Одиннадцать Кругов (гет)

Наблюдая, как Лай Нань буквально упорхнула к младшим, Мин Ян едва заметно улыбнулся и, отвернувшись, продолжил неспешно идти по лесной тропе. Золотые лучи солнца, пробиваясь сквозь плотную листву, освещали землю желтым светом, вызывая у него приступ мягкости на сердца.

Уже через мгновение взгляд Мин Яна вновь заледенел, утратив все тепло, что еще секунду назад можно было заметить в его глазах.

«-И вправду… Ее влияние на меня колоссально… Лишь рядом с ней я могу показать свои чувства…»

Поглощенный десятками мыслей, он отстранился от окружающего его мира, погружаясь в размышления о дальнейших действиях.

«-Возможно, Лай Нань права, мне стоит самостоятельно продумать каждый шаг… ИИ… Нельзя слепо полагаться на него… Хах, он выдал прогноз, основываясь на моей модели поведения… Подумать только, с вероятностью в девяносто процентов мое появление в городе Черного Камня обернется кровавой бойней между тремя крупнейшими кланами… И произойдет это примерно через месяц после моего прибытия… Необходимо все тщательно взвесить…»

Его мысли прервал нежный голос девушки, звучавший словно дуновение теплого ветра.

Услышав, как Лай Нань заботливо расспрашивает Го Дэшэна и Цао Линь "не устали ли они", Мин Ян замедлил шаг, давая им возможность перевести дух.

«-Итак, что мне известно… Эта земля далека от дома… Пространство здесь хрупкое и уязвимое, как и люди, населяющие ее…»

Тяжело вздохнув, он продолжил:

«-Я совсем забыл рассказать ей… Умирая, один из бандитов прохрипел, что штаб их шайки расположен в городе Черного Камня и находится под покровительством одной из влиятельных семей… Возможно, это даже к лучшему… Есть вероятность, что клан Си и есть эта самая семья… Впрочем, для меня это ровным счетом ничего не меняет…»

«-Первым делом нужно раздобыть денег. Следовательно, необходимо посетить крупнейший аукционный дом и выгодно продать Кровавую Пилюлю… Учитывая ее невероятные свойства, это наверняка привлечет нежелательное внимание… Эту проблему всегда можно решить силой...»

Слегка усмехнувшись он продолжил.

«-Затем, исходя из вырученной суммы, я решу, что делать дальше: купить поместье и рабов или же… остановиться в роскошной гостинице… Ну а дальше просто скуплю все необходимые ресурсы для прорыва на следующую ступень… И попутно разберусь с бандой Черного Волка…»

С легкой усмешкой Мин Ян ускорил шаг, предвкушая знакомство с городом Черного Камня.

……..

Прошел еще один день, и до города Черного Камня оставалось всего несколько часов пути. Постепенно Мин Ян заметил увеличивающийся поток людей, направляющихся в том же направлении что и они. Все ехали на скрипучих повозках, верхом на ездовых животных, а некоторых везли прирученные дикие звери, отдаленно напоминающие черных волков. Через час, на выходе из леса, их встретил городской патруль, который привлек потрепанный вид Го Дэшэна и Цао Линь. Мин Яна приятно удивила расторопность Лай Нань, она в очередной раз продемонстрировала свою дальновидность. Завидев патрульных, девушка выступила вперед и, предъявив серебряную табличку с символами клана Си, быстро уладила все формальности, связанные со входом в город. Реакция стражников поразила Мин Яна еще больше: при виде знаков клана Си они были готовы пасть перед ней на колени.

И вот, выбравшись из лесной чащи, перед Мин Яном предстала захватывающая картина: вдали, на расстоянии в несколько километров, возвышались гигантские черные стены огромного города.

— Хах, стены выше двадцати метров? — удивленно сказал Мин Ян.

Стоявшая позади Лай Нань тут же добавила:

— Вы правы, господин Ян. Эти стены служат нашей защитой от диких зверей, обитающих в горах… Если бы их не было, городу пришлось бы вести непрерывные сражения с этими тварями… Теряя сотни, если не тысячи жизней ежедневно… Звери не питают любви к черному камню, поэтому редко появляются в окрестностях города… — закончив говорить, Лай Нань вышла вперед и добавила:

— Господин Ян, вы решили, что будете делать по прибытии в город?

— Да. Эти двое вернуться в клан… Они могут рассказать о произошедшем в лесу… Я не буду запрещать им этого... Что касается тебя, ты отправишься со мной… Как и было оговорено, в течение еще двух с половиной месяцев ты будешь служить мне.

Когда он закончил, Го Дэшэн и Цао Линь низко поклонились, попрощались с Лай Нань и поспешили в сторону огромных ворот с узором туманной горы. Но не успели они отойти и на пять метров, как их пронзил ледяной голос, наполненный жаждой убийства.

