Свет в главном зале клуба «Олимп» внезапно приглушили, оставив лишь яркие лучи прожекторов, направленные на центральный подиум. Тяжелая ткань соскользнула, и под восторженный шепот гостей на платформу медленно выкатили «Черного Дракона». Экзоскелет выглядел внушительно: матовая композитная броня поглощала свет, а гидравлика тихо шипела, удерживая многокилограммовую конструкцию.
Алексей Волков уже находился в кабине. Визор его шлема был открыт, и в резком свете ламп его лицо казалось мертвенно-бледным. Глубокие тени под глазами выдавали крайнюю степень истощения, но в самих глазах горел неестественный, лихорадочный блеск. Несмотря на болезненный вид, он держался абсолютно уверенно, его руки на рычагах управления были неподвижны.
Алексей поднес микрофон к губам. Его голос, усиленный динамиками, разнесся по залу ровно и четко.
— То, что вы видите перед собой, — это не просто машина, — начал он без лишних предисловий. — Это новый промышленный стандарт. Модель «Черный Дракон» превосходит любые существующие аналоги по скорости нейронного отклика на тридцать процентов. Энергопотребление снижено за счет оптимизации гидравлических контуров. В следующем квартале мы планируем начать лицензирование этих узлов для других боярских родов.
Алексей говорил о крутящем моменте, совместимости интерфейсов и цене серийного производства. Боярская элита слушала затаив дыхание — Волков предлагал им реальное преимущество в предстоящих гонках и конфликтах.
Алексей нажал кнопку, и визор шлема с лязгом закрылся. В ту же секунду двигатели «Дракона» издали мощный, низкочастотный гул. Пол под ногами гостей слегка завибрировал. Все взгляды были прикованы к подиуму, где стальной монстр начал медленно поднимать манипуляторы.
В этот момент Нин Шу почувствовала, как её локоть перехватили стальные пальцы. Она не успела обернуться, как сзади вплотную притерся второй человек. Оба были в темно-серых мундирах гвардии Соколовых.
— На выход, барышня, — негромко, но властно произнес тот, что держал её под руку. — Не будем портить людям праздник. В их глазах она была слабой, жалкой девчонкой, которую нужно просто выставить вон по приказу хозяев.
Нин Шу не сопротивлялась. Она позволила им вести себя через плотную толпу гостей к боковому служебному выходу.
Они быстро миновали серые стены коридора, где пахло хлоркой и пылью. Гвардейцы вели её жестко, почти не касаясь пола ногами. Нин Шу сохраняла каменное выражение лица, внутренне концентрируясь на весе пистолета за спиной.
Один из охранников толкнул тяжелую металлическую дверь. Они вышли на улицу, в холодную ночную темень заднего двора клуба. Дверь черного выхода за её спиной захлопнулась с тяжелым, окончательным лязгом.
Впереди, в неярком свете стояночных огней, темнел парк. Рядом подрагивал заведенным двигателем неприметный внедорожник без знаков различия.
— Садись в машину, — бросил гвардеец, подталкивая её к открытой задней двери. — Поедем, подышим свежим воздухом.