Хищная не-проблема (джен)

На ферме «Сладкое яблоко» было холодно, но на кухне дома Эпплов жарко горела печь, пахло свежеиспечённым хлебом и яблочным пирогом. Лотос и Алоэ сидели за большим деревянным столом, нервно перебирая копытами.

Напротив них, с чашкой чая в копытах, сидела Грэнни Смит и изучала их поверх очков.

— Так, — сказала она, отпивая чай. — Вы хотите арендовать моего кота. Для спа-процедур.

— Не совсем арендовать, — поправила Лотос. — Мы хотим заключить партнёрское соглашение. Мы будем привозить клиентов, проводить процедуры, а вы будете получать процент от прибыли.

— Процент, — повторила Грэнни задумчиво. — Хм. И сколько же вы предлагаете?

— Мы думали о двадцати процентах, — сказала Алоэ, стараясь звучать уверенно.

Грэнни отпила ещё глоток и поставила чашку на стол.

— Двадцать процентов, — повторила она, смакуя слова. — За то, что я предоставляю вам рабочее место. Кота. И присматриваю за тем, чтобы вы его не обидели.

— Ну, мы не обидим, — сказала Лотос. — Мы же с уважением.

— А вот это я ещё не знаю, — сказала Грэнни, строго глядя на неё через очки. — Вы работаете с клиентами. Это понятно. А с котом вы работали?

— Мы читали книгу Флаттершай, — сказала Алоэ.

— Читали книгу, — кивнула Грэнни. — Молодцы. Только Флаттершай не по книжке с ним общается. Флаттершай с ним живёт. Ну, почти.

Лотос и Алоэ переглянулись.

— Мы готовы учиться, — сказала Лотос. — Мы будем приходить каждый день. Будем наблюдать. Будем привыкать друг к другу.

Грэнни вздохнула, взяла с блюдца кусок пирога и откусила.

— Хорошо, — сказала она, жуя. — Я дам вам месяц испытательного срока. За это время вы должны доказать, что можете с ним ладить. И что он не боится вас. И что вы не боитесь его.

— Месяц? — переспросила Алоэ.

— Месяц, — подтвердила Грэнни. — И не в том амбаре, где он живёт. У нас есть старый амбар на задах фермы, у леса. Мы его не используем уже несколько лет. В нём сухо, тепло, и он стоит отдельно от дома. Лайри там не живёт, так что вы можете организовать своё рабочее место. Я распоряжусь, чтобы вы без проблем его убрали, просушили и вставили нормальные окна. Кровля там ещё крепкая, но окна я не знаю как.

Лотос и Алоэ переглянулись.

— А сам Лайри? — спросила Лотос. — Если он не в том амбаре, где он будет?

— Я же сказала: он живёт в своём амбаре, — ответила Грэнни. — Там ему привычно и спокойно. Если вы хотите с ним работать — вы будете ходить к нему. Или приглашать его в ваш амбар. Как договоритесь.

— А как мы будем заманивать клиентов? — спросила Алоэ. — Это же необычно. Не каждый решится пойти к хищнику.

— На ваше усмотрение, — ответила Грэнни. — Вы бизнес-партнёры. Вы привлекаете клиентов, вы организуете процесс, вы отвечаете за рекламу и безопасность. Если клиент испугается — его никто не заставляет. Но если он решится — это ваша заслуга. И ваша прибыль.

— А кормление? — спросила Лотос. — Нам нужно будет кормить его.

— Кормление — за ваш счёт, — сказала Грэнни. — Вы можете покупать овощи у меня. Или в Понивилле. Как хотите. Но кормить вы должны сами. Чтобы он привык к вам.

— А… мы не можем давать ему обычную еду? — спросила Алоэ. — Траву или сено?

Грэнни хмыкнула, покачала головой и доела пирог.

— Лайри не ест траву, — сказала она. — Лайри ест мясо. Но превращает его из овощей с помощью магии, которую ему подарила Твайлайт. Если вы хотите, чтобы он работал с вами — вы должны научиться кормить его. Это не сложно. Главное — захотеть.

Лотос и Алоэ снова переглянулись.

— А цена аренды? — осторожно спросила Лотос.

Грэнни задумалась, почесала подбородок и посмотрела в потолок.

— Цена аренды, — сказала она медленно. — Это интересный вопрос. Вы знаете, сколько я выставляю счетов Твайлайт за то, что кот живёт у нас?

— Мы не знаем, — призналась Алоэ.

— Десять тысяч битов в месяц, — сказала Грэнни с довольной улыбкой. — Примерно.

Лотос и Алоэ открыли рты, переглянулись… и дружно закрыли.

— Но мы не можем платить столько! — воскликнула Лотос.

— А кто говорит, что вы будете платить столько? — усмехнулась Грэнни. — Я не с вас деньги беру, я с принцессы. Вы — другое дело. Вы — бизнес-партнёры. И вы будете приносить мне прибыль.

Она налила себе ещё чаю.

— Я предлагаю такие условия: первая неделя работы — бесплатно. Вы приходите, знакомитесь с Лайри, учитесь с ним работать, обустраиваете амбар. Если через неделю вы всё ещё хотите продолжать — мы обсудим оплату. Но учтите: если я увижу, что вы причиняете ему вред — я сразу расторгну соглашение. И вы больше никогда не подойдёте к нему.

— Мы не причиним ему вреда, — сказала Алоэ.

— Надеюсь, — ответила Грэнни.

Она протянула копыто для «брохуфа».

— Тогда по копытам?

Лотос и Алоэ, не сговариваясь, кивнули.

— По копытам, — сказали они почти хором.

Они цокнулись копытами.

За окном завывал ветер, но на кухне было тепло, уютно и пахло новыми начинаниями. Впереди их ждал месяц испытаний, старый амбар у леса и пятнистый кот, который ещё не знал, что скоро у него появится новый круг общения.

И, возможно, это изменит жизнь не только Лотос и Алоэ, но и самого Лайри.