Диета для пустоты (гет)

— Зачем ты летишь за мной? — Говорить в маску было непривычно, но Китти была уверена, что Галан её услышит. — Надеешься, что я тебя прощу?

— Мне следует этого ожидать?

— Не дождёшься. — Сказала слишком быстро.

Галан парил буквально в паре метров, и Китти до сих пор не понимала, как получается слышать его так отчётливо — костюм, воздух, расстояние, — а голос всё равно доходил чисто, без усилия.

— Я фиксирую колебания при твоём полёте. Вероятность потери контроля и серьёзных травм достаточно высока.

— Ты прямо моя мамочка. Так мило. — Ехидство сочилось из каждого слова. — Но огорчу тебя — приглашать тебя к себе домой я не планирую.

Галан никак на это не отреагировал. Будто ему до этого не было никакого дела — что, возможно, и было правдой.

Они летели небыстро, и Китти чувствовала, что друг прав. Первый адреналин схлынул, и нервозность начала напоминать о себе — мурашки от каждого внезапного порыва ветра, лёгкое подрагивание в коленях, которое она старательно игнорировала.

— Слушай, ну хотя бы с перемещением теперь проблем не будет. — Китти покосилась вниз и тут же пожалела об этом. — Хоть этот полёт и отличается от раскачиваний на паутине или... твоего отрицания гравитации.

— В твоём костюме схожий механизм. — отметил Галан. — Он использует твои силы, усиливая их. Иногда меня удивляют возможности людей.

— Людей? Не Тони? Я думала, что это его разработка.

— Его гений — безусловно. Но я чувствую в основе что-то более продвинутое по природе. Интересная комбинация.

Он взял паузу — секунд десять, не меньше. Китти уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но Галан опередил:

— Надо будет спросить у него. Я видел подобную технологическую сигнатуру однажды. Давно.

— Меня пугают моменты, когда ты чего-то не знаешь. — Китти посмотрела на него. — А ещё больше — когда знаешь, но не говоришь.

Галан бросил на неё заинтересованный взгляд — тот самый, который она так и не научилась до конца читать.

— Мы подлетаем. Дальше можешь не сопровождать. — Китти приближалась к знакомой стене высотки. — Возвращайся...

Галан, не дослушав, просто прошёл сквозь стену. Китти растерянно последовала за ним.

— Эй. Я же говорила не делать этого. — Она начала злиться. — В нашем мире это называется проникновение на частную собственность. И это наказуемо.

Китти зашла ему за спину и начала толкать в сторону стены.

— Не. Заставляй. Меня. Применять. Силу.

Каждое слово — толчок. В целом бесполезный.

Внезапно это действо нарушили.

— Эм, Китти, если ты планировала привести парня — могла бы написать, я бы погуляла часик. — На входе в ванную стояла девушка в одном полотенце с мокрой головой. — Привет, Галан.

— Привет, Роуг.

Девушка прошла в гостиную с той уверенностью, которая бывает у людей, которых не смущает вообще ничего, и опустилась на диван.

— Эй, Китти, красивый костюм. — Она постукала пальчиком по щеке, изображая задумчивость. — Фасончик идеально подходит под костюм Галана. Это задумка?

— Прекращай.

— Да ладно тебе. — Роуг откинулась на спинку. — Поздравляю, кстати. Наконец закончатся эти «скорей бы увидеть, а какого он цвета, а он правда летает». Дашь поносить?

При этом она почему-то посмотрела на Галана и подмигнула ему.

— Размерчик-то явно не твой, — ухмыльнулась Китти. — Растянешь — придётся просить Старка подшивать.

— Да нет, как раз идеальный. — Роуг по-прежнему не отводила взгляд от Галана и весело хлопнула того по ягодице, после чего вернулась на диван. — Кстати, вам не пора в школу? Часики тикают.

Китти уже собиралась разразиться тирадой, но осознала, что время поджимает, — и тут же сорвалась с места. Через секунду дверь в ванную громко захлопнулась. Через ещё одну — оттуда выглянула голова.

— Полотенце...

Роуг округлила глаза. Перевела взгляд на ничего не понимающего Галана, стоящего посреди гостиной. Потом медленно взялась за верхний край своего полотенца — с видом человека, который идёт на жертву ради общего блага.

— Если так надо...

— Обойдусь! — Дверь хлопнула ещё громче. — Это худший день моей жизни.

Роуг улыбнулась и перевела взгляд на Галана. Тот методично осматривал помещение.

— Никак не могу понять, — Роуг полулегла на диване, — ты слишком глупый или слишком умный? Эта загадочность прямо манит.

Галан, казалось, только теперь осознанно обратил на неё внимание.

— Для существа моего уровня оцифровать интеллект в человеческих метриках не представляется возможным.

— Ну да, ну да. Типичный парень. Эго до неба и корень до земли.

Галан подлетел ближе — медленно, с тем видом, который у людей называется «я уточню». Завис в паре метров от неё.

— Что значит это выражение? Я не понимаю метрики.

— Ну знаешь, обычно парни с завышенной самооценкой любят хвастаться... — Роуг внимательно его осмотрела. — Ладно, забудь. Так что у вас с Китти? Скучное задание превратилось в свидание, где ты подарил ей костюм?