— Передайте старейшинам вашего клана: Лай Нань принадлежит мне... на три месяца… Если кто-либо попытается вернуть ее в течение этого времени… Посланные будут убиты… А их головы я лично принесу к вратам поместья клана Си… Что касается судьбы семьи Си… Она будет хуже смерти… Я вам это обещаю…

От этих слов лица Го Дэшэна и Цао Линь исказились от ужаса. Не смея заставлять Мин Яна ждать, они обернулись и, упав на колени, склонили головы в знак покорности.

— Обещаю… Я передам ваши слова лично главе клана… — дрожащим голосом произнес Го Дэшэн.

Лай Нань же могла лишь молча стоять позади Мин Яна и, прикусив алые губы, надеяться, что эти двое смогут убедить старейшин клана не предпринимать необдуманных действий.

В это время путники, наблюдавшие столь необычную сцену, где двое представителей клана Си кланяются какому-то неизвестному юноше, испытывали удивление, но при этом старались держаться подальше.

..............

Оставив позади вопрос о Лай Нань и клане Си, Мин Ян двинулся к величественным городским воротам, чьи двери украшал массивный узор Туманной Горы.

— Невероятное зрелище… Находясь в стенах клана, я и представить не мог, что в мире существуют вещи, один вид которых способен вызывать такой трепет. И этот поток людей… Их здесь тысячи… Все стремятся в город… Или покидают его…

Словно ребенок, впервые увидевший мир, Мин Ян без умолку делился впечатлениями, удивляясь и восхищаясь каждой мелочью, предстающей его взгляду.

-Ваша правда, всякий, кто впервые попадает в наш город, испытывает подобный трепет… Но вы еще не видели, что находится за этими стенами… Там есть абсолютно все! От гостиниц и ресторанов до школ боевых искусств и филиалов крупнейших сект! Могу с уверенностью сказать, в этом городе можно найти все, что душе угодно! — гордо произнесла Лай Нань, указывая на людской поток, что стремительно вливался в открытые ворота.

Спустя полчаса они достигли входа, где Лай Нань, вновь предъявила серебряную табличку, уладив формальности и тем самым обеспечив им беспрепятственный проход.

..........

Мин Ян шел по серой дороге, выложенной камнем. Вокруг постоянно двигались сотни, тысячи людей, каждый из которых был поглощен своими заботами. По обеим сторонам улицы теснились торговые палатки, вывески магазинов, ремесленные мастерские, рестораны, аптеки и многое другое.

Нос Мин Яна то и дело атаковали десятки ароматов: от сладковатых духов юных дев до пряных запахов уличных палаток, чья еда продавалась на каждом углу.

— И все же… это невероятно…

Переведя дух от изумления, он продолжил:

— Лай Нань, где находится самый крупный аукционный дом? Для начала, я хотел бы посетить именно его...

— Довольно далеко… Пешком доберёмся лишь через несколько часов… Лучше нанять транспорт, это сэкономит нам по меньшей мере половину времени…

— Тогда давай наймем его как можно скорее...

— Господин Ян, касательно экипажа… здешние кареты не подойдут. Если вы желаете избежать ненужных проблем, лучше сразу продемонстрировать высокий статус и достаток. Проще всего это сделать, используя дорогой транспорт, который с первого взгляда заявит о своей роскоши.

На миг в памяти Мин Яна всплыли обрывки прошлой жизни, и он усмехнулся.

— Да… Независимо от мира, люди остаются людьми…

— О чём вы? — с ноткой недоумения во взгляде спросила Лай Нань.

— Да так, кое-что вспомнилось… Ты знаешь где нам взять подходящую карету?

— Да, это не проблема. В десяти минутах ходьбы отсюда есть транспортная компания. У них наверняка найдется пара вмп-экипажей, идеально подходящих для нашей цели.

— Тогда сходи туда и найми один, а я прогуляюсь вдоль улицы, посмотрю, чем торгуют в этих палатках… Возможно, прикуплю пару сувениров.

Когда Лай Нань ушла, Мин Ян неспешно направился к торговым рядам, тянувшимся вдоль улицы вглубь города.

Продвигаясь всё дальше, он разглядывал бесчисленные безделушки: фигурки животных выполненные из дерева, женские украшения, сладости, которыми бойко торговали все кому не лень.

Внезапно его взгляд зацепился за кулон, выполненный из блестящего камня изумрудного цвета. Подойдя ближе, Мин Ян протянул руку и взял его в ладонь, бережно ощупывая пальцами. Кулон имел круглую форму с ровными краями, а в его центре виднелось изображение луны, окруженной лепестками маленьких цветов.

