенма, уперев взгляд в землю. — В следующий раз я не попадусь на этот трюк.

— Ловлю на слове, — усмехнулся Хиро и перевел взгляд на куноичи. — Шинко. Когда Тенма выбыл, у тебя была фора в долю секунды, пока я разворачивался. Но ты замешкалась. Ты удивилась тому, как быстро пал твой товарищ, и этот шок сковал тебя. На поле боя товарищи падают. Твоя задача — не замирать от ужаса, а использовать эту жертву, чтобы нанести удар. Эмоции оставляем до возвращения в деревню. Ясно?

Шинко серьезно кивнула, поджав губы:

— Да, Хиро-сенсей. Я буду контролировать себя.

Наконец, Хиро посмотрел на юного гения.

— Итачи. Твой переход от сюрикендзюцу к стихии Огня был безупречен. Использовать лески, чтобы заставить меня уклоняться прямо под удар ниндзюцу — отличная тактика.

По лицу Тенмы скользнула тень зависти, но Хиро тут же поднял палец, призывая к тишине.

— Но! — продолжил наставник. — Ты использовал пар от столкновения наших стихий как дымовую завесу, чтобы подобраться ко мне в тайдзюцу. Звучит умно, однако ты забыл о главном правиле: если пар скрывает меня от твоих глаз, он точно так же скрывает и мою контратаку от тебя. Бросаться в слепую зону на противника, чья сенсорика и рефлексы превосходят твои — неоправданный риск. Ты должен был атаковать дистанционно, заставив меня выйти из тумана на твоих условиях.

Итачи на секунду прикрыл глаза, анализируя свои действия.

— Вы правы, сенсей, — тихо, но твердо ответил Учиха. — Я переоценил фактор внезапности и недооценил вашу скорость реакции в слепой зоне. Я исправлю этот недостаток.

Хиро мысленно улыбнулся. Работать с этим ребенком было и легко, и пугающе одновременно — его разум впитывал информацию, как губка.

Наставник хлопнул себя по коленям и поднялся на ноги, глядя на свою команду сверху вниз.

— Но в целом... я горжусь вами. За эти шесть месяцев вы научились прикрывать друг друга. Вы перестали быть просто тремя детьми, которых случайным образом засунули в одну группу. Вы стали Командой.

Генины переглянулись. За суровой дисциплиной Хиро редко стояла такая открытая похвала, и даже спокойный Итачи едва заметно расправил плечи.

— Выпускники Академии обычно годами гоняют сбежавших кошек, красят заборы и пропалывают огороды, прежде чем им доверят что-то серьезное, — произнес Хиро, выдерживая драматичную паузу. — Но сегодняшний спарринг доказал мне то, что я хотел увидеть.

Тенма подскочил на ноги, его глаза расширились от предчувствия:

— Сенсей, вы хотите сказать, что...?!

— Именно, — губы Хиро растянулись в широкой улыбке. — С миссиями D-ранга покончено. Вы достаточно выросли. Собирайте снаряжение, умывайтесь и ждите меня у Резиденции. Сегодня мы идем к Третьему Хокаге за вашей первой миссией С-ранга.

— Да-а-а! — радостно завопил Тенма, подпрыгнув на месте и едва не сбив Шинко, которая счастливо рассмеялась.

Итачи остался стоять на месте. Он не прыгал и не кричал, но в его темных глазах, устремленных на Хиро, загорелся яркий, предвкушающий огонек. Шаг за шагом он становился сильнее. И миссия за пределами деревни была именно тем испытанием, которого он так ждал.

Путь до Резиденции Хокаге занимал не так много времени, но Хиро намеренно не спешил, позволив себе роскошь спокойной прогулки по оживленным улицам Конохи. Ему нужно было немного времени, чтобы переключиться с роли строгого экзаменатора на роль лидера.

Теплый полуденный ветер приятно шевелил волосы, и юноша в который раз поймал себя на мысли, как же хорошо чувствовать его кожей, а не через узкие прорези душной фарфоровой маски.

Три года. Именно столько он прослужил в АНБУ. Это была превосходная школа выживания, скрытности и безжалостности, которая выковала из него смертоносное оружие. Но в какой-то момент Хиро ясно осознал: такая работа не сулит никаких перспектив. Жизнь оперативника Корпуса — это путь в никуда. Ты либо погибаешь безымянным в какой-нибудь канаве за пределами Страны Огня, либо эмоционально выгораешь, превращаясь в пустую, сломанную оболочку, слепо выполняющую приказы.

Ему хотелось большего. Хотелось созидать, а не только разрушать. Именно поэтому он подал рапорт об уходе из спецподразделения и решил попробовать себя в совершенно ином амплуа — наставника команды генинов.

Хиро усмехнулся собственным мыслям, шагая мимо прилавков с уличной едой. Ему было всего восемнадцать лет, но если оглянуться назад, он мог с чистой совестью гордиться тем, какую удивительную, до краев наполненную событиями жизнь он успел прожить.

