Рассвет Янгчен (The Dawn of Yangchen) (джен)

«Царица Омашу» представляла собой громоздкую пятимачтовую джонку, сконструированную больше с расчётом на устойчивость, нежели на скорость. Каляан провёл Кавика на борт, выдав за одного из уполномоченных помощников по грузу — члена экипажа, который отвечал за безопасную транспортировку конкретного объекта. У Кавика в голове не укладывалось, как «боссу-боссу» удалось так быстро подготовить фальшивую личность, которая прошла проверку начальника порта. Но только потом до него дошло, что Каляан разработал это прикрытие ещё давным-давно. Для самого себя. Кавик израсходовал средства своего брата, чтобы вернуться домой.

— Я отправляю тебя обратно в Бинь-Эр на одном корабле с «Единодушием», — сказал Каляан. — Хэньше отплывает раньше на более скоростном судне и будет ждать прибытия. Он должен получить его без заминок, ты понимаешь? До того момента я не в безопасности. Ещё я хочу, чтобы после этого ты вернулся домой и позаботился об отце и матери. Если люди Аватара начнут что-то вынюхивать, я заставлю их решить, что ты покинул город по приказу ассоциации, — огонь в его глазах плясал быстрее, чем когда-либо. — Следующие несколько дней могут оказаться… важными. И я предпочёл бы, чтобы ты защищал нашу семью, на случай если что-то пойдёт не по плану.

Как только путешествие началось всерьёз, Кавик чуть не расхохотался. Он всё ещё не знал, что такое «Единодушие», и, возможно, никогда не узнает. Он навсегда останется блуждать во тьме без фонаря.

Но в трюме стало до боли очевидно, что ценность, за которой всё это время охотилась Аватар, хранилась в трёх больших деревянных ящиках из множества подобных, каждый высотой с Кавика. Как он это понял? По горе мышц, сидящей напротив.

Двое мужчин и женщина ни на шаг не отходили от контейнеров. Ели отдельно ото всех и спали посменно. Они были высоки и крепко сложены. По их золотым глазам Кавик предположил, что все трое были из Народа Огня. Могли быть и магами, ведь оружия при себе не имели, но, опять же, он сомневался в том, насколько разумно было кидаться огнём на борту деревянного корабля. Одних только их габаритов хватало, чтобы пережить не одну драку.

Кавик попытался немного поболтать, когда других членов экипажа не было поблизости, даже вызвался принести им еду с камбуза — каждый из них съел двойную порцию. Но они были дико скупы на слова. Женщину звали Инсу, бородатого мужчину — Сяоюнь, а длинноухого парня — Тапа.

Играть с Кавиком в воробьиные кости они не захотели.

Уже второй раз в жизни он приближался к берегам Бинь-Эра. В прошлый раз гавань казалась такой громадной, словно широко открытая, ненасытная пасть.

Но теперь он подбирался к континенту с другой стороны. На корабле побольше. А с верхней палубы, высоко над уровнем воды, Кавик заметил признаки неприятностей, прежде чем корабль подплыл достаточно близко, чтобы бросить якорь.

Несколько пирсов в дальнем конце гавани сгорели дотла, а из воды торчали почерневшие обломки. Двери склада, которые обычно держали широко открытыми в дневное время суток, были заперты цепями. Мужчины с дубинками патрулировали доки и ловили на себе настороженные взгляды настоящих портовых грузчиков, проходя мимо них.

Шанам, должно быть, понравилась тактика Тэина в святилище Гиду и они наняли больше силовиков. «До Чайси им ещё далеко», — подумал парень.

Мельтешившиеся вокруг Кавика профессионалы закрепили «Царицу Омашу» на якорной стоянке. Он сам в этот раз был словно камень в бурной реке. Чтобы извлечь груз из трюма, были мигом установлены лебёдки и подъёмники. Он, шаркая, ушёл с дороги, сосредоточив своё внимание на складах. Вдоль проспектов, ведущих от доков, то и дело возникали стычки: группы мужчин и женщин, выкрикивающих проклятия, цепочки из людей, держащихся за руки, разбитые товары, разбросанные по земле, как будто попали в засаду на пути в глубь города.

«Что здесь произошло, пока меня не было?» — начал задаваться вопросом он. Однако затем понял, что удивляться тут нечему. Он очень хорошо знал раны, которые Бинь-Эр прятал под бинтами и которые теперь начали гноиться.

Команда портовых начальников поднялась на борт лодки, чтобы проверить пропуска. Это прибытие должно было быть таким же чистым, как блюдца на столе Царя Земли. Прикрытие Кавика, а точнее Каляана, работало безотказно, так что инспекторы не обращали на него особого внимания.

Он заметил цзунду Хэньше, стоящего у разгрузочной зоны в предвкушении своего приза. Кавик уже видел его на публичных мероприятиях в Бинь-Эре. Поговаривали, что Хэньше, по сути, был ручным пёсиком шанов. Но имело ли значение, насколько устрашающей была его репутация, когда он фактически держал Каляана в заложниках? Кавик стиснул зубы и старался не попадаться ему на глаза.

Трое тех здоровых охранников, закутанных в громоздкие пальто, спустились по трапу, чтобы проследить за доставкой груза на сушу. Даже просто зайдя на разгрузочную зону, они её, можно сказать, оцепили. Хэньше приблизился, но не заговорил с ними.

Возвышающаяся конструкция, которая соединяла судно с причалом, была завершена. Силами нескольких мужчин, тянущих за подъёмные канаты, из трюма был поднят первый ящик «Единодушия». Деревянные планки скрипели, когда вес груза висел на них, переступая с корабля на берег. Кавик затаил дыхание, когда сокровище начали спускать. Заключительный этап пути.

И тут над его головой пролетел небольшой огонёк. Меньше фитилька свечи. Он чуть было не поверил, что он вылетел из пальцев Инсу, пока никто не видел. Обернувшись, парень увидел выжженную, сверкающую рану, разъедавшую канат. Подъёмник дрожал с каждым мотком.

— Назад! — воскликнули он и ещё несколько человек одновременно. Предупреждение помогло расчистить участок от людей, но не спасти груз. Верёвка оборвалась, и «Единодушие» рухнуло на землю.

Когда пыль рассеялась, Кавик высунул голову из-за фальшборта. Люди шанов пришли в движение, стали вопить и пихать напуганных докеров, требуя объяснений, откуда взялось пламя. Ящик был уничтожен, а его содержимое вывалилось на причале. Кавик в шоке уставился на великую тайну, выставленную на всеобщее обозрение.

«Единодушие»… было грудой камней. Заготовок для печатей, если быть точным.

Это не могло... как...

Кавик искал Хэньше в толпе. Цзунду Бинь-Эра уже уходил в сопровождении трёх охранников, используя суматоху, чтобы не попасться на глаза начальникам порта. Четверо скрылись за углом склада.

«Ты был так близок к цели с журналом регистраций», — сказал тогда Каляан.

«Грузы во время рейса приходится сопровождать конкретным членам экипажа, которых назначают заранее», — говорила Аватар.

Хэньше не заботили сами товары. Ему нужна была конкретная поставка только из-за людей, которых допустили отплыть вместе с ней из Джондури в Бинь-Эр. Они были грузом. Они были «Единодушием».

Кавик бессвязно завопил. У него в голове не было никаких идей, чтобы сформулировать слова. Окружающий шум заглушил его голос. Сбежав по трапу, он пробирался сквозь потасовку, переросшую в уличную драку, пока не потерял из виду Хэньше и трёх других.

Но он опоздал. Они ушли.