Пока Мин Ян рассматривал кулон, краем глаза он заметил пухлого мужчину, стоявшего за прилавком и пристально следившего за каждым движением его руки.

— Сколько стоит это украшение?

Напряжение на лице толстяка мгновенно исчезло, и он, расплывшись в любезной улыбке, ответил на вопрос:

— О-о-о, этот кулон — работа настоящего мастера! Выполнен из высококлассного нефрита! К тому же, само изображение вырезано инструментом, который лично…

Не дослушав его красочную речь, Мин Ян перебил торговца.

— Сколько он стоит?

Опешив на мгновение, толстяк сглотнул слюну и заявил:

— У господина явно отменный вкус… Всего одна серебряная монета, и это только для вас!

Услышав это заявление, несколько прохожих, стоявших неподалеку, понимающе переглянулись, намекая на то, что Мин Яна пытаются облапошить.

— Хорошо… Упакуйте его во что-нибудь красивое, чтобы он сгодился для подарка.

— Минутку, господин! Сейчас всё будет готово! — хитро улыбнувшись, толстяк залез под прилавок, перебирая какие-то маленькие шкатулки.

В этот момент Мин Ян почувствовал, как кто-то тянет его за рукав. Опустив взгляд, он увидел маленькую черноглазую девочку лет шести, одетую в лохмотья, спутанные темные волосы которой опускались ниже плеч. В одной из рук она держала несколько деревянных палочек, на которые были нанизаны жареные тушки каких-то зверьков. Не поднимая головы, она обратилась к Мин Яну:

— Господин, купите жареного мяса, всего три медяка за пару… — в её голосе звучала мольба.

Толстяк, перебиравший что-то под прилавком, услышав знакомый голос, буквально подпрыгнул и гневно прокричал:

— Опять ты?! Проваливай! Не мешай мне вести бизнес!… Простите, господин, я сейчас же уберу отсюда эту малявку… Си Бо, убери её отсюда, пока она не распугала своей вонью всех покупателей!

— В этом нет нужды… Лучше поторопись с подарком.

Когда толстяк передал ему коробку, Мин Ян повернулся к девочке и, отойдя чуть дальше от прилавка, спросил:

— Как тебя зовут? И что это за мясо? Пахнет как-то странно…

— Фан… Меня зовут Хо Фан! А мясо… это… — казалось, девочка пыталась что-то вспомнить.

— Это белка! Мясо белки! — уверенно заявила она с легкой дрожью в голосе.

— Хах… белка, значит. Тогда я возьму всё, что у тебя есть! Всё беличье мясо! — слегка улыбнувшись, заявил он.

— Всё? Это же… это же много денег! Господин, у меня только две палочки с мясом, остальное у мамы… — в её голосе слышалась неподдельная радость.

— Тогда где торгует твоя мама?

— Она вон там, за этим переулком! У нас там дом! И мама всегда продаёт мясо там! На той улице! Я могу отвести! — радостно заявила она, указывая грязной маленькой ручкой в переулок.

Только Мин Ян собирался что-то ответить, как рядом с ним остановилась большая разноцветная карета, которую тянуло грациозное белоснежное животное, напоминающее оленя, рога которого были шириной в несколько метров.

— Вот, держи… Это задаток… Через пару дней я приду за всем мясом, что у вас есть… — сказав это, Мин Ян незаметно положил в ладонь девочки три серебряные монеты и, забрав пару палочек с мясом, запрыгнул внутрь кареты, не дожидаясь, пока та поймет, что произошло.

Внутри кареты Мин Ян с аппетитом уплетал мясо, которое пару минут назад купил у девочки.

— Господин Ян… Это мясо… — с лёгким отвращением начала Лай Нань.

— Я знаю, что это крыса… Но мясо всегда остаётся мясом. К тому же, оно очень даже неплохо приготовлено… Не желаешь попробовать? — с улыбкой спросил Мин Ян, протягивая ей вторую палочку.

— Нет! — выкрикнула Лай Нань, на секунду потеряв самообладание.

— Неужели… Ты боишься крыс?! Ты же мастер боевых искусств! — чуть ли не хохоча спросил Мин Ян.

— Не в этом дело… Просто крысы… они такие мерзкие… питаются отходами… разносят болезни… а потом есть их мясо — это отвратительно!

Умерив свои эмоции, Мин Ян откусил кусок и продолжил:

— Ну… Ничего не поделаешь, крысы поэтому и называются крысами… Но это не отменяет того факта, что мясо очень вкусное. Ты точно не собираешься попробовать?

— Нет!

— Тогда я съем всё! — улыбнувшись, добавил он.

Пока Мин Ян жевал жареную крысу, он с интересом посматривал в окно, замечая, как картина за окном меняется и постепенно становится всё более богатой и оживлённой.