Джаз на галактических струнах (джен)

Абориген не смог скрыться. Всё же хоть гравитация внутри сферы и была выше, чем в коридорах корабля, она вместе с тем оказалась ниже уже довольно привычной для инопланетных гостей земной или иной известной им планеты. А специальный скафандр командира группы с экзоскелетом, предназначенный не только для того, чтобы нести на себе миниарсенал, но и для того, чтобы на массивных планетах космодесантники не ощущали себя пришибленными огромным притяжением и тяжестью атмосферы, и вовсе не оставлял беглецу шансов.

Вскоре колденоец был пойман и отправлен в полёт, чтобы оказаться в руках Розетты, которая сохранила местному жителю лицо, поймав его и не дав поприветствовать головой землю.

— Прицел сбился? — Розетта была не очень довольна подачей, ведь ей удалось схватить бедного местного жителя только в последний момент.

— Атмосфера плотнее, чем должна быть при такой гравитации, вот и промазал. — Брайан вернулся к отряду и уставился в здешнее небо, а точнее на какие-то озёра, которые устроились во впадине в лесу над головами и угрожающе нависли, но всё же не собирались проливаться вниз. — Да, в таком мире точно не придёт мысль искать и создавать что-то новое.

Массивное полноватое тело местного жителя выглядел довольно нелепо на руках фигуры в экзоскелете, но никто не посмел смеяться, бывшая пиратка вряд ли это простила бы кадетам. Но всё же тёмные из-за работающей дисплейной полупрозрачной прослойки стёкла скафандров прекрасно скрывали робкие улыбки на лицах.

Розетта отпустила очередного пленника на землю и отошла чуть в сторону, готовая тут же перехватить того, если колденоец попытается сбежать.

Веста подошла к невезучему пастуху гигантских пушистых насекомых и как можно более осторожно и дружелюбно попыталась успокоить его.

Но бесполезно. Точнее, ей казалось, что тот начал вполне успокаиваться от звучания её голоса, и хоть не сильно понимал, что она говорила, но внимательно слушал, пока Веста не упомянула других колденойцев, которые проникли в сферу вместе с группой чужаков, и не указала на них.

То ли заприметив Кейтану, то ли одного из тех, кого отправили «на другую сторону» и кого жители сферы скорей всего уже считали мертвецами, пастух взвизгнул и затрясся в припадке.

— Их нет, их нет... это всё сон... — устройство-переводчик было выхвачено из рук Весты, другая же рука командира отряда не смотря на перчатку с сервоприводами, способными раздробить крупный базальтовый осколок в пыль, начала медленно и аккуратно массировать голову аборигена, покрытую коростой роговых наростов.

Когда припадок пастуха закончился, и тот без сил опустился на траву, уже не собираясь никуда удирать, и сонно и безучастно уставился себе под ноги, Брайан приказал нескольким кадетам остаться с двумя пленниками, а затем устроил совещание с остальной группой.

— Что это было? — Шинара мало что понимала из происходящего.

— Побочные эффекты, — довольно зло бросил Брайан: — кто-то явно перестарался с пси-излучением и подсознательными установками для своего «багажа».

Если из-за скафандров нельзя было увидеть эмоции членов отряда, то мимика колденойки Кейтаны была достаточно красноречива, хотя и была незнакома остальным:

— Мы ничего такого не хотели...

— Но создали и использовали устройства, делающие именно это, а значит, и оставили возможность для того, что кто всё-таки решился на подобное.