— Эй, я всё слышу! — донеслось из ванной.

— А ещё ты моешься, и теперь об этом знает весь дом.

— Я сейчас выйду и надеру тебе задницу.

— До первого касания. — Роуг произнесла это с улыбкой. Но в улыбке было что-то тихое — на долю секунды, прежде чем она исчезла.

— Так легко? — переспросил Галан, уже почти не слушая тираду за дверью.

— Ну да. — Роуг посмотрела на свои пальцы. Потом подняла взгляд. — Хочешь проверить?

— Что именно?

— Мою силу. Касанием вытягивает жизненные силы. — Голос стал чуть тише. — Ещё в школе я едва не убила свою первую любовь. С тех пор приходится избегать любых контактов с людьми. Всех.

Она произнесла это ровно — без жалости к себе, без попытки вызвать сочувствие. Просто факт. Такой же, как цвет стен или время на часах.

— Довольно занимательная сила. Китти предупреждала о твоих прикосновениях. А тот хлопок по ягодичным мышцам — это слабость или ограничение твоей силы?

Роуг от удивления аж икнула.

— О чём вы там шепчетесь? — из ванной. — Если про меня — устрою катаклизм вселенского масштаба.

— И как это будет выглядеть? — Роуг для проформы подошла к двери и дёрнула ручку. Заперто, конечно.

— Эй...

— У тебя даже полотенца там нет. И ты мне угрожаешь?

— Пошлячка.

— И ты за это меня любишь.

— Жалею об этом.

— Ага, поговори мне.

Роуг вернулась к Галану.

— Тебя прислал профессор?

— А ты довольно проницателен, когда хочешь. — Улыбка снова стала лёгкой. — Ну да. Просит приглядывать за нашей малышкой. С её буйным нравом можно наделать делов. Так что — хочешь испытать моё чарующее касание?

Она сдула невидимую пыль с кончиков пальцев.

— Это может быть опасно для тебя.

— Вообще-то это моя фраза. — Роуг подошла совсем вплотную. — Ты мне нравишься всё больше.

В такой близи она впервые почувствовала что-то странное. Привычное ощущение присутствия живого тела рядом — тепло, дыхание, пульс — отсутствовало. Вместо этого от него веяло чем-то холодным и одновременно тянущим. Как открытое окно зимой, от которого почему-то не хочется отходить.

Дверь комнаты Китти открылась.

— Роуг, не надо! — Китти выкрикнула это раньше, чем успела подумать.

Роуг от неожиданности дёрнула рукой — и кончик пальца на долю секунды коснулся оголённого участка кожи на щеке Галана.

Мир в глазах Роуг не потемнел. Он схлопнулся — как изображение на старом телевизоре, где всё сжимается в одну светящуюся точку посреди экрана. А потом точка взорвалась.

Первым пришёл запах.

Не конкретный — просто все запахи сразу, с той точностью, которой у неё никогда не было. Пыль на подоконнике. Чай, который кто-то пил здесь несколько часов назад. Краска на стенах, нанесённая несколько лет назад. Роуг помнила, как смотрела на свою руку и ощущала в ней пульсацию — не чужую, а свою собственную, но многократно усиленную, неуправляемую, почти страшную.

Потом пришли голоса.

Сначала — нервные, неразборчивые крики Китти. Потом — спокойные ответы Галана. Сила в венах стабилизировалась, стала утихать. В какой-то момент вернулось зрение — и следом накатила сонливость, тяжёлая и моментальная, как одеяло.

Роуг сфокусировала взгляд на парне перед ней.

Она лежала у него на коленях. Вся мокрая — то ли от пота, то ли Китти облила. Лицо Галана было удивительно спокойным. Левая рука светилась в районе её груди мягким фиолетовым светом.

— Это был занимательный эксперимент. — Голос ровный, как всегда. — Твоё сердце останавливалось дважды. Пришлось перезапускать.

— Вы оба идиоты. — Рядом шипела Китти. — А если бы кто-то из вас умер? Что бы я сказала профессору?

— Кто о чём, а наша девочка волнуется, что скажут учителя. — Роуг слабо улыбнулась. — Это было круто. Повторять не хочется.

— Этого и не требуется.

Только сейчас девушки заметили, что Галан поддерживает голову Роуг голой правой кистью — без перчатки, без защиты.

— Я приспособился к влиянию твоей силы.

Роуг неверяще потянула руку к его щеке. Китти рванулась перехватить — и вовремя отдёрнула свою, едва не коснувшись сама.

Кончики пальцев Роуг медленно коснулись щеки Галана.

Ничего.

Она прикоснулась увереннее. Провела ладонью. Подождала.

Ничего.

— Невероятно, — прошептала она.

Несколько секунд она просто смотрела на свою руку — на ладонь, которая всю её жизнь была границей между ней и всеми остальными. Потом подняла взгляд.

— Китти, ты тоже можешь прикоснуться к ней. — Галан медленно левитацией переместил Роуг на диван. — Правда, только в моём присутствии.