В свои восемнадцать он успел хлебнуть крови и грязи на полях Третьей мировой войны шиноби. Побывал в элите — Корпусе АНБУ, выполняя миссии, о которых в деревне не принято говорить вслух. И, что самое немыслимое, — умудрился по-настоящему умереть и воскреснуть, отмотав время назад.

«Умер и воскрес», — мысленно повторил Хиро, и улыбка на его лице стала чуть шире. Если бы он рассказал об этом кому-нибудь в деревне, это прозвучало бы как отборный бред больного мозга или последствия тяжелой контузии. За такие сказки его бы моментально отправили в Отдел допросов и пыток или Корпус дознания Яманака, чтобы покопаться в голове. Но для него самого это было фактом. Единичным, нарушающим все законы мироздания чудом, которое подарило ему второй шанс. И он не собирался тратить этот шанс впустую.

И вот теперь он здесь. Наставник собственной команды. Причем в его подчинении находился не просто смышленый ребенок, а Итачи — феномен, чей талант признавали безоговорочно. Мальчик был истинным гением, причем гением не только своего высокомерного клана, но и всей Скрытой Листвы. Быть учителем такого вундеркинда — это огромный вызов, но Хиро чертовски нравилось то, что у них получалось.

За этими размышлениями он и не заметил, как ноги сами вывели его на широкую площадь перед высоким красным зданием Резиденции Хокаге.

Его команда уже была на месте.

Тенма нервно мерил шагами крыльцо, не в силах скрыть нетерпение. Шинко спокойно стояла, прислонившись спиной к нагретой солнцем стене, и проверяла крепления подсумков. А Итачи застыл неподалеку, словно маленькая, идеально ровная статуя, не выражая ни капли волнения, хотя Хиро прекрасно знал, что внутри юного Учихи сейчас тоже кипит предвкушение.

— Ну что, Команда номер два, — громко произнес Хиро, подходя к своим ученикам и возвращая на лицо привычную маску уверенного командира. — Готовы показать господину Третьему, на что вы способны?

Тенма резко остановился и ударил кулаком по ладони.

— Мы родились готовыми, Хиро-сенсей! Идемте скорее, пока все нормальные миссии не разобрали!

Хиро усмехнулся, кивнул Итачи и Шинко, и, махнув рукой, первым шагнул в прохладный полумрак коридоров Резиденции.

Кабинет Третьего Хокаге встретил их привычным для Хиро запахом дорогого табака, легким сквозняком из приоткрытого окна и шелестом бесконечных стопок бумаг на столе.

Хирузен Сарутоби, облаченный в традиционную бело-красную мантию, сидел в своем кресле и неторопливо раскуривал трубку. Услышав шаги, он поднял взгляд и его лицо, испещренное морщинами, озарилась теплой, почти дедовской улыбкой.

Хиро остановился в нескольких шагах от стола и почтительно склонил голову. Генины за его спиной синхронно повторили жест наставника — даже неусидчивый Тенма сейчас изо всех сил старался выглядеть серьезным и собранным шиноби.

— Проходите, Команда номер два, — голос Третьего был спокойным, но в нем безошибочно угадывалась скрытая сталь человека, прошедшего не одну войну. — Я ждал вас.

— Хокаге-сама, — официально начал Хиро, выпрямляясь. — Моя команда полностью завершила этап подготовки и адаптации через миссии D-ранга. Сегодняшняя проверка показала, что они готовы к настоящей работе. Мы прибыли для получения нашей первой миссии С-ранга.

Хирузен удовлетворенно кивнул, выпустив тонкую струйку дыма.

— Я внимательно читал твои отчеты, Хиро. Твой опыт наложил свой отпечаток на методы обучения, но результаты, которые демонстрируют твои ученики, говорят сами за себя.

Старик перевел внимательный взгляд на детей.

— Для любой команды генинов первая миссия за пределами родной деревни — это важный рубеж. Вы покидаете безопасные стены Конохи. Я стараюсь лично выдавать первые задания С-ранга нашим новичкам. Мне нравится смотреть в глаза новому поколению, видеть в них Волю Огня, прежде чем они шагнут в большой мир.

Хокаге отложил трубку в пепельницу и потянулся к специальной стойке со свитками. Его рука безошибочно вытянула один, перевязанный зеленой лентой.

— Итачи, Тенма, Шинко. Вы отлично справлялись с рутиной, проявив терпение. За это Коноха доверяет вам весьма престижное задание.

Глаза Тенмы округлились, Шинко чуть подалась вперед, и даже Итачи, казалось, стал слушать еще внимательнее, его темные глаза цепко следили за свитком в руках правителя.

— Ваша миссия заключается в эскорте и охране, — произнес Хирузен, разворачивая бумагу. — Даймё Страны Огня совершает ежегодную поездку. Разумеется, личную безопасность правителя обеспечивают Двенадцать ниндзя-защитников и элита Конохи. Однако для контроля периметра, разведки маршрута и выполнения поручений в составе кортежа нам требуются дополнительные силы.

Тенма судорожно сглотнул. Охранять самого Даймё! Об этом можно было только мечтать на первой же серьезной миссии.