Затем капитан отряда тяжко вздохнул. Весте послышалось даже, что звук вздоха был с каким-то невнятным подвсхлипыванием, ведь показалось же? После Брайан продолжил для кадетов:

— Длительное воздействие псионических установок сделало психику будущих колонистов слишком податливой к любому внушению. И, похоже, тот деятель, что остановил двигатели и решил убрать остальной контрольный экипаж, оказался достаточно сообразителен, чтобы перенастроить установки не только на то, чтобы отпугивать «багаж» от мест, где им не стоит бродить и задавать ненужные вопросы, но и обработать их на восприятие себя как божества, а также создать фильтры восприятия, при которых нас как совершенно чуждых существ местные обитатели способны игнорировать, воспринимая как какие-нибудь иллюзии, или оказавшись в коридорах корабля по пути к криокамерам, причислять к демоническим прихвостням местного зла, а вот встреча с представителями своего же вида, но совершенно незнакомыми или считающимися мёртвыми, вызывает у них, скажем так, сбой... что мы и наблюдали. Пришлось попытаться убедить местного, что ему сородичи лишь привиделись, ровно так же, как и мы.

— С этим можно что-то сделать? — спросила Шинара.

— Можно. Но не сейчас и не здесь. И судя по времени и силе воздействия просто взять и отключить излучатели тоже нельзя. Иначе местным же будет хуже. Так что двигаемся очень и очень в темпе, пока у нас мозги не зажарились, — как Весте опять показалось, короткими паузами, ответ.

* * *

Допросить пастуха так и не удалось. Тот едва-едва был способен хоть как-то реагировать на спрашивающих, откровенно не понимая, что они от него хотят. А Кейтану или второго жителя сферы было опасно подпускать. Пленник каждый раз при виде их начинал напоминать жертву эпилептического припадка.

Но вместе с этим, наблюдая происходящее, язык развязался у хмурого парнишки-колденойца из группы воинов, которые должны были проникнуть к криокамерам, но наткнулись на отряд инопланетян.

Был ли тот моложе и крепче, или двойной проход через шлюз как-то отрезвил того, но он долго терпел, но всё же сам напросился на разговор, потянув Весту за ткань скафандра.

Устройство-переводчик перевело робкие слова:

— Вы не... хотите плохого?.. Только поговорить... со Старшим?..

— Только поговорить, — согласилась Веста, хотя ей показалось, что таким ответом словно обманывает наивного ребёнка. Ей очень не нравилось поведение Брайана и то, как он обращался с Кейтаной, чуть ли не обвиняя её во всех грехах. Но девушка надеялась, что куда более опытная во всём этом Розетта, если что, не даст капитану отряда совершить необдуманных действий.

— Тогда... ладно...

Даваясь словами и всё ещё будучи не уверен в том, что поступает правильно, молодой колденоец рассказал, в какой стороне главный город, в котором живёт наибольшее число жителей сферы и находится главный храм Старшего, и сам Старший восседает на престоле. И как попасть в этот храм, в который приглашают лишь новых служителей Старшего, а обычных жителей не пускают. И что отряд, который должен был уничтожить великое зло — состоял именно из этих самых служителей, и от простого пастуха чужаки не всё равно не узнали бы пути в сам храм.

Вест заметила, что для себя колденоец решил, что скафандры — это нечто вроде одежды, и пока он не видит тех, кто внутри, то может считать их такими же обитателями сферы, только из отдалённых земель и принадлежащими еретическому культу. Возможно, он думал, что встреча с самим Старшим переведёт их в «истинную веру»? Логика чужого вида была непостижима, даже если и казалось, что разум той же Кейтаны почти не отличался от разума людей и большинства других обитателей галактики.

Так всё-таки получив необходимые сведения, отряд направился к городу с храмом Старшего.

* * *

По пути им встретилось одинокое строение на границе поля и леса. Возможно, зто был домик пастуха.

К сожалению, тянуть с собой третьего колденойца было непросто. Потому, убедившись, что тот вполне придёт в себя, стоит гостям из другого мира уйти, и проснувшись посчитает, что всё произошедшее было лишь сном, группа оставила пастуха в том доме.

Молодой воин этого мира вёл их по запутанным дорогам, торопливо поясняя, что так будет лучше: многие его соплеменники не поверят, что чужаки хотят лишь прикоснуться к величию Старшего, и попытаются помещать, или как тот же пастух будут слабы духом, то пострадает их сознание, и если его спутники действительно не хотят зла, то стоит ему довериться, чтобы никто не пострадал.