— Подожди. Что значит — в твоём присутствии?

— Я влияю на поверхность её кожи, не позволяя производить прямой контакт.

— Но я чувствовала касание, — неверяще заметила Роуг.

— Сенсорику я не блокировал. На долях миллиметра это работает не в полной мере, но достаточно, чтобы мозг воспринимал это как полноценное прикосновение.

— Звучишь как энциклопедия. — Роуг слабо улыбнулась.

— Слабость сейчас пройдёт. Это откат после обратного поглощения — пришлось забрать то, что ты взяла у меня.

— Мне уже лучше. — Роуг медленно села. — Хоть сейчас готова бежать стометровку.

Она посмотрела вниз.

— Надо же. Полотенце даже не спало. Так не интересно.

— Роуг! — возмущённо воскликнула Китти.

— Я заметил, что вы обе относитесь к этому типу одежды трепетно, — сказал Галан. — Потому решил удержать его от раскрытия.

— О, ты такой милашка. — Роуг неуверенно взяла его за щеку и потрепала. Подождала секунду. — Всё ещё ничего. Невероятно.

Она опустила руку. Снова посмотрела на ладонь — с тем выражением, которое бывает у людей, когда что-то привычное вдруг оказывается другим. Не лучше и не хуже. Просто — другим.

— Кстати, вы уже опаздываете в школу. Оставьте эту старшую здесь в одиночестве и идите грызть гранит.

Китти взглянула на часы — и в ужасе уставилась на Галана.

— Урок начнётся через десять минут.

— Да-да, бегите. — Роуг подмигнула Галану. — И приходи почаще. Надо привыкать к касаниям.

Китти за спиной Галана одними губами произнесла что-то однозначное.

Роуг показала ей язык.

— Как же ты по-детски себя ведёшь.

— Эй, Галан, подойди — надо на прощание шлепнуть тебя ещё раз. Будет нашей традицией.

Галан было двинулся к Роуг — и тут же был схвачен Китти и решительно потянут к выходу.

— Не слушай её. Она шутит.

— Вот же обломщица.

Китти показала ей язык и закрыла входную дверь.

Роуг осталась одна.

Она ещё несколько секунд смотрела на закрытую дверь. Потом перевела взгляд на ладонь — снова, как уже делала несколько раз за последние минуты. Провела большим пальцем по подушечкам. Медленно. Внимательно.

Ничего не изменилось — ни линии, ни текстура, ни цвет кожи. Всё то же самое, что всегда.

И всё-таки что-то было другим. Она пока не нашла для этого слова.

Роуг медитативно потёрла кончики пальцев друг о друга и улыбнулась — тихо, сама себе, без зрителей.

* * *

— Не говори ничего. — Китти заявила это, едва они вышли за дверь.

— Не собирался.

— Бесишь. И она бесит. — Китти махнула рукой в сторону удаляющегося дома. — Можешь включить свои силы, чтобы быстрее добраться?

Ответом было лёгкое поднятие левитацией — и уже такая привычная сфера для сокрытия. Несколько прохожих удивлённо оглянулись. Один подросток на тротуаре вообще остановился, пытаясь осознать происходящее: двое только что исчезли у него на глазах. По нынешним меркам Нью-Йорка — вполне вероятное событие, но от этого не менее странное.

Полёт начался плавно и разительно контрастировал с тем, каково было в её собственном костюме — никакой нервозности, никакого давления ветра, никакого ощущения, что земля слишком далеко. Это тоже бесило.

— Знаешь, над скрытностью тебе ещё следовало бы поработать. — Китти пробурчала это, глядя в сторону. — Люди не любят непонятное.

— Ты переоцениваешь их реакцию. — Он даже не посмотрел на неё. — Для них это занимательно, но без эмоциональной подпитки интерес угасает быстро. — Пауза. — Почему ты так раздражена?

— Раздражена? Я? — Китти нервно хохотнула. — Осторожно, птица. Да я само спокойствие.

— Не слишком похоже.

— Вот сейчас мне совсем не нужен друг-психолог. Вон уже школа. Приземляйся не на виду.

Земля встретила их мягкой травой лужайки в тени под деревом. Китти было хотела разразиться тирадой, но Галан как ни в чём не бывало двинулся в сторону школы — и через секунду снял маскировку.

— Почему ты меня не слушаешь? Нас же увидят. — Китти едва сдерживала голос.

— Судя по анализу твоих жизненных показателей — тебе не хватило отдыха. Колебание эмоций за последние несколько часов истощило нервную систему. Ты острее реагируешь на раздражители.

— Раздражители. — Китти надула щёки, но старалась не отставать. — Ты так это называешь? Профессор всегда учил не выделяться. Публичная демонстрация сил никогда ни к чему хорошему не приводила.

— Ты так думаешь? — Он посмотрел на неё — слишком понимающе. — Наше появление было в границах статистической погрешности.

Школьный коридор встретил их привычным шумом. Учебный год подходил к концу, и общая нервозность захватила всех — как лихорадка, которую никто не называет по имени, но все чувствуют.

— Подожди. — Китти задумалась. — Ты сейчас про наше появление во дворе школы или про появление вообще?

