Цена выбора (гет)

Пещера встретила их тишиной. Узкий проход, влажные стены, солёный запах моря — всё было таким же, как в рассказе Кричера. Регулус шагал первым, держа палочку наготове. Снейп следовал за ним, внимательно всматриваясь в каждый изгиб туннеля.

Чем дальше они заходили, тем отчетливей слышался в темноте призрачный шепот. Словно сотни человек говорили одновременно где-то очень далеко — и в то же время прямо в голове.

— Ты уверен, что ожерелье — это крестраж? — спросил Регулус, хотя сам знал ответ. Ему просто было невыносимо слышать эти звуки. Хотелось что-то говорить, кричать — чтобы только заглушить шепот в голове.

— Абсолютно, — тихо сказал Снейп. — Лорд не меняет своих привычек. Он считает их идеальными.

Регулус сжал зубы.

Он видел, как Волдеморт «наказывал» тех, кто ошибался. Видел, как убивали своих. Видел, как пытали ради забавы. Но только рассказ Кричера заставил его по‑настоящему понять, что Лорд не просто жесток — он безумен.

Они вышли к подземному озеру. Вода в нём была чёрной, как чернила, и казалось мёртвой. Изредка доносился лёгкий всплеск. Снейп остановился и поднял палочку.

— Люмос Максима.

Свет разорвал тьму. На поверхности воды что‑то шевельнулось — едва заметно, но достаточно, чтобы Регулус вздрогнул.

— Инферналы, — сказал Снейп спокойно. — Не смотри на них. Не думай о них. Они реагируют на страх.

— Я не боюсь, — соврал Регулус.

Снейп усмехнулся.

— Боишься. И правильно делаешь.

Они добрались до лодки. Маленькая, узкая, словно детская игрушка, она всплыла сама, когда Снейп коснулся воды кончиком палочки.

— Тут место только для одного? — спросил Регулус.

— Лодка реагирует на магическую силу, — ответил Снейп. — Нас двоих она выдержит.

Они сели. Лодка плавно тронулась с места и направилась к острову, бесшумно скользя по воде. Инферналы под водой бесшумно шевелились, но не пытались подняться на поверхность.

Регулус старался не смотреть вниз.

Лишь когда лодка остановилась, он выдохнул с облегчением, поспешив выбраться на твердую сушу. В центре островка стояла чаша — каменная, массивная, наполненная изумрудным зельем. Оно будто светилось изнутри. Регулус остановился так резко, что Снейп едва не налетел на него.

— Кричер говорил именно об этом месте.

Оба одновременно почувствовали на себе взгляд. Он исходил отовсюду и ниоткуда одновременно.

— Не обращай внимания, — прошептал Северус. — Это крестраж. Но сейчас он не может нам навредить. Смотри — вот он.

На дне чаши поблескивал золотом массивный медальон.

— Да, это он, — прошептал Регулус.

Снейп подошёл ближе, наклонился, понюхал зелье.

— Сложная работа, — сказал Северус с сухой усмешкой. — Очень сложная. Я удивлён, что Лорд не убил того, кто варил его.

Регулус моргнул.

— Ты… хочешь сказать…

Снейп усмехнулся.

— Как может зельевар сварить яд и не оставить себе противоядие?

Регулус нахмурился.

— Кричер говорил, что от этого зелья спасения нет.

Снейп криво усмехнулся.

— Лорд тоже так считает.

Он вынул маленький флакон — прозрачный, с серебристой жидкостью внутри.

— Ты… — Регулус не знал, что сказать.

— Да, я готовился, — просто ответил Снейп. — Давно.

Он выпил глоток противоядия, поднял чашу, и, зачерпнув зелья, сделал первый глоток. Лицо его исказилось в невыносимой муке.

— Снейп…

— Молчи, — процедил тот. — И не вмешивайся.

Он пил. Глоток за глотком. Зелье исчезало, а Снейп бледнел, будто с каждой каплей терял часть себя. Его руки дрожали. Он хватался за край чаши, чтобы не упасть.

Регулус видел, как перед широко раскрытыми глазами Снейпа мелькают видения — ужасные, болезненные, мучительные. Он не знал, что именно тот видит, но понимал: это не просто боль. Это прошлое, которое рвёт душу. На мгновение Регулусу показалось, что Снейп зовёт кого-то по имени.

Но слов он не разобрал.

— Хватит! — Регулус шагнул вперёд.

Снейп рявкнул:

— Назад! Все нормально.

Допил и рухнул на колени, хватая ртом воздух. Губы его пересохли, а глаза слезились.

— Я принесу воды! — Регулус бросился к озеру, но Снейп схватил его за руку.

— Не смей! Это ловушка!

Регулус замер.

Дрожащей рукой Снейп открыл флакон и допил противоядие. Дыхание его выровнялось. Он поднялся, уже не шатаясь и твёрдо держась на ногах.

— Все. — он вытер рот рукавом, — Теперь забираем его.

В центре чаши лежал медальон Слизерина — тяжёлый на вид, с изящной змеевидной буквой “S”, инкрустированной зелёными камнями.

Снейп осторожно взял его и завернул в ткань.

— А вместо него положим это, — он достал из кармана обманку — точную его копию.

Регулус посмотрел с уважением.

— Ты всё продумал.

— Я не люблю импровизации, — коротко ответил Снейп.

Они вернулись к лодке. Инферналы зашевелились сильнее — будто чувствовали, что их обманули. Вода вокруг покрылась всплесками, лодка качалась, но благополучно доплыла до берега. Северус с Блэком поспешили выбраться из пещеры, стараясь не оглядываться.

Лишь оказавшись за пределами пещеры, Регулус понял, что весь дрожит. Снейп тоже выглядел бледным, но держался на ногах более уверенно.

— Куда теперь? — спросил Регулус.

— В Хогвартс. К Дамблдору, — ответил Северус.

Глаза директора блеснули, когда он увидел медальон.

— Вы справились, — тихо сказал он.

Регулус отступил к стене, не сводя с него настороженного взгляда.

— Я все ещё не доверяю ему, — прошептал он Снейпу.

— И правильно, — так же тихо ответил тот. — Но он нам нужен.

Через несколько минут они уже были в кабинете директора и Дамблдор достал из шляпы меч Гриффиндора. Серебряное лезвие сверкнуло, отражая свет свечей.

— Готовы? — спросил он.

Снейп кивнул. Регулус тоже — после короткой паузы.

Медальон положили на плоский камень. Дамблдор поднял меч.

Снейп удерживал медальон заклинанием, чтобы тот не вырвался — он уже дрожал, будто живой.

— Сейчас, — сказал Дамблдор.

Медальон раскрылся со щелчком, и в тот же миг на него опустился клинок меча.

Медальон взвыл — пронзительно, нечеловечески. Из него вырвался чёрный дым, обвился вокруг лезвия, будто стараясь укусить смертоносный клинок, но меч просто впитал его, как воду.

Раздался треск и крестраж раскололся пополам. Повисла тяжёлая, как камень тишина.

Регулус выдохнул с облегчением. Он смотрел на расколотый медальон, не веря собственным глазам.

Тёмный Лорд не был непобедим.

— Один, — сказал Снейп. — Осталось четыре.