Инсектология в жанре фентези. (джен)

Звёздная ночь встретила Странника Серого, когда его грузовой звездолёт, словно призрак, коснулся бетонной полосы запасного космодрома Бермистока. Огненные огни посадочной площадки рисовали в ночном небе причудливые узоры света и тени.

К трапу, будто тень, подплыл правительственный лимузин, сопровождаемый эскортом из 18 мотоциклистов. Сиг Зандерей, скрываясь под личиной торговца, спустился по трапу, чувствуя, как сердце бьётся в груди.

— Странник Серый? — спросил офицер, выходя из лимузина.

— Да, это я, — ответил Сиг, стараясь скрыть волнение.

— Каган Заиль-ДеРей-Гар-Бузлак ждёт вас в загородной резиденции. Прошу пройти в машину.

Лимузин помчался через ночной город, оставляя за собой шлейф пыли. Сиг, устроившись на мягком диване, смотрел в окно, размышляя о том, как быстро летит время, когда этикет требует соблюдения формальностей.

Неожиданный звонок

Внезапно в салоне зазвонил телефон. Водитель передал трубку Сигу. В динамике раздался взволнованный голос Кагана:

— Она у тебя?

— Да, конечно, — с улыбкой ответил Сиг, доставая из кармана бархатный футляр. Внутри лежала трубка работы великого мастера Лирина — произведение искусства, способное изменить судьбу целого мира.

В летней беседке загородной резиденции Кагана Сига встретили роскошь и великолепие. Большой стол был уставлен яствами, винами и закусками. В центре стоял маленький столик с шахматной доской, где Каган уже сделал первый ход.

Каган, увидев гостя, встал навстречу:

— О великий Странник Серый, позволь мне выразить своё восхищение твоим подарком!

Сиг, склонив голову, протянул футляр с трубкой. Когда Каган увидел творение Лирина, его глаза засияли от восторга.

— Да это же она! Та самая трубка! — почти кричал Каган. — Как ты нашёл её?

Он крутил трубку в руках, восхищаясь каждым изгибом, каждым узором. Его пальцы нежно скользили по поверхности, словно лаская произведение искусства.

— Ты посмотри, как она пахнет! — восклицал Каган. — Это же настоящий миллионолетний бамбук! Он растёт только в одном месте во всей вселенной — на планете свободных муравьёв. Только там дерево так пахнет, и только это дерево… А вот смотри, какие обводы! Какие кружева! Это рука мастера, её ни с чем не спутаешь!

Каган, словно зачарованный, продолжал:

— Ты посмотри, посмотри, какие у неё обводы — как будто обнажённая девушка лежит на песке после купания и сушит свои волосы! Нет, этот Лирин наверняка действительно в кого-то влюблён, — (да, есть такое, подумал Сиг) — и он всю свою любовь вкладывает в творения рук своих, делая великолепные, неповторимые, гениальные шедевры. Свои трубки — шедевры на века! Нет, я ни за что никому её не продам. Пусть мне предложат за неё миллионы, миллиарды, пусть предложат ещё одну такую же империю, какой я сейчас обладаю — нет, нет, никогда! Она моя, моя, моя, и только моя!

Но их разговор был прерван внезапным появлением посыльного:

— Маленькой Сегдане стало плохо! Кагана срочно просят прийти в гарем!

Каган, оставив трубку на столе, поспешил на помощь. Сиг остался один, наблюдая за происходящим.

В гареме развернулась трагедия: Оскана, охваченная жаждой мести за гибель Мехмеда, нанесла смертельный удар своему мужу. Её собственное тело не выдержало напряжения, и она пала рядом с ним…………

Пронзительный крик разорвал ночную тишину: «Кагана убили!» Сиг, ошеломлённый случившимся, не знал, что делать. Вскоре к нему подошли военные:

— Странник Серый, вы задержаны до выяснения обстоятельств.

В полицейском участке Сига допрашивали о происхождении трубки. Эксперт подтвердил её подлинность и невероятную ценность.

— Откуда у вас эта трубка? — настаивал дознаватель.

— Я купил её у бродяги за пять гривен и бутылку мёда на прошлой неделе, — ответил Сиг, стараясь сохранять спокойствие.

— Мы пригласили специальных экспертов, — сказал дознаватель, нажимая кнопку. В комнату вошёл эксперт

Эксперт, войдя в комнату, начал свой подробный рассказ:

— Эта трубка, — он бережно взял её в руки, — настоящее произведение искусства. Мастер Лирин вложил в неё частичку своей души. Материал — миллионолетний бамбук, который растёт только на одной планете во всей вселенной. Каждый изгиб, каждый завиток — это свидетельство высочайшего мастерства.

Он поднёс трубку к свету, и она заиграла причудливыми бликами:

— Посмотрите на эти узоры! Они неповторимы, как отпечатки пальцев. Любой эксперт на международных аукционах сразу узнает руку мастера. Эта трубка — не просто предмет роскоши, это произведение искусства, которое можно оценить в сто пятьдесят миллиардов золотых орлов. За неё можно получить сто пятьдесят линкоров со всем вооружением и экипажами.

— Странник Серый, — произнёс дознаватель после долгого молчания, — вы свободны. Но трубка, как и вся коллекция Кагана Заиль-ДеРей-Гар-Бузлака, переходит в государственную собственность до совершеннолетия наследника.

Сиг понимал, что это конец его миссии в Орде.

— Старшему сыну кагана сейчас шесть лет, — продолжил дознаватель. — Когда он достигнет совершеннолетия и вступит в права наследования, он станет каганом и получит право распоряжаться наследством. А пока коллекция будет храниться в банковском сейфе.

Сига вывели из помещения. На улице его ждал длинный автобус, в котором сидели другие задержанные. Но ему не пришлось долго оставаться среди них.

— Вы можете идти, — произнёс офицер. — Но я бы посоветовал вам как можно скорее покинуть Орду. В ближайшее время здесь начнётся гражданская война за престол, и поддерживать порядок на улицах будет некому.

Сиг покинул полицейский участок с тяжёлым сердцем. В его голове крутились мысли о том, как стремительно развернулись события. То, что казалось безупречным планом, рассыпалось как карточный домик.

Он шёл по улицам Бермистока, которые ещё недавно казались ему столь величественными. Теперь же они выглядели пустынными и угрожающими. Каждый шорох заставлял его оборачиваться, каждое движение тени казалось подозрительным.

На космодроме царила суета. Техники готовили его корабль к взлёту, не подозревая о том вихре событий, в который был вовлечён их пассажир. Сиг поднялся на борт, занял место в кресле пилота и активировал системы.