— Путь пролегает по внутренней, хорошо патрулируемой территории Страны Огня, — продолжил Хокаге, возвращая взгляд к Хиро. — Риск столкновения с вражескими шиноби практически равен нулю. Самое страшное, что может вам встретиться — это обычные разбойники или дикие звери. Именно поэтому миссия классифицируется как С-ранг. Но помните: статус клиента таков, что малейшая оплошность, неуважение или недисциплинированность бросят тень на всю Скрытую Листву.

— Мы понимаем всю тяжесть ответственности, Хокаге-сама, — твердо ответил Хиро, протягивая руку и принимая свиток из рук Третьего. — Мои ученики знают, что такое дисциплина. Мы не посрамим честь Конохи.

— Я в вас не сомневаюсь, — Хирузен вновь тепло улыбнулся. — Выступаете завтра на рассвете у Северных Врат. Там вы присоединитесь к основному конвою.

— Есть! — хором отозвались генины.

Когда Команда номер два покинула кабинет и оказалась на залитой солнцем улице, Тенму наконец-то прорвало.

— Вы слышали?! Даймё! Сам Даймё! — он возбужденно потряс кулаками в воздухе. — Это же просто невероятно! Мы будем в одной колонне с Двенадцатью защитниками!

Шинко облегченно выдохнула, тоже не скрывая улыбки.

— Слава Ками, это не просто ловля бандитов в какой-то глуши. Но Хокаге-сама прав, мы должны быть предельно осторожны. На нас будут смотреть.

Итачи шел чуть позади, его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах читалась глубокая задумчивость. Он уже анализировал предстоящий маршрут, мысленно выстраивая формации для охраны периметра, о которых читал в трактатах.

Хиро шел впереди, крепко сжимая в руке свиток с заданием. Охрана Даймё. Престижно. Безопасно. Гордость за учеников согревала грудь. Это была идеальная первая миссия, чтобы показать детям реальный мир, не подвергая их чрезмерной опасности.

* * *

Дверь за Командой номер два тихо закрылась, отрезав гул голосов. Хирузен Сарутоби медленно поднялся из кресла, оставив трубку в пепельнице, и подошел к широкому панорамному окну. С высоты его кабинета Коноха была видна как на ладони.

Вскоре внизу, на залитой солнцем улице, появились четыре знакомые фигурки. Хиро шел уверенным шагом, а вокруг него вились оживленные генины.

Третий Хокаге заложил руки за спину, провожая их долгим, задумчивым взглядом. Его память невольно вернулась к событиям полугодичной давности.

Тот день, когда семилетний Итачи Учиха экстерном окончил Академию. Мальчик заявил о своей гениальности так громко и неоспоримо, что игнорировать этот факт было невозможно. И, разумеется, этот триумф привлек внимание тех, кто привык использовать чужие таланты в своих целях.

Хирузен слишком хорошо помнил, как в этот самый кабинет без стука вошел Шимура Данзо. Его старый друг и вечный теневой оппонент принес с собой тщательно отобранный список кандидатов на роль наставника для команды юного Учихи. Данзо настаивал на «особом подходе» к гению. Третий прекрасно понимал, что кроется за этими словами: каждое имя в списке принадлежало к лояльным Данзо шиноби или оперативникам Корня. Шимура хотел наложить руки на наследника клана Учиха.

Политика Конохи — это всегда искусство компромисса, и, возможно, Хирузену пришлось бы согласиться на одного из людей Данзо, чтобы избежать открытого конфликта в Совете. Если бы не одна удачная случайность.

Именно в те дни на стол Хокаге лег рапорт об уходе из Корпуса АНБУ по собственному желанию. Рапорт Хиро.

Старик чуть заметно улыбнулся в усы, наблюдая, как Хиро внизу что-то объясняет активно жестикулирующему Тенме. О Хиро у Третьего были исключительно хорошие мысли. Парень прошел через ад войны и мясорубку АНБУ, но не сломался, не ожесточился, как многие другие. Наоборот, он сохранил ясный ум и решил посвятить себя обучению детей — истинное проявление Воли Огня.

Да, официально Хиро носил лишь ранг чунина. Но Хирузен знал его личное дело наизусть. По боевому опыту, тактическому мышлению и смертоносности этот восемнадцатилетний юноша уже вплотную подобрался к уровню джонина.

Назначить недавнего чунина-оперативника наставником команды генинов было крайне нестандартным решением, но Хирузен пошел на этот шаг. Это был идеальный политический ход. Поставив Хиро во главе Команды номер два, Хокаге одним ударом выбил почву из-под ног Данзо. Он доверил Итачи человеку с выдающимися навыками, который при этом был неподконтролен Корню.

Хиро стал щитом для юного Учихи, ослабив влияние Данзо и дав мальчику шанс вырасти настоящим шиноби Листвы, понимающим ценность товарищества. И, судя по тому, что Третий увидел сегодня в кабинете, его расчет оказался абсолютно верным.

— Удачи вам, — тихо произнес Хирузен Сарутоби, глядя вслед скрывающейся за поворотом команде.

Он отвернулся от окна и вернулся к столу, к своим бесконечным бумагам. В конце концов, это всего лишь миссия С-ранга во внутренних землях Страны Огня. Что могло пойти не так?