Цена выбора (гет)

Адрес, указанный в документах, привёл Северуса в тихий лондонский переулок. Дома здесь стояли вплотную друг к другу, но место, куда он пришёл, выглядело странно пустым — словно между двумя зданиями зияла дыра. Пустырь, заросший сорняками, с покосившимся забором и мусором в углу.

Северус сверился с документом. Адрес совпадал.

Он нахмурился, провёл пальцами по строке и буквы на пергаменте едва заметно дрогнули. Воздух перед ним подернулся рябью, пустырь дрогнул, и на его месте медленно проявился дом.

Это был небольшой двухэтажный особняк, узкий, с тёмными окнами и облупившейся краской на дверях. Перед домом — крошечный садик, заросший бурьяном по пояс. В углу стояла беседка с обрушенной крышей, почти скрытая плющом.

Северус вздохнул.

Да, это было вполне в духе Принцев.

Он подошёл к двери. Замок узнал его прикосновение — с усилием щёлкнул, и дверь распахнулась сама, выпуская наружу запах пыли, сырости и давно выдохшихся заклинаний.

Внутри царила разруха.

Снейп ходил по дому, рассматривая облезшие обои. Под ногами скрипел рассохшийся паркет. Мебель была накрыта серыми от пыли простынями. На кухне валялись пустые банки и старые газеты, будто последние жильцы покинули дом в спешке. В гостиной обнаружился камин, забитый сажей и перекошенный портрет женщины со смутно знакомыми чертами лица.

На втором этаже ситуация была не лучше. Из трёх спален пригодной не была ни одна: в одной обвалился потолок, другую превратили в склад хлама. Третья была завалена мусором и, судя по всему, оставалась последним оплотом жизни в доме. Именно её Северус и принялся очищать заклинаниями. Это заняло почти час, но в итоге комната стала хотя бы пригодной для сна.

Он бросил сумку у стены и спустился вниз, осматривая дом уже внимательнее.

В коридоре нашлась неприметая дверь, ведущая в подвал. Она была заперта необычным замком — на круглой ручке с острым шипом посередине тускло мерцали старые руны.

Подумав, Северус коснулся пальцем шипа.

Болезненный укол — и руны вспыхнули голубым светом, исчезая. Дверь открылась.

Подвал оказался удивительно просторным. В отличие от остального дома, здесь царил полный порядок, будто хозяева заботились только об этом месте, позволив всему остальному дому медленно умирать. Вдоль стен тянулись полки, а на них — аккуратно расставленные банки и коробки. В центре расположился большой рабочий стол, а в углу — котёл, на вид старый, но добротный. Всё это было покрыто тонким слоем пыли, но не разрушено.

Северус открыл банку с ближайшего стеллажа, уловив призрачную вспышку стазиса. Ингредиенты сохранили свежесть, будто их положили туда только вчера. Снял ещё одну, проверил печать — стазис наложен профессионально, на десятилетия.

Неожиданно.

Принцы могли быть бедны, но зельеварение они явно ценили.

Северус обвёл взглядом лабораторию.

Рабочее место, ингредиенты, инструменты — всё, что нужно, чтобы начать работать — варить зелья и продавать их. Хотя, кто доверится зельевару-недоучке? Снейп тяжело вздохнул и присел на табурет, проведя рукой по гладкой поверхности стола.

— Ну что же, — тихо сказал он. — Начнём отсюда.

Поднявшись в спальню, Снейп достал из сумки шкатулку матери. Провёл рукой по гладкому дереву крышки, ощущая тонкую резьбу по краям. Замка нигде не было — лишь небольшая выемка, к которой он инстинктивно приложил палец. Шкатулка отозвалась мягким теплом и открылась со щелчком.

Внутри лежал небольшой амулет — серебряный, в форме капли, с тонкой линией рунической вязи по краю. Он был лёгким, почти невесомым, но Северус сразу почувствовал в нём магию.

Под амулетом лежала аккуратно перевязанная пачка пергаментов. Северус развернул их и увидел знакомый почерк матери — острый, неровный, почти детский.

Это могли быть рабочие записи. Он сел на край скрипнувшей кровати и начал читать.

1.01.1956.

«Профессор Дамблдор предложил мне ассистировать ему в исследовании природы защитной магии, основанной на эмоциональных связях. Тема сложная, но крайне перспективная.»

11.01.1956.

«Гипотеза: сильная эмоциональная привязанность может служить источником энергии для защитного артефакта. Необходим носитель, способный удерживать нестабильную магическую матрицу.»

3.02.1956.

«Серебро подходит лучше золота. Сильнее реагирует на эмоциональные следы. Проба №4 показала устойчивость к тёмным импульсам.»

11.04.1956.

«Попытка создать амулет, который будет заряжаться эмоциями родителей. Не магией — именно эмоциями. Это важно.»

14.04.1956.

«Проблема: матрица нестабильна. При перегрузке может разрушиться. Нужно ограничить поток.»

1.05.1956.

«Добавила руны связывания. Амулет стал реагировать на прикосновение. Возможно, это путь.»

4.09.1956.

«Директор считает, что защита, основанная на любви, может быть сильнее любой известной магии. Я не уверена, но результаты обнадёживают.»

18.10.1956.

«Проба №12: амулет выдержал прямой удар огненным заклинанием. Матрица не разрушилась.»

19.10.1956.

«Если зарядить его полностью… теоретически он может выдержать даже смертельное проклятие. Но только один раз.»

Последний лист был написан иначе — быстрее, эмоциональнее:

4.02.1957.

«Амулет готов. Он работает! Он действительно работает. Если родители вложат в него достаточно любви — сможет защитить ребёнка от любого заклинания. Даже от Авады. Я и представить не могла, не думала что это возможно. Решила оставить один себе. У меня ведь когда-нибудь будут дети и я буду их любить. »

Амулет был холодным, но в нём чувствовалась сила — тихая, скрытая, как дыхание под снегом.

Снейп поднял его к свету.

Руны на краю едва заметно вспыхнули.

— Защита от Авады… — тихо произнёс он. — Так вот как работает защита любви Дамблдора.

Всё складывалось слишком логично. У Дамблдора наверняка остались ещё такие амулеты. Если он предупредил Поттеров… или не предупредил. Если Лили или сам Дамблдор надели амулет на Гарри… если в последние секунды, в отчаянии, она вложила в него всю свою любовь и желание защитить ребёнка... — амулет мог зарядиться полностью.

Значит, Гарри выжил не чудом и не абстрактной силой любви, а с помощью вполне конкретного артефакта, созданного Дамблдором с помощью Эйлин Принц... Северус впервые почувствовал, что понимает, что произошло той ночью.