Группе инопланетян не оставалось иного выбора. И вместе с тем в случае подвоха — две боевых единицы со скверным характером не просто вытащат всех из западни, а, вполне может быть, даже и не заметят того, чтоб была какая-то ловушка.

Наконец, спустя довольно долгое время и несколько привалов в мире бесконечного полдня, где висящий в гравитационной ловушке в середине сферы термоядерный реактор мешал точному отсчёту времени, дорога до города и храма закончилась.

Отряд подошёл к городу откуда-то «позади», явно не с главного входа, но вместе с тем довольно близко к грозному, вырезанному в скале строению храма.

— Шикарно, однако, живёт этот Старший. И мифологему какую себе выдумал... — Весте в очередной раз захотелось хоть чем-нибудь стукнуть командира отряда, который совершенно не проникся моментом, когда их проводник подвёл группу к массивным воротам входа в обособленный от самого города, но всё же близко расположенный и связанный с ни аллеей из двух линий дольменов храмовый комплекс. Явно же молодой колденоец рассчитывал хотя бы на восхищение искусством жителей сферы. Но Брайан... коммандер-лейтенант⁽¹⁾, словно мистический образ призрачного поручика из легенды об обнаружении на границе изученных систем покинутого круизного звездолёта «Целест Мари» всё опошлил⁽²⁾. И даже не пнуть его — скорее ногу отобьёшь и повредишь скафандр, чем тот через боевую броню и экзоскелет хоть что-то почуствует.

Как бы то ни было, они почти что добрались до цели своего весьма опрометчивого путешествия. В любой момент их могли заметить. И не потому, что это была ловушка, А просто потому, что в храме постоянно находилось немало колденойцев.

Но проводник всё же знал своё дело и каким-то чудом умудрился провести группу сначала в пустые главные ворота храмового комплекса, а затем по пышному парку-лабиринту так, чтобы на пришельцев не наткнулись медленно блуждающие месту кустов храмовые служащие. И в сам храм попасть было не так уж и сложно, словно местные жители сами избегали этого строения, если божество или его приближённые не призывало их.

Но перед самым главным помещением многоколонного здания их остановили. Охрана дверей к самому сокровенному просто не могла проигнорировать то, что мимо них кто-то собрался прошмыгнуть. Но несколько зарядов из встроенных в экзоскелеты парализаторов довольно быстро уговорили настороженных колденойцев пропустить чужаков.

Проводник и Кейтана сначала напугались, но затем проверили лежащих друг на друге охранников: они были живы, хоть и придут в себя не сразу.

И всё-таки за этими дверями была цель путешествия в сферу.

* * *

Двери отворились со скрипом, который насторожил пришельцев. Вдруг на звук прибежит остальная охрана? А если горожане? В конце концов, кто знает, вдруг деятель, изменивший настройки псионического поля, посчитав вторжение угрозой, через излучатели заставит абсолютно всё население сферы устремиться к храму и бездумно атаковать чужаков? Что в таком случае можно сделать, когда тех, у кого есть боевой опыт, можно пересчитать по пальцам одной руки, при том не человеческой и не гранской, а противников может оказаться слишком много, и при этом желательно тех не убивать?

Такие мысли волновали лишь кадетов и возможно колденойку из криокапсулы. Два бойца в экзоскелетах равнодушно вступили внутрь зала, а проводник из местных, ранее проваливший своё важнейшее задание, засеменил к странной конструкции в противоположном конце помещения, сгибаясь всё ниже и двигаясь всё медленней, пока не скорчился и не согнулся в коленопреклонную позу с жалобным скулежом.

Вскоре до него дошли и остальные, которые тоже при приближении словно начали ощущать какое-то давление. Брайан даже насильно оттащил скулящего проводника обратно ближе к выходу и вернулся.

Веста хоть и не была способна видеть сквозь шлемы скафандров и не обладала теми крохотными эмпатическими способностями, как Кейтана и судя по всему любой представитель её вида, но девушка могла вполне понять, что буквально с каждым шагом по сфере обитания местное самозванное божество всё меньше и меньше нравилось хоть кому-то, и в особенности командиру отряда, который и так не взлюбил давно сгинувших инженеров звездолёта, использовавших пси-технологии.

И вот теперь часть тех, кто отправился в сферу обитания толпится у дверей в сердце храма, неуверенно перетаптываясь, а другая, включая саму Весту и бывшую всегда всё знающую во время учёбы в академии, а ныне довольно неуверенную в своих решениях Шинару, собственно члена первоначального экипажа этого звездолёта Кейтану и обоих офицеров в экзоскелетах.

Внезапно по залу словно отразилось эхо. Устройство-переводчик в руках весты тихо произнесло:

— Кто вы?

— Твой кошмар, — хмуро и совершенно не способствующими осуществлению первого контакта словами ответил Брайан.

Часть отряда приблизилась к противоположной от дверей стене.

Вся она была буквально увешана странными причудливыми устройствами, множеством змеящихся шлангов, впивающимися в частично открытую криокамеру и в тело измождённого, явно умирающего от старости существа уже знакомого вида.

Кейтана с ужасом взирала на то, что бывший член её экипажа нынче совершенно не походил на себя: какие-то кустарные имплантаты, совершенно безобразно выглядящие роговые наросты, которые словно раковые опухоли расползлись практически на всё тело, но при этом обмякли и расслоились.

Бывший соратник посмотрел тусклыми слезящимися и запавшими глубоко в покрытый роговой маской череп глазами:

— Кейтана... я знал, что когда-нибудь... кто-то...

— Окурезу, что ты наделал?

— Наш полёт оказался бессмысленен... Это было бы печально, почти долететь, но планета была уже занята... — безумно старый колденоец делал длительные паузы в словах.

— Кхм, — критично прозвучало со стороны Розетты, но та вовремя снизила громкость внешнего динамика скафандра.

— Мы должны были помочь колонистам с расселением... Можно же было изменить точку маршрута, — Кейтана пыталась взывать к чувству долга существа, ежесекундно уже очень долгое время обманывающего смерть и уверенного в своей правоте.

— А там планета за время пути окажется непригодна или снова кто-то есть? Чушь! Я сделал всё правильно! — Буквально прокричал Окурезу, хотя устройство-переводчик передало его речь безразличным холодным синтетическим голосом.

— Или просто испугался изменений и того, что когда путешествие завершится, власть придётся делить с другими, и что колонисты прекрасно обойдутся без пастыря? — в разговор представителей одного вида вмешался Брайан.

— Они не готовы к другому миру! И к таким, как вы... — колденоец бессильно попытался вырваться из пут, скрепляющих его с капсулой и поддерживающих в нём жизнь. — Та планета оказалась занята! А направить корабль к другой звезде, где были бы подходящие условия, было невозможно! И пока мы долетели бы, то и там нам места б могло уже не быть!

— То есть, отключение варп-двигателя — это расчёт на то, что если корабль долетит до планеты гораздо позже, то местные жители успеют друг друга уничтожить и освободить место? А если они уничтожат саму планету или сделают её непригодной для любой жизни?

— Я не мог перенаправить маршрут! В этом нет моей вины, я сделал то, что мог!.. — засипел Окурезу, повисая на ребристых трубках.

— И выкручивание промывающего мозги излучения — из благих целей, чтобы жители сферы ощущали себя вечно счастливыми, и безукоризненно слушались? — прозвучал очередной вопрос тоном, который не предвещал ничего хорошего.

— А что можно объяснить полуживотным, деградация в которых — не моя идея?

— Как минимум не ускорять процесс и не решать за них заранее снова, справятся ли твои сородичи с тем, что им предстоит или нет.