Галан бросил на неё взгляд. Фиолетовый и дурацкий. Всё так же бесит. Но уже заметно меньше.

— Признайся — ты что-то делаешь сейчас со мной? — Китти толкнула дверь в класс. — Я чувствую себя немного лучше.

— В данный момент влияние не оказывается.

— В данный момент? — недоверчиво посмотрела на него Китти. — А раньше...

— Эй, Китти, привет! — Добродушная улыбка Нэда слишком контрастировала с её утром. — Поздравляю с костюмом. Питер нам уже всё рассказал.

— Что-о-о? — неверяще переспросила Китти. — Знаешь, Питер, я когда-нибудь вырву тебе язык. Мджей, можно?

— Да я даже помогу. — Мджей не отвлеклась от телефона.

— Эй! — возмутился Питер. — Я только поделился новостью.

— Не подумав, что это важно для Китти, — скептично произнесла Мджей. — Кстати, подруга, костюм улётный. Выглядит потрясно.

— С-спасибо. — Китти улыбнулась — и сама удивилась тому, насколько легко это вышло.

Прозвучал звонок. В класс ворвался учитель с выражением человека, считающего дни до конца учебного года. Нервная улыбка, в глазах — ожидание, в движениях — последние резервы терпения.

* * *

— Ребят, а что планируете делать после экзаменов? — Нэд закинул в рот слишком много картошки фри, но мысли удерживать в такой момент было сложнее. — Куда-то поедете?

— Отдых не требуется. — заметил Галан.

— Ну послушав тебя, и учиться ещё годик готов. — Нэд хохотнул, и изо рта всё-таки выпала часть картошки. Он покраснел и неловко начал собирать салфеткой остатки.

— Манеры у тебя, Нэд, — Мджей демонстративно отвернулась. — Не помешал бы ещё год обучения этикету.

— Простите.

— Да ладно, дружище. — Питер хлопнул его по плечу. — С кем не бывает.

Телефон Галана завибрировал.

— Мне не нравится, когда он у тебя так делает. — Китти отпила колу. — Всегда потом что-то случается.

Галан непонимающе посмотрел на неё: позитивной корреляции в этом наблюдении не прослеживалось. На экране горело несколько сообщений. Семь от Тони — написанных просто чтобы про него не забывали ни на секунду. Пара от мисс Потс, почему-то решившей высказать своё недовольство Тони именно Галану. И последнее:

Альтрон: Я финализировал приготовления. Уверен в своём плане на девяносто девять целых и девяносто восемь сотых процента.

Галан секунду смотрел на сообщение. Сзади появились две любопытные головы — Питера и Китти. Не обращая на них внимания, он ответил:

Галан: ?

Альтрон: Мне важно, чтобы ты не вмешивался.

Галан: Я просто наблюдаю.

Альтрон: Приемлемо. Тогда начинаем.

Писать что-то в ответ не было смысла. Питер и Китти переглянулись.

— Знаешь, меня немного нервирует, что ты так легко переписываешься со злодеем. — Питер нервно почесал затылок.

— Да, мы ещё от ниндзя не отошли, а ты тут добавляешь милое воркование с роботом-фашистом. — Китти вернулась к своей коле.

— Он переписывался сейчас с Альтроном? — неверяще переспросил Нэд. — И какой он?

— Обычный. — Галан.

— Пугающий. — Питер.

— Злой. — Китти.

— Банальный. — Мджей.

Все уставились на неё. Та оторвала взгляд от телефона.

— Что?

— Банальный? — переспросила Китти.

— Ну да. Я понимаю, что Галан там имба и не контрится, но он бы ещё и весь план ему выложил.

— Я знаю его план. — заметил Галан.

— Ну вот, — Мджей вернулась к телефону. — Как злодей из дешёвого аниме.

Все переглянулись с нервными улыбками. Все кроме Галана. Тот смотрел на экран.

Семь сообщений от Тони — судя по всему, отправленных ещё ночью и утром:

Тони: Смотритесь в небе неплохо.

Тони: Да у тебя талант.

Тони: Падать-то зачем.

Тони: Девчонка справилась.

Тони: Я гений.

Тони: Купи колы. Денег скинул.

Тони: И чипсы.

И уже новые — пришедшие минуту назад:

Тони: Мы нашли его в Европе.

Тони: Выдвигаемся.

Тони: В этот раз я подготовился.

Тони: Ему не уйти.

Тони: Можешь не помогать.

Тони: У него шансов нет.

Галан отложил телефон.

— Действительно всё происходит как в комиксе. — резюмировал он.

— В аниме, — уточнила Мджей.

— Тони отправился побеждать Альтрона.

За столом стало тихо. Не та тишина, когда нечего сказать — та, когда всё уже сказано и никто не знает, что с этим делать.

— Они справятся? — негромко выдохнул Питер.

— Вероятность высока.

— Такой ответ не обнадёживает. — Питер посмотрел на остаток своей еды. Аппетит явно куда-то делся. — Совсем не обнадёживает.

Галан ничего не добавил. Просто смотрел на экран с последними сообщениями Тони.

За окном школьного кафетерия шёл обычный день.— Зачем ты летишь за мной? — Говорить в маску было непривычно, но Китти была уверена, что Галан её услышит. — Надеешься, что я тебя прощу?

— Мне следует этого ожидать?

— Не дождёшься. — Сказала слишком быстро.

Галан парил буквально в паре метров, и Китти до сих пор не понимала, как получается слышать его так отчётливо — костюм, воздух, расстояние, — а голос всё равно доходил чисто, без усилия.

— Я фиксирую колебания при твоём полёте. Вероятность потери контроля и серьёзных травм достаточно высока.

— Ты прямо моя мамочка. Так мило. — Ехидство сочилось из каждого слова. — Но огорчу тебя — приглашать тебя к себе домой я не планирую.

Галан никак на это не отреагировал. Будто ему до этого не было никакого дела — что, возможно, и было правдой.

Они летели небыстро, и Китти чувствовала, что друг прав. Первый адреналин схлынул, и нервозность начала напоминать о себе — мурашки от каждого внезапного порыва ветра, лёгкое подрагивание в коленях, которое она старательно игнорировала.

— Слушай, ну хотя бы с перемещением теперь проблем не будет. — Китти покосилась вниз и тут же пожалела об этом. — Хоть этот полёт и отличается от раскачиваний на паутине или... твоего отрицания гравитации.

— В твоём костюме схожий механизм. — отметил Галан. — Он использует твои силы, усиливая их. Иногда меня удивляют возможности людей.

— Людей? Не Тони? Я думала, что это его разработка.

— Его гений — безусловно. Но я чувствую в основе что-то более продвинутое по природе. Интересная комбинация.

Он взял паузу — секунд десять, не меньше. Китти уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но Галан опередил:

— Надо будет спросить у него. Я видел подобную технологическую сигнатуру однажды. Давно.

— Меня пугают моменты, когда ты чего-то не знаешь. — Китти посмотрела на него. — А ещё больше — когда знаешь, но не говоришь.

Галан бросил на неё заинтересованный взгляд — тот самый, который она так и не научилась до конца читать.

— Мы подлетаем. Дальше можешь не сопровождать. — Китти приближалась к знакомой стене высотки. — Возвращайся...

Галан, не дослушав, просто прошёл сквозь стену. Китти растерянно последовала за ним.

— Эй. Я же говорила не делать этого. — Она начала злиться. — В нашем мире это называется проникновение на частную собственность. И это наказуемо.

Китти зашла ему за спину и начала толкать в сторону стены.

— Не. Заставляй. Меня. Применять. Силу.

Каждое слово — толчок. В целом бесполезный.

Внезапно это действо нарушили.

— Эм, Китти, если ты планировала привести парня — могла бы написать, я бы погуляла часик. — На входе в ванную стояла девушка в одном полотенце с мокрой головой. — Привет, Галан.

— Привет, Роуг.

Девушка прошла в гостиную с той уверенностью, которая бывает у людей, которых не смущает вообще ничего, и опустилась на диван.

— Эй, Китти, красивый костюм. — Она постукала пальчиком по щеке, изображая задумчивость. — Фасончик идеально подходит под костюм Галана. Это задумка?

— Прекращай.

— Да ладно тебе. — Роуг откинулась на спинку. — Поздравляю, кстати. Наконец закончатся эти «скорей бы увидеть, а какого он цвета, а он правда летает». Дашь поносить?

При этом она почему-то посмотрела на Галана и подмигнула ему.

— Размерчик-то явно не твой, — ухмыльнулась Китти. — Растянешь — придётся просить Старка подшивать.

— Да нет, как раз идеальный. — Роуг по-прежнему не отводила взгляд от Галана и весело хлопнула того по ягодице, после чего вернулась на диван. — Кстати, вам не пора в школу? Часики тикают.

Китти уже собиралась разразиться тирадой, но осознала, что время поджимает, — и тут же сорвалась с места. Через секунду дверь в ванную громко захлопнулась. Через ещё одну — оттуда выглянула голова.

— Полотенце...

Роуг округлила глаза. Перевела взгляд на ничего не понимающего Галана, стоящего посреди гостиной. Потом медленно взялась за верхний край своего полотенца — с видом человека, который идёт на жертву ради общего блага.

— Если так надо...

— Обойдусь! — Дверь хлопнула ещё громче. — Это худший день моей жизни.

Роуг улыбнулась и перевела взгляд на Галана. Тот методично осматривал помещение.

— Никак не могу понять, — Роуг полулегла на диване, — ты слишком глупый или слишком умный? Эта загадочность прямо манит.

Галан, казалось, только теперь осознанно обратил на неё внимание.

— Для существа моего уровня оцифровать интеллект в человеческих метриках не представляется возможным.

— Ну да, ну да. Типичный парень. Эго до неба и корень до земли.

Галан подлетел ближе — медленно, с тем видом, который у людей называется «я уточню». Завис в паре метров от неё.

— Что значит это выражение? Я не понимаю метрики.

— Ну знаешь, обычно парни с завышенной самооценкой любят хвастаться... — Роуг внимательно его осмотрела. — Ладно, забудь. Так что у вас с Китти? Скучное задание превратилось в свидание, где ты подарил ей костюм?

— Эй, я всё слышу! — донеслось из ванной.

— А ещё ты моешься, и теперь об этом знает весь дом.

— Я сейчас выйду и надеру тебе задницу.

— До первого касания. — Роуг произнесла это с улыбкой. Но в улыбке было что-то тихое — на долю секунды, прежде чем она исчезла.

— Так легко? — переспросил Галан, уже почти не слушая тираду за дверью.

— Ну да. — Роуг посмотрела на свои пальцы. Потом подняла взгляд. — Хочешь проверить?

— Что именно?

— Мою силу. Касанием вытягивает жизненные силы. — Голос стал чуть тише. — Ещё в школе я едва не убила свою первую любовь. С тех пор приходится избегать любых контактов с людьми. Всех.

Она произнесла это ровно — без жалости к себе, без попытки вызвать сочувствие. Просто факт. Такой же, как цвет стен или время на часах.

— Довольно занимательная сила. Китти предупреждала о твоих прикосновениях. А тот хлопок по ягодичным мышцам — это слабость или ограничение твоей силы?

Роуг от удивления аж икнула.

— О чём вы там шепчетесь? — из ванной. — Если про меня — устрою катаклизм вселенского масштаба.

— И как это будет выглядеть? — Роуг для проформы подошла к двери и дёрнула ручку. Заперто, конечно.

— Эй...

— У тебя даже полотенца там нет. И ты мне угрожаешь?

— Пошлячка.

— И ты за это меня любишь.

— Жалею об этом.

— Ага, поговори мне.

Роуг вернулась к Галану.

— Тебя прислал профессор?

— А ты довольно проницателен, когда хочешь. — Улыбка снова стала лёгкой. — Ну да. Просит приглядывать за нашей малышкой. С её буйным нравом можно наделать делов. Так что — хочешь испытать моё чарующее касание?

Она сдула невидимую пыль с кончиков пальцев.

— Это может быть опасно для тебя.

— Вообще-то это моя фраза. — Роуг подошла совсем вплотную. — Ты мне нравишься всё больше.

В такой близи она впервые почувствовала что-то странное. Привычное ощущение присутствия живого тела рядом — тепло, дыхание, пульс — отсутствовало. Вместо этого от него веяло чем-то холодным и одновременно тянущим. Как открытое окно зимой, от которого почему-то не хочется отходить.

Дверь комнаты Китти открылась.

— Роуг, не надо! — Китти выкрикнула это раньше, чем успела подумать.

Роуг от неожиданности дёрнула рукой — и кончик пальца на долю секунды коснулся оголённого участка кожи на щеке Галана.

Мир в глазах Роуг не потемнел. Он схлопнулся — как изображение на старом телевизоре, где всё сжимается в одну светящуюся точку посреди экрана. А потом точка взорвалась.

Первым пришёл запах.

Не конкретный — просто все запахи сразу, с той точностью, которой у неё никогда не было. Пыль на подоконнике. Чай, который кто-то пил здесь несколько часов назад. Краска на стенах, нанесённая несколько лет назад. Роуг помнила, как смотрела на свою руку и ощущала в ней пульсацию — не чужую, а свою собственную, но многократно усиленную, неуправляемую, почти страшную.

Потом пришли голоса.

Сначала — нервные, неразборчивые крики Китти. Потом — спокойные ответы Галана. Сила в венах стабилизировалась, стала утихать. В какой-то момент вернулось зрение — и следом накатила сонливость, тяжёлая и моментальная, как одеяло.

Роуг сфокусировала взгляд на парне перед ней.

Она лежала у него на коленях. Вся мокрая — то ли от пота, то ли Китти облила. Лицо Галана было удивительно спокойным. Левая рука светилась в районе её груди мягким фиолетовым светом.

— Это был занимательный эксперимент. — Голос ровный, как всегда. — Твоё сердце останавливалось дважды. Пришлось перезапускать.

— Вы оба идиоты. — Рядом шипела Китти. — А если бы кто-то из вас умер? Что бы я сказала профессору?

— Кто о чём, а наша девочка волнуется, что скажут учителя. — Роуг слабо улыбнулась. — Это было круто. Повторять не хочется.

— Этого и не требуется.

Только сейчас девушки заметили, что Галан поддерживает голову Роуг голой правой кистью — без перчатки, без защиты.

— Я приспособился к влиянию твоей силы.

Роуг неверяще потянула руку к его щеке. Китти рванулась перехватить — и вовремя отдёрнула свою, едва не коснувшись сама.

Кончики пальцев Роуг медленно коснулись щеки Галана.

Ничего.

Она прикоснулась увереннее. Провела ладонью. Подождала.

Ничего.

— Невероятно, — прошептала она.

Несколько секунд она просто смотрела на свою руку — на ладонь, которая всю её жизнь была границей между ней и всеми остальными. Потом подняла взгляд.

— Китти, ты тоже можешь прикоснуться к ней. — Галан медленно левитацией переместил Роуг на диван. — Правда, только в моём присутствии.

— Подожди. Что значит — в твоём присутствии?

— Я влияю на поверхность её кожи, не позволяя производить прямой контакт.

— Но я чувствовала касание, — неверяще заметила Роуг.

— Сенсорику я не блокировал. На долях миллиметра это работает не в полной мере, но достаточно, чтобы мозг воспринимал это как полноценное прикосновение.

— Звучишь как энциклопедия. — Роуг слабо улыбнулась.

— Слабость сейчас пройдёт. Это откат после обратного поглощения — пришлось забрать то, что ты взяла у меня.

— Мне уже лучше. — Роуг медленно села. — Хоть сейчас готова бежать стометровку.

Она посмотрела вниз.

— Надо же. Полотенце даже не спало. Так не интересно.

— Роуг! — возмущённо воскликнула Китти.

— Я заметил, что вы обе относитесь к этому типу одежды трепетно, — сказал Галан. — Потому решил удержать его от раскрытия.

— О, ты такой милашка. — Роуг неуверенно взяла его за щеку и потрепала. Подождала секунду. — Всё ещё ничего. Невероятно.

Она опустила руку. Снова посмотрела на ладонь — с тем выражением, которое бывает у людей, когда что-то привычное вдруг оказывается другим. Не лучше и не хуже. Просто — другим.

— Кстати, вы уже опаздываете в школу. Оставьте эту старшую здесь в одиночестве и идите грызть гранит.

Китти взглянула на часы — и в ужасе уставилась на Галана.

— Урок начнётся через десять минут.

— Да-да, бегите. — Роуг подмигнула Галану. — И приходи почаще. Надо привыкать к касаниям.

Китти за спиной Галана одними губами произнесла что-то однозначное.

Роуг показала ей язык.

— Как же ты по-детски себя ведёшь.

— Эй, Галан, подойди — надо на прощание шлепнуть тебя ещё раз. Будет нашей традицией.

Галан было двинулся к Роуг — и тут же был схвачен Китти и решительно потянут к выходу.

— Не слушай её. Она шутит.

— Вот же обломщица.

Китти показала ей язык и закрыла входную дверь.

Роуг осталась одна.

Она ещё несколько секунд смотрела на закрытую дверь. Потом перевела взгляд на ладонь — снова, как уже делала несколько раз за последние минуты. Провела большим пальцем по подушечкам. Медленно. Внимательно.

Ничего не изменилось — ни линии, ни текстура, ни цвет кожи. Всё то же самое, что всегда.

И всё-таки что-то было другим. Она пока не нашла для этого слова.

Роуг медитативно потёрла кончики пальцев друг о друга и улыбнулась — тихо, сама себе, без зрителей.

* * *

— Не говори ничего. — Китти заявила это, едва они вышли за дверь.

— Не собирался.

— Бесишь. И она бесит. — Китти махнула рукой в сторону удаляющегося дома. — Можешь включить свои силы, чтобы быстрее добраться?

Ответом было лёгкое поднятие левитацией — и уже такая привычная сфера для сокрытия. Несколько прохожих удивлённо оглянулись. Один подросток на тротуаре вообще остановился, пытаясь осознать происходящее: двое только что исчезли у него на глазах. По нынешним меркам Нью-Йорка — вполне вероятное событие, но от этого не менее странное.

Полёт начался плавно и разительно контрастировал с тем, каково было в её собственном костюме — никакой нервозности, никакого давления ветра, никакого ощущения, что земля слишком далеко. Это тоже бесило.

— Знаешь, над скрытностью тебе ещё следовало бы поработать. — Китти пробурчала это, глядя в сторону. — Люди не любят непонятное.

— Ты переоцениваешь их реакцию. — Он даже не посмотрел на неё. — Для них это занимательно, но без эмоциональной подпитки интерес угасает быстро. — Пауза. — Почему ты так раздражена?

— Раздражена? Я? — Китти нервно хохотнула. — Осторожно, птица. Да я само спокойствие.

— Не слишком похоже.

— Вот сейчас мне совсем не нужен друг-психолог. Вон уже школа. Приземляйся не на виду.

Земля встретила их мягкой травой лужайки в тени под деревом. Китти было хотела разразиться тирадой, но Галан как ни в чём не бывало двинулся в сторону школы — и через секунду снял маскировку.

— Почему ты меня не слушаешь? Нас же увидят. — Китти едва сдерживала голос.

— Судя по анализу твоих жизненных показателей — тебе не хватило отдыха. Колебание эмоций за последние несколько часов истощило нервную систему. Ты острее реагируешь на раздражители.

— Раздражители. — Китти надула щёки, но старалась не отставать. — Ты так это называешь? Профессор всегда учил не выделяться. Публичная демонстрация сил никогда ни к чему хорошему не приводила.

— Ты так думаешь? — Он посмотрел на неё — слишком понимающе. — Наше появление было в границах статистической погрешности.

Школьный коридор встретил их привычным шумом. Учебный год подходил к концу, и общая нервозность захватила всех — как лихорадка, которую никто не называет по имени, но все чувствуют.

— Подожди. — Китти задумалась. — Ты сейчас про наше появление во дворе школы или про появление вообще?

Галан бросил на неё взгляд. Фиолетовый и дурацкий. Всё так же бесит. Но уже заметно меньше.

— Признайся — ты что-то делаешь сейчас со мной? — Китти толкнула дверь в класс. — Я чувствую себя немного лучше.

— В данный момент влияние не оказывается.

— В данный момент? — недоверчиво посмотрела на него Китти. — А раньше...

— Эй, Китти, привет! — Добродушная улыбка Нэда слишком контрастировала с её утром. — Поздравляю с костюмом. Питер нам уже всё рассказал.

— Что-о-о? — неверяще переспросила Китти. — Знаешь, Питер, я когда-нибудь вырву тебе язык. Мджей, можно?

— Да я даже помогу. — Мджей не отвлеклась от телефона.

— Эй! — возмутился Питер. — Я только поделился новостью.

— Не подумав, что это важно для Китти, — скептично произнесла Мджей. — Кстати, подруга, костюм улётный. Выглядит потрясно.

— С-спасибо. — Китти улыбнулась — и сама удивилась тому, насколько легко это вышло.

Прозвучал звонок. В класс ворвался учитель с выражением человека, считающего дни до конца учебного года. Нервная улыбка, в глазах — ожидание, в движениях — последние резервы терпения.

* * *

— Ребят, а что планируете делать после экзаменов? — Нэд закинул в рот слишком много картошки фри, но мысли удерживать в такой момент было сложнее. — Куда-то поедете?

— Отдых не требуется. — заметил Галан.

— Ну послушав тебя, и учиться ещё годик готов. — Нэд хохотнул, и изо рта всё-таки выпала часть картошки. Он покраснел и неловко начал собирать салфеткой остатки.

— Манеры у тебя, Нэд, — Мджей демонстративно отвернулась. — Не помешал бы ещё год обучения этикету.

— Простите.

— Да ладно, дружище. — Питер хлопнул его по плечу. — С кем не бывает.

Телефон Галана завибрировал.

— Мне не нравится, когда он у тебя так делает. — Китти отпила колу. — Всегда потом что-то случается.

Галан непонимающе посмотрел на неё: позитивной корреляции в этом наблюдении не прослеживалось. На экране горело несколько сообщений. Семь от Тони — написанных просто чтобы про него не забывали ни на секунду. Пара от мисс Потс, почему-то решившей высказать своё недовольство Тони именно Галану. И последнее:

Альтрон: Я финализировал приготовления. Уверен в своём плане на девяносто девять целых и девяносто восемь сотых процента.

Галан секунду смотрел на сообщение. Сзади появились две любопытные головы — Питера и Китти. Не обращая на них внимания, он ответил:

Галан: ?

Альтрон: Мне важно, чтобы ты не вмешивался.

Галан: Я просто наблюдаю.

Альтрон: Приемлемо. Тогда начинаем.

Писать что-то в ответ не было смысла. Питер и Китти переглянулись.

— Знаешь, меня немного нервирует, что ты так легко переписываешься со злодеем. — Питер нервно почесал затылок.

— Да, мы ещё от ниндзя не отошли, а ты тут добавляешь милое воркование с роботом-фашистом. — Китти вернулась к своей коле.

— Он переписывался сейчас с Альтроном? — неверяще переспросил Нэд. — И какой он?

— Обычный. — Галан.

— Пугающий. — Питер.

— Злой. — Китти.

— Банальный. — Мджей.

Все уставились на неё. Та оторвала взгляд от телефона.

— Что?

— Банальный? — переспросила Китти.

— Ну да. Я понимаю, что Галан там имба и не контрится, но он бы ещё и весь план ему выложил.

— Я знаю его план. — заметил Галан.

— Ну вот, — Мджей вернулась к телефону. — Как злодей из дешёвого аниме.

Все переглянулись с нервными улыбками. Все кроме Галана. Тот смотрел на экран.

Семь сообщений от Тони — судя по всему, отправленных ещё ночью и утром:

Тони: Смотритесь в небе неплохо.

Тони: Да у тебя талант.

Тони: Падать-то зачем.

Тони: Девчонка справилась.

Тони: Я гений.

Тони: Купи колы. Денег скинул.

Тони: И чипсы.

И уже новые — пришедшие минуту назад:

Тони: Мы нашли его в Европе.

Тони: Выдвигаемся.

Тони: В этот раз я подготовился.

Тони: Ему не уйти.

Тони: Можешь не помогать.

Тони: У него шансов нет.

Галан отложил телефон.

— Действительно всё происходит как в комиксе. — резюмировал он.

— В аниме, — уточнила Мджей.

— Тони отправился побеждать Альтрона.

За столом стало тихо. Не та тишина, когда нечего сказать — та, когда всё уже сказано и никто не знает, что с этим делать.

— Они справятся? — негромко выдохнул Питер.

— Вероятность высока.

— Такой ответ не обнадёживает. — Питер посмотрел на остаток своей еды. Аппетит явно куда-то делся. — Совсем не обнадёживает.

Галан ничего не добавил. Просто смотрел на экран с последними сообщениями Тони.

За окном школьного кафетерия шёл обычный день.