— Я должен был... взять ответственность!

Кейтана понимала, что почти всё из сказанного инопланетянином, должна была сказать она. И ответственность за то, что совершил Окурезу со своими сородичами, она должна разделить вместе с ним, как член контрольного экипажа этого космического корабля. И всё же, если планы по колонизации и их возможный срыв, не самое лучшее отношение к колонистам из сферы содержали в себе проблемы, на которые при старте экспедиции старательно закрывали глаза, то ещё одна вещь однозначно была решением самого Окурезу и не могла быть «вынужденной мерой». И, возможно, поэтому инопланетянин внезапно замолк и жестом показал своим спутникам молчать? Чужаки хотят, чтобы именно она сказала Окурезу об этом?

— Но почему ты обманом заставил потомков колонистов убивать каждого из пробуждающихся членов экипажа? Мы же могли вместе подумать и попробовать решить возникшую проблему.

— Кейтана... ты думаешь, что другие существа были бы готовы поделиться с нами своими ресурсами? Своей планетой? Как же ты глупа! Наш вид слишком слаб... — Окурезу стоял на своём и под конец разговора у него начало путаться сознание, он был слишком стар и слишком безумен, уперто верив в то, что сам когда-то придумал для оправданий своих действий. — А если бы на планете жили потомки других кораблей колонизации? Думаешь, они радостно приняли нас? Тех, кто деградировал и тех, кто застыл во времени? Нас отправили в никуда! Достигли бы мы той намеченной планеты или нет, это ничего не решает, мы слишком долго летим и потому полностью бесполезны, ха-ха-ха...

— Ты. Не. Ответил. На. Мой. Вопрос, — Кейтане стало жутко. Хоть псионическое поле в зале давило вполне ощутимой тяжестью, явно превышая свои зашкаливающие значения даже на территории остального храма, не говоря уже о просто просторах внутренней поверхности сферы. Но чувствительность к чужим эмоциях всё же не до конца была отуплена этим излучением.

Если на протяжении почти всего пути сюда её буквально замораживали в паническом страхе гневные, но всё же им сдерживаемые, эмоции одного из чужаков, то абсолютное сумасшествие бывшего соратника оказалось поистине чудовищным, способным распространить безумие на любого из колденойцев.

— Ты бы согласилась с моим планом? А Варанезу? Колхасан? Шербертон? Альсана? Остальные? Я не мог позволить, чтобы вы помешали мне спасти этот корабль! А ты... и эти... Почему вам просто не уйти и не оставить моих наивных неразумных детей в покое? Уходите! — устройство-переводчик старательно проглатывало все эмоциональные воскрики и бесстрастно озвучивало лишь смысл надсадного крика древнего, доживающего свои дни колденойца.

— А попытки узнать это были? Довести корабль до точки назначения, а не отключать двигатели? Помочь колонистам принять действительность, а не усугублять их состояние? Или кто-то сразу всё решил сам и испугался членов экипажа, что могли бы дать по рукам? И с радостью бы отключил им всем одновременно криокамеры, но не смог получить доступа к системе, потому и задурил колонистам головы, чтобы они сделали всю грядную работу за тебя? — надрыв Старшего совершенно не тронул черствого капитана отряда. Брайан после таких оправданий хоть и оставался крайне говорлив, но даже Шинаре было понятно, что за этими очередями фраз вовсе не привычный ехидный, но добродушный настрой:

— Или благие намерения были гораздо позже придуманы, чтобы оправдать одно небольшое желание и небеспричинный и соблазнительный страх?

Окурезу обнаружил своё блеклое и искаженное отражение на выпуклой поверхности шламового щитка, внезапно оказавшегося совсем рядом с его лицом.

— Когда-то давно кто-то из древних учёных не важно, какой из планет, наверное, они в разное время везде приходили к одним и тем же идеям, сказал, что очень пугает мысль, что во всей вселенной нет больше никого. Как и мысль, что там всё-таки кто-то есть ещё. Забавно, правда?

— Убирайтесь... — древний колденоец плюнул слюной в шлем скафандра. — Я действовал во благо экипажа.

— А что с ними будет после всего того, что ты сотворил, тебя не волнует? — удивилась Кейтана.

— Я делал что мог... — Окурезу был твёрдо убеждён в своей правоте. — И поэтому вы будете делать то же самое... Ни ты, ни кто угодно из тех членов экипажа... что остались, если хотите сохранить колонистов, ни сами, ни чужакам не позволите изменить заведённый порядок... кха-ха.... — старик закашлялся.

— Системы поддержания организма уже не справляются. Он долго не протянет. Может и в течение нескольких часов отойти, и нескольких лет, но всё же не сильно долго, — хладнокровно заметила Розетта.

— Понятно... — ответил Брайан, и Весте показалось, что он о чём-то задумался. Как жаль, что скафандры не позволяли видеть лиц.

Капитан отряда снова приблизился к колденойцу, после того как отпрянул после плевка:

— Так что, на пороге одной из тайн вселенной узнать ответ на другую есть желание?

— Обойдусь. Кем бы вы ни были, вы чужие...

— Не мы, но колонисты после стольких лет... и только в твоём представлении, — Брайан вздохнул: — По-хорошему, тобой было нарушено множество галактических законов, хотя они не факт, что тогда существовали, и стоило бы сопроводить к ответственным комиссиям на выяснение обстоятельств дела... Но это долго, нудно и бессмысленно. И действительно ли должны ли решать такое совершенно посторонние чиновники, а не колонисты и твои же соратники, которых осталось не так много? Но смогут ли они хоть что-то решить? Тем более для первых это будет серьёзной проблемой...

Веста и остальные кадеты не совсем могли понять, зачем капитан отряда внезапно начал говорить о космическом законодательстве с умирающим самозванным божеством деградировавшего до примитивного племенного строя сообщества жителей корабля поколений. Розетта же могла бы им подсказать, что совсем скоро произойдёт, но не стала. Эта миссия и так представляла собой одну сплошную проблему, и вряд ли командир группы сделает всё ещё хуже, чем есть, своим решением.

— Я окажу тебе услугу. Если ты боишься встретить другие разумные виды, ты их не увидишь. Ведь пока мы в защитном снаряжении, то неизвестно, кто мы. Может, потомки тех, кто отправился в космос позже вас. А может, и кто-то другой. Загадка всё-таки останется тайной, правда? Да за совершённое получить награду, которой оказался недостоин и сам своими действиями отказался, было бы глупо. Так что... — Брайан вряд ли задумывался о том, поспевает ли и насколько адекватно переводит его речь заимствованное у Весты устройство. И вряд ли даже если Окурезу понимал перевод, он обратил бы внимание на смысл фраз: всё внимание Старшего, а на деле умирающего старика-колденойца, всего лишь одного из небольшого контрольного экипажа, было образено к тому, как из запястья протянутой бронированной конечности медленно выдвигалась шилообразная металлическая пластина и почти упёрлась в его тощую, покрытую постоянным липким потом грудь.

— Найди покой среди миров.

Несколько коротких слов на неизвестном большинству членов экспедиции языке прозвучало не из устройства переводчика, которое с запозданием перевело их на общегалактический. Но Окурезу, как и Кейтана и безымянный воин-проводник поняли их без перевода. Фраза была незнакомой, но произнесена чужаком на их родном языке.

Через секунду клинок из запястья впился в тело самозваного Старшего и системы жизнеобеспечения, в которые был словно вращён Окурезу бессильно загудели, не понимая, что им больше нечего поддерживать.

1) вот и примерная табель о рангах...

Вернуться к тексту

2) мифы за многие сотни и тысячи лет развития космического цивилизационного сообщества порой создавались весьма интересные...

Вернуться